Biography by Matt Collar
An acclaimed fusion guitarist, Al Di Meola
first rose to prominence in the 1970s as a fiery jazz-rock pioneer
before embracing a globally expansive mix of sounds. A key member of
Chick Corea's landmark fusion band Return to Forever, Di Meola
established his reputation on many of the group's classic dates before
coming into his own on albums like 1977's Elegant Gypsy and 1980's
Splendido Hotel. Along with tours in his all-star guitar trio with John
McLaughlin and Paco de Lucia, Di Meola has collaborated on projects with
luminaries like Stanley Clarke, Larry Coryell, Paul Simon, Luciano
Pavarotti, Gonzalo Rubalcaba, Charlie Haden, and others. He has
continued to expand his sound on albums like 1990's World Sinfonia,
2011's Pursuit of Radical Rhapsody, and 2018's Opus, balancing his
fusion roots with forays into Argentinian tango and Spanish flamenco, as
well as Middle Eastern, North African, and Afro-Cuban traditions.
Born
in 1954 in Jersey City, New Jersey, Di Meola started playing guitar at a
young age, inspired by bands like the Ventures and the Beatles. A
diligent student, he progressed quickly and by his teens was already a
gifted player. It was during high school that he discovered jazz,
listening to artists like Kenny Burrell and Tal Farlow. However, it was
his exposure to innovative fusion guitarist Larry Coryell that sparked
him to blend jazz, blues, rock, and more. In 1972, he enrolled at
Boston's Berklee College of Music, where he joined a quartet featuring
keyboardist Barry Miles. A tape of the group eventually landed in the
hands of keyboardist Chick Corea, who quickly offered Di Meola a chance
to replace outgoing guitarist Bill Connors in his fledgling fusion
ensemble Return to Forever. Di Meola left school prior to finishing his
degree and hit the road with the group, which then included bassist
Stanley Clarke, and drummer Lenny White. It was with Di Meola that
Return to Forever achieved their greatest commercial success, releasing
albums like 1974's Where Have I Known Before, 1975's Grammy-winning No
Mystery, and 1976's Romantic Warrior, all-of-which cracked the U.S. Top
40.
After Return to Forever disbanded, Di Meola (then only 22
years old) embarked on a solo career, starting with 1976's Land of the
Midnight Sun. In many ways a continuation of his work with Return to
Forever, the album included contributions by Corea and White, as well as
drummer Steve Gadd, bassists Jaco Pastorius and Stanley Clarke, Barry
Miles, and others. A string of successful albums followed and some
remain the finest jazz fusion recordings of the era, including 1977's
gold-certified Elegant Gypsy, 1978's Casino, and 1980's Splendido Hotel,
all of which found Di Meola further expanding his fusion skills and
incorporating elements of Spanish, Latin, and world influences.
More
genre-crossing followed in the '80s as Di Meola united with fellow
guitarists Mahavishnu Orchestra's John McLaughlin and classical star
Paco de Lucía for 1980's Friday Night in San Francisco. De Lucia was
also on board for Di Meola's fifth solo album, 1982's Electric
Rendezvous, which also featured keyboardists Jan Hammer and Philippe
Saisse, Steve Gadd, and others. A similarly star-studded affair,
Scenario, arrived in 1983 and found Di Meola playing with Genesis' Phil
Collins, Yes drummer Bill Bruford, bassist Tony Levin, and keyboardist
Hammer. Still more explorations followed in 1985 as Di Meola embraced
Brazilian sounds, pairing with percussionist Airto Moreira for Soaring
Through a Dream and the duo album Cielo e Terra.
Throughout the
'80s and '90s, Di Meola earned yearly top honors in Guitar Player
magazine polls. He also found himself in-demand as a collaborator and
showcase performer, playing on albums by Paul Simon, Stanley Jordan, and
Stomu Yamashta, among others. Into the '90s Di Meola shifted almost
entirely away from fusion, concentrating more on acoustic-based music
that found him incorporating yet more global traditions. Tango rhythms
especially played a role in his sound, as on 1990's World Sinfonia, Di
Meola Plays Piazzolla, and 1993's Heart of the Immigrants. There were
also further all-star dates, as he joined Stanley Clarke and Jean-Luc
Ponty for 1995's Rite of Strings and reunited with McLaughlin and de
Lucia for 1996's The Guitar Trio. Two years later, he released the
synth-heavy The Infinite Desire, which featured guest spots from Herbie
Hancock and Peter Erskine. He rounded out the decade with 1999's Winter
Nights, his first-ever holiday-themed album.
