Don Byron • Romance with the Unseen

 

Review by Stephen Thomas Erlewine
With Romance With the Unseen, Don Byron decides to not focus on a particular musical style, as he has done for most of his albums. Instead, he chooses to craft an album of songs that live up to the record's title; these are songs that feel romantic, but aren't love songs. Like most of Byron's albums, there's an abundance of technique and emotion, yet each track feels distinctly different from the others, while managing to form a cohesive whole. The most impressive thing about Romance With the Unseen is that, while it takes chances (how could it not, with Bill Frisell, Jack deJohnette, and Drew Gress forming Byron's backing band?), it never sounds inaccessible. It's a shining example of mainstream jazz at its best -- stimulating, provocative, and entertaining, all at once.
https://www.allmusic.com/album/romance-with-the-unseen-mw0000249826



For well over a decade, Don Byron has been a singular voice in an astounding range of musical contexts, exploring widely divergent traditions while continually striving for what he calls "a sound above genre." As clarinetist, saxophonist, composer, arranger, and social critic, he redefines every genre of music he plays, be it classical, salsa, hip-hop, funk, rhythm & blues, klezmer, or any jazz style from swing and bop to cutting-edge downtown improvisation. He has been consistently voted best clarinetist by critics and readers alike in leading international music journals since being named "Jazz Artist of the Year" by Down Beat in 1992. Acclaimed as much for his restless creativity as for his unsurpassed virtuosity as a player, Byron has presented a multitude of projects at major music festivals around the world, including recent performances in Vienna, San Francisco, Hong Kong, London, Monterey, New Zealand, and on New York's Broadway.

BEGINNINGS: Born and raised in the Bronx, Byron was exposed to a wide variety of music by his father, who played bass in calypso bands, and his mother, a pianist. His taste was further refined by trips to the symphony and ballet and by many hours spent listening to Dizzy Gillespie, Miles Davis and Machito recordings. He formalized his music education by studying classical clarinet with Joe Allard while playing and arranging salsa numbers for high school bands on the side. He later studied with George Russell in the Third Stream Department of the New England Conservatory of Music and, while in Boston, also performed with Latin and jazz ensembles.

COLLABORATIONS: His artistic collaborations include performances and recordings with Mario Bauza, the Duke Ellington Orchestra, John Hicks, Tom Cora, Bill Frisell, Vernon Reid, Marc Ribot, Cassandra Wilson, Hamiet Bluiett, Anthony Braxton, Geri Allen, Hal Willner, Marilyn Crispell, Reggie Workman, Craig Harris, David Murray, Leroy Jenkins, Bobby Previte, Gerry Hemingway, DD Jackson, Douglas Ewart, Brandon Ross, Ed Neumeister, Tom Pierson, Steve Coleman, Living Colour, Ralph Peterson, Uri Caine, Mandy Patinkin, Steve Lacy, the Kansas City All-Stars, the Bang On A Can All-Stars, Medeski Martin & Wood, Angelique Kidjo, Carole King, Daniel Barenboim, Salif Keita, the Atlanta Symphony, Klangforum Wien, Joe Henry, Paul Auster, Meshell Ndegeocello, and many others.

PROJECTS: An integral member of New York's cultural community for almost two decades, Byron has taken part in an extraordinarily wide range of projects. From 1996-99, he served as Artistic Director of Jazz at the Brooklyn Academy of Music where he curated a concert series for the Next Wave Festival and premiered his children's show, Bug Music for Juniors (formerly Tunes and 'Toons). From 2000-05, he was Artist-in-Residence at New York's Symphony Space, where he established is Adventurers Orchestra through another concert series titled Contrasting Brilliance, featuring his takes on music as diverse as Henry Mancini, Sly Stone, the pioneering hip-hop label Sugar Hill Records, Igor Stravinsky, Raymond Scott, Herb Alpert and Earth, Wind and Fire.

