Nelson Riddle - arranger (1921 - 1985)
Nelson
Riddle was one of the greatest arrangers in the history of American
popular music. He worked with many of the major pop vocalists of his
day, but it was his immortal work with Frank Sinatra, particularly on
the singer’s justly revered Capitol concept albums, that cemented his
enduring legacy. He was a master of mood and subtlety, and an expert at
drawing out a song’s emotional subtext. He was highly versatile in terms
of style, mood and tempo, and packed his charts full of rhythmic and
melodic variations and rich tonal colors that blended seamlessly behind
the lead vocal line. He often wrote specifically for individual
vocalists, keeping their strengths and limitations in mind and pushing
them to deliver emotionally resonant performances. This is evidenced
certainly in his work with Sinatra in the following quote from Charles
Granata’s book “Sessions with Sinatra,”: “It quickly became apparent
that Riddle, of all the arrangers the singer had worked with,
complemented Sinatra’s talents better than anyone else.”
Born
June 1, 1921 in Oradell, NJ, Nelson Smock Riddle studied piano as a
child, later switching to trombone at the age of 14. After getting out
of the service, he spent 1944-1945 as a trombonist with the Tommy Dorsey
Orchestra, also writing a couple of arrangements (“Laura”, “I Should
Care”). By the end of 1946, with the help of good friend, Bob Bain, he
secured a job arranging for Bob Crosby in Los Angeles. He then became a
staff arranger at NBC Radio in 1947, and continued to study arranging
and conducting with Mario Castelnuovo-Tedesco and Victor Young.
Soon
he was occasionally writing for Nat King Cole, initially as a
ghost-arranger. However, the successes of his arrangements for “Mona
Lisa” (1950) and “Too Young” (1951) set him on his way to doing most of
Nat’s music at Capitol Records. By this time, Nelson Riddle had become
conductor of the orchestra and had his name printed on the record label.
He was no longer an anonymous arranger.
When Frank Sinatra
signed with Capitol Records in 1953, the label encouraged him to work
with the up-and-coming Riddle, who was now Capitol’s in-house arranger.
Though he had helped Nat achieve his biggest hit, “Mona Lisa”, Sinatra
was still reluctant. He soon recognized the freshness of Riddle’s
approach, however, and eventually came to regard him as his most
sympathetic collaborator. The first song they cut together was “I’ve Got
the World on a String.” When Sinatra and Riddle began to record
conceptually unified albums that created consistent moods, the results
were some of the finest and most celebrated albums in the history of
popular music. There was a great mutual respect between them. As Riddle
comments in his 1985 KCRW interview, “He opened some doors which without
his intervention would have remained closed to me.”
His work
with Ella Fitzgerald on the “Gershwin Songbook” in 1959 was considered
one of the most elegant and unique interpretations of a most amazing
body of work.
His motion picture and television credits include
“The Young at Heart”, “High Society”, “Pal Joey”, “Paint Your Wagon”,
“The Tender Trap”, “Can-Can”, “Li’l Abner”, “”A Hole in the Head”, “The
Great Gatsby” (for which he received an Academy Award for musical
adaptation), “The Untouchables”, “Naked City” and “Route 66”, the first
TV theme to become a chart-topper.
His recording career tapered
off in the 1970’s and early 1980’s with the continuing growth of rock n’
roll and electronic instruments, however, in 1983, he received a phone
call from Linda Ronstadt asking him to write an arrangement for the old
standard “I Guess I’ll Hang My Tears Out To Dry”. His reply was that he
would not consider writing a single arrangement, but rather a complete
album. That was the birth of “What’s New?” followed by “Lush Life” and
“For Sentimental Reasons”. These first two albums were such a boost for
Riddle. He would tel just how amazing it felt to be “back on the charts”
again. In a 1985 “People Magazine” interview he spoke of their
collaboration and of her amazing voice: “She’s got a strong, beautiful
voice and really unbelievable power. God, when she belts out ‘What’s
New,’ you really believe it.”
Riddle’s last performance was at
South Street Seaport on September 13th, 1985. He died on October 6,
1985, surrounded by us, his six children: Nelson Riddle III, Rosemary
Riddle Acerra, Christopher Riddle, Bettina Bellini, Cecily Finnegan, and
Maureen Riddle. It is our wish that, in developing this website in his
honor, his mark on the music of our world will remain acknowledged.
