Artist Biography
Born in Indianapolis, Indiana, United States (where he also died of a
heart attack in 1968), Montgomery came from a musical family, in which
his brothers, Monk (string bass and electric bass) and Buddy
(vibraphone, and piano), were jazz performers. Although Wes was not
skilled at reading music, he could learn complex melodies and riffs by
ear. Montgomery started learning guitar in his late teens, listening to
and learning recordings of his idol, the guitarist Charlie Christian.
Along with the use of octaves (playing the same note on two strings one
octave apart) for which he is widely known, Montgomery was also an
excellent “single-line” or “single-note” player, and was very
influential in the use of block chords in his solos. His playing on the
jazz standard “Lover Man” is an example of his single-note, octave and
block chord soloing. (”Lover Man” appears on the Fantasy album THE
MONTGOMERY BROTHERS.)
Instead of using a guitar pick, Montgomery plucked the strings with the
fleshy part of his thumb, using downstrokes for single notes and a
combination of upstrokes and downstrokes for chords and octaves. This
technique enabled him to get a mellow, expressive tone from his guitar.
George Benson, in the liner notes of the Ultimate Wes Montgomery album,
wrote that “Wes had a corn on his thumb, which gave his sound that
point. He would get one sound for the soft parts, and then that point by
using the corn. That's why no one will ever match Wes. And his thumb
was double- jointed. He could bend it all the way back to touch his
wrist, which he would do to shock people.”
He generally played a Gibson L-5CES guitar. In his later years he played
one of two guitars that Gibson custom made for him. In his early years,
Montgomery had a tube amp, often a Fender. In his later years he played
a Standel.
Montgomery toured with vibraphonist Lionel Hampton's orchestra from July
1948 to January 1950, and can be heard on recordings from this period.
Montgomery then returned to Indianapolis and did not record again until
December 1957 (save for one session in 1955), when he took part in a
session that included his brothers Monk and Buddy, as well as trumpeter
Freddie Hubbard, who made his recording debut with Montgomery. Most of
the recordings made by Montgomery and his brothers from 1957-1959 were
released on the Pacific Jazz label.
From 1959 Montgomery was signed to the Riverside Records label, and
remained there until late 1963, just before the company went bankrupt.
The recordings made during this period are widely considered by fans and
jazz historians to be Montgomery's best and most influential. Two
sessions in January 1960 yielded The Incredible Jazz Guitar of Wes
Montgomery, which was recorded as a quartet with pianist Tommy Flanagan,
bassist Percy Heath and drummer Albert “Tootie” Heath. The album
featured one of Montgomery's most well-known compositions, “Four on
Six.”
Almost all of Montgomery's output on Riverside featured the guitarist in
a small group setting, usually a quartet or quintet, playing a mixture
of hard- swinging uptempo jazz numbers and quiet ballads. In 1964
Montgomery moved to Verve Records for two years. His stay at Verve
yielded a number of albums where he was featured with an orchestra, and
during this period Montgomery's music started to shift in to the
territory of pop music. One notable exception is 1965's Smokin' at the
Half Note, which showcased two memorable appearances at the famous New
York City club with the Wynton Kelly Trio. Wes continued to play
outstanding live jazz guitar, as evidenced by surviving audio and video
recordings from his 1965 tour of Europe.
As a considered founder of the Smooth Jazz school the album “Bumpin'”
(1965) represents a model from which many modern recording are derived.
In it, a full orchestral type of scoring goes beyond the artist's own
ability to riff creating a wholistic concept of music and of Jazz.
Longer clips from all of the tracks tracks on “Bumpin'” and other Wes
Montgomery albums are found on Verve Records website.
By the time Montgomery released his first album for A&M Records, he
had seemingly totally abandoned the straightforward jazz of his earlier
career for the more lucrative pop market. The three albums released
during his A&M period (1967-68) feature orchestral renditions of
famous pop songs (”Scarborough Fair,” “I Say a Little Prayer for You,”
“Eleanor Rigby,” etc.) with Montgomery reciting the melody with his
guitar. While these records were the most commercially successful of his
career, they are now poorly regarded by some fans and critics.
Montgomery's home town of Indianapolis has named a park in his honor.
Many jazz and rock guitarists today list Montgomery among their
influences including: Carlos Santana, Jimi Hendrix, Pat Martino, Lee
Ritenour, Pat Metheny, George Benson, Pete Smyser, Chris Standring, Eric
Johnson, Yoshiaki Miyanoue and Joe Satriani.
By some accounts, Montgomery has been the most influential jazz
guitarist of all time, whose style has transcended into other forms of
music, including Rock 'n' Roll, Soul, and Rhythm and Blues.[citation
needed] Many songwriters and composers have written musical tributes to
him, including Stevie Wonder and Eric Johnson.
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Biografía del artista
Nacido en Indianápolis, Indiana (Estados Unidos) (donde también murió de
un ataque cardíaco en 1968), Montgomery provenía de una familia
musical, en la que sus hermanos, Monk (contrabajo de cuerda y bajo
eléctrico) y Buddy (vibráfono y piano), eran intérpretes de jazz. Aunque
Wes no era hábil en la lectura de música, podía aprender melodías
complejas y riffs de oído. Montgomery comenzó a aprender guitarra en su
adolescencia, escuchando y aprendiendo grabaciones de su ídolo, el
guitarrista Charlie Christian.
