Artist Biography by Stephen Thomas Erlewine
Reuben Wilson was one of many soul-jazz organists to emerge in the late
'60s, but he was one of only a handful of new organists from that era to
be signed to Blue Note. By that point in the label's history, most of
their artists were concentrating on accessible soul-jazz, and while he
occasionally strayed outside of the conventions of the genre, Wilson
more or less followed their rule. Between 1968 and 1971, he recorded
five sessions for the label. None of his records received much
acknowledgment at the time, but they were later rediscovered by a new
generation of soul-jazz fans, becoming collector's items within acid
jazz and soul-jazz revivalist circles.
Wilson began performing professionally in 1962. A native of Mounds, OK,
he moved to Pasadena, CA, as a child, where he attended school with such
future jazz musicians as Bobby Hutcherson and Herb Lewis. As a
teenager, Wilson began to teach himself to play piano, but his attention
was diverted by boxing. When he was 17, he moved to Los Angeles and
married a nightclub singer, through whom he met a number of professional
musicians. Associating with musicians conviced Wilson to return to
music. Instead of pursuing the piano, he decided to take up the organ,
and it wasn't long before he became a regular at the Caribbean club,
where he played with drummer Eddie Williams, guitarist George Freeman,
and, eventually, Clifford Scott. He played the L.A. circuit for several
years before deciding to try his luck in Las Vegas. That venture proved
unsuccessful, so he moved back to L.A., where he struck up a friendship
with Richard "Groove" Holmes, an organist who would greatly influence
his own style.
In December 1966, Wilson relocated to New York, where he formed the
soul-jazz trio the Wildare Express with drummer Tommy Derrick. The
Wildare Express lasted about six months, playing venues throughout the
East Coast and Detroit, and then Wilson decided to concentrate on more
complex variations of hard bop and soul-jazz. Eventually, such respected
musicians as Grant Green, Roy Haynes, and Sam Rivers began playing with
Wilson. Around the same time, Blue Note offered the organist a contract
based on a demo he had sent the label.
On Broadway, Wilson's first album for Blue Note, was a quartet session
featuring his old bandmate Derrick and was recorded in October of 1968.
It was followed in March of 1969 by Love Bug, which featured
contributions from trumpeter Lee Morgan and guitarist Grant Green. His
third album, Blue Mode, was cut in December 1969 and offered some of his
hottest playing. With his fourth album, 1970's A Groovy Situation,
Wilson moved in a commercial direction, much like many of his Blue Note
peers. In July of 1971, he recorded Set Us Free, his final album for the
label.
Wilson's contract with Blue Note expired after Set Us Free and he moved
to Groove Merchant, where he released three albums -- Cisco Kid, Bad
Stuff, and The Sweet Life -- during the mid-'70s. Throughout the decade,
he also played on sessions by funk, soul, and jazz artists, including a
record by the Fatback Band. During the late '70s, he recorded
sporadically, eventually retiring from music in the early '80s.
By the late '80s, Wilson's music had been rediscovered by a new
generation, listeners who didn't dismiss his records as commercial
fluff. Like several of his peers, his late-'60s and '70s records,
through sampling, became cornerstones in the newly emerging acid jazz
and jazz-rap genres. Soon, his out of print records became collector's
items, and his sampled licks were appearing on dancefloors throughout
England and parts of New York. Eventually, samples of his records were
included on hit albums by A Tribe Called Quest, Us3, Brand New Heavies,
and Nas. In light of all this new attention, Wilson decided to return to
performing, and he toured with Guru's Jazzamatazz revue in 1995. He
also began writing new material and performing in new groups, including
combos he led himself. In 1996, he signed to Hip Bop and released two
albums, Live at SOB's and Organ Donor. The following year, he recorded
Organic Grooves with Dr. Lonnie Smith and Doug Carn.
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Biografía del artista por Stephen Thomas Erlewine
Reuben Wilson fue uno de los muchos organistas de soul-jazz que
surgieron a finales de los años 60, pero fue uno de los pocos organistas
nuevos de esa época que firmaron con Blue Note. En ese momento de la
historia del sello, la mayoría de sus artistas se concentraban en el
soul-jazz accesible, y mientras que ocasionalmente se alejaba de las
convenciones del género, Wilson más o menos seguía su regla. Entre 1968 y
1971, grabó cinco sesiones para el sello. Ninguno de sus discos recibió
mucho reconocimiento en ese momento, pero más tarde fueron
redescubiertos por una nueva generación de fanáticos del soul-jazz,
convirtiéndose en objetos de colección dentro de los círculos del jazz
ácido y del soul-jazz revivalist.
