VA • Harlem Street Stroll

 

VA • Vanguard Records. Make It You Sound, Make It Your Scene [4 Vols]

 

 

Chuck Berry • The Best Of Chuck Berry

 

Muddy Waters & Otis Spann • Collaboration

 

Howlin' Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley ‎• The Super Super Blues Band

 

This is easily a "super super blues bust." Power trios, of course, were hip in the late '60s -- even at down-home Chess Studios, where ad hoc "supergroups" were assembled for 1967's Super Blues and its sequel, Super Super Blues Band. (No one ever accused Chess Records of being subtle.) The band on Super Super Blues Band included two-thirds of the original Super Blues headliners -- Muddy Waters and Bo Diddley -- with Howlin' Wolf replacing Little Walter to round out the trio. Unlike Walter, who was willing to cede the spotlight to Diddley and Waters on Super Blues, Wolf adamantly refuses to back down from his rivals, resulting in a flood of contentious studio banter that turns out to be more entertaining than the otherwise unmemorable music from this stylistic train wreck. Although Wolf and Waters duke it out in earnest on the blues standards, the presence of Diddley (and his rave-up repertoire) makes the prospect of an ensemble impossible; in the end, there are just too many clashing ingredients (the squealing "girlie" choruses vs. Wolf's growl, Diddley's space guitar antics vs. Waters' uncompromising slide guitar) to make the mix digestible. Meanwhile, as the three frontmen struggle to outduel each other on every song, they drown out an underused, all-star backing band made up of Otis Spann on piano, Hubert Sumlin on guitar, Buddy Guy on bass, and Clifton James on drums. At least it sounds like they had fun doing it.

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Esto es fácilmente un "busto de súper súper azules". Los tríos de poder, por supuesto, estaban de moda a finales de los 60... incluso en los estudios de ajedrez caseros, donde se reunían "supergrupos" ad hoc para el Super Blues de 1967 y su secuela, Super Super Blues Band. (Nadie acusó a Chess Records de ser sutil.) La banda de Super Blues Band incluía dos tercios de los titulares originales de Super Blues -- Muddy Waters y Bo Diddley -- con Howlin' Wolf reemplazando a Little Walter para completar el trío. A diferencia de Walter, que estaba dispuesto a ceder el protagonismo a Diddley y Waters en el Super Blues, Wolf se niega rotundamente a retroceder ante sus rivales, lo que resulta en un aluvión de polémicas bromas de estudio que resultan ser más entretenidas que la música, de otro modo inolvidable, de este desastre estilístico. Aunque Wolf y Waters se enfrentan en serio a los estándares del blues, la presencia de Diddley (y su repertorio de juerga) hace imposible la perspectiva de un conjunto; al final, hay demasiados ingredientes en conflicto (los chillidos de los coros "femeninos" contra el gruñido de Wolf, las payasadas de Diddley con la guitarra espacial contra la guitarra deslizante de Waters) para hacer que la mezcla sea digerible. Mientras tanto, mientras los tres cantantes luchan por superarse en cada canción, ahogan a una infrautilizada y estelar banda de acompañamiento formada por Otis Spann al piano, Hubert Sumlin a la guitarra, Buddy Guy al bajo y Clifton James a la batería. Al menos parece que se divirtieron haciéndolo.

 

 

Little Walter • Confessin' The Blues

Review by Bruce Eder 

This release is a little confusing, coming out as it does more than a year after the release of MCA-Chess' Little Walter rarities collection Blues with a Feeling, and two years after the double-CD anthology set that contains most of the best parts of this collection. Still, for those who can't afford either of those pricey sets, this disc, coupled with the two best-of volumes, and the other Walter compilations, fills in some holes that are well worth filling. Made up of songs cut between 1953 and 1959 -- none of which had ever appeared on LP before the original 1974 release of this collection -- the selection features Walter in his prime, playing alongside Robert Lockwood, Jr. and Louis Myers or Luther Tucker on guitar (with Muddy Waters present on slide on one indispensable track, "Rock Bottom"), mostly Willie Dixon on bass, and Fred Below on the drums, with Lafayette Leake or Otis Spann on piano. His harp work was never than first rate during the era covered by this collection, and there are some top flight instrumentals featured, but the material (check out "Crazy Legs," with its dazzling interplay between Walter on harp and Louis and Dave Myers on guitars) here also features some of Walter's best singing, including the romantic "One More Chance with You," the quietly raunchy "Temperature," and "Confessin' the Blues." The sound, as is usual on these MCA-Chess reissues, is superb, although certain tracks, such as "I Got to Go," seem slightly compressed.

