Biography
The world according to flutist and composer Herbie Mann was a utopian
musical paradise where jazz is made up of of Afro-Cuban, Middle-Eastern,
R&B, and nearly every other kind of music. In the 1960s, he
discovered Brazil's bossa-nova; in the 1970s, he even found disco
rhythms in jazz.
Unlike most of his contemporaries in jazz, when Mann began playing flute
in 1940s he had no forefathers to learn from, no pioneers of jazz flute
to idolize. He was forced to look elsewhere—both inside and outside of
jazz—to develop his approach to jazz and the flute. Among numerous
musical influences, Mann was particularly drawn to rhythms and melodies
from South America and the Caribbean.
Herbie Mann was born Herbert Jay Solomon in Brooklyn, New York, on April
16, 1930. Early in his childhood, Mann was so enthralled with rhythm
that he wanted to be a drummer. Instead, a cousin of his mother
convinced him to play the clarinet.
In 1948, Mann began serving four years in the army and while stationed
in Trieste, Italy, he began playing saxophone in the military band.
After his discharge from the service, he saw a jazz scene overflowing
with sax players and he fell back on his second instrument, the flute.
When the Dutch accordionist, Mat Matthews, told him he was looking for a
jazz flute player for the first album by the then unknown Carmen McRae,
Herbie immediately jumped at the opportunity and spent days
“woodshedding” before going into the studio. With this opportunity he
was able to distinguish himself from other players as a jazz flutist, of
which there were few.
In 1954, Mann released his first album for Bethlehem Records, “Herbie
Mann Plays.” Although at that time he was jamming with bebop innovators
like bassist Milt Hinton, drummers Art Blakey and Kenny Clarke, and
pianist Tommy Flanagan, Mann was never truly comfortable playing
straight-ahead bebop. As he began to bring non-jazz elements into his
sound, Mann's flute playing began to sound tougher and more aggressive.
Three years later, Mann made the first of three albums for Verve
Records, titled “The Magic Flute of Herbie Mann.” The album featured,
“The Evolution of Mann” which became an instant hit on the radio thanks
to New York disc jockey, “Symphony Sid” Torin. Mann then formed an
Afro-Cuban band with percussionists like Rudy Collins, Ray Mantilla, and
Carlos “Patato” Valdez, all from Cuba's legendary Machito Orchestra.
Because Mann was able to pay the percussionists more money than what
they were making with the other Latin orchestras, a rift was created between Mann and many of the other Latin
bandleaders. Eventually, Mann's interest in Afro-Cuban jazz led him to
the music's source—Africa. In 1959, the U.S. State Department funded a
trip for Mann to visit Africa, after they heard his version of “African
Suite.”
After his trip to Africa, Mann moved to Atlantic Records, releasing
“Common Ground (1960),” which embraced a wider sense of the African
musical diaspora. Mann's band included musicians from Puerto Rico,
Nigeria, and beyond. This added rhythmic element boosted Herbie's
popularity and the list of Latin percussionists who played with him in
the late 50's and 60's reads like a Who's Who of the genre: Candido, Ray
Barretto, Olatunji, Potato Valdes, Willie Bobo and others. Audiences
around the world loved this sound.
Mann recorded a live album at New York City's Village Gate jazz club in
1961, the set featured “Comin' Home Baby” which became Mann's first
major crossover hit. The immense popularity of At the Village Gate made
Mann a true superstar.
Not content to rest on his laurels, Mann forged ahead into new
territory. Inspired by the classic Brazilian film Black Orpheus, Mann
convinced his manager Monte Kay to book him a tour to Brazil, although
he was hardly known there. Mann returned to the U.S. transformed by the
music he had heard in Brazil, intent on making a Brazilian jazz album.
Although guitarist Charlie Byrd and saxophonist Stan Getz had already
made a smash hit in 1962 with their Brazilian jazz album, “Jazz Samba,”
Mann was unimpressed. His response, also released in 1962, was “Do The
Bossa Nova,” featuring more of the real deal: Brazilian musicians like
Sergio Mendes, guitarist Baden Powell, and pianist and arranger Antonio
Carlos Jobim.
