Review by Steve Huey
Herbie Hancock's debut as a leader, Takin' Off, revealed a composer and pianist able to balance sophistication and accessibility, somewhat in the vein of Blue Note's prototype hard bopper Horace Silver. Yet while Hancock could be just as funky and blues-rooted as Silver, their overall styles diverged in several ways: Hancock was lighter and more cerebral, a bit more adventurous in his harmonies, and more apt to break his solos out of a groove (instead of using them to create one). So even if, in retrospect, Takin' Off is among Hancock's most conventional albums, it shows a young stylist already strikingly mature for his age, and one who can interpret established forms with spirit and imagination. Case in point: the simple, catchy "Watermelon Man," which became a Hancock signature tune and a jazz standard in the wake of a hit cover by Latin jazz star Mongo Santamaria. Hancock's original version is classic Blue Note hard bop: spare, funky piano riffing and tight, focused solo statements. The other compositions are memorable and well-constructed too (if not quite hit material); all have their moments, but particular highlights include the ruminative ballad "Alone and I," the minor-key "The Maze" (which features a little bit of free improvisation in the rhythm section), and the bluesy "Empty Pockets." The backing group includes then up-and-coming trumpeter Freddie Hubbard, tenor saxophonist Dexter Gordon, bassist Butch Warren, and drummer Billy Higgins. All in all, Takin' Off is an exceptional first effort, laying the groundwork for Hancock to begin pushing the boundaries of hard bop on his next several records.
https://www.allmusic.com/album/takin-off-mw0000191931
https://www.herbiehancock.com/biography-full-page/
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Reseña de Steve Huey
El debut de Herbie Hancock como líder, Takin ' Off, reveló a un compositor y pianista capaz de equilibrar sofisticación y accesibilidad, algo en la línea del prototipo de hard bopper de Blue Note, Horace Silver. Sin embargo, aunque Hancock podía ser tan funky y con raíces en el blues como Silver, sus estilos generales divergían de varias maneras: Hancock era más ligero y cerebral, un poco más aventurero en sus armonías y más propenso a romper sus solos con un ritmo (en lugar de usarlos para crear uno). Entonces, incluso si, en retrospectiva, Takin ' Off se encuentra entre los álbumes más convencionales de Hancock, muestra a un joven estilista ya sorprendentemente maduro para su edad, y uno que puede interpretar las formas establecidas con espíritu e imaginación. Caso en cuestión: el simple y pegadizo "Watermelon Man", que se convirtió en una melodía característica de Hancock y un estándar de jazz a raíz de una exitosa versión de la estrella del jazz latino Mongo Santamaría. La versión original de Hancock es el clásico hard bop de Blue Note: riffs de piano sueltos y funky y declaraciones solistas ajustadas y enfocadas. Las otras composiciones también son memorables y están bien construidas( si no son un material muy exitoso); todos tienen sus momentos, pero los aspectos más destacados incluyen la balada rumiosa "Alone and I", la tonalidad menor "The Maze" (que presenta un poco de improvisación libre en la sección rítmica) y el blues " Empty Pockets."El grupo de apoyo incluye al entonces prometedor trompetista Freddie Hubbard, el saxofonista tenor Dexter Gordon, el bajista Butch Warren y el baterista Billy Higgins. Con todo, Takin ' Off es un primer esfuerzo excepcional, sentando las bases para que Hancock comience a superar los límites del hard bop en sus próximos discos.
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