https://www.allmusic.com/album/confessin-the-blues-mw0000076358

Artist Biography by Bill Dahl

Who's the king of all post-war blues harpists, Chicago division or otherwise? Why, the virtuosic Little Walter, without a solitary doubt. The fiery harmonica wizard took the humble mouth organ in dazzling amplified directions that were unimaginable prior to his ascendancy. His daring instrumental innovations were so fresh, startling, and ahead of their time that they sometimes sported a jazz sensibility, soaring and swooping in front of snarling guitars and swinging rhythms perfectly suited to Walter's pioneering flights of fancy.

Marion Walter Jacobs was by most accounts an unruly but vastly talented youth who abandoned his rural Louisiana home for the bright lights of New Orleans at age 12. Walter gradually journeyed north from there, pausing in Helena (where he hung out with the wizened Sonny Boy Williamson), Memphis, and St. Louis before arriving in Chicago in 1946.

The thriving Maxwell Street strip offered a spot for the still-teenaged phenom to hawk his wares. He fell in with local royalty -- Tampa Red and Big Bill Broonzy -- and debuted on wax that same year for the tiny Ora-Nelle logo ("I Just Keep Loving Her") in the company of Jimmy Rogers and guitarist Othum Brown. Walter joined forces with Muddy Waters in 1948; the resulting stylistic tremors of that coupling are still being felt today. Along with Rogers and Baby Face Leroy Foster, this super-confident young aggregation became informally known as the Headhunters. They would saunter into Southside clubs, mount the stage, and proceed to calmly "cut the heads" of whomever was booked there that evening.

By 1950, Walter was firmly entrenched as Waters' studio harpist at Chess as well (long after Walter had split the Muddy Waters band, Leonard Chess insisted on his participation on waxings -- why split up an unbeatable combination?). That's how Walter came to record his breakthrough 1952 R&B chart-topper "Juke" -- the romping instrumental was laid down at the tail-end of a Waters session. Suddenly, Walter was a star on his own, combining his stunning talents with those of the Aces (guitarists Louis and David Myers and drummer Fred Below) and advancing the concept of blues harmonica another few light years with every session he made for Checker Records.

From 1952 to 1958, Walter notched 14 Top Ten R&B hits, including "Sad Hours," "Mean Old World," "Tell Me Mama," "Off the Wall," "Blues with a Feeling," "You're So Fine," a threatening "You Better Watch Yourself," the mournful "Last Night," and a rocking "My Babe" that was Willie Dixon's secularized treatment of the traditional gospel lament "This Train." Throughout his Checker tenure, Walter alternated spine-chilling instrumentals with gritty vocals (he's always been underrated in that department; he wasn't Muddy Waters or the Wolf, but who was?).

Walter utilized the chromatic harp in ways never before envisioned (check out his 1956 free-form instrumental "Teenage Beat," with Robert Jr. Lockwood and Luther Tucker manning the guitars, for proof positive). 1959's determined "Everything Gonna Be Alright" was Walter's last trip to the hit lists; Chicago blues had faded to a commercial non-entity by then unless your name was Jimmy Reed.

Tragically, the '60s saw the harp genius slide steadily into an alcohol-hastened state of unreliability, his once-handsome face becoming a road map of scars. In 1964, he toured Great Britain with the Rolling Stones, who clearly had their priorities in order, but his once-prodigious skills were faltering badly. That sad fact was never more obvious than on 1967's disastrous summit meeting of Waters, Bo Diddley, and Walter for Chess as the Super Blues Band; there was nothing super whatsoever about Walter's lame remakes of "My Babe" and "You Don't Love Me."

