Biography by Steve Huey
Sporting bodacious pompadours, tattoos, and leather jackets, the Stray Cats looked like a rockabilly band straight out of central casting. That was by the design of Brian Setzer, Lee Rocker, and Slim Jam Phantom, a trio of Long Island renegades who were attempting to keep the fire of old-time rock & roll burning during the height of punk and new wave. It took some time -- and a trip across the Atlantic -- for them to succeed, but when they did, it was beyond all expectations. For a few years in the early 1980s, the Stray Cats were one of the hottest bands in rock & roll, racking up Top Ten hits -- "Rock This Town," "Stray Cat Strut," "(She's) Sexy + 17" -- with the aid of the newly founded MTV, which found their retro fashion visually kinetic. The group's fall was nearly as swift their ascendency -- by the end of the '80s, they had fallen apart -- but the Stray Cats made an indelible impact, sending the rockabilly revival into the mainstream and setting the pace for the music's continuation over the ensuing decades.
The Stray Cats were formed by guitarist/vocalist Brian Setzer in the Long Island town of Massapequa, New York, in 1979. At first, Setzer played rockabilly covers in a band called the Tom Cats with his brother drummer Gary and bassist Bob Beecher; however, Setzer soon abandoned that group to join up with newly rechristened school friends Lee Rocker (born Leon Drucker) and Slim Jim Phantom (born James McDonnell). Their retro '50s look and sound didn't go over well around Long Island, though, and in the summer of 1980, the group headed to England, where a rockabilly revival movement was just beginning to emerge.
After one of their gigs in London, the Stray Cats met producer Dave Edmunds, well-known as a roots rock enthusiast for his work with Rockpile, and as a solo artist. Edmunds offered to work with the group, and they entered the studio to record their self-titled debut album, released in England in 1981 on Arista. They were popular right out of the box, scoring three straight hits that year with "Runaway Boys," "Rock This Town," and "Stray Cat Strut." Their follow-up, Gonna Ball, wasn't as well-received and, stung by the negative reviews, the Stray Cats decided to return to the States and make a go of it.
The band signed with EMI America and in 1982 released their U.S. debut, Built for Speed, which compiled the highlights from their two British LPs. Helped by extensive airplay on MTV at the height of the anything-goes new wave era, "Rock This Town" and "Stray Cat Strut" both hit the American Top Ten, over a year after their British chart peaks. As a result, Built for Speed was a left-field smash, and the Stray Cats were seen as avatars of retro style. Their second American album, Rant n' Rave with the Stray Cats, appeared in 1983 and produced another Top Ten hit in "(She's) Sexy + 17," as well as a minor Top 40 entry in the doo wop-styled ballad "I Won't Stand in Your Way."
Personality conflicts began to emerge in the ways the individual members handled their newfound success: Phantom married actress (and former Rod Stewart paramour) Britt Ekland, while Setzer made guest appearances with stars like Bob Dylan and Stevie Nicks and became the concert guitarist for Robert Plant's Honeydrippers side project. In late 1984, Setzer broke up the band amid much bad blood. Rocker and Phantom immediately teamed up with guitarist Earl Slick and recorded an album as Phantom, Rocker & Slick, while Setzer waited a couple of years before releasing his roots rock solo debut, The Knife Feels Like Justice.
By 1986, fences had apparently been mended enough for the Stray Cats to reconvene in Los Angeles and record the covers-heavy Rock Therapy, which didn't sell that well. The trio returned to their respective post-Stray Cats projects, which both released albums that performed disappointingly. In 1989, they reunited once again for the album Blast Off, which was accompanied by a tour with Stevie Ray Vaughan. No longer with EMI, the Cats entered the studio with Nile Rodgers for the lackluster Let's Go Faster, issued by Liberation in 1990. 1992's Dave Edmunds-produced Choo Choo Hot Fish also attracted little attention, and after another covers album, Original Cool, the group called it quits again. Setzer went on to spearhead the '90s swing revival with his Brian Setzer Orchestra, which performed classic big-band swing and jump blues tunes, as well as Setzer originals.
The Stray Cats reunited on occasion throughout the 2000s, always concentrating on live performances, not the recording studio. The group sat out most of the 2010s, but they returned at the end of the decade with 40, their first album of original material in 27 years. Highlights from their supporting tour for 40 were compiled as the 2020 live album Rocked This Town: From LA to London.
https://www.allmusic.com/artist/stray-cats-mn0000475431#biography
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Biografía de Steve Huey
Los Stray Cats lucían pompones, tatuajes y chaquetas de cuero y parecían una banda de rockabilly sacada directamente del casting central. Así lo decidieron Brian Setzer, Lee Rocker y Slim Jam Phantom, un trío de renegados de Long Island que intentaban mantener encendido el fuego del rock & roll de antaño durante el apogeo del punk y la new wave. Tardaron algún tiempo -y un viaje al otro lado del Atlántico- en triunfar, pero cuando lo hicieron, superaron todas las expectativas. Durante unos años, a principios de la década de 1980, los Stray Cats fueron una de las bandas más calientes del rock & roll, acumulando éxitos en el Top Ten - «Rock This Town», «Stray Cat Strut», «(She's) Sexy + 17»- con la ayuda de la recién fundada MTV, que encontró su moda retro visualmente cinética. La caída del grupo fue casi tan rápida como su ascenso -a finales de los 80, se habían disuelto-, pero los Stray Cats tuvieron un impacto indeleble, llevando el renacimiento del rockabilly a la corriente dominante y marcando el ritmo de la continuación de la música durante las décadas siguientes.
