Biography by Bill Dahl
At
his high-energy, 1970s peak as a bandleader, James Cotton was a
bouncing, sweaty, whirling dervish of a bluesman, roaring his vocals and
all but sucking the reeds right out of his defenseless little
harmonicas with his prodigious lung power. Due to throat problems during
his latter years, Cotton's vocals were no longer what they used to be,
but he remained a masterful instrumentalist for decades. Cotton had some
gargantuan shoes to fill when he stepped into Little Walter's slot as
Muddy Waters' harp ace in 1954, but for the next dozen years, the young
Mississippian filled the integral role beside Chicago's blues king with
power and precision. Of course, Cotton had been preparing for such a
career move for a long time, having learned how to wail on harp from
none other than Sonny Boy Williamson himself.
Cotton was only a
child when he first heard Williamson's fabled radio broadcasts for King
Biscuit Time over KFFA out of Helena, Arkansas. So sure was Cotton of
his future that he ended up moving into Williamson's home at age nine,
soaking up the intricacies of blues harpdom from one of its reigning
masters. Six years later, Cotton was ready to unleash a sound of his
own.
Gigging with area notables Joe Willie Wilkins and Willie
Nix, Cotton built a sterling reputation around West Memphis, following
in his mentor's footsteps by landing his own radio show in 1952 over
KWEM. Sam Phillips, whose Sun label was still a fledgling operation,
invited Cotton to record for him, and two singles commenced: "Straighten
Up Baby" in 1953 and "Cotton Crop Blues" the next year. Legend has it
Cotton played drums instead of harp on the first platter.
When
Waters rolled through Memphis minus his latest harpist (Junior Wells),
Cotton hired on with the legend and went to Chicago. Unfortunately for
the youngster, Chess Records insisted on using Little Walter on the
great majority of Waters' waxings until 1958, when Cotton blew behind
Waters on "She's Nineteen Years Old" and "Close to You." At Cotton's
suggestion, Waters had added an Ann Cole tune called "Got My Mojo
Working" to his repertoire. Walter played on Muddy Waters' first studio
crack at it, but that's Cotton wailing on the definitive 1960 reading
(cut live at the Newport Jazz Festival).
By 1966, Cotton was
primed to make it on his own. Waxings for Vanguard, Prestige, and Loma
preceded his official full-length album debut for Verve Records in 1967.
His own unit then included fleet-fingered guitarist Luther Tucker and
hard-hitting drummer Sam Lay. Throwing a touch of soul into his
eponymous debut set, Cotton ventured into the burgeoning blues-rock
field as he remained with Verve through the end of the decade.
100% Cotton
In
1974, Cotton signed with Buddah and released 100% Cotton, one of his
most relentless LPs, with Matt "Guitar" Murphy sizzling on backup. A
decade later, Alligator issued another standout Cotton LP, High
Compression, which was split evenly between traditional-style Chicago
blues and funkier, horn-driven material. Harp Attack!, a 1990 summit
meeting on Alligator, paired Cotton with three exalted peers: Wells,
Carey Bell, and comparative newcomer Billy Branch. Antone's Records was
responsible for a pair of gems: a live 1988 set reuniting the harpist
with Murphy and Tucker, and a stellar 1991 studio project, Mighty Long
Time. Cotton moved into the 21st century as one of the last surviving
originators of the Chicago blues sound, and didn't slow his pace,
releasing a series of fine albums, including Fire Down Under the Hill
(2000) and Baby, Don't You Tear My Clothes (2004), both for Telarc
Records, and Giant (2010) and Cotton Mouth Man (2013), both on Alligator
Records. A Best Blues Album nominee at the 2014 Grammy Awards, Cotton
Mouth Man proved to be Cotton's last album released during his lifetime;
the blues harp giant died of pneumonia in March 2017 at the age of 81.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography
Biografía de Bill Dahl
En
su gran energía, en el pico de los 70 como director de banda, James
Cotton era un derviche saltarín, sudoroso y arremolinado de un bluesman,
rugiendo sus voces y casi chupando las cañas de sus indefensas
armónicas con su prodigioso poder pulmonar. Debido a problemas de
garganta durante sus últimos años, la voz de Cotton ya no era lo que
solía ser, pero siguió siendo un magistral instrumentista durante
décadas. Cotton tenía unos zapatos gigantescos que llenar cuando entró
en el puesto de Little Walter como el as del arpa de Muddy Waters en
1954, pero durante la siguiente docena de años, el joven Mississippi
ocupó el papel integral al lado del rey del blues de Chicago con poder y
precisión. Por supuesto, Cotton se había estado preparando para este
cambio de carrera durante mucho tiempo, habiendo aprendido a tocar el
arpa nada menos que con el propio Sonny Boy Williamson.