During the 2000s, Di
Meola continued this eclectic approach with releases like 2003's
Revisited, 2006's Consequence of Chaos, and 2007's Diabolic Inventions
and Seduction for Solo Guitar, Vol. 1: Music of Astor Piazzolla. The
following year, he paired with flutist Eszter Horgas for the concert
album He and Carmen. In 2011, Di Meola delivered the Latin-infused
studio album Pursuit of Radical Rhapsody, featuring bassist Charlie
Haden and Cuban pianist Gonzalo Rubalcaba. 2013's All Your Life: A
Tribute to the Beatles Recorded at Abbey Road Studios, London found the
guitarist reworking songs from the Lennon/McCartney songbook.
The
lushly textured fusion effort Elysium followed in 2015. Two years
later, Di Meola delivered the concert album Morocco Fantasia, recorded
live at the Mawazine Festival in Rabat, Morocco. Along with Di Meola's
band, the show featured guest appearances by Moroccan musicians oud
player Said Chraibi, violinist Abdellah Meri, and percussionist Tarik
Ben Ali. In 2018, he delivered Opus, which featured contributions from
Cuban-born pianist Kemuel Roig. Across the Universe, Di Meola's second
exploration of the music of the Beatles, arrived in 2020.
https://www.allmusic.com/artist/al-di-meola-mn0000600228/biography
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Biografía de Matt Collar
Aclamado
guitarrista de fusión, Al Di Meola se hizo famoso en la década de 1970
como pionero del jazz-rock antes de adoptar una mezcla de sonidos que se
expandió a nivel mundial. Miembro clave de la histórica banda de fusión
de Chick Corea, Return to Forever, Di Meola estableció su reputación en
muchas de las fechas clásicas del grupo antes de hacerse famoso en
álbumes como Elegant Gypsy de 1977 y Splendido Hotel de 1980. Además de
las giras en su trío de guitarras de estrellas con John McLaughlin y
Paco de Lucía, Di Meola ha colaborado en proyectos con luminarias como
Stanley Clarke, Larry Coryell, Paul Simon, Luciano Pavarotti, Gonzalo
Rubalcaba, Charlie Haden y otros. Ha continuado expandiendo su sonido en
álbumes como World Sinfonia de 1990, Pursuit of Radical Rhapsody de
2011 y Opus de 2018, equilibrando sus raíces de fusión con incursiones
en el tango argentino y el flamenco español, así como en las tradiciones
de Oriente Medio, el norte de África y la cultura afrocubana.
Nacido
en 1954 en Jersey City, Nueva Jersey, Di Meola comenzó a tocar la
guitarra a una edad temprana, inspirado por bandas como los Ventures y
los Beatles. Un estudiante diligente, progresó rápidamente y en su
adolescencia ya era un jugador dotado. Fue durante la escuela secundaria
que descubrió el jazz, escuchando a artistas como Kenny Burrell y Tal
Farlow. Sin embargo, fue su exposición al innovador guitarrista de
fusión Larry Coryell lo que lo impulsó a mezclar el jazz, el blues, el
rock y más. En 1972, se matriculó en el Berklee College of Music de
Boston, donde se unió a un cuarteto con el teclista Barry Miles. Una
cinta del grupo acabó en manos del teclista Chick Corea, quien
rápidamente ofreció a Di Meola la oportunidad de sustituir al
guitarrista saliente Bill Connors en su incipiente conjunto de fusión
Return to Forever. Di Meola dejó la escuela antes de terminar su carrera
y se fue con el grupo, que entonces incluía al bajista Stanley Clarke y
al baterista Lenny White. Fue con Di Meola que Return to Forever
alcanzó su mayor éxito comercial, lanzando álbumes como Where Have I
Known Before de 1974, No Mystery de 1975, ganador de un Grammy, y
Romantic Warrior de 1976, todos los cuales entraron en el Top 40 de los
Estados Unidos.
