Review by Thom Jurek
The previously unreleased Understanding was recorded on November 1, 1970 at Baltimore's Famous Ballroom, just six months after a slightly different Roy Brooks Quintet played a concert at the same venue that resulted in his iconic The Free Slave. The lineup for Understanding includes the drummer leading saxophonist Carlos Garnett, pianist Harold Mabern, trumpeter Woody Shaw, and bassist Cecil McBee in a symbiotic riot of music making. Understanding is loose, raw, free-flowing, and often molten in its intensity. The band plays just six tunes in two hours. Their sound reflects the terrain between the exploratory hard bop of Miles Davis' second quintet and John Coltrane's modal adventures.
Brooks' M.O. is established early on in the sprawling "Prelude to Understanding" and the title track -- totaling over 40 minutes. Introduced with a brief flourish from Brooks' percussion instruments and drum kit, Shaw enters with swagger. McBee creates a tension between trumpeter and rhythm section as Mabern underscores with modal inquiries and spacious vamps and Garnett lays out on this jam. Led by Shaw, the group crosses blues and hard bop, free jazz, and Eastern modes without a central melody. After Mabern and McBee solo, Brooks pulls out his musical saw for a short interlude at 18 minutes. He and McBee propel "Understanding" forward with a Latin tinge. Shaw's barbed lyricism is balanced by Mabern's fat, soulful chords; Brooks double-times the band, carving space for Garnett's roaming solo. Charlie Parker's "Billie's Bounce" begins as furiously paced bebop with the frontline sprinting through the head. McBee, Mabern, and Brooks swing like mad in support. Garnett charges out with a freely wrought solo statement. Mabern adds punchy accents and funky vamps before a delivering a solo full of ostinatos. Shaw's "Zoltan" (originally recorded with Larry Young in 1965) drops its lyric theme for a knotty cadence and blazing tempo. The trumpeter wails through the harmonic theme with such exertion and athleticism that the crowd roars its approval. The saxophonist gets his turn with the spiritual soul-jazz that is "Taurus Woman." Over half-an-hour long, its syncopated, sometimes strangely funky group interplay is guided by Brooks' unshakeable rhythmic invention, which weds Afro-Latin, bop, R&B, and free jazz sources. Garnett's solo is incendiary, fluid, bursting with ideas to the delight of the crowd. To close, Brooks introduces Miles Davis' "The Theme" at an insane tempo; its players exchange fiery solos before jointly quoting from "I Got Rhythm" in conclusion.
The sound on Understanding isn't pristine. Chris Gestrin did an exemplary job of restoration, but it remains somewhat hot (and in places a tad distorted); its impact, however, is undiminished. The booklet includes photos, an essay by author/critic Mark Stryker, and remarks from producers Zev Feldman and Cory Weeds (who also conducted an included interview with McBee). There are short pieces from author Herb Boyd -- a lifelong friend of Brooks -- and an appreciation by Michelle McKinney of the Detroit Sound Conservancy. Proceeds from this release benefit that institution's efforts. Ultimately, Understanding is an essential and revelatory piece of jazz history.
https://www.allmusic.com/album/understanding-mw0003500850
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Reseña de Thom Jurek
El Entendimiento inédito se grabó el 1 de noviembre de 1970 en el Famoso Salón de Baile de Baltimore, solo seis meses después de que un Quinteto de Roy Brooks ligeramente diferente tocara un concierto en el mismo lugar que resultó en su icónico The Free Slave. La alineación para Understanding incluye al baterista líder saxofonista Carlos Garnett, el pianista Harold Mabern, el trompetista Woody Shaw y el bajista Cecil McBee en un motín simbiótico de creación musical. La comprensión es suelta, cruda, fluida y, a menudo, fundida en su intensidad. La banda toca solo seis canciones en dos horas. Su sonido refleja el terreno entre el hard bop exploratorio del segundo quinteto de Miles Davis y las aventuras modales de John Coltrane.
