Gene
Krupa was easily one of the most colorful personalities of the big band
era. Despite his outrageous stage persona, Krupa was a serious and
disciplined musician whose vision changed the role of drummer forever
and who helped standardize the jazz drum kit.
Eugene Bertram
Krupa was born in Chicago in 1909; he began learning the saxophone at
age six but switched to drums five years later because they were the
cheapest item in the music store. He played in local dance bands while
still in his teens, and in spite of his mother's wishes that he study
for the priesthood he decided to become a professional musician.
Krupa
made his first recording in 1927 as a member of the Chicagoans, with
Eddie Condon and Red McKenzie. He is said to be the first drummer to use
both a bass drum and tom-toms together in the studio. In 1928 he worked
with female bandleader Thelma Terry. In 1929 he moved to New York,
along with Condon and his other bandmates, to work with singer Bee
Palmer. When that job fell through they ended up working for Red Nichols
in his various pit bands. Krupa also found work with orchestra leaders
Mal Hallett, Buddy Rogers, Russ Columbo, Roger Wolfe Kahn, and Irving
Aaronson.
In 1934 Krupa joined Benny Goodman's orchestra, where
he played a major role in its success, and was the propeller for the
bands popular “Sing, Sing, Sing.” His wild appearance and drum playing
made him a star in his own right. As Krupa's popularity grew tension
mounted between him and Goodman, by 1938, not long after the famous
Carnegie Hall Concert, the two had a falling out, and Krupa left to form
his own outfit.
With help from Tommy Dorsey's managers, Krupa
put together an exciting group that made its debut in April on the Steel
Pier in Atlantic City. Female vocalist for that date was Jerry Kruger.
Helen Ward joined the band for its first recording session, after which
Irene Daye became featured vocalist. Male vocalist for the first year
was the ultra-wild scat singer Leo Watson.
Though the band was a
big hit in concert, its recordings, first on Victor and then on
Brunswick, proved rather dull. It wasn't until the arrival of
trumpeter/singer Roy Eldridge and groundbreaking jazz vocalist Anita
O'Day that the group finally came into its own. The duo provided a much
needed spark that sent the orchestra to the top of the charts with the
big hit “Let Me Off Downtown.” The ride, though, lasted little more than
a year. Bad times hit in 1943, first O'Day briefly left the group, and
soon after her return Krupa was arrested in San Francisco on charges of
marijuana possession.
Out on bail after an 80-day period of
incarceration, he returned to New York, and re-joined Goodman, who was
then touring Army bases on the East Coast. Krupa opted to stay behind
when the orchestra went on a national tour, fearing the public would
react badly toward him. He then joined Tommy Dorsey unannounced for an
engagement at New York's Paramount Theater. As soon as the audience
recognized him he received a tumultuous welcome. That warm reception
lifted his spirit, and when his sentence was overturned on appeal he
left Dorsey and formed a new orchestra of his own.
Completely
different from his first group the new outfit featured a string section.
Krupa took the role of conductor and only rarely played drums. After
recording some disappointing V-Discs he realized his mistake and
switched back to playing the type of jazz for which he was known. Anita
O'Day returned for a while and the band was back on top.
O'Day's
sudden departure in 1946 briefly brought vocalist Carolyn Grey to the
orchestra. As the swing era ended Krupa began to experiment with bop.
Though he was never comfortable with this new style of jazz he believed
in keeping up with the times and giving young musicians a chance to play
the type of music they loved. In 1951 he disbanded his orchestra and
focused on performing with small groups and with Jazz at the
Philharmonic. For a while he operated a drum school with fellow drummer
William ''Cozy'' Cole and occasionally reunited with the Goodman
Quartet.
Back problems forced him to cut down on playing in the
late 1950s, and a heart attack in 1960 sent him into brief retirement.
He retired a second time in 1967, only to become active again in 1970.
he reunited with Goodman in ’72 and the result was the recording “Live
at the New School.”
Though diagnosed with leukemia and almost too
ill to play, he continued to make occasional appearances with the
quartet. He spent most of his time, though, either in the hospital or in
his Yonkers, New York, home, despite the fact that it had been almost
completely destroyed in a fire. He made his last public appearance in
August of 1973. Gene Krupa died two months later of complications from
leukemia.
Gene Krupa in his heyday was known as “The Chicago
Flash,” by legions of fans who considered him the most charismatic and
innovative drum legend of the Swing Era.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/gene-krupa/
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Gene
Krupa fue fácilmente una de las personalidades más coloridas de la era
de las big band. A pesar de su escandalosa personalidad escénica, Krupa
era un músico serio y disciplinado cuya visión cambió el papel de
baterista para siempre y que ayudó a estandarizar la batería de jazz.
Eugene
Bertram Krupa nació en Chicago en 1909; comenzó a aprender el saxofón a
los seis años, pero cambió a la batería cinco años después porque era
el artículo más barato en la tienda de música. Tocó en bandas de baile
locales cuando aún era adolescente y, a pesar de los deseos de su madre
de que estudiara para el sacerdocio, decidió convertirse en músico
profesional.
