Review by Eugene Chadbourne
A half-a-century following its original release, Prayer to the East by
Yusef Lateef remains a seemingly blessed moment of creative interaction
between American modern jazz and the music of the so-called Arab East,
the latter evoked in essences ranging from snippets of traditional
musical scales to picture postcards of Tunisian nightlife. The second
half of the '50s was a busy period for Lateef, at that time under
contract to the Savoy imprint. This album as well as three others were
all cut in October of 1957, establishing as much documentation as could
ever be needed of a transition from a player in the swing context of
bandleaders such as Lucky Millinder and Hot Lips Page to a bold
adventurer. Extended improvisations and the introduction of unusual
instruments were important parts of this development and these
recordings, yet the impression should not be one of austerity. Lateef's
use of the flute turned out to be commercial, one of many instances of
this particular axe finding more favor among the listening public than
it tends to within the ranks of musicians themselves. Lateef and
comrades may have been going for deep listening, still it is worth
pointing out that an admirer of sides such as Prayer to the East pointed
out how much fun him and his buddies used to have listening to this
music while playing pool.
https://www.allmusic.com/album/prayer-to-the-east-mw0000120364
Yusef Lateef was born William Emanuel Huddleston in Chattanooga,
Tennessee on October 9th, 1920. At the age of 5 he moved with his family
to Detroit. Growing up in Detroit he came in contact and forged
friendships with many a giant of jazz such as Kenny Burrell, Milt
Jackson, Tommy Flanagan, Barry Harris, Paul Chambers, and Donald Byrd.
By the time he graduated from high school he was a proficient tenor
saxophonist. He started soon after graduation playing professionally and
touring with different swing orchestras among them those of Hot Lips
Page, Roy Eldridge and Lucky Millender. In 1949 he joined Dizzy
Gillespie’s orchestra (using the stage name William Evans), and stayed
with them for one year. In 1950 he returned to Detroit and to enrolled
in the Wayne State University’s Music Department and studying
composition and flute. During his tenure at Wayne State he converted to
Islam and changed his name to Yusef Lateef. He stayed in Detroit until
1960 and during this decade he led his own quintet for a while, recorded
his first album as a leader for the Savoy label, Stable Mates, and
furthered his musical education by studying oboe with Ronald Odemark of
the Detroit Symphony Orchestra.
In 1960 he returned to New York and enrolled in the Manhattan School of
Music to further his studies in flute and music education. Over the next
10 years he recorded several records as a leader and played on many
more under other musicians’ leadership, toured with Charles Mingus,
Cannonball Adderley, Miles Davis, Dizzy Gillespie and Babatunde Olatunji
and obtained a BA in music and a MA in music education. Among the
highlights of his recording career from this decade are Eastern Sounds,
Live at Pep’s and The Golden Flute. One can already hear on these
records the incorporation of different eastern musical influences into
the more straight-ahead jazz idiom. These albums also are one of the
first places one can hear Dr Lateef play different reed instruments
including the bassoon, bamboo flute, shanai, shofar, argol, sarewa, and
taiwan koto. During the 70s he taught courses in autophysiopsychic music
(which comes from one’s spiritual, physical and emotional self) at the
music theory department in the Manhattan School of Music. From 1972 till
1976, he was an associate professor of music at the Borough of
Manhattan Community College.
In 1975 he was awarded a Ph.D. in Education from University of
Massachusetts in Amherst, MA and he continues to be a professor there.
Suite 16 or Blues Suite, Dr. Lateef’s first work for large orchestra,
premiered in 1969 at the Georgia Symphony Orchestra in Augusta and it
was performed in 1970 by the Detroit Symphony Orchestra at the
Meadowbrook Music Festival, and recorded by the WDR Orchestra in
Cologne. The NDR Radio Orchestra of Hamburg commissioned him to compose
the tone poem “Lalit,” in 1974. He also recorded his Symphony No.1 with
the same orchestra later that year. He has toured the world with his
ensembles and other musicians performing in concert halls and music
festivals.
The recorded highlight of this stage of his career is Autophysiopsychic.
In the 80s Dr. Lateef spent 4 years at the Center for Nigerian Cultural
Studies at Ahmadu Bello University in Zaria, Nigeria researching the
Fulani flute. In 1987 he won a Grammy for Yusef Lateef’s Little
Symphony.
In 1992 he established his own label YAL. In 1993 Yusef Lateef’ composed
his most ambitious work to date, The African American Epic Suite, a
four-movement work for quintet and orchestra dedicated to 400 years of
African American history. It premiered with the WDR orchestra and later
was also performed by the Atlanta Symphony Orchestra and by the Detroit
Symphony Orchestra. Among his lesser known accomplishments are 3 works
of fiction; A Night in the Garden of Love and two collections of short
stories, Spheres and Rain Shapes.
Yusef Lateef died at his home in Shutesbury, Massachusetts in December 2013; he was 93 years old.