After the bossa-nova craze ran its course, Mann ventured off into Middle
Eastern music, which resulted in the 1966 album, “Impressions of the
Middle East.” Two years later, Mann delved deeper into yet another
genre: rhythm & blues. While in London, he heard Willie Mitchell's
Hi Records hit, “Mercy” and as he had done with his exploration of
Afro-Cuban music, Mann went straight to the source: Memphis, Tennesee.
After absorbing Memphis' Stax and Hi records sounds, Mann came out with
the soul-jazz album “Memphis Underground;” it became his best-selling
disc ever. The radio-friendly music and the explosive R&B solo work
from guitarist Sonny Sharrock on the disc again infuriated jazz critics.
After the breakthrough success with “Memphis Underground,” Mann
continued to explore R&B and its distant cousin, disco. In 1969,
Atlantic allowed Mann to start his own label, Embryo. Mann released the
sexually-charged album Push Push, in 1971, generating a significant
amount of controversy over the suggestive album cover—a nude Mann posing
seductively with flute in hand.
Throughout the 1970s, Mann created more distance between himself and the
jazz establishment by recording reggae, disco, British rock, and
Japanese music albums. By the time he recorded “Discotheque,” he hardly
had a jazz core audience. Throughout the 1980s, Mann remained in
obscurity when it came to jazz. However, towards the end of this
ten-year period, he formed a group, Jasil Brazz, and once again
reestablished his musical footing in the fertile sounds of his beloved
Brazil. He produced two records, “Jasil Brazz,” and “Opalescence,”
featuring Brazilian guitarists Romero Lubambo and Ricardo Silveira.
Throughout the label “shifts”, he retained his rights to these
recordings and in l992 formed his own label, Kokopelli Music. He
launched the label with the release of “Deep Pocket,” an all star,
soul/jazz recording featuring Les McCann, Cornell Dupree, David Newman
and Chuck Rainey.
Two years later, Herbie went into a partnership and Kokopelli Music was
expanded to Kokopelli Records. This year and a half venture produced
nearly a dozen recordings including Herbie's “Peace Pieces,” a tribute
to the music of Bill Evans, featuring guitarist Bruce Dunlap, Eddie
Gomez and Randy Brecker.
Herbie released two albums on the Lightyear label from his l995 weeklong
celebration of his 65th birthday. The recordings, “Celebration,” and
“America Brasil,” feature many of his longtime friends and musical
partners from his past, including David “Fathead” Newman, Dave Valentin,
Ron Carter, Billy Taylor, Tito Puente, Randy Brecker, Claudio Roditi
and others.
By 1997, he was diagnosed with inoperable prostate cancer, and the disease finally took his life on July 1, 2003.
Herbie Mann's career does not lend itself to easy characterization. At
the same time, though, his recorded work speaks volumes about his
ability to merge widely-varying forms into a coherent and appealing
style that was accessible to the average listener. Mann could also be
described as one of the first “world” musicians; his sensitivity for
non-Western musical forms, evidenced by his ability to integrate them
into work that could be easily appreciated by a largely Western audience
while still retaining the essential characteristics of its origin, has
few parallels among the other musicians of his generation.
Source: James Nadal
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Biografía
El mundo, según el flautista y compositor Herbie Mann, era un paraíso
musical utópico donde el jazz se compone de música afrocubana, de
Oriente Medio, de R&B y de casi cualquier otro tipo de música. En la
década de 1960, descubrió la bossa-nova de Brasil; en la década de
1970, incluso encontró ritmos de discoteca en el jazz.
A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos del jazz, cuando Mann
comenzó a tocar la flauta en la década de 1940 no tenía antepasados de
los que aprender, ni pioneros de la flauta de jazz a los que idolatrar.
Se vio obligado a buscar en otros lugares, tanto dentro como fuera del
jazz, para desarrollar su enfoque del jazz y la flauta. Entre las
numerosas influencias musicales, Mann se sintió particularmente atraído
por los ritmos y melodías de América del Sur y el Caribe.