Los Stray Cats fueron formados por el guitarrista y vocalista Brian Setzer en la localidad neoyorquina de Massapequa, en Long Island, en 1979. Al principio, Setzer tocaba versiones de rockabilly en una banda llamada The Tom Cats con su hermano el batería Gary y el bajista Bob Beecher; sin embargo, Setzer abandonó pronto ese grupo para unirse a sus recién rebautizados amigos del colegio Lee Rocker (nacido Leon Drucker) y Slim Jim Phantom (nacido James McDonnell). Sin embargo, su aspecto y sonido retro de los años 50 no gustó en Long Island y, en el verano de 1980, el grupo se marchó a Inglaterra, donde empezaba a surgir un movimiento de resurgimiento del rockabilly.
Tras uno de sus conciertos en Londres, los Stray Cats conocieron al productor Dave Edmunds, conocido como entusiasta del rock de raíces por su trabajo con Rockpile, y como artista en solitario. Edmunds se ofreció a trabajar con el grupo, y entraron en el estudio para grabar su álbum de debut autotitulado, publicado en Inglaterra en 1981 con Arista. Fueron populares desde el principio, consiguiendo tres éxitos seguidos ese año con «Runaway Boys», «Rock This Town» y «Stray Cat Strut». Su siguiente álbum, Gonna Ball, no fue tan bien recibido y, picados por las críticas negativas, los Stray Cats decidieron regresar a Estados Unidos y seguir adelante.
El grupo firmó con EMI America y en 1982 lanzó su debut en Estados Unidos, Built for Speed, que recopilaba lo más destacado de sus dos LP británicos. Ayudados por la amplia difusión en la MTV en plena era new wave, «Rock This Town» y «Stray Cat Strut» alcanzaron el Top Ten americano, más de un año después de sus máximos en las listas británicas. Built for Speed fue un éxito de izquierdas y los Stray Cats se convirtieron en avatares del estilo retro. Su segundo álbum estadounidense, Rant n' Rave with the Stray Cats, apareció en 1983 y produjo otro éxito en el Top Ten con «(She's) Sexy + 17», así como una entrada menor en el Top 40 con la balada de estilo doo wop «I Won't Stand in Your Way».
Empezaron a surgir conflictos de personalidad en la forma en que los miembros afrontaban su nuevo éxito: Phantom se casó con la actriz (y antigua amante de Rod Stewart) Britt Ekland, mientras que Setzer hizo apariciones como invitado con estrellas como Bob Dylan y Stevie Nicks y se convirtió en el guitarrista de concierto del proyecto paralelo Honeydrippers de Robert Plant. A finales de 1984, Setzer disolvió la banda en medio de mucha mala sangre. Rocker y Phantom se asociaron inmediatamente con el guitarrista Earl Slick y grabaron un álbum como Phantom, Rocker & Slick, mientras que Setzer esperó un par de años antes de publicar su debut en solitario de rock de raíces, The Knife Feels Like Justice.
En 1986, los Stray Cats volvieron a reunirse en Los Ángeles y grabaron Rock Therapy, un álbum repleto de versiones que no se vendió muy bien. El trío volvió a sus respectivos proyectos posteriores a Stray Cats, que publicaron álbumes decepcionantes. En 1989, volvieron a reunirse para el álbum Blast Off, acompañado de una gira con Stevie Ray Vaughan. Ya sin EMI, los Cats entraron en el estudio con Nile Rodgers para el mediocre Let's Go Faster, publicado por Liberation en 1990. Choo Choo Hot Fish, producido por Dave Edmunds en 1992, tampoco atrajo mucha atención, y después de otro álbum de versiones, Original Cool, el grupo volvió a dejarlo. Setzer pasó a encabezar el renacimiento del swing de los 90 con su Brian Setzer Orchestra, que interpretaba temas clásicos de big band swing y jump blues, así como originales de Setzer.
Los Stray Cats se reunieron ocasionalmente a lo largo de la década de 2000, pero siempre centrándose en las actuaciones en directo, no en el estudio de grabación. El grupo se mantuvo al margen durante la mayor parte de la década de 2010, pero regresó a finales de la misma con 40, su primer álbum de material original en 27 años. Los mejores momentos de su gira de presentación de 40 se recopilaron en el álbum en directo de 2020 Rocked This Town: From LA to London.
https://www.allmusic.com/artist/stray-cats-mn0000475431#biography
Tracks:
1. Rock This Town
2. Look At That Cadillac
3. Bring It Back Again
4. Stray Cat Strut
5. Gene And Eddie
6. Race With The Devil
7. (She'S) Sexy + 17
8. I Won'T Stand In Your Way
9. You Can'T Hurry Love
10. Baby Blue Eyes
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