Weather Report • Mysterious Traveler

 

In 1974, three years after the band's inception, Weather Report became one of the world's most popular jazz groups due to their uncompromising originality and musicianship. This was the year that founding member Miroslav Vitous was replaced by Alphonso Johnson, who became a critical asset as both a fluid, creative bassist and a composer. Drummer Ishmael Wilburn and Brazilian percussionist Dom Um Romao, with a shifting cast of supporting players, laid the foundation for the band's most exciting incarnation yet. The overdue reissue of Mysterious Traveller is a welcome acknowledgement of this mid-period lineup's importance in the evolution of fusion.

This album contains some of the Report's most popular works, chiefly the long opener "Nubian Sundance." The sound of cheering crowds (apparently tacked on in the studio to simulate a live performance) still seems a bit presumptuous today, but the overall performance is certainly worth cheering. Zawinul's weirdly nonsensical vocals seem a precursor to Pat Metheny's wordless singing, and they add a witty flavor to the tune. "Cucumber Slumber" is another perennial favorite which gives Johnson the chance to work out the funk via slides and double-stops. The skulking title track brings much fun as well, with Shorter squeaking out alarums in the alley. The bass and sax take a coffee break on "Jungle Book," leaving Zawinul with two percussionists to carve out an inarguable masterpiece. His ability to program the synthesizers to suit his vision was always key to the WR sound, and this track was the ultimate realization of his artistry.

The disc is admittedly uneven at times, a risk run by any ensemble that chews at boundaries as much as the Report. "American Tango," for example, is rather inconsequential in the big picture despite its interesting textures. It's an ironic farewell for Vitous as his bandmates had bigger fish to fry. "Scarlet Woman" is disconcerting on the first few listens, as Shorter and Zawinul cough out sinuous lines sporadically over a net of near-silence. On the other hand, the sax/piano duet "Blackthorn Rose" is both gorgeous and rejuvenating as a change of pace from the electronic effluvium.

Zawinul's motto for the group was "We always solo, we never solo." The special combination of freedom and composition that Weather Report consistently achieved on record amply testifies to that philosophy, and Mysterious Traveller is a quintessential piece of evidence.
By TODD S. JENKINS
April 23, 2002
https://www.allaboutjazz.com/mysterious-traveller-weather-report-columbia-records-review-by-todd-s-jenkins.php

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En 1974, tres años después de su creación, Weather Report se convirtió en uno de los grupos de jazz más populares del mundo gracias a su originalidad y musicalidad sin concesiones. Este fue el año en el que el miembro fundador Miroslav Vitous fue sustituido por Alphonso Johnson, que se convirtió en un activo fundamental como bajista fluido y creativo y como compositor. El baterista Ishmael Wilburn y el percusionista brasileño Dom Um Romao, con un elenco cambiante de músicos de apoyo, sentaron las bases para la encarnación más emocionante de la banda hasta el momento. La reedición de Mysterious Traveller es un reconocimiento de la importancia de esta formación en la evolución de la fusión.

Este álbum contiene algunas de las obras más populares de Report, principalmente la larga apertura "Nubian Sundance". El sonido de las multitudes animando (aparentemente añadido en el estudio para simular una actuación en directo) todavía parece un poco presuntuoso hoy en día, pero la actuación en general es ciertamente digna de aplaudir. Las voces extrañamente disparatadas de Zawinul parecen un precursor del canto sin palabras de Pat Metheny, y añaden un sabor ingenioso a la melodía. "Cucumber Slumber" es otro de los favoritos de siempre que da a Johnson la oportunidad de trabajar el funk a través de deslizamientos y dobles paradas. El tema que da título al disco también es muy divertido, con Shorter chillando alarmas en el callejón. El bajo y el saxo se toman un descanso en "Jungle Book", dejando a Zawinul con dos percusionistas para esculpir una obra maestra indiscutible. Su habilidad para programar los sintetizadores para adaptarlos a su visión fue siempre la clave del sonido de WR, y este tema fue la realización definitiva de su arte.

Hay que reconocer que el disco es desigual en algunos momentos, un riesgo que corre cualquier conjunto que roza los límites tanto como el Report. "American Tango", por ejemplo, es bastante intrascendente en el conjunto, a pesar de sus interesantes texturas. Es una despedida irónica para Vitous, ya que sus compañeros de banda tenían peces más grandes que freír. "Scarlet Woman" es desconcertante en las primeras escuchas, ya que Shorter y Zawinul escupen esporádicamente líneas sinuosas sobre una red de casi silencio. Por otro lado, el dúo de saxo y piano "Blackthorn Rose" es precioso y rejuvenecedor como cambio de ritmo respecto a los efluvios electrónicos.

El lema de Zawinul para el grupo era "Siempre estamos solos, nunca estamos solos". La especial combinación de libertad y composición que Weather Report lograba sistemáticamente en los discos atestigua ampliamente esa filosofía, y Mysterious Traveller es una prueba por excelencia.
Por TODD S. JENKINS
23 de abril de 2002
https://www.allaboutjazz.com/mysterious-traveller-weather-report-columbia-records-review-by-todd-s-jenkins.php


weatherreportmusic.com ...

Tracks Listing:
1. Nubian Sundance (10:43)
2. American Tango (3:42)
3. Cucumber Slumber (8:25)
4. Mysterious Traveller (7:21)
5. Blackthorn Rose (5:05)
6. Scarlet Woman (5:43)
7. Jungle Book (7:22)


Credits:
- Joe Zawinul / piano, Rhodes, synth, kalimba (7), organ (7), tamboura (7), clay drum (7), maracas (7), tac piano & melodica (5), vocals (1,7), co-producer
- Wayne Shorter / soprano & tenor saxophones, co-producer
- Alphonso Johnson / bass
- Miroslav Vitous / bass (2)
- Ishmael Wilburn / drums
- Don Um Romao / percussion, drums (6)
With:
- Billie Barnum / vocals (1)
- Edna Wright / vocals (1)
- Marti McCall / vocals (1)
- Jessica Smith / voocals (1)
- James Gilstrap / vocals (1)
- Auger James Adderley / vocals (2)
- Skip Hadden / drums (1,4)
- Steve "Muruga" Booker / percussion (1)
- Ray Barretto / percussion (3)
- Steve Little / timpani (6)
- Don Ashworth / ocarina & woodwind (7)
- Isacoff / tabla & finger cymbals (7)

Total Time: 48:21

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