Walter's eternally vicious temper led to his violent undoing in 1968. He was involved in a street fight (apparently on the losing end, judging from the outcome) and died from the incident's after-effects at age 37. His influence remains inescapable to this day -- it's unlikely that a blues harpist exists on the face of this earth who doesn't worship Little Walter.

https://www.allmusic.com/artist/little-walter-mn0000824599/biography

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Reseña de Bruce Eder 

Este lanzamiento es un poco confuso, ya que sale más de un año después del lanzamiento de la colección de MCA-Chess'Little Walter rarities Blues with a Feeling', y dos años después de la antología de doble CD que contiene la mayoría de las mejores partes de esta colección. Sin embargo, para aquellos que no pueden permitirse ninguno de esos costosos sets, este disco, junto con los dos mejores volúmenes y las otras compilaciones de Walter, llena algunos agujeros que bien valen la pena rellenar. Compuesta de canciones cortadas entre 1953 y 1959 -- ninguna de las cuales había aparecido en el LP antes del lanzamiento original de esta colección en 1974 -- la selección presenta a Walter en su mejor momento, tocando al lado de Robert Lockwood, Jr. y Louis Myers o Luther Tucker en la guitarra (con Muddy Waters presente en el tobogán en un tema indispensable, "Rock Bottom"), mayormente Willie Dixon en el bajo, y Fred Below en la batería, con Lafayette Leake u Otis Spann en el piano. Su trabajo en arpa nunca fue de primera clase durante la época que abarca esta colección, y hay algunos instrumentales de primera línea, pero el material (mira "Crazy Legs", con su deslumbrante interacción entre Walter en el arpa y Louis y Dave Myers en las guitarras) también incluye algunos de los mejores cantos de Walter, incluyendo el romántico "One More Chance with You" (Una Oportunidad Más Contigo), el silenciosamente raunchy "Temperature" (Temperatura) y "Confessin' the Blues" (Confesión de los Azules). El sonido, como es habitual en estas reediciones de MCA-Chess, es excelente, aunque algunas pistas, como "I Got to Go", parecen ligeramente comprimidas.

https://www.allmusic.com/album/confessin-the-blues-mw0000076358

Biografía del artista por Bill Dahl

¿Quién es el rey de todos los arpistas de blues de la posguerra, la división de Chicago o no? El virtuoso Pequeño Walter, sin duda alguna. El ardiente mago de la armónica tomó el humilde armónica en direcciones amplificadas deslumbrantes que eran inimaginables antes de su ascenso. Sus atrevidas innovaciones instrumentales eran tan frescas, sorprendentes y adelantadas a su tiempo que a veces mostraban una sensibilidad jazzística, elevándose y bajando en picado frente a guitarras gruñonas y ritmos de swing perfectamente adaptados a los pioneros vuelos de fantasía de Walter.

Marion Walter Jacobs fue, según la mayoría de los relatos, un joven revoltoso pero muy talentoso que abandonó su casa rural de Luisiana por las brillantes luces de Nueva Orleáns a la edad de 12 años. Walter viajó gradualmente hacia el norte desde allí, haciendo una pausa en Helena (donde pasó el rato con Sonny Boy Williamson), Memphis y St. Louis antes de llegar a Chicago en 1946.

La próspera franja de Maxwell Street ofrecía un lugar para que el fenómeno todavía adolescente vendiera sus productos. Cayó con la realeza local -- Tampa Red y Big Bill Broonzy -- y debutó en la cera ese mismo año con el pequeño logo de Ora-Nelle ("I Just Keep Loving Her") en compañía de Jimmy Rogers y el guitarrista Othum Brown. Walter unió sus fuerzas con Muddy Waters en 1948; los temblores estilísticos resultantes de ese acoplamiento todavía se sienten hoy en día. Junto con Rogers y Baby Face Leroy Foster, este grupo de jóvenes superconfiados se conoció informalmente como los Headhunters. Se paseaban por los clubes del sur, subían al escenario y procedían a "cortarle la cabeza" tranquilamente a quienquiera que estuviera allí esa noche.