Other projects include arrangements of Stephen Sondheim's Broadway musicals; There Goes the Neighborhood, a piece commissioned and performed by the Kronos Quartet; and original scores for the silent film Scar of Shame and a 1961 television episode by comedy pioneer Ernie Kovacs. He wrote and performed music for the dance companies of Donald Byrd, Bebe Miller, Mark Dendy, and Ellen Sinopoli, and was featured in Robert Altman's movie Kansas City and the Paul Auster film Lulu on the Bridge. He also composed and recorded the score for Joel Katz's film Strange Fruit, a documentary about the 1930s protest song made famous by Billie Holiday. Composing commissions include "Spin", a duet for violin and piano premiered at the Library of Congress; "Red", a big band suite premiered at the Monterey Jazz Festival in 2002, and a new string quartet piece for Ethel.

RECORDINGS: Don Byron has released a diverse array of recordings. Since his ground-breaking debut album, Tuskegee Experiments (Nonesuch, 1992), he has recorded prolifically: Don Byron Plays the Music of Mickey Katz (Nonesuch, 1993), a tribute to the sly and bitingly humorous works of the neglected 1950's klezmer band leader; Music for Six Musicians (Nonesuch, 1995) which explores a significant side of his musical identity, the Afro-Caribbean heritage of his family and the neighborhood where he grew up; No-Vibe Zone (Knitting Factory Works, 1996), a vibrant live recording featuring his quintet; and Bug Music (Nonesuch,1996), his spirited showcase of the nascent Swing Era music of Raymond Scott, John Kirby and the young Duke Ellington.

His 1998 Blue Note debut, Nu Blaxploitation, is a funk and hip-hop inspired and "genre-bending" musical meditation with his band Existential Dred, with poet Sadiq and rap icon Biz Markie in performances reminiscent of the spoken-word pieces of Gil Scott-Heron, Amiri Baraka and Henry Rollins; Romance With The Unseen (1999), features a quartet consisting of guitarist Bill Frisell, bassist Drew Gress and drummer Jack DeJohnette playing a wide-ranging repertory, from obscure Ellington ("A Mural from Two Perspectives") to popular Beatles ("I'll Follow the Sun") to Byron originals loaded with socio-political commentary ("Bernhard Goetz, James Ramseur and Me", a reference to the notorious 1984 New York City subway shooting).

With 2000's A Fine Line: Arias & Lieder, Byron continued to blur stylistic borders by exploring and expanding the definition of the modern art song from Robert Schumann and Giacomo Puccini to Roy Orbison and Stevie Wonder. His 2001 release, You Are #6, once again finds him in the company of his longest-standing group, Music for Six Musicians, paying tribute to the Latin and Afro-Caribbean rhythms at his musical roots. His latest Blue Note release, Ivey-Divey, inspired by Lester Young's classic trio recording with Nat King Cole and Buddy Rich, features pianist Jason Moran and Jack DeJohnette and is also his recording debut on tenor saxophone. Ivey-Divey received a Grammy nomination for best instrumental solo and was voted Album of the Year 2004 by Jazz Times Magazine.

Byron's newest CD releases are A Ballad for Many, an album of his compositions performed by the Bang On A Can All-Stars (Cantaloupe Music) and Do the Boomerang, his interpretations of the music of saxophonist, singer, and soul/R&B legend Junior Walker (Blue Note, October 2006).

Don Byron is also an experienced and gifted teacher, who has led residencies at the University of California San Diego, the University of Nevada Reno, Harvard University, the Massachusetts Institute of Technology, and Columbia University. He is currently a Visiting Associate Professor at The State University of New York (Albany) where he teaches theory, saxophone, improvisation, and composition.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/don-byron

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Reseña de Stephen Thomas Erlewine
Con Romance With the Unseen, Don Byron decide no enfocarse en un estilo musical en particular, como lo ha hecho en la mayoría de sus álbumes. En cambio, elige crear un álbum de canciones que estén a la altura del título del disco; estas son canciones que se sienten románticas, pero no son canciones de amor. Como la mayoría de los álbumes de Byron, hay una gran cantidad de técnica y emoción, sin embargo, cada pista se siente claramente diferente de las demás, al tiempo que logra formar un todo cohesivo. Lo más impresionante de Romance With the Unseen es que, aunque toma riesgos (¿cómo no podría ser, con Bill Frisell, Jack DeJohnette y Drew Gress formando la banda de acompañamiento de Byron?), nunca suena inaccesible. Es un brillante ejemplo del jazz convencional en su máxima expresión: estimulante, provocativo y entretenido, todo a la vez.
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Durante más de una década, Don Byron ha sido una voz singular en una asombrosa variedad de contextos musicales, explorando tradiciones ampliamente divergentes mientras se esfuerza continuamente por lograr lo que él llama "un sonido por encima del género."Como clarinetista, saxofonista, compositor, arreglista y crítico social, redefine cada género de música que toca, ya sea clásica, salsa, hip-hop, funk, rhythm & blues, klezmer o cualquier estilo de jazz, desde swing y bop hasta improvisación vanguardista en el centro. Ha sido votado constantemente como el mejor clarinetista por críticos y lectores por igual en las principales revistas internacionales de música desde que fue nombrado "Artista de Jazz del Año" por Down Beat en 1992. Aclamado tanto por su inquieta creatividad como por su insuperable virtuosismo como intérprete, Byron ha presentado multitud de proyectos en los principales festivales de música de todo el mundo, incluidas actuaciones recientes en Viena, San Francisco, Hong Kong, Londres, Monterrey, Nueva Zelanda y Broadway de Nueva York.