El modus operandi de Brooks se establece al principio del extenso "Prelude to Understanding" y la canción principal, con un total de más de 40 minutos. Presentado con un breve toque de instrumentos de percusión y batería de Brooks, Shaw entra con arrogancia. McBee crea una tensión entre el trompetista y la sección rítmica, como subraya Mabern con preguntas modales y vampiros espaciosos, y Garnett se presenta en esta jam. Liderados por Shaw, el grupo cruza los modos blues y hard bop, free jazz y oriental sin una melodía central. Después del solo de Mabern y McBee, Brooks saca su sierra musical para un breve interludio de 18 minutos. Él y McBee impulsan el "Entendimiento" hacia adelante con un tinte latino. El lirismo punzante de Shaw se equilibra con los acordes gordos y conmovedores de Mabern; Brooks duplica la banda, creando espacio para el solitario itinerante de Garnett. "Billie's Bounce" de Charlie Parker comienza como un bebop de ritmo furioso con la primera línea corriendo por la cabeza. McBee, Mabern y Brooks se balancean como locos como apoyo. Garnett carga con una declaración en solitario libremente forjada. Mabern agrega acentos contundentes y vampiros funky antes de ofrecer un solo lleno de ostinatos. "Zoltan" de Shaw (grabada originalmente con Larry Young en 1965) deja caer su tema lírico por una cadencia nudosa y un tempo ardiente. El trompetista se lamenta a través del tema armónico con tal esfuerzo y atletismo que la multitud ruge su aprobación. El saxofonista recibe su turno con el soul-jazz espiritual que es " Mujer Tauro."Con más de media hora de duración, su interacción grupal sincopada, a veces extrañamente funky, está guiada por la invención rítmica inquebrantable de Brooks, que une fuentes afrolatinas, bop, R&B y free jazz. El solo de Garnett es incendiario, fluido, repleto de ideas para deleite de la multitud. Para cerrar, Brooks presenta "The Theme" de Miles Davis a un ritmo loco; sus intérpretes intercambian solos ardientes antes de citar conjuntamente "I Got Rhythm" como conclusión.
El sonido en la Comprensión no es prístino. Chris Gestrin hizo un trabajo ejemplar de restauración, pero sigue estando algo caliente (y en algunos lugares un poco distorsionado); su impacto, sin embargo, no ha disminuido. El folleto incluye fotos, un ensayo del autor / crítico Mark Stryker y comentarios de los productores Zev Feldman y Cory Weeds (quienes también realizaron una entrevista incluida con McBee). Hay piezas cortas del autor Herb Boyd, amigo de toda la vida de Brooks , y una apreciación de Michelle McKinney de Detroit Sound Conservancy. Las ganancias de este lanzamiento benefician los esfuerzos de esa institución. En última instancia, Understanding es una pieza esencial y reveladora de la historia del jazz.
https://www.allmusic.com/album/understanding-mw0003500850
La edición de este ‘Understanding’ del baterista Roy Brooks es un motivo de satisfacción para todos los aficionados al jazz, sea cual sea después (o antes) su estilo preferido.
Roy Brooks no es un baterista que sea especialmente conocido por el aficionado medio al jazz, en buena parte debido a que durante los últimos años de su vida (falleció en 2005 a los 67 años) los pasó en cárceles y en instituciones mentales… pero sobre esta cuestión no voy a escribir más.
De la corta carrera de Roy Brooks cabe decir que fue durante cuatro años el baterista del quinteto de Horace Silver.
La cuestión es que este muy recomendable disco recoge la actuación del quinteto de este baterista en Baltimore el 1 de noviembre de 1970 en el Famous Ballroom de esta ciudad y que hasta este momento había estado reposando en los archivos de la Left Bank Jazz Society, una organización fundada en la década de los años sesenta del siglo pasado en Baltimore (Maryland, USA).
De ‘Understanding’ está compuesto sólo por siete temas, pero en total suman más de dos horas de jazz de primer nivel, pues cada tema dura una media de 20 minutos –excepto ‘Taurus woman’ que se va a los ¡32 minutos! y ‘The teheme’ que cierra el disco y sólo dura 4 minutos.
Las siete composiciones son tanto temas propios como alguna versión de clásicos del jazz como es el caso del parkeriano ‘Billie’s Bounce’.
Con Roy Brooks están Woody Shaw a la trompeta, Carlos Garnett al saxo tenor, Harold Mabern al piano y Cecil McBee al contrabajo. Y con esto ya está todo dicho.
El jazz que aquí se puede escuchar es vehemente, intenso, vital y vibrante. O en otras palabras, el jazz que nos gusta escuchar sin temor ni temblor.
http://www.distritojazz.com/discos-jazz/roy-brooks-understanding