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Reseña de Eugene Chadbourne
Medio siglo después de su lanzamiento original, Prayer to the East de
Yusef Lateef sigue siendo un momento aparentemente bendecido de
interacción creativa entre el jazz moderno estadounidense y la música
del llamado Oriente árabe, evocada en esencias que van desde fragmentos
de escalas musicales tradicionales hasta postales de la vida nocturna
tunecina. La segunda mitad de los años 50 fue un período muy ocupado
para Lateef, en ese momento bajo contrato con el sello Savoy. Este
álbum, así como otros tres, fueron editados en octubre de 1957,
estableciendo toda la documentación que se pudiera necesitar sobre la
transición de un músico en el contexto del swing de líderes como Lucky
Millinder y Hot Lips Page a un aventurero audaz. Las improvisaciones
prolongadas y la introducción de instrumentos inusuales fueron partes
importantes de este desarrollo y de estas grabaciones, pero la impresión
no debe ser de austeridad. El uso de la flauta por parte de Lateef
resultó ser comercial, uno de los muchos casos en los que este hacha en
particular encontró más favor entre el público que en las filas de los
propios músicos. Lateef y los camaradas pueden haber ido a escuchar
profundamente, sin embargo, vale la pena señalar que un admirador de
lados como Prayer to the East señaló lo mucho que él y sus camaradas
solían divertirse escuchando esta música mientras jugaban al billar.
https://www.allmusic.com/album/prayer-to-the-east-mw0000120364
Yusef Lateef nació como William Emanuel Huddleston en Chattanooga,
Tennessee el 9 de octubre de 1920. A la edad de 5 años se mudó con su
familia a Detroit. Al crecer en Detroit, entró en contacto y forjó
amistades con muchos gigantes del jazz como Kenny Burrell, Milt Jackson,
Tommy Flanagan, Barry Harris, Paul Chambers y Donald Byrd. Para cuando
se graduó de la escuela secundaria era un saxofonista tenor competente.
Comenzó poco después de su graduación tocando profesionalmente y de gira
con diferentes orquestas de swing, entre ellas las de Hot Lips Page,
Roy Eldridge y Lucky Millender. En 1949 se unió a la orquesta de Dizzy
Gillespie (con el nombre artístico de William Evans), y permaneció con
ellos durante un año. En 1950 regresó a Detroit y se matriculó en el
Departamento de Música de la Universidad Estatal de Wayne, donde estudió
composición y flauta. Durante su permanencia en el Estado de Wayne se
convirtió al Islam y cambió su nombre a Yusef Lateef. Permaneció en
Detroit hasta 1960 y durante esta década dirigió su propio quinteto por
un tiempo, grabó su primer álbum como líder del sello Savoy, Stable
Mates, y amplió su educación musical estudiando oboe con Ronald Odemark
de la Orquesta Sinfónica de Detroit.
En 1960 regresó a Nueva York y se matriculó en la Escuela de Música de
Manhattan para continuar sus estudios de flauta y educación musical.
Durante los siguientes 10 años grabó varios discos como líder y tocó en
muchos más bajo el liderazgo de otros músicos, realizó giras con Charles
Mingus, Cannonball Adderley, Miles Davis, Dizzy Gillespie y Babatunde
Olatunji y obtuvo un BA en música y un MA en educación musical. Entre
los aspectos más destacados de su carrera discográfica de esta década se
encuentran Eastern Sounds, Live at Pep's y The Golden Flute. Ya se
puede escuchar en estos discos la incorporación de diferentes
influencias musicales orientales en el lenguaje más directo del jazz.
Estos álbumes también son uno de los primeros lugares donde se puede
escuchar al Dr. Lateef tocar diferentes instrumentos de caña, incluyendo
el fagot, la flauta de bambú, el shanai, el shofar, el argol, el sarewa
y el taiwan koto. Durante los años 70 impartió cursos de música
autofísica (que proviene del propio yo espiritual, físico y emocional)
en el departamento de teoría musical de la Manhattan School of Music. De
1972 a 1976, fue profesor asociado de música en el Borough of Manhattan
Community College.
En 1975 obtuvo un doctorado en Educación de la Universidad de
Massachusetts en Amherst, MA y continúa siendo profesor allí. Suite 16 o
Blues Suite, el primer trabajo del Dr. Lateef para grandes orquestas,
se estrenó en 1969 en la Georgia Symphony Orchestra de Augusta y fue
interpretada en 1970 por la Detroit Symphony Orchestra en el Meadowbrook
Music Festival, y grabada por la WDR Orchestra de Colonia. La Orquesta
de la Radio NDR de Hamburgo le encargó en 1974 la composición del poema
tonal "Lalit". También grabó su Sinfonía No. 1 con la misma orquesta ese
mismo año. Ha dado la vuelta al mundo con sus conjuntos y otros músicos
actuando en salas de conciertos y festivales de música.
El punto culminante registrado de esta etapa de su carrera es
Autophysiopsychic. En los años 80, el Dr. Lateef pasó 4 años en el
Centro de Estudios Culturales Nigerianos de la Universidad Ahmadu Bello
en Zaria, Nigeria, investigando la flauta Pël. En 1987 ganó un Grammy
por la Pequeña Sinfonía de Yusef Lateef.
En 1992 fundó su propio sello YAL. En 1993 Yusef Lateef' compuso su obra
más ambiciosa hasta la fecha, The African American Epic Suite, una obra
de cuatro movimientos para quinteto y orquesta dedicada a 400 años de
historia afroamericana. Se estrenó con la orquesta WDR y más tarde
también fue interpretada por la Atlanta Symphony Orchestra y por la
Detroit Symphony Orchestra. Entre sus logros menos conocidos se
encuentran 3 obras de ficción; Una Noche en el Jardín del Amor y dos
colecciones de cuentos, Esferas y Formas de la Lluvia.
Yusef Lateef murió en su casa de Shutesbury, Massachusetts, en diciembre de 2013; tenía 93 años.