COMIENZOS: Nacido y criado en el Bronx, Byron estuvo expuesto a una amplia variedad de música por parte de su padre, que tocaba el bajo en bandas de calipso, y su madre, pianista. Su gusto se refinó aún más con viajes a la sinfónica y al ballet y con muchas horas dedicadas a escuchar grabaciones de Dizzy Gillespie, Miles Davis y Machito. Formalizó su educación musical estudiando clarinete clásico con Joe Allard mientras tocaba y arreglaba números de salsa para bandas de secundaria. Más tarde estudió con George Russell en el Departamento de Third Stream del Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra y, mientras estuvo en Boston, también actuó con conjuntos latinos y de jazz.

COLABORACIONES: Sus colaboraciones artísticas incluyen actuaciones y grabaciones con Mario Bauza, la Orquesta Duke Ellington, John Hicks, Tom Cora, Bill Frisell, Vernon Reid, Marc Ribot, Cassandra Wilson, Hamiet Bluiett, Anthony Braxton, Geri Allen, Hal Willner, Marilyn Crispell, Reggie Workman, Craig Harris, David Murray, Leroy Jenkins, Bobby Previte, Gerry Hemingway, DD Jackson, Douglas Ewart, Brandon Ross, Ed Neumeister, Tom Pierson, Steve Coleman, Living Colour, Ralph Peterson, Uri Caine, Mandy Patinkin, Steve Lacy, Kansas City All-Stars, the Bang On A Can All-Stars, Medeski Martin & Wood, Angelique Kidjo, Carole King, Daniel Barenboim, Salif Keita, la Sinfónica de Atlanta, Klangforum Wien, Joe Henry, Paul Auster, Meshell Ndegeocello y muchos otros.

PROYECTOS: Miembro integral de la comunidad cultural de Nueva York durante casi dos décadas, Byron ha participado en una gama extraordinariamente amplia de proyectos. De 1996 a 1999, se desempeñó como Director Artístico de Jazz en la Academia de Música de Brooklyn, donde comisarió una serie de conciertos para el Festival Next Wave y estrenó su espectáculo infantil, Bug Music for Juniors (anteriormente Tunes y 'Toons). De 2000 a 2005, fue artista residente en Symphony Space de Nueva York, donde estableció is Adventurers Orchestra a través de otra serie de conciertos titulada Contrasting Brilliance, presentando sus interpretaciones de música tan diversa como Henry Mancini, Sly Stone, el sello pionero de hip-hop Sugar Hill Records, Igor Stravinsky, Raymond Scott, Herb Alpert y Earth, Wind and Fire.

Otros proyectos incluyen arreglos de los musicales de Broadway de Stephen Sondheim; There Goes the Neighborhood, una pieza encargada e interpretada por el Kronos Quartet; y partituras originales para la película muda Scar of Shame y un episodio de televisión de 1961 del pionero de la comedia Ernie Kovacs. Escribió e interpretó música para las compañías de baile de Donald Byrd, Bebe Miller, Mark Dendy y Ellen Sinopoli, y apareció en la película Kansas City de Robert Altman y en la película Lulu on the Bridge de Paul Auster. También compuso y grabó la partitura de la película Strange Fruit de Joel Katz, un documental sobre la canción de protesta de la década de 1930 que Billie Holiday hizo famosa. Los encargos de composición incluyen "Spin", un dueto para violín y piano estrenado en la Biblioteca del Congreso; "Red", una suite de big band estrenada en el Festival de Jazz de Monterrey en 2002, y una nueva pieza de cuarteto de cuerda para Ethel.