Herbie Mann nació Herbert Jay Solomon en Brooklyn, Nueva York, el 16 de
abril de 1930. A principios de su infancia, Mann estaba tan cautivado
por el ritmo que quería ser un baterista. En cambio, un primo de su
madre lo convenció de que tocara el clarinete.
En 1948, Mann comenzó a servir cuatro años en el ejército y mientras
estaba destinado en Trieste, Italia, comenzó a tocar el saxofón en la
banda militar. Después de su baja del servicio, vio una escena de jazz
rebosante de saxofonistas y se echó atrás con su segundo instrumento, la
flauta. Cuando el acordeonista holandés, Mat Matthews, le dijo que
buscaba un flautista de jazz para el primer álbum de la entonces
desconocida Carmen McRae, Herbie aprovechó inmediatamente la oportunidad
y pasó días "woodshedding" antes de entrar en el estudio. Con esta
oportunidad pudo distinguirse de otros músicos como flautista de jazz,
que eran pocos.
En 1954, Mann lanzó su primer álbum para Bethlehem Records, "Herbie Mann
Plays". Aunque en ese momento estaba tocando con innovadores del bebop
como el bajista Milt Hinton, los bateristas Art Blakey y Kenny Clarke, y
el pianista Tommy Flanagan, Mann nunca se sintió realmente cómodo
tocando bebop de frente. A medida que empezó a introducir elementos de
no jazz en su sonido, la flauta de Mann empezó a sonar más dura y
agresiva.
Tres años después, Mann hizo el primero de tres álbumes para Verve
Records, titulado "La flauta mágica de Herbie Mann". El álbum presentó
"The Evolution of Mann", que se convirtió en un éxito instantáneo en la
radio gracias al disc jockey neoyorquino "Symphony Sid" Torin. Mann
formó entonces una banda afrocubana con percusionistas como Rudy
Collins, Ray Mantilla y Carlos "Patato" Valdez, todos de la legendaria
Orquesta Machito de Cuba. Debido a que Mann pudo pagar a los
percusionistas más dinero del que ganaban con las otras orquestas
latinas, se creó una brecha entre Mann y muchos de los otros directores
de orquesta latinos. Con el tiempo, el interés de Mann en el jazz
afrocubano le llevó a la fuente de la música: África. En 1959, el
Departamento de Estado de los Estados Unidos financió un viaje para que
Mann visitara África, después de haber escuchado su versión de "African
Suite".
Después de su viaje a África, Mann se trasladó a Atlantic Records y
publicó "Common Ground (1960)", que abarcaba un sentido más amplio de la
diáspora musical africana. La banda de Mann incluía músicos de Puerto
Rico, Nigeria y otros países. Este elemento rítmico añadido aumentó la
popularidad de Herbie y la lista de percusionistas latinos que tocaron
con él a finales de los años 50 y 60 se lee como un Who's Who del
género: Candido, Ray Barretto, Olatunji, Potato Valdes, Willie Bobo y
otros. El público de todo el mundo amaba este sonido.
Mann grabó un álbum en vivo en el club de jazz Village Gate de la ciudad
de Nueva York en 1961, el conjunto incluía "Comin' Home Baby" que se
convirtió en el primer gran éxito de Mann. La inmensa popularidad de "At
the Village Gate" hizo de Mann una verdadera superestrella.
No contento con dormirse en sus laureles, Mann se forjó en un nuevo
territorio. Inspirado por el clásico brasileño Black Orpheus, Mann
convenció a su manager Monte Kay para que le reservara un viaje a
Brasil, aunque apenas era conocido allí. Mann regresó a los EE.UU.
transformado por la música que había escuchado en Brasil, con la
intención de hacer un álbum de jazz brasileño. Aunque el guitarrista
Charlie Byrd y el saxofonista Stan Getz ya habían conseguido un gran
éxito en 1962 con su álbum de jazz brasileño, "Jazz Samba", Mann no
quedó impresionado. Su respuesta, también publicada en 1962, fue "Do The
Bossa Nova", con más de lo real: músicos brasileños como Sergio Mendes,
el guitarrista Baden Powell, y el pianista y arreglista Antonio Carlos
Jobim.