Bio by Rosemary Riddle
https://musicians.allaboutjazz.com/nelsonriddle
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Nelson Riddle - arreglista (1921 - 1985)
Nelson
Riddle fue uno de los mejores arreglistas de la historia de la música
popular estadounidense. Trabajó con muchos de los principales vocalistas
del pop de su época, pero fue su inmortal trabajo con Frank Sinatra,
especialmente en los justamente venerados álbumes conceptuales de
Capitol del cantante, lo que cimentó su legado perdurable. Era un
maestro del humor y la sutileza, y un experto en extraer el subtexto
emocional de una canción. Era muy versátil en cuanto al estilo, el
estado de ánimo y el tempo, y llenaba sus listas de variaciones rítmicas
y melódicas y de ricos colores tonales que se mezclaban a la perfección
tras la línea vocal principal. A menudo escribía específicamente para
cada uno de los vocalistas, teniendo en cuenta sus puntos fuertes y sus
limitaciones y empujándoles a ofrecer interpretaciones emocionalmente
resonantes. Esto se evidencia ciertamente en su trabajo con Sinatra en
la siguiente cita del libro de Charles Granata "Sessions with Sinatra,":
"Rápidamente se hizo evidente que Riddle, de todos los arreglistas con
los que había trabajado el cantante, complementaba el talento de Sinatra
mejor que nadie".
Nacido el 1 de junio de 1921 en Oradell, Nueva
Jersey, Nelson Smock Riddle estudió piano de niño, y más tarde se pasó
al trombón a los 14 años. Después de salir del servicio, pasó 1944-1945
como trombonista con la Orquesta de Tommy Dorsey, escribiendo también un
par de arreglos ("Laura", "I Should Care"). A finales de 1946, con la
ayuda de un buen amigo, Bob Bain, consiguió un trabajo como arreglista
para Bob Crosby en Los Ángeles. En 1947 se convirtió en arreglista de la
NBC Radio y continuó estudiando arreglos y dirección de orquesta con
Mario Castelnuovo-Tedesco y Victor Young.
Pronto empezó a
escribir ocasionalmente para Nat King Cole, inicialmente como arreglista
fantasma. Sin embargo, los éxitos de sus arreglos para "Mona Lisa"
(1950) y "Too Young" (1951) lo pusieron en camino de hacer la mayor
parte de la música de Nat en Capitol Records. Para entonces, Nelson
Riddle se había convertido en director de la orquesta y tenía su nombre
impreso en la etiqueta del disco. Ya no era un arreglista anónimo.
Cuando
Frank Sinatra firmó con Capitol Records en 1953, la discográfica le
animó a trabajar con el prometedor Riddle, que ahora era el arreglista
interno de Capitol. Aunque había ayudado a Nat a conseguir su mayor
éxito, "Mona Lisa", Sinatra seguía siendo reacio. Sin embargo, pronto
reconoció la frescura del enfoque de Riddle, y finalmente llegó a
considerarlo como su colaborador más simpático. La primera canción que
grabaron juntos fue "I've Got the World on a String". Cuando Sinatra y
Riddle empezaron a grabar álbumes conceptualmente unificados que creaban
estados de ánimo coherentes, los resultados fueron algunos de los
mejores y más celebrados álbumes de la historia de la música popular.
Había un gran respeto mutuo entre ellos. Como comenta Riddle en su
entrevista en la KCRW en 1985, "Él abrió algunas puertas que sin su
intervención habrían permanecido cerradas para mí".
Su trabajo
con Ella Fitzgerald en el "Gershwin Songbook" en 1959 fue considerado
una de las interpretaciones más elegantes y únicas de una obra
increíble.
Entre sus trabajos para el cine y la televisión se
encuentran "The Young at Heart", "High Society", "Pal Joey", "Paint Your
Wagon", "The Tender Trap", "Can-Can", "Li'l Abner", ""A Hole in the
Head", "The Great Gatsby" (por la que recibió un premio de la Academia
por la adaptación musical), "The Untouchables", "Naked City" y "Route
66", el primer tema de televisión que se convirtió en un éxito de
ventas.
Su carrera discográfica decayó en los años 70 y
principios de los 80 con el continuo crecimiento del rock n' roll y los
instrumentos electrónicos, pero en 1983 recibió una llamada de Linda
Ronstadt pidiéndole que escribiera un arreglo para el viejo estándar "I
Guess I'll Hang My Tears Out To Dry". Su respuesta fue que no
consideraría escribir un solo arreglo, sino un álbum completo. Así nació
"What's New?", seguido de "Lush Life" y "For Sentimental Reasons".
Estos dos primeros álbumes supusieron un gran impulso para Riddle. Él
mismo contaba lo increíble que se sentía al estar "de nuevo en las
listas de éxitos". En una entrevista con la revista People en 1985,
habló de su colaboración y de su increíble voz: "Tiene una voz fuerte y
hermosa y una potencia realmente increíble. Dios, cuando canta 'What's
New', te lo crees de verdad".
La última actuación de Riddle fue
en South Street Seaport el 13 de septiembre de 1985. Murió el 6 de
octubre de 1985, rodeado por nosotros, sus seis hijos: Nelson Riddle
III, Rosemary Riddle Acerra, Christopher Riddle, Bettina Bellini, Cecily
Finnegan y Maureen Riddle. Es nuestro deseo que, al desarrollar este
sitio web en su honor, se siga reconociendo su huella en la música de
nuestro mundo.
Biografía de Rosemary Riddle
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