Cotton
era sólo un niño cuando escuchó por primera vez las legendarias
emisiones de radio de Williamson para King Biscuit Time en la KFFA desde
Helena, Arkansas. Tan seguro estaba Cotton de su futuro que terminó
mudándose a la casa de Williamson a los nueve años, absorbiendo las
complejidades de la arpa azul de uno de sus maestros reinantes. Seis
años más tarde, Cotton estaba listo para desatar un sonido propio.
Junto
a los notables de la zona Joe Willie Wilkins y Willie Nix, Cotton se
forjó una excelente reputación en West Memphis, siguiendo los pasos de
su mentor al lanzar su propio programa de radio en 1952 en KWEM. Sam
Phillips, cuyo sello Sun era todavía una operación incipiente, invitó a
Cotton a grabar para él, y comenzaron dos sencillos: "Straighten Up
Baby" en 1953 y "Cotton Crop Blues" al año siguiente. La leyenda dice
que Cotton tocó la batería en lugar del arpa en la primera bandeja.
Cuando
Waters pasó por Memphis sin su último arpista (Junior Wells), Cotton
contrató a la leyenda y se fue a Chicago. Por desgracia para el joven,
Chess Records insistió en usar a Little Walter en la gran mayoría de los
encerados de Waters hasta 1958, cuando Cotton sopló detrás de Waters en
"She's Nineteen Years Old" y "Close to You". Por sugerencia de Cotton,
Waters había añadido a su repertorio una melodía de Ann Cole llamada
"Got My Mojo Working". Walter tocó en el primer crack de estudio de
Muddy Waters, pero ese es Cotton llorando en la lectura definitiva de
1960 (cortada en vivo en el Festival de Jazz de Newport).
En
1966, Cotton estaba preparado para hacerlo por su cuenta. Waxings for
Vanguard, Prestige, and Loma precedió a su debut oficial en un álbum
completo para Verve Records en 1967. Su propia unidad incluía al
guitarrista de dedos rápidos Luther Tucker y al baterista de gran éxito
Sam Lay. Dando un toque de alma a su homónimo set de debut, Cotton se
aventuró en el floreciente campo del blues-rock mientras permanecía con
Verve hasta el final de la década.
100% Cotton
En 1974, Cotton
firmó con Buddah y lanzó 100% Cotton, uno de sus LPs más implacables,
con Matt "Guitarra" Murphy como respaldo. Una década más tarde,
Alligator publicó otro destacado LP de Cotton, High Compression, que se
dividió por igual entre el estilo tradicional del Chicago blues y el
material más funky, con trompetas. Harp Attack!, una reunión cumbre de
1990 sobre Alligator, emparejó a Cotton con tres pares exaltados: Wells,
Carey Bell, y el recién llegado Billy Branch. Antone's Records fue
responsable de un par de gemas: un set en vivo de 1988 que reunía al
arpista con Murphy y Tucker, y un estelar proyecto de estudio de 1991,
Mighty Long Time. Cotton se trasladó al siglo XXI como uno de los
últimos creadores sobrevivientes del sonido del blues de Chicago, y no
disminuyó su ritmo, lanzando una serie de excelentes álbumes, incluyendo
Fire Down Under the Hill (2000) y Baby, Don't You Tear My Clothes
(2004), ambos para Telarc Records, y Giant (2010) y Cotton Mouth Man
(2013), ambos en Alligator Records. Nominado a Mejor Álbum de Blues en
los Premios Grammy 2014, Cotton Mouth Man resultó ser el último álbum de
Cotton lanzado en vida; el gigante del arpa de blues murió de neumonía
en marzo de 2017 a la edad de 81 años.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography
MORE James Cotton ...
¡Infinitas gracias, Egroj! :)
ReplyDelete🤗