Después de que la locura de la bossa-nova siguiera su curso, Mann se
aventuró en la música de Oriente Medio, lo que dio lugar al álbum de
1966, "Impressions of the Middle East". Dos años más tarde, Mann
profundizó en otro género: el rhythm & blues. Mientras estaba en
Londres, escuchó el éxito de Willie Mitchell en Hi Records, "Mercy" y
como había hecho con su exploración de la música afrocubana, Mann fue
directamente a la fuente: Memphis, Tennesee.
Después de absorber los sonidos de Stax y Hi Records de Memphis, Mann
sacó el álbum de soul-jazz "Memphis Underground"; se convirtió en el
disco más vendido de su vida. La música apta para la radio y el
explosivo trabajo en solitario de R&B del guitarrista Sonny Sharrock
en el disco enfurecieron de nuevo a los críticos de jazz.
Tras el gran éxito de "Memphis Underground", Mann siguió explorando el
R&B y su primo lejano, el disco. En 1969, Atlantic permitió a Mann
crear su propio sello, Embryo. Mann lanzó el álbum sexualmente cargado
Push Push, en 1971, generando una importante controversia sobre la
sugerente portada del álbum: una Mann desnuda posando seductoramente con
la flauta en la mano.
A lo largo de la década de 1970, Mann creó más distancia entre él y el
establecimiento del jazz al grabar álbumes de reggae, disco, rock
británico y música japonesa. Cuando grabó "Discoteca", apenas tenía un
público de jazz. A lo largo de los años 80, Mann permaneció en el olvido
en lo que se refiere al jazz. Sin embargo, hacia el final de este
período de diez años, formó un grupo, Jasil Brazz, y una vez más
restableció su base musical en los fértiles sonidos de su amado Brasil.
Produjo dos discos, "Jasil Brazz" y "Opalescence", con los guitarristas
brasileños Romero Lubambo y Ricardo Silveira. Durante los "cambios" del
sello, conservó los derechos de estas grabaciones y en 1992 formó su
propio sello, Kokopelli Music. Lanzó el sello con el lanzamiento de
"Deep Pocket", una grabación de soul/jazz con Les McCann, Cornell
Dupree, David Newman y Chuck Rainey.
Dos años más tarde, Herbie se asoció con Kokopelli Music y se expandió a
Kokopelli Records. Este año y medio la empresa produjo casi una docena
de grabaciones, incluyendo "Peace Pieces" de Herbie, un tributo a la
música de Bill Evans, con el guitarrista Bruce Dunlap, Eddie Gómez y
Randy Brecker.
Herbie lanzó dos álbumes con el sello Lightyear en la semana de
celebración de su 65 cumpleaños en 1995. Las grabaciones, "Celebration" y
"America Brasil", presentan a muchos de sus viejos amigos y compañeros
musicales de su pasado, incluyendo a David "Fathead" Newman, Dave
Valentin, Ron Carter, Billy Taylor, Tito Puente, Randy Brecker, Claudio
Roditi y otros.
En 1997 se le diagnosticó un cáncer de próstata inoperable, y la enfermedad finalmente le quitó la vida el 1 de julio de 2003.
La carrera de Herbie Mann no se presta a una fácil caracterización. Sin
embargo, al mismo tiempo, su trabajo grabado dice mucho sobre su
capacidad de fusionar formas muy variadas en un estilo coherente y
atractivo que era accesible para el oyente medio. Mann también podría
describirse como uno de los primeros músicos "mundiales"; su
sensibilidad por las formas musicales no occidentales, que se pone de
manifiesto en su capacidad para integrarlas en una obra que podía ser
fácilmente apreciada por un público mayoritariamente occidental,
conservando al mismo tiempo las características esenciales de su origen,
tiene pocos paralelismos con los demás músicos de su generación.
Fuente: James Nadal
