Johnny Maddox, one of the most recognizable personalities in ragtime history died Tuesday, November 27th, he was 91. He planted the seeds of a ragtime revival that would bloom with the classical revival of ragtime music in the late 60s.
Johnny Maddox was born on August 4, 1927 in Gallatin, Tennessee. He learned piano as a toddler from his Aunt Zula Cothron who had played ragtime at the 1904 Louisiana Purchase Exposition in St. Louis. Maddox began performing publically at age 5 and had a professional career by the time he was 12 years old.
He became a nationally recognized star after the release of “St. Louis Tickle” backed with “Crazy Bone Rag” on Dot Records in 1950. It sold 22 thousand copies in just a few weeks. Maddox carried Dot Records, which was owned by his friend Randy Wood, to national prominence, recording a series of hits for them until 1967. His discography runs to over 50 albums and 90 additional singles.
In the early 50s, he appeared with major stars from Sophie Tucker to Elvis Presley. He had a hit playing Bob Wills’ “San Antonio Rose”, bringing the sounds of his piano to millions of ears. He had another major hit with “In The Mood”.
His sound caught on with the public and by 1954 he had been declared the “Number One Jukebox Artist in America” by the MOA (Music Operators of America). The next year he recorded his biggest hit, a version of “Crazy Otto Medley” that spent 14 weeks near the top of the Billboard Chart and became the first all-piano record to sell more than a million copies. He went on to have nine gold singles.
During his broadest fame in the 50s and 60s he appeared on all the major television variety shows, and in major city venues nationwide, but he also toured state fairs, playing a piano mounted on the back of a pickup truck. He befriended many of the surviving stars of the original ragtime and early jazz era, including W.C. Handy, and appeared with rising country musicians like Patsy Cline.
Always one to have a home base, he maintained a 17 year engagement at the Red Slipper Room in Denver, Colorado’s Cherry Creek Inn through the 50s and 60s. He attempted to retire several times but continued to perform regularly until 2012. He played at Il Porto Ristorante in Old Town Alexandria, Virginia for many years and then from 1996-2012 at the Strater Hotel’s Diamond Belle Saloon in Durango, Colorado. He amassed one of the largest collections of original ragtime sheet music in private hands, totaling more than 200,000 pieces. In recent years he has befriended and performed with young ragtime pianist Adam Swanson.
Johnny Maddox (August 4, 1927 – November 27, 2018)
https://syncopatedtimes.com/johnny-maddox-has-died/
Elliott Simon By Elliott Simon
September 17, 2005
When the Grateful Dead sang a hundred verses in ragtime to "Ramble On Rose, it was no accident that the leader of their conjured-up band was Crazy Otto. Their reference was to ragtime pianist Johnny Maddox, whose Crazy Otto Rag released in 1955, sold over 2 million copies and in the process became the first million selling all piano recording in history. Maddox, who lives in Gallatin, TN, continues to travel twice yearly to the Diamond Belle Saloon in Durango Colorado's Strater Hotel where he plays two extended solo engagements. Releases like Red Hot Ragtime, Vol. 1 (Crazy Otto Music) impress not only with their clean sound but also with the way Maddox infuses well worn classics with new life. Tunes that, through overplaying and hackneyed arrangements, can become somewhat anachronistic have their inner glory revealed through precise phrasing, a wonderful left hand, blinding speed and a unique style that Maddox has crafted over the years.
A ragtime historian whose sheet music collection numbers over 200,000 and who can play thousands of pieces from memory, Maddox easily defines his genre and differentiates it from jazz. "...you play a steady marching bass with your left hand and the right hand works against the left...that's what ragtime is...and you can rag anything...you can rag a hymn, you can rag a brand new piece of music today as long as you are playing that steady marching bass and the right hand working against the left...you were supposed to play it as it was written...jazz...you could take liberties with the music...that's absolutely the only difference...and ol' Sidney Bechet said its (all) ragtime no matter how you look at it. Things are of course not quite that simple and when asked if he plays it as it is written the answer is a resounding "No!...it has to be me...if I'm trying to play something...it comes across stiff or stilted...I have to express me...
True to his word, Maddox does infuse himself into his music and when you hear "12th Street Rag played the Johnny Maddox way, it is like hearing it for the first time. Maddox began in show business in 1939 and started recording in 1950, his 50 albums and 87 singles total over 11,000,000 in record sales. Unfortunately, most of his output has remained unreleased on CD. Crazy Otto Music however, has begun to change that with recent reissues. A jewel of this effort is a three CD collectors edition of solo piano, 3CD Collector's Edition Box Set, with beautifully illustrated booklets. Period sheet music covers and Johnny's own thoughts on each song personalize the listener's encounter. Each CD reflects a theme; be it the Southern flavored Back Home in Tennessee, Cowboys and Indians, with its homage to the West or my personal favorite, Where the Southern Crosses the Yellow Dog, a tribute to W.C. Handy. Johnny's own arrangements reflect his scrupulous approach to detail and validity. He recalled the time in 1951 that he looked up W.C. Handy in NYC to make sure he got it just right, "I met Handy. I spent a whole day with him. He called me the white boy with the colored fingers. That was a big compliment...I wanted to know the original dance tempos that he played...when he was in Memphis in 1908, 09...I wanted to know how he originally played the Memphis Blues, the tempo he played it in, and the St. Louis Blues. Because most people play those blues so slow they will put you to sleep. But they were not played that a' way way back, they were rags actually.