GRABACIONES: Don Byron ha lanzado una amplia gama de grabaciones. Desde su innovador álbum debut, Tuskegee Experiments (Nonesuch, 1992), ha grabado prolíficamente: Don Byron Toca la música de Mickey Katz (Nonesuch, 1993), un tributo a las obras astutas y mordazmente humorísticas del descuidado líder de la banda klezmer de la década de 1950; Música para Seis Músicos (Nonesuch, 1995) que explora un lado significativo de su identidad musical, la herencia afrocaribeña de su familia y el vecindario donde creció; No-Vibe Zone (Knitting Factory Works, 1996), una vibrante grabación en vivo con su quinteto; y Bug Music (Nonesuch, 1996), su animada muestra de la naciente música de la Era Swing de Raymond Scott, John Kirby y el joven Duke Ellington.

Su debut en Blue Note en 1998, Nu Blaxploitation, es una meditación musical inspirada en el funk y el hip-hop y que "dobla el género" con su banda Existential Dred, con el poeta Sadiq y el ícono del rap Biz Markie en actuaciones que recuerdan las piezas habladas de Gil Scott-Heron, Amiri Baraka y Henry Rollins; Romance With The Unseen (1999), presenta un cuarteto formado por el guitarrista Bill Frisell, el bajista Drew Gress y el baterista Jack DeJohnette interpretando un repertorio amplio, desde el oscuro Ellington ("Un Mural desde dos perspectivas") hasta los populares Beatles ("Seguiré al Sol") hasta los originales de Byron cargados de comentarios sociopolíticos ("Bernhard Goetz, James Ramseur y yo", una referencia al notorio tiroteo en el metro de la ciudad de Nueva York en 1984).

Con A Fine Line: Arias & Lieder de 2000, Byron continuó desdibujando las fronteras estilísticas al explorar y expandir la definición de la canción de arte moderno desde Robert Schumann y Giacomo Puccini hasta Roy Orbison y Stevie Wonder. Su lanzamiento de 2001, You Are #6, lo encuentra una vez más en compañía de su grupo más antiguo, Music for Six Musicians, rindiendo homenaje a los ritmos latinos y afrocaribeños en sus raíces musicales. Su último lanzamiento de Blue Note, Ivey-Divey, inspirado en la grabación clásica del trío de Lester Young con Nat King Cole y Buddy Rich, presenta al pianista Jason Moran y Jack DeJohnette y también es su debut discográfico con el saxofón tenor. Ivey-Divey recibió una nominación al Grammy al mejor solista instrumental y fue elegido Álbum del Año 2004 por la revista Jazz Times.

Los lanzamientos de CD más recientes de Byron son A Ballad for Many, un álbum de sus composiciones interpretadas por The Bang On A Can All-Stars (Cantaloupe Music) y Do the Boomerang, sus interpretaciones de la música del saxofonista, cantante y leyenda del soul/R&B Junior Walker (Blue Note, octubre de 2006).

Don Byron también es un maestro experimentado y talentoso, que ha dirigido residencias en la Universidad de California en San Diego, la Universidad de Nevada en Reno, la Universidad de Harvard, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Columbia. Actualmente es Profesor Asociado Visitante en la Universidad Estatal de Nueva York (Albany), donde imparte clases de teoría, saxofón, improvisación y composición.
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Melvin Sparks • This Is It!

Guitarist Melvin Sparks' quintet date is a throwback to late-'60s funky soul-jazz. The pieces are bluesy and funky without being blues, and fall between jazz and R&B grooves. Sparks plays well if predictably and his obscure backup band (which has a background vocal from Nikki Armstrong on "Give Your Life to G-d") performs its parts well and with spirit. All of the music is danceable without being overly simplistic and the solos usually last the optimum length of time. The results are quite accessible if somewhat lacking in surprises, played in a style that is very easy to like.