En 1950, Walter estaba firmemente arraigado como arpista de estudio de Waters en Chess también (mucho después de que Walter había dividido la banda de Muddy Waters, Leonard Chess insistió en su participación en las depilaciones - ¿por qué dividir una combinación imbatible?) Así es como Walter llegó a grabar su gran avance en 1952 R&B chart-topper "Juke" - el instrumental de romping se estableció en la cola de una sesión de Waters. De repente, Walter fue una estrella por su cuenta, combinando sus impresionantes talentos con los de los Aces (los guitarristas Louis y David Myers y el baterista Fred Below) y avanzando el concepto de la armónica del blues unos años luz más con cada sesión que hacía para Checker Records.

De 1952 a 1958, Walter tuvo 14 éxitos de R&B, incluyendo "Sad Hours", "Mean Old World", "Tell Me Mama", "Off the Wall", "Blues with a Feeling", "You're So Fine", un amenazante "You're So Fine", el lúgubre "Last Night" y un conmovedor "My Babe" que fue el tratamiento secularizado de Willie Dixon del tradicional lamento evangélico "This Train". A lo largo de su mandato en Checker, Walter alternó instrumentos escalofriantes con voces arenosas (siempre ha sido subestimado en ese departamento; no era Muddy Waters o el Lobo, pero ¿quién lo era?)

Walter utilizó el arpa cromática en formas nunca antes imaginadas (vea su instrumental de forma libre de 1956 "Teenage Beat", con Robert Jr. Lockwood y Luther Tucker a cargo de las guitarras, como prueba positiva). La determinación de 1959 de "Todo va a estar bien" fue el último viaje de Walter a las listas de éxitos; el blues de Chicago se había desvanecido hasta convertirse en una no-entidad comercial para entonces, a menos que tu nombre fuera Jimmy Reed.

Trágicamente, en los años 60, el genio del arpa se deslizó constantemente hacia un estado de falta de fiabilidad acelerado por el alcohol, y su rostro, que antes era hermoso, se convirtió en un mapa de cicatrices. En 1964, realizó una gira por Gran Bretaña con los Rolling Stones, que claramente tenían sus prioridades en orden, pero sus antaño prodigiosas habilidades se tambaleaban. Ese triste hecho nunca fue más obvio que en la desastrosa cumbre de 1967 de Waters, Bo Diddley y Walter for Chess como la Super Blues Band; no había nada de súper en absoluto en los renqueantes remakes de Walter de "My Babe" y "You Don't Love Me".

El temperamento eternamente vicioso de Walter lo llevó a su violenta ruina en 1968. Estuvo involucrado en una pelea callejera (aparentemente en el extremo perdedor, a juzgar por el resultado) y murió por las secuelas del incidente a la edad de 37 años. Su influencia permanece ineludible hasta el día de hoy - es poco probable que exista un arpista de blues sobre la faz de la tierra que no adore a Little Walter.

https://www.allmusic.com/artist/little-walter-mn0000824599/biography

 

 

Otis Spann • Walking The Blues

Review by Thom Owens
Walking the Blues is arguably the finest record Otis Spann ever cut, boasting 11 cuts of astounding blues piano. On several numbers, Spann is supported by guitarist Robert Jr. Lockwood and their interaction is sympathetic, warm, and utterly inviting. Spann relies on originals here, from "Half Ain't Been Told" to "Walking the Blues," but he also throws in a few standards ("Goin' Down Slow," "My Home Is in the Delta") that help draw a fuller portrait of his musicianship. Most importantly, however, is the fact that Walking the Blues simply sounds great -- it's some of the finest blues piano you'll ever hear.