Likewise, Johnny's classic Dixieland Blues has been given special re-packaging that includes a variety of computer accessible pictures, video clips and interviews. The session itself, features top jazz players and though recorded over 40 years ago hasn't lost any of its incredible power. From the opening assault of the Original Dixieland Jazz Band's "Bluin' the Blues through W.C. Handy classics and the sweet Dixieland of pieces like Spencer Williams' "Tishomingo Blues the band cooks. Though Johnny may consider himself srictly "ragtime" he is as jazz-y a ragtime pianist as there is and his skills in that regard enable the session to come off as a "jazz" success. With Red Callendar's tuba pumping the bass throughout, drummer Nick Fatool, Mannie Klein on trumpet, Matty Matlock's searing clarinet work, Nappy LaMare's banjo, and Moe Schneider's trombone, Johnny remembers the session as a somewhat daunting experience that magically came together. "I was thrown in with a jazz group....I'm ragtime strictly...I guess I was in awe of those musicians that I worked with because they were such famous and well known musicians. I was the youngest one there. We walked in the studio and just did it...I'm the only one that is alive on the whole record. Johnny Maddox is certainly still very much alive and well and as one of America's greatest living ragtime pianists he is a national musical treasure.
https://www.allaboutjazz.com/johnny-maddox-ragtime-historian-by-elliott-simon
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Johnny Maddox, una de las personalidades más reconocidas de la historia del ragtime. Plantó las semillas de un renacimiento del ragtime que florecería con el renacimiento clásico de la música ragtime a finales de los años 60.
Johnny Maddox nació el 4 de agosto de 1927 en Gallatin, Tennessee. Aprendió a tocar el piano de pequeño con su tía Zula Cothron, que había tocado ragtime en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en San Luis. Maddox comenzó a actuar en público a los 5 años y ya tenía una carrera profesional a los 12 años.
Se convirtió en una estrella reconocida a nivel nacional tras el lanzamiento de "St. Louis Tickle" con "Crazy Bone Rag" en Dot Records en 1950. Vendió 22.000 copias en pocas semanas. Maddox llevó a Dot Records, que era propiedad de su amigo Randy Wood, a la fama nacional, grabando una serie de éxitos para ellos hasta 1967. Su discografía abarca más de 50 álbumes y 90 singles adicionales.
A principios de los años 50, actuó con grandes estrellas, desde Sophie Tucker hasta Elvis Presley. Tuvo un éxito interpretando "San Antonio Rose" de Bob Wills, llevando los sonidos de su piano a millones de oídos. Tuvo otro gran éxito con "In The Mood".
Su sonido caló en el público y en 1954 fue declarado "Artista número uno de las máquinas de discos en Estados Unidos" por la MOA (Music Operators of America). Al año siguiente grabó su mayor éxito, una versión de "Crazy Otto Medley" que pasó 14 semanas en la cima de la lista Billboard y se convirtió en el primer disco de piano que vendió más de un millón de copias. Llegó a tener nueve singles de oro.
Durante su mayor fama, en los años 50 y 60, apareció en todos los programas de variedades de la televisión y en los principales locales de las ciudades de todo el país, pero también recorrió las ferias estatales tocando un piano montado en la parte trasera de una camioneta. Se hizo amigo de muchas de las estrellas supervivientes del ragtime original y de la primera época del jazz, como W.C. Handy, y actuó con músicos country emergentes como Patsy Cline.
Siempre dispuesto a tener una base, mantuvo un compromiso de 17 años en el Red Slipper Room del Cherry Creek Inn de Denver, Colorado, durante los años 50 y 60. Intentó retirarse varias veces, pero siguió actuando con regularidad hasta 2012. Tocó en Il Porto Ristorante en Old Town Alexandria, Virginia, durante muchos años y luego, de 1996 a 2012, en el Diamond Belle Saloon del Hotel Strater en Durango, Colorado. Ha acumulado una de las mayores colecciones de partituras originales de ragtime en manos privadas, con un total de más de 200.000 piezas. En los últimos años ha entablado amistad y ha actuado con el joven pianista de ragtime Adam Swanson.