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La cita del quinteto del guitarrista Melvin Sparks es un retroceso al funky soul-jazz de finales de los 60. Las piezas son blues y funky sin ser blues, y se sitúan entre el jazz y el R&B. Sparks toca bien, si es que es predecible, y su oscura banda de respaldo (que tiene una voz de fondo de Nikki Armstrong en "Give Your Life to G-d") interpreta sus partes bien y con espíritu. Toda la música es bailable sin ser excesivamente simplista y los solos suelen durar el tiempo óptimo. El resultado es bastante accesible si bien carece de sorpresas, interpretado en un estilo que es muy fácil de gustar.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator

The Craig Scott Quintet • Introducing

 

Craig Scott Quintet: Introducing sets a mood reminiscent of the late 50’s, and early 60’s west coast cool jazz as may have been performed by Victor Feldman and Stan Getz.

Throughout the years, most of Craig Scott’s work has been on drums, until the summer of 2012, when he was teaching at the Douglas College Jazz Camp. During the faculty noon hour jazz concert, Craig asked Bob Rebagliati, the camp coordinator and master music educator to sit in on drums, so Craig could play a tune on vibes. Afterwards, Cory Weeds, the great saxophonist and impresario, who was also on faculty and performed along side him at the concert, approached him about doing a weekend at The Cellar Jazz Club.

Craig was thrilled, and began lifting arrangements from the albums that Milt Jackson recorded with Ray Brown and tenor saxophonist Teddy Edwards. The weekend was both successful and spectacularly fun, and ultimately resulted in the opportunity to record our group. This album represents many of Craig’s influences.

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Craig Scott Quintet: Introducing crea un ambiente que recuerda al cool jazz de finales de los 50 y principios de los 60 en la costa oeste, tal como pudo haber sido interpretado por Victor Feldman y Stan Getz.

A lo largo de los años, la mayor parte del trabajo de Craig Scott ha sido en la batería, hasta el verano de 2012, cuando enseñaba en el Campamento de Jazz de Douglas College. Durante el concierto de jazz a mediodía de la facultad, Craig le pidió a Bob Rebagliati, el coordinador del campamento y maestro educador musical, que se sentara a tocar la batería, para que Craig pudiera tocar una melodía con vibes. Posteriormente, Cory Weeds, el gran saxofonista y empresario, que también estaba en la facultad y actuó junto a él en el concierto, se le acercó para hacer un fin de semana en el Cellar Jazz Club.

Craig estaba emocionado y comenzó a levantar arreglos de los álbumes que Milt Jackson grabó con Ray Brown y el saxofonista tenor Teddy Edwards. El fin de semana fue exitoso y espectacularmente divertido, y finalmente resultó en la oportunidad de grabar a nuestro grupo. Este álbum representa muchas de las influencias de Craig.

Ralph Bowen • Total Eclipse

 

Saxophonist Ralph Bowen has made his mark on the New York jazz scene for over three decades, while bringing his “casual perfectionism” to clubs, concert halls, and festivals worldwide. Bowen's discography of over 70 titles includes associations with Orrin Evans, Michel Camilo, Horace Silver, Renee Rosnes, Kenny Garrett, Steve Wilson, Kenny Davis, Michael Mossman, Ralph Peterson Jr., Anthony Branker, and Jared Gold.

His seven solo CDs (Movin' On, A Morning View, Soul Proprietor, Keep the Change, Five, Dedicated, Due Reverence, and Power Play) feature a wide variety of top shelf musicians including trumpeters John Swana and Ryan Kisor; pianists Jim Beard and Orrin Evans; Organist Sam Yahel; guitarists Peter Bernstien, Jon Herington, and Adam Rogers; bassists John Patitucci, Anthony Jackson, Charles Fambrough, Reuben Rogers, and Kenny Davis; and drummers Ben Perowski, Bill Stewart, Brian Blade, Antonio Sanchez, Gregory Hutchinson, Donald Edwards, and Dana Hall.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/ralph-bowen

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El saxofonista Ralph Bowen ha dejado su huella en la escena del jazz neoyorquino durante más de tres décadas, al tiempo que ha llevado su "perfeccionismo casual" a clubes, salas de conciertos y festivales de todo el mundo. La discografía de Bowen, de más de 70 títulos, incluye colaboraciones con Orrin Evans, Michel Camilo, Horace Silver, Renee Rosnes, Kenny Garrett, Steve Wilson, Kenny Davis, Michael Mossman, Ralph Peterson Jr, Anthony Branker y Jared Gold.