 

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Reseña de Thom Owens
Walking the Blues es posiblemente el mejor disco que Otis Spann haya grabado, con 11 cortes de asombroso piano de blues. En varios números, Spann es apoyado por el guitarrista Robert Jr. Lockwood y su interacción es simpática, cálida y totalmente invitante. Spann se basa en los originales, desde "Half Ain't Been Told" hasta "Walking the Blues", pero también añade algunos estándares ("Goin' Down Slow", "My Home Is in the Delta") que ayudan a dibujar un retrato más completo de su musicalidad. Lo más importante, sin embargo, es el hecho de que "Walking the Blues" simplemente suena genial... es uno de los mejores pianos de blues que jamás hayas escuchado. 

 

 

Muddy Waters • Muddy Waters At Newport

Big Mama Thornton • Ball N' Chain

 

Otis Spann • Sweet Giant Of The Blues

Review

One of the classic bluesmen Bob Thiele signed to his Bluestime label in 1969, Otis Spann is best known as Muddy Waters' sideman, but in the '60s he often stepped into the spotlight himself. Sweet Giant of the Blues, a 1969 session for Bluestime released in 1970, is one of his very last albums -- he died at the age of 40 in April 1970, around the time this hit the stores -- and if it can't be called definitive, it's nevertheless a robust example of his gifts. Sweet Giant of the Blues isn't definitive because it is indeed tied to its time, like so many of Thiele's productions for Bluestime. He teamed Spann with younger players raised on blues and rock, giving the supporting musicians -- anchored by drummer Paul Humphrey and bassist Max Bennett, along with guitarist Louie Shelton but saxophonist/flutist Tom Scott often pops up -- lots of room to roam in solos and also grooves, letting the rhythms breathe in a way they never did on Muddy's sessions. This is loose and unpredictable in a predictable fashion, delving into a little bit of Latin beats and rhumba and a whole lot of rock & roll. Unlike the Turner record, this focuses on new songs -- many written by Spann, but Thiele co-wrote "Moon Blues" so slow it flirts with a dirge ("Bird in a Cage," another crawling 12-bar, in contrast, feels much livelier and not just due to the fuzz; the band digs down deep here) -- which makes Sweet Giant of the Blues feel contemporary in a very strict fashion; this is the music of the time, the point where tradition met hippie jams. As such, it now seems somewhat dated -- particularly with regard to the fuzz and the elongated rhythms -- but Spann seems to seize the changes and enjoys playing with the band, never trying to play against his support. He's lively enough that it only winds up accentuating his early loss.

by Stephen Thomas Erlewine

https://www.allmusic.com/album/sweet-giant-of-the-blues-mw0000854593

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Revisar

Uno de los clásicos del blues Bob Thiele firmó con su sello Bluestime en 1969, Otis Spann es más conocido como el sideman de Muddy Waters, pero en los años 60 él mismo se puso a menudo en el punto de mira. Sweet Giant of the Blues, una sesión de 1969 para Bluestime publicada en 1970, es uno de sus últimos álbumes - murió a la edad de 40 años en abril de 1970, más o menos en el momento en que este llegó a las tiendas - y si no se puede llamar definitivo, es sin embargo un robusto ejemplo de sus dotes. Sweet Giant of the Blues no es definitivo porque de hecho está ligado a su época, como muchas de las producciones de Thiele para Bluestime. Se unió a Spann con músicos más jóvenes criados en el blues y el rock, dando a los músicos de apoyo - anclados por el baterista Paul Humphrey y el bajista Max Bennett, junto con el guitarrista Louie Shelton, pero el saxofonista/fluyente Tom Scott aparece a menudo - mucho espacio para vagar en los solos y también en los surcos, dejando que los ritmos respiren de una manera que nunca lo hicieron en las sesiones de Muddy. Esto es suelto e impredecible de una manera predecible, profundizando en un poco de ritmos latinos y rhumba y un montón de rock & roll. A diferencia del disco de Turner, este se centra en nuevas canciones -- muchas escritas por Spann, pero Thiele co-escribió "Moon Blues" tan lento que coquetea con un dirge ("Bird in a Cage", otro 12-bar arrastrándose, en contraste, se siente mucho más animado y no sólo debido a la pelusa; la banda cava en lo profundo aquí) -- lo que hace que Sweet Giant of the Blues se sienta contemporáneo de una manera muy estricta; esta es la música de la época, el punto donde la tradición se encontró con los atascos hippie. Como tal, ahora parece algo anticuada -- particularmente con respecto a la pelusa y los ritmos alargados -- pero Spann parece aprovechar los cambios y disfruta tocando con la banda, sin tratar nunca de tocar en contra de su apoyo. Es lo suficientemente animado como para que sólo acabe acentuando su temprana pérdida.