Johnny Maddox (4 de agosto de 1927 - 27 de noviembre de 2018)
https://syncopatedtimes.com/johnny-maddox-has-died/
Elliott Simon Por Elliott Simon
17 de septiembre de 2005
Cuando los Grateful Dead cantaron cien versos en ragtime a "Ramble On Rose", no fue casualidad que el líder de su banda de conjuntos fuera Crazy Otto. Su referencia era el pianista de ragtime Johnny Maddox, cuyo Crazy Otto Rag, publicado en 1955, vendió más de dos millones de copias y, de paso, se convirtió en la primera grabación de un millón de ventas de todos los pianos de la historia. Maddox, que vive en Gallatin (TN), sigue viajando dos veces al año al Diamond Belle Saloon del Hotel Strater de Durango (Colorado), donde interpreta dos largos conciertos en solitario. Lanzamientos como Red Hot Ragtime, Vol. 1 (Crazy Otto Music) impresionan no sólo por su sonido limpio, sino también por la forma en que Maddox infunde nueva vida a clásicos muy gastados. Melodías que, debido a la sobreactuación y a los arreglos trillados, pueden llegar a ser algo anacrónicas, ven su gloria interior revelada a través de un fraseo preciso, una maravillosa mano izquierda, una velocidad cegadora y un estilo único que Maddox ha elaborado a lo largo de los años.
Un historiador del ragtime cuya colección de partituras supera las 200.000 y que puede tocar miles de piezas de memoria, Maddox define fácilmente su género y lo diferencia del jazz. "...tocas un bajo de marcha constante con la mano izquierda y la mano derecha trabaja contra la izquierda... eso es el ragtime... y puedes rapear cualquier cosa... puedes rapear un himno, puedes rapear una pieza musical nueva hoy en día siempre que estés tocando ese bajo de marcha constante y la mano derecha trabajando contra la izquierda. ...se suponía que debías tocarla tal y como estaba escrita... el jazz... podías tomarte libertades con la música... esa es absolutamente la única diferencia... y el viejo Sidney Bechet dijo que es (todo) ragtime, lo mires como lo mires. Las cosas, por supuesto, no son tan sencillas y cuando se le pregunta si lo toca tal y como está escrito, la respuesta es un rotundo "¡No!... tengo que ser yo... si intento tocar algo... resulta rígido o rebuscado... tengo que expresarme...".
Fiel a su palabra, Maddox se infunde a sí mismo en su música y cuando se escucha "12th Street Rag" interpretada a la manera de Johnny Maddox, es como si se oyera por primera vez. Maddox comenzó en el mundo del espectáculo en 1939 y empezó a grabar en 1950; sus 50 álbumes y 87 singles suman más de 11.000.000 de ventas de discos. Lamentablemente, la mayor parte de su producción ha permanecido inédita en CD. Sin embargo, Crazy Otto Music ha empezado a cambiar esta situación con recientes reediciones. Una joya de este esfuerzo es una edición de coleccionistas de tres CD de piano solo, 3CD Collector's Edition Box Set, con folletos bellamente ilustrados. Las portadas de las partituras de época y los pensamientos del propio Johnny sobre cada canción personalizan el encuentro con el oyente. Cada CD refleja un tema; ya sea el de sabor sureño Back Home in Tennessee, Cowboys and Indians, con su homenaje al Oeste o mi favorito personal, Where the Southern Crosses the Yellow Dog, un homenaje a W.C. Handy. Los propios arreglos de Johnny reflejan su escrupuloso enfoque de los detalles y la validez. Recordó la vez que, en 1951, buscó a W.C. Handy en Nueva York para asegurarse de que lo hacía bien: "Conocí a Handy. Pasé un día entero con él. Me llamó el chico blanco con los dedos de color. Fue un gran cumplido... Quería saber los tempos de baile originales que tocaba... cuando estaba en Memphis en 1908, 09... Quería saber cómo tocaba originalmente el Memphis Blues, el tempo en que lo tocaba, y el St. Porque la mayoría de la gente toca esos blues tan despacio que te duermen. Pero no se tocaban así hace mucho tiempo, en realidad eran trapos.
Asimismo, el clásico Dixieland Blues de Johnny ha sido objeto de un reempaquetado especial que incluye una variedad de imágenes, videoclips y entrevistas accesibles por ordenador. La sesión en sí, cuenta con los mejores músicos de jazz y, aunque se grabó hace más de 40 años, no ha perdido nada de su increíble poder. Desde el asalto inicial de "Bluin' the Blues" de la Original Dixieland Jazz Band, pasando por los clásicos de W.C. Handy y el dulce Dixieland de piezas como "Tishomingo Blues" de Spencer Williams, la banda cocina. Aunque Johnny se considere a sí mismo "ragtime", es un pianista de ragtime tan jazzístico como el que más y sus habilidades en este sentido permiten que la sesión sea un éxito "jazzístico". Con la tuba de Red Callendar, el baterista Nick Fatool, Mannie Klein en la trompeta, el clarinete de Matty Matlock, el banjo de Nappy LaMare y el trombón de Moe Schneider, Johnny recuerda la sesión como una experiencia un tanto desalentadora que se materializó mágicamente. "Me metieron en un grupo de jazz -.... Soy estrictamente ragtime... Supongo que estaba asombrado por los músicos con los que trabajé porque eran músicos muy famosos y conocidos. Yo era el más joven. Entramos en el estudio y simplemente lo hicimos... Soy el único que está vivo en todo el disco. Sin duda, Johnny Maddox sigue muy vivo y, como uno de los mejores pianistas de ragtime vivos de Estados Unidos, es un tesoro musical nacional.
https://www.allaboutjazz.com/johnny-maddox-ragtime-historian-by-elliott-simon
