Review by Hal Horowitz
The second Rick Estrin solo album to replace the Nightcats' longtime
guitarist Little Charlie Baty with Kid Andersen (who again co-produces,
records, and mixes, almost making him Estrin's equal for support
responsibilities) shows a bit of a progression. It's still rooted in the
good-time approach Estrin and Little Charlie adhered to for nine
Alligator releases, but pushes more at the edges, toughening up the
attack to include hints of surf, rock, jump blues, reggae, Booker T.
& the MG's soul, and a terrific '50s-styled slow dance ballad in
"Movin' Slow." As frontman, the sartorially sharp Estrin is difficult to
beat. His sly fox-guarding-the-hen house vocals and dynamic harp work
are flashy in all the right ways, and these songs are some of the best
he has recorded which, with his extensive catalog, is quite a
compliment. The title track is a typically swinging blues pushed by an
Estrin harp solo even the great Little Walter would have been proud of.
It's complemented by Andersen's tough rhythmic guitar fills and organ
from Lorenzo Farrell, the band's somewhat hidden MVP who also handles
bass duties. Estrin's humorous, show-stopping story songs are his
calling card with this album's clever "(I Met Her on The) Blues Cruise"
filling that slot and simultaneously letting him namecheck some of his
fellow blues cruise musicians. But it's when he displays serious chops
playing it straight on "Broke and Lonesome," a cutting Chicago blues
with Andersen's biting guitar shifting tempos for the bridge, proving
Estrin and his band aren't just about double entendres and flamboyant
frontmen. He even hands vocals over to bandmate J. Hanson for the
drummer's rocking and slightly mean-spirited "You Ain't the Boss of Me,"
but Estrin seems M.I.A. on the album's two instrumentals. That's odd,
because the second of those, Andersen's closing "The Legend of Taco
Cobbler," is, at nearly seven minutes, the disc's longest and arguably
most ambitious track, shifting from surf to Tex-Mex, spaghetti Western,
Memphis soul, and about three other genres (including a brief classical
riff) throughout its many changes. As a producer, Andersen's intricate
and detailed touch brings additional sounds, occasional overdubbing, and
unexpected effects to bolster the mix (the album sounds particularly
good with head phones). When an unaccompanied Estrin goes completely
solo (harp, vocal, and foot stomps) on "Old News," you understand that
in a pinch, he could carry a set without a band. But for this release he
has one, and a pretty great one at that, making One Wrong Turn the
right move at this stage of Rick Estrin's lengthy and productive career.
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Reseña de Hal Horowitz
El segundo álbum en solitario de Rick Estrin, que sustituye al antiguo
guitarrista de los Nightcats, Little Charlie Baty, por Kid Andersen (que
de nuevo coproduce, graba y mezcla, casi convirtiéndolo en el igual de
Estrin para las responsabilidades de apoyo) muestra un poco de
progresión. Sigue enraizado en el enfoque de los buenos tiempos al que
Estrin y Little Charlie se adhirieron durante nueve lanzamientos de
Alligator, pero empuja más a los bordes, endureciendo el ataque para
incluir toques de surf, rock, jump blues, reggae, Booker T. y el alma de
MG, y una estupenda balada de baile lento estilo años 50 en "Movin'
Slow". Como líder, el sartorialmente agudo Estrin es difícil de superar.
Su astuta voz de zorro guardián del gallinero y su dinámico trabajo de
arpa son llamativos en todos los sentidos, y estas canciones son algunas
de las mejores que ha grabado, lo cual, con su extenso catálogo, es
todo un cumplido. El tema del título es un blues típicamente swinging
empujado por un solo de arpa de Estrin del que incluso el gran Little
Walter habría estado orgulloso. Se complementa con los duros rellenos de
guitarra rítmica de Andersen y el órgano de Lorenzo Farrell, el MVP de
la banda, algo oculto, que también se encarga del bajo. Las canciones de
Estrin, con su humor y su historia de éxito, son su tarjeta de
presentación, con este álbum "(I Met Her on The) Blues Cruise" llenando
ese hueco y dejándole a la vez que nameche a algunos de sus compañeros
músicos del crucero de blues. Pero es cuando se muestra serio tocando
directamente en "Broke and Lonesome", un corte del blues de Chicago con
la guitarra de Andersen cambiando los tempos para el puente, demostrando
que Estrin y su banda no son sólo dobles sentidos y extravagantes
testaferros. Incluso le entrega las voces a su compañero de banda J.
Hanson para el rockero y ligeramente mezquino "You Ain't the Boss of
Me", pero Estrin parece M.I.A. en los dos instrumentos del álbum. Es
extraño, porque el segundo de ellos, el cierre de Andersen "The Legend
of Taco Cobbler", es, con casi siete minutos, el tema más largo del
disco y posiblemente el más ambicioso, pasando del surf al Tex-Mex, al
spaghetti Western, al soul de Memphis y a otros tres géneros (incluyendo
un breve riff clásico) a lo largo de sus muchos cambios. Como
productor, el toque intrincado y detallado de Andersen aporta sonidos
adicionales, sobregrabaciones ocasionales y efectos inesperados para
reforzar la mezcla (el álbum suena especialmente bien con auriculares).
Cuando un Estrin sin acompañamiento va completamente solo (arpa, voz y
zapateado) en "Old News", entiendes que en un apuro, podría llevar un
set sin una banda. Pero para este lanzamiento tiene uno, y uno bastante
bueno, que hace que One Wrong Turn sea el movimiento correcto en esta
etapa de la larga y productiva carrera de Rick Estrin.
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