Sus siete CDs en solitario (Movin' On, A Morning View, Soul Proprietor, Keep the Change, Five, Dedicated, Due Reverence y Power Play) cuentan con una amplia variedad de músicos de primera línea, como los trompetistas John Swana y Ryan Kisor; los pianistas Jim Beard y Orrin Evans; el organista Sam Yahel los guitarristas Peter Bernstien, Jon Herington y Adam Rogers; los bajistas John Patitucci, Anthony Jackson, Charles Fambrough, Reuben Rogers y Kenny Davis; y los bateristas Ben Perowski, Bill Stewart, Brian Blade, Antonio Sánchez, Gregory Hutchinson, Donald Edwards y Dana Hall.
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Monty Alexander • Saturday Night

 In 1961, he moved with his family to Miami, Florida to better pursue his musical ambitions. It was there that Alexander met restaurateur and Frank Sinatra associate Jilly Rizzo, who eventually hired him as the house pianist at his New York nightclub, Jilly's. For the next several years, Alexander lived in New York and worked at Jilly's, where had the opportunity to befriend and perform with a bevy of stars including Sinatra, Ray Brown, Milt Jackson, and others. Buoyed by this success, in 1964 he traveled to Los Angeles, where he recorded several well-received albums for the Pacific Jazz label, including Alexander the Great and Spunky. A handful of additional efforts followed, including 1967's Zing! on RCA and 1969's This Is Monty Alexander on Verve. In 1969 he also appeared on vibraphonist Milt Jackson's That's the Way It Is.

In the 1970s, Alexander built a long-lasting relationship with Germany's MPS (Musik Produktion Schwarzwald) label and released a steady stream of albums, including 1971's Here Comes the Sun, 1974's Perception!, and 1977's Cobilimbo with longtime friend and collaborator Ernest Ranglin. These albums found Alexander pushing his sound in new directions and often combining jazz with elements of the Caribbean musical traditions of his youth. During this period he formed working relationships with bassist John Clayton and drummer Jeff Hamilton. As a trio, they debuted to much acclaim on 1976's Live! Montreux Alexander, and would continue to work together in various configurations over the next several decades. The pianist also continued to record with Milt Jackson, and made appearances on albums by Quincy Jones, Dizzy Gillespie, Phyllis Hyman, and others.

The '80s were also a fruitful period for Alexander, who continued to combine his love of straight-ahead jazz and Caribbean music with the release of such albums as 1983's The Duke Ellington Songbook, 1985's The River, and 1986's Li'l Darlin'. He also reunited with Clayton and Hamilton on 1983's Reunion in Europe and paired with bassist Ray Brown for several dates, including 1985's Full Steam Ahead and 1987's The Red Hot Ray Brown Trio. More albums followed, including 1994's Live at Maybeck and 1995's reggae-inflected Yard Movement. He rounded out the decade with 1997's Frank Sinatra-inspired Echoes of Jilly's and 1999's Stir It Up: The Music of Bob Marley.

In 2000, Alexander's artistic achievements were recognized by the Jamaican government with his designation as a worldwide music ambassador and as Commander in the Order of Distinction for outstanding services to Jamaica. That same year, he collaborated with reggae giants Sly Dunbar and Robbie Shakespeare on Monty Meets Sly & Robbie, followed in 2001 by Caribbean Duet with pianist Michel Sardaby. He then paired again with Ray Brown and guitarist Herb Ellis for 2002's Triple Scoop and 2003's Straight Ahead. Two tribute sessions followed with 2008's The Good Life: Monty Alexander Plays the Songs of Tony Bennett and 2009's Calypso Blues: The Songs of Nat King Cole. Alexander then highlighted his fusion of reggae, ska, R&B, and jazz on 2011's Harlem-Kingston Express and 2014's Harlem-Kingston Express, Vol. 2: River Rolls On, both recorded at Dizzy's Club Coca-Cola at Lincoln Center.

https://www.allmusic.com/artist/monty-alexander-mn0000589256/biography

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Biografía del artista por Matt Collar

El pianista jamaiquino Monty Alexander es un intérprete sofisticado y prolífico, con un estilo urbano y swinging inspirado en la tradición del bop, así como en el reggae y el folclore caribeño con el que creció. Nacido en Kingston, Jamaica, en 1944, Alexander comenzó a tocar el piano alrededor de los cuatro años y tomó clases de piano clásico a partir de los seis años. En su adolescencia, sin embargo, había descubierto el jazz y ya estaba actuando en clubes nocturnos. Aunque al principio de su carrera lo encontró cubriendo éxitos del pop y el rock de la época, fue su amor por artistas orientados al jazz como Oscar Peterson, Duke Ellington, Frank Sinatra y Nat King Cole lo que le trajo la mayor inspiración.