por Stephen Thomas Erlewine

https://www.allmusic.com/album/sweet-giant-of-the-blues-mw0000854593

Otis Spann • Good Morning Mr. Blues

Review:

Although Otis Spann will always be known as the piano player in the Muddy Waters band, his solo work should not be overlooked. Possessing a beautifully expressive voice, Spann was also a facile songwriter, and freed of the restrictions inherent in a working electric blues band, his solo sides find him stretching out on piano, as well. This set was recorded live in 1963 in a Copenhagen studio, and it features Spann mostly solo at the piano, although at least one track, the elegant "Trouble in Mind," adds the great Lonnie Johnson on electric guitar. Spann sounds relaxed and in control here, and his silky smooth piano runs combine with his smoky, soulful singing to create what will be a complete revelation to listeners who only know his work with Waters. Essentially, this is blues done at the more sophisticated end of the scale, and though it stops short of being true jazz, it has that timeless, airy feel of skillfully arranged improvisation. Highlights include the poignant and graceful "Love, Love, Love," the intriguing "Boots and Shoes," a wonderful rendition of "Worried Life Blues," and a powerful, stomping version of "Must Have Been the Devil," Spann's 1954 single from Chess Records. This same set, with the same running order, is also available from Storyville Records under the title Blues Masters, Vol. 10.

by Steve Leggett

https://www.allmusic.com/album/good-morning-mr-blues-mw0000619076

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Reseña:

Aunque Otis Spann siempre será conocido como el pianista de la banda Muddy Waters, su trabajo en solitario no debe ser pasado por alto. Poseedor de una voz bellamente expresiva, Spann fue también un compositor fácil, y liberado de las restricciones inherentes a una banda de blues eléctrico en funcionamiento, sus lados solistas lo encuentran estirado en el piano también. Este set fue grabado en vivo en 1963 en un estudio de Copenhague, y presenta a Spann mayormente como solista en el piano, aunque al menos una pista, la elegante "Trouble in Mind", añade el gran Lonnie Johnson en la guitarra eléctrica. Spann suena relajado y en control aquí, y sus suaves y sedosas ejecuciones al piano se combinan con su canto lleno de humo y alma para crear lo que será una completa revelación para los oyentes que sólo conocen su trabajo con Waters. Esencialmente, este es un blues hecho en el extremo más sofisticado de la escala, y aunque no llega a ser un verdadero jazz, tiene esa sensación atemporal y aireada de improvisación hábilmente arreglada. Lo más destacado es el conmovedor y elegante "Love, Love, Love", el intrigante "Boots and Shoes", una maravillosa interpretación de "Worried Life Blues", y una poderosa y contundente versión de "Must Have Have Been the Devil", el single de Spann de 1954 de Chess Records. Este mismo conjunto, con el mismo orden de ejecución, también está disponible en Storyville Records bajo el título Blues Masters, Vol. 10.

por Steve Leggett
https://www.allmusic.com/album/good-morning-mr-blues-mw0000619076

VA • Black Tie Blues

 

Memphis Slim, Tampa Red, Buddy Guy, Magic Sam, Otis Spann, Bo Diddley, Sonny Terry, Brownie McGhee, Huey Piano Smith, Lowell Fulson ...