Además del uso de las octavas (tocar la misma nota en dos cuerdas con
una octava de separación) por el que es ampliamente conocido, Montgomery
también fue un excelente intérprete de "una sola línea" o "una sola
nota", y fue muy influyente en el uso de acordes de bloque en sus solos.
Su interpretación en el estándar de jazz "Lover Man" es un ejemplo de
su solista de una sola nota, octava y bloque de acordes. ("Lover Man"
aparece en el álbum de fantasía THE MONTGOMERY BROTHERS.)
En lugar de usar una púa de guitarra, Montgomery pulsó las cuerdas con
la parte carnosa de su pulgar, usando golpes bajos para las notas
simples y una combinación de golpes ascendentes y descendentes para los
acordes y las octavas. Esta técnica le permitió obtener un tono suave y
expresivo de su guitarra. George Benson, en las notas del disco Ultimate
Wes Montgomery, escribió que "Wes tenía un grano en el pulgar, lo que
le daba ese punto de sonido. Obtenía un sonido para las partes suaves, y
luego ese punto usando el maíz. Es por eso que nadie nunca igualará a
Wes. Y su pulgar tenía doble articulación. Podía doblarlo completamente
hacia atrás para tocar su muñeca, lo que hacía para sorprender a la
gente."
Generalmente tocaba una guitarra Gibson L-5CES. En sus últimos años tocó
una de las dos guitarras que Gibson hizo para él. En sus primeros años,
Montgomery tenía un amplificador de tubo, a menudo un Fender. En sus
últimos años tocaba una Standel.
Montgomery hizo una gira con la orquesta del vibrafonista Lionel Hampton
desde julio de 1948 hasta enero de 1950, y se puede escuchar en las
grabaciones de este período. Posteriormente, Montgomery regresó a
Indianápolis y no volvió a grabar hasta diciembre de 1957 (salvo una
sesión en 1955), cuando participó en una sesión que incluía a sus
hermanos Monk y Buddy, así como al trompetista Freddie Hubbard, que hizo
su debut discográfico con Montgomery. La mayoría de las grabaciones
realizadas por Montgomery y sus hermanos de 1957 a 1959 fueron
publicadas en el sello Pacific Jazz.
A partir de 1959 Montgomery firmó con el sello Riverside Records, y
permaneció allí hasta finales de 1963, justo antes de que la compañía
quebrara. Las grabaciones realizadas durante este período son
consideradas por los aficionados e historiadores del jazz como las
mejores y más influyentes de Montgomery. Dos sesiones en enero de 1960
dieron como resultado The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery, que
fue grabado como cuarteto con el pianista Tommy Flanagan, el bajista
Percy Heath y el baterista Albert "Tootie" Heath. El álbum presentaba
una de las composiciones más conocidas de Montgomery, "Four on Six".
Casi toda la producción de Montgomery en Riverside presentaba al
guitarrista en un pequeño grupo, normalmente un cuarteto o quinteto,
tocando una mezcla de números de jazz uptempo hard swing y baladas
tranquilas. En 1964 Montgomery se mudó a Verve Records por dos años. Su
estancia en Verve dio lugar a una serie de álbumes en los que se
presentó con una orquesta, y durante este período la música de
Montgomery comenzó a moverse en el territorio de la música pop. Una
excepción notable es Smokin' at the Half Note de 1965, que mostró dos
memorables apariciones en el famoso club de la ciudad de Nueva York con
el Wynton Kelly Trio. Wes siguió tocando una excelente guitarra de jazz
en vivo, como lo demuestran las grabaciones de audio y video de su gira
por Europa en 1965.
Como considerado fundador de la escuela de Smooth Jazz, el álbum
"Bumpin'" (1965) representa un modelo del que se derivan muchas
grabaciones modernas. En él, un tipo de partitura orquestal completa va
más allá de la propia capacidad del artista para hacer riffs creando un
concepto integral de la música y del Jazz. Los clips más largos de todas
las pistas de "Bumpin'" y otros álbumes de Wes Montgomery se encuentran
en el sitio web de Verve Records.
Cuando Montgomery lanzó su primer álbum para A&M Records, parecía
haber abandonado por completo el jazz sencillo de su carrera anterior
para dedicarse al mercado del pop más lucrativo. Los tres álbumes
publicados durante su período A&M (1967-68) presentan
interpretaciones orquestales de famosas canciones pop ("Scarborough
Fair", "I Say a Little Prayer for You", "Eleanor Rigby", etc.) con
Montgomery recitando la melodía con su guitarra. Aunque estos discos
fueron los más exitosos comercialmente de su carrera, ahora son mal
vistos por algunos fans y críticos.
La ciudad natal de Montgomery, Indianápolis, ha nombrado un parque en su honor.
Muchos guitarristas de jazz y rock hoy en día incluyen a Montgomery
entre sus influencias: Carlos Santana, Jimi Hendrix, Pat Martino, Lee
Ritenour, Pat Metheny, George Benson, Pete Smyser, Chris Standring, Eric
Johnson, Yoshiaki Miyanoue y Joe Satriani.
Según algunos relatos, Montgomery ha sido el guitarrista de jazz más
influyente de todos los tiempos, cuyo estilo ha trascendido a otras
formas de música, incluyendo el Rock 'n' Roll, Soul y Rhythm and Blues.
Muchos compositores y compositores le han escrito homenajes musicales,
incluyendo Stevie Wonder y Eric Johnson.