En 1961, se mudó con su familia a Miami, Florida, para perseguir mejor sus ambiciones musicales. Fue allí donde Alexander conoció al restaurador y socio de Frank Sinatra, Jilly Rizzo, quien finalmente lo contrató como pianista en su club nocturno de Nueva York, Jilly's. Durante los años siguientes, Alexander vivió en Nueva York y trabajó en Jilly's, donde tuvo la oportunidad de hacerse amigo de un grupo de estrellas como Sinatra, Ray Brown, Milt Jackson y otros. Animado por este éxito, en 1964 viajó a Los Ángeles, donde grabó varios discos muy bien recibidos para el sello Pacific Jazz, entre ellos Alexander the Great y Spunky. Siguieron un puñado de esfuerzos adicionales, incluyendo Zing! de 1967 en RCA y This Is Monty Alexander de 1969 en Verve. En 1969 también apareció en la película del vibrafonista Milt Jackson "That's the Way It Is".

En los años 70, Alexander estableció una relación duradera con el sello alemán MPS (Musik Produktion Schwarzwald) y editó un flujo constante de álbumes, incluyendo Here Comes the Sun de 1971, Perception! de 1974 y Cobilimbo de 1977 con su amigo y colaborador Ernest Ranglin. Estos álbumes encontraron a Alexander empujando su sonido en nuevas direcciones y a menudo combinando el jazz con elementos de las tradiciones musicales caribeñas de su juventud. Durante este período formó relaciones de trabajo con el bajista John Clayton y el baterista Jeff Hamilton. Como trío, debutaron con gran éxito en Live! Montreux Alexander, y continuarán trabajando juntos en diversas configuraciones durante las próximas décadas. El pianista también continuó grabando con Milt Jackson, e hizo apariciones en álbumes de Quincy Jones, Dizzy Gillespie, Phyllis Hyman, y otros.

Los años 80 también fueron un período fructífero para Alexander, que continuó combinando su amor por el jazz y la música caribeña con la publicación de álbumes como The Duke Ellington Songbook (1983), The River (1985) y Li'l Darlin' (1986). También se reunió con Clayton y Hamilton en la Reunión en Europa de 1983 y se asoció con el bajista Ray Brown en varias fechas, incluyendo Full Steam Ahead de 1985 y The Red Hot Ray Brown Trio de 1987. Siguieron más álbumes, incluyendo Live at Maybeck de 1994 y Yard Movement de 1995, con un aire de reggae. Completó la década con los Ecos de Jilly de 1997 inspirados en Frank Sinatra y Stir It Up de 1999: La música de Bob Marley.

En el año 2000, los logros artísticos de Alexander fueron reconocidos por el gobierno jamaicano con su designación como embajador mundial de la música y como Comandante en la Orden de Distinción por sus destacados servicios a Jamaica. Ese mismo año, colaboró con los gigantes del reggae Sly Dunbar y Robbie Shakespeare en Monty Meets Sly & Robbie, seguido en 2001 por Caribbean Duet con el pianista Michel Sardaby. Luego se emparejó de nuevo con Ray Brown y el guitarrista Herb Ellis para la Triple Scoop de 2002 y la Straight Ahead de 2003. Dos sesiones de homenaje siguieron con The Good Life de 2008: Monty Alexander toca las canciones de Tony Bennett y Calypso Blues 2009: Las canciones de Nat King Cole. Alexander luego destacó su fusión de reggae, ska, R&B y jazz en el Harlem-Kingston Express de 2011 y en el Harlem-Kingston Express de 2014, Vol. 2: River Rolls On, ambos grabados en el Dizzy's Club Coca-Cola del Lincoln Center.

https://www.allmusic.com/artist/monty-alexander-mn0000589256/biography

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