Krupa hizo su primera grabación en 1927 como miembro
de The Chicagoans, con Eddie Condon y Red McKenzie. Se dice que es el
primer baterista en usar tanto un bombo como tom-toms juntos en el
estudio. En 1928 trabajó con la directora de orquesta Thelma Terry. En
1929 se mudó a Nueva York, junto con Condon y sus otros compañeros de
banda, para trabajar con la cantante Bee Palmer. Cuando ese trabajo
fracasó, terminaron trabajando para Red Nichols en sus diversas bandas
de boxes. Krupa también encontró trabajo con los líderes de orquesta Mal
Hallett, Buddy Rogers, Russ Columbo, Roger Wolfe Kahn e Irving
Aaronson.
En 1934, Krupa se unió a la orquesta de Benny Goodman,
donde desempeñó un papel importante en su éxito, y fue la hélice de las
populares bandas " Canta, Canta, Canta."Su apariencia salvaje y su forma
de tocar el tambor lo convirtieron en una estrella por derecho propio. A
medida que la popularidad de Krupa crecía, la tensión aumentaba entre
él y Goodman, en 1938, poco después del famoso concierto en el Carnegie
Hall, los dos tuvieron una pelea, y Krupa se fue para formar su propio
grupo.
Con la ayuda de los gerentes de Tommy Dorsey, Krupa formó
un grupo emocionante que hizo su debut en abril en Steel Pier en
Atlantic City. La vocalista femenina para esa fecha fue Jerry Kruger.
Helen Ward se unió a la banda para su primera sesión de grabación,
después de lo cual Irene Daye se convirtió en vocalista destacada. El
vocalista masculino durante el primer año fue el cantante de scat ultra
salvaje Leo Watson.
Aunque la banda fue un gran éxito en
concierto, sus grabaciones, primero en Victor y luego en Brunswick,
resultaron bastante aburridas. No fue hasta la llegada del
trompetista/cantante Roy Eldridge y la innovadora vocalista de jazz
Anita O'Day que el grupo finalmente se hizo realidad. El dúo proporcionó
una chispa muy necesaria que envió a la orquesta a la cima de las
listas de éxitos con el gran éxito "Let Me Off Downtown."El viaje, sin
embargo, duró poco más de un año. Los malos tiempos llegaron en 1943,
first O'Day abandonó brevemente el grupo y, poco después de su regreso,
Krupa fue arrestada en San Francisco por cargos de posesión de
marihuana.
Salió bajo fianza después de un período de
encarcelamiento de 80 días, regresó a Nueva York y se reincorporó a
Goodman, quien entonces estaba recorriendo las bases del Ejército en la
Costa Este. Krupa optó por quedarse atrás cuando la orquesta realizó una
gira nacional, temiendo que el público reaccionara mal hacia él. Luego
se unió a Tommy Dorsey sin previo aviso para un compromiso en el
Paramount Theatre de Nueva York. Tan pronto como la audiencia lo
reconoció, recibió una tumultuosa bienvenida. Esa cálida recepción
levantó su espíritu, y cuando su sentencia fue anulada en apelación,
dejó Dorsey y formó una nueva orquesta propia.
Completamente
diferente de su primer grupo, el nuevo atuendo presentaba una sección de
cuerdas. Krupa asumió el papel de director y rara vez tocaba la
batería. Después de grabar algunos discos V decepcionantes, se dio
cuenta de su error y volvió a tocar el tipo de jazz por el que era
conocido. Anita O'Day regresó por un tiempo y la banda volvió a estar en
lo más alto.
La repentina partida de O'Day en 1946 trajo
brevemente a la vocalista Carolyn Grey a la orquesta. Cuando terminó la
era del swing, Krupa comenzó a experimentar con el bop. Aunque nunca se
sintió cómodo con este nuevo estilo de jazz, creía en mantenerse al día y
dar a los músicos jóvenes la oportunidad de tocar el tipo de música que
amaban. En 1951 disolvió su orquesta y se centró en actuar con grupos
pequeños y con Jazz en la Filarmónica. Durante un tiempo dirigió una
escuela de batería con su compañero baterista William" Cozy " Cole y
ocasionalmente se reunió con el Cuarteto Goodman.
Los problemas
de espalda lo obligaron a dejar de tocar a fines de la década de 1950, y
un ataque cardíaco en 1960 lo envió a un breve retiro. Se retiró por
segunda vez en 1967, solo para volver a estar activo en 1970. se reunió
con Goodman en el 72 y el resultado fue la grabación " Live at the New
School.”
Aunque diagnosticado con leucemia y casi demasiado
enfermo para tocar, continuó haciendo apariciones ocasionales con el
cuarteto. Sin embargo, pasaba la mayor parte del tiempo en el hospital o
en su casa de Yonkers, Nueva York, a pesar de que había sido destruida
casi por completo en un incendio. Hizo su última aparición pública en
agosto de 1973. Gene Krupa murió dos meses después por complicaciones de
leucemia.
Gene Krupa en su apogeo era conocido como" El Chicago
Flash", por legiones de fanáticos que lo consideraban la leyenda de la
batería más carismática e innovadora de la Era del Swing.
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