Wilson comenzó a actuar profesionalmente en 1962. Nacido en Mounds, OK,
se mudó a Pasadena, CA, cuando era niño, donde asistió a la escuela con
futuros músicos de jazz como Bobby Hutcherson y Herb Lewis. De
adolescente, Wilson comenzó a aprender a tocar el piano, pero su
atención se desvió por el boxeo. A los 17 años, se mudó a Los Ángeles y
se casó con un cantante de un club nocturno, a través del cual conoció a
varios músicos profesionales. La asociación con músicos convenció a
Wilson para que volviera a la música. En lugar de dedicarse al piano,
decidió tomar el órgano, y no pasó mucho tiempo antes de convertirse en
un habitual en el club del Caribe, donde tocó con el baterista Eddie
Williams, el guitarrista George Freeman y, finalmente, Clifford Scott.
Jugó en el circuito de Los Ángeles durante varios años antes de decidir
probar suerte en Las Vegas. Esa aventura no tuvo éxito, así que regresó a
Los Ángeles, donde entabló una amistad con Richard "Groove" Holmes, un
organista que influiría enormemente en su propio estilo.
En diciembre de 1966, Wilson se trasladó a Nueva York, donde formó el
trío de soul-jazz Wildare Express con el baterista Tommy Derrick. El
Wildare Express duró unos seis meses, tocando en lugares de la Costa
Este y Detroit, y luego Wilson decidió concentrarse en variaciones más
complejas de hard bop y soul-jazz. Eventualmente, músicos tan respetados
como Grant Green, Roy Haynes y Sam Rivers comenzaron a tocar con
Wilson. Más o menos al mismo tiempo, Blue Note le ofreció al organista
un contrato basado en una maqueta que él mismo había enviado al sello.
En Broadway, el primer álbum de Wilson para Blue Note, fue una sesión de
cuarteto con su antiguo compañero de banda Derrick y fue grabado en
octubre de 1968. Fue seguido en marzo de 1969 por Love Bug, que contó
con las contribuciones del trompetista Lee Morgan y el guitarrista Grant
Green. Su tercer álbum, Blue Mode, se editó en diciembre de 1969 y
ofreció algunas de sus mejores interpretaciones. Con su cuarto álbum, A
Groovy Situation, de 1970, Wilson se movió en una dirección comercial,
muy parecida a la de muchos de sus colegas de Blue Note. En julio de
1971, grabó Set Us Free, su último álbum para el sello.
El contrato de Wilson con Blue Note expiró después de Set Us Free y se
mudó a Groove Merchant, donde lanzó tres álbumes: Cisco Kid, Bad Stuff y
The Sweet Life, a mediados de los 70. A lo largo de la década, también
tocó en sesiones de artistas de funk, soul y jazz, incluyendo un disco
de Fatback Band. A finales de los 70, grabó esporádicamente, y
finalmente se retiró de la música a principios de los 80.
A finales de los'80, la música de Wilson había sido redescubierta por
una nueva generación, oyentes que no descartaron sus discos como una
pelusa comercial. Como varios de sus compañeros, sus discos de finales
de los 60 y 70, a través del sampling, se convirtieron en piedras
angulares de los nuevos géneros acid jazz y jazz-rap. Pronto, sus discos
agotados se convirtieron en objetos de colección, y sus lamidas de
muestra aparecieron en pistas de baile por toda Inglaterra y partes de
Nueva York. Eventualmente, muestras de sus discos fueron incluidas en
álbumes de éxito por A Tribe Called Quest, Us3, Brand New Heavies, y
Nas. A la luz de toda esta nueva atención, Wilson decidió volver a
actuar, y realizó una gira con la revista Jazzamatazz de Guru en 1995.
También comenzó a escribir nuevo material y a tocar en nuevos grupos,
incluyendo combos que él mismo dirigía. En 1996, firmó con Hip Bop y
lanzó dos álbumes, Live at SOB's y Organ Donor. Al año siguiente, grabó
Organic Grooves con el Dr. Lonnie Smith y Doug Carn.