Tras la disolución de Return to Forever, Di Meola
(entonces con sólo 22 años) se embarcó en una carrera en solitario,
comenzando con la Tierra del Sol de Medianoche de 1976. En muchos
sentidos una continuación de su trabajo con Return to Forever, el álbum
incluía contribuciones de Corea y White, así como del baterista Steve
Gadd, los bajistas Jaco Pastorius y Stanley Clarke, Barry Miles, y
otros. Siguieron una serie de álbumes exitosos y algunos siguen siendo
las mejores grabaciones de fusión de jazz de la época, como Elegant
Gypsy de 1977, Casino de 1978 y Splendido Hotel de 1980, todos los
cuales encontraron a Di Meola expandiendo aún más sus habilidades de
fusión e incorporando elementos de influencias españolas, latinas y
mundiales.
En los años 80, Di Meola se unió a John McLaughlin de
la Mahavishnu Orchestra y a la estrella de la música clásica Paco de
Lucía en la noche de los viernes de los 80 en San Francisco. De Lucía
también participó en el quinto álbum en solitario de Di Meola, Electric
Rendezvous de 1982, que también contó con la participación de los
teclistas Jan Hammer y Philippe Saisse, Steve Gadd y otros. Un asunto
similar lleno de estrellas, Scenario, llegó en 1983 y encontró a Di
Meola tocando con Phil Collins de Génesis, el baterista de Yes Bill
Bruford, el bajista Tony Levin y el teclista Hammer. Aún más
exploraciones siguieron en 1985 cuando Di Meola abrazó los sonidos
brasileños, emparejándose con el percusionista Airto Moreira para
Soaring Through a Dream y el álbum en dúo Cielo e Terra.
A lo
largo de los 80 y 90, Di Meola ganó anualmente los máximos honores en
las encuestas de la revista Guitar Player. También se encontró muy
solicitado como colaborador e intérprete de escaparate, tocando en
álbumes de Paul Simon, Stanley Jordan y Stomu Yamashta, entre otros. En
los años 90, Di Meola se alejó casi por completo de la fusión,
concentrándose más en la música de base acústica que le encontró
incorporando aún más tradiciones globales. Los ritmos de tango jugaron
un papel especial en su sonido, como en la Sinfonía Mundial de 1990, Di
Meola interpreta a Piazzolla, y el Corazón de los Inmigrantes de 1993.
También hubo otras fechas estelares, como se unió a Stanley Clarke y
Jean-Luc Ponty para Rite of Strings de 1995 y se reunió con McLaughlin y
de Lucía para The Guitar Trio de 1996. Dos años más tarde, lanzó el
sintetizador The Infinite Desire, que contó con la participación de
Herbie Hancock y Peter Erskine. Completó la década con Winter Nights de
1999, su primer álbum de temática festiva.
Durante la década de
2000, Di Meola continuó con este enfoque ecléctico con lanzamientos como
Revisited de 2003, Consequence of Chaos de 2006 y Diabolic Inventions
and Seduction for Solo Guitar, Vol. 1: Music of Astor Piazzolla de 2007.
Al año siguiente, se emparejó con el flautista Eszter Horgas para el
álbum de concierto He and Carmen. En 2011, Di Meola entregó el álbum de
estudio de inspiración latina Pursuit of Radical Rhapsody, con el
bajista Charlie Haden y el pianista cubano Gonzalo Rubalcaba. 2013 es
All Your Life: A Tribute to the Beatles, grabado en los estudios Abbey
Road de Londres, encontró al guitarrista reelaborando canciones del
cancionero de Lennon/McCartney.
El esfuerzo de fusión de
exuberante textura Elysium siguió en 2015. Dos años más tarde, Di Meola
entregó el álbum de concierto Morocco Fantasia, grabado en vivo en el
Festival Mawazine de Rabat, Marruecos. Junto con la banda de Di Meola,
el espectáculo contó con la participación de los músicos marroquíes Said
Chraibi, el violinista Abdellah Meri y el percusionista Tarik Ben Ali.
En 2018, entregó el Opus, que contó con las contribuciones del pianista
de origen cubano Kemuel Roig. A través del Universo, la segunda
exploración de Di Meola de la música de los Beatles, llegó en 2020.
https://www.allmusic.com/artist/al-di-meola-mn0000600228/biography
aldimeola.com ...
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