Kenny Burrell • Blue Lights [Volumes 1 & 2]

 

Kenny Burrell • The Artist Selects

Biography:

After 40 years as a jazz professional, appearing on several hundred albums as leader and sideman, Kenny Burrell is among the handful of guitar greats who have forever changed the role of their instrument.

Staunch musical integrity and discriminate taste coupled with matchless technique have made the guitarist nonpareil among his peers. “My goal is to play with good tone, good phrasing and to swing,” says Burrell, “I strive for honesty in playing what I feel.”

“Master instrumentalist and composer,” “virtuoso,” “historic figure of American guitar.” “Ellington's favorite guitar player”—this is a typical sampling of the critical praise routinely bestowed on Burrell, who pioneered the guitar-led trio with bass and drums in the late Fifties. Although he has since worked in countless other formats, from big band to three guitars plus rhythm to solo, he has remained constant in his quest to get the most out of a natural, low-volume, acoustic sound. “My audience has developed so that they come to listen and are quiet,” he explains. “Thus I can work in a limited volume range and explore all the subtleties that can happen, which is my favorite part of the music.”

Aside from his performing and recording schedule, Kenny has been a teacher at the University of California at Los Angeles (UCLA) for many years. Included in his teaching schedule is a special course that he developed on the music and life of Duke Ellington called “Ellingtonia”. Started in 1978, it was the first regular college course on Ellington taught in the United States. In addition he is also the founder and director of the Jazz Studies Program at UCLA where he is a professor of music and ethnomusicology. He is also a lecturer and director of workshops on guitar and Jazz studies, founder and President Emeritus, of the Jazz Heritage Foundation, and all around crusader for the recognition of jazz as a classical art form.

Kenny Burrell is also a prolific composer whose work is more and more in demand. Kenny is composer of the 1998 Grammy Award winning song “Dear Ella”, performed by Dee Dee Bridgewater. His compositions have been recorded by many other great artists such as Ray Brown, Jimmy Smith, Grover Washington Jr., John Coltrane, June Christy, Frank Wes and Stevie Ray Vaughn. More recently, he received a commission grant from Meet the Composer, Inc. to write an original, extended composition for the Boys Choir of Harlem which premiered at New York's Lincoln Center, and in 1997 was recorded for Concord Records.

Kenny is a man who has garnered the respect of the entire jazz world. “He's one of jazz's most gracious gentlemen,” says pianist Mike Wofford, “an educator and spokesperson for the entire tradition of American Jazz, Kenny is truly a goodwill ambassador for our music, and more importantly, a representative of the best in our society.”

Born in Detroit, Kenny Burrell was raised in a musical family. His mother, who sang in the Second Baptist Church choir, also played the piano around the house. His father was fond of the banjo and the ukulele. “He was just the kind of guy who could pick up string instruments and do something with 'em.” Kenny recalls, - “It kinda rubbed off on us.”

Kenny, who credits Charlie Christian, Oscar Moore, and Django Reinhardt as influences, as well as such blues men as T-Bone Walker and Muddy Waters, played on his first major recording session in Detroit in 1951 with a Dizzy Gillespie combo that included John Coltrane, Milt Jackson, and Percy Heath. Even though the young guitarist was keeping heavy company, including that of such other up- and-coming Detroiters as Tommy Flanagan, Yusef Lateef, Pepper Adams, and Elvin Jones, he remained in Detroit to study at Wayne State University, from which he earned a B.A. in music composition and theory in 1955. He also studied classical guitar with Joseph Fava during that period and continues to employ finger-style and other techniques.

A six-month tour in 1955 with the Oscar Peterson Trio helped to set Burrell's sight on the Big Apple. The following year, he and Flanagan drove to New York City and were promptly drafted into the major league of jazz. Burrell not only became the city's most in demand Jazz guitarist, recording with his own groups and with Coltrane, Billie Holiday, Thad Jones, Kenny Dorham, Paul Chambers, Jimmy Smith, Gene Ammons - and many others, but played on pop sessions with the likes of Tony Bennett, James Brown and Lena Horn and worked in the pit bands of such Broadway shows as Bye Bye Birdie and How to Succeed in Business without Really Trying.

In all, Burrell has recorded more than ninety albums as a leader. This body of work has received much critical acclaim.

Since the mid-Sixties, the guitarist has been leading his own group plus working in “All-Star” settings and has performed with college bands and orchestras. He has also performed with professional orchestras such as the Detroit Symphony and the Buffalo Philharmonic.

Though his combos vary in personnel, size and instrumentation, integrity and invention have constantly guided his music. “My inspiration comes from the message Duke gave - you are unique, be yourself, put out that thing that is you, then use your work ethic and produce great music.”

Kenny Burrell has been the recipient of many awards and has been voted “Best Guitarist” numerous times by music fans and critics worldwide. Recently he received this honor for the second time from the Jazz Times International Readers Poll.

His music and recordings have received much international recognition including the “Prix de Disc” from Switzerland. He has also received many academic honors including a Doctorate of Human Letters, and the 1997 Ellington Fellowship awarded by Yale University. He was voted “favorite Jazz Musician” by listeners of KLON Jazz Station in Los Angeles in 1996 and was inducted into the KLON Jazz Hall of Fame. He served on the awards panel for the National Endowment for the Arts and was the National Chairperson for guitars for the National Association of Jazz Educators. He has been dubbed America's “guitar laureate” by the Detroit Free Press.

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Biografía:

Después de 40 años como profesional del jazz, apareciendo en varios cientos de álbumes como líder y sideman, Kenny Burrell está entre el puñado de grandes de la guitarra que han cambiado para siempre el papel de su instrumento.

La integridad musical y el gusto discriminatorio, junto con una técnica inigualable, han hecho que el guitarrista no tenga parangón entre sus compañeros. "Mi objetivo es tocar con buen tono, buen fraseo y swing", dice Burrell, "Me esfuerzo por ser honesto al tocar lo que siento".

"Maestro instrumentista y compositor", "virtuoso", "figura histórica de la guitarra americana". "El guitarrista favorito de Ellington", esta es una muestra típica de los elogios críticos que se le hacen rutinariamente a Burrell, quien fue el pionero del trío con bajo y batería dirigido por la guitarra a finales de los años cincuenta. Aunque desde entonces ha trabajado en muchos otros formatos, desde big band hasta tres guitarras, pasando por el ritmo y el solo, se ha mantenido constante en su búsqueda de sacar el máximo provecho de un sonido acústico natural y de bajo volumen. "Mi público se ha desarrollado de tal manera que viene a escuchar y se queda callado", explica. "Así puedo trabajar en un rango de volumen limitado y explorar todas las sutilezas que pueden ocurrir, que es mi parte favorita de la música."

Aparte de su horario de presentaciones y grabaciones, Kenny ha sido profesor en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) durante muchos años. Incluido en su programa de enseñanza hay un curso especial que desarrolló sobre la música y la vida de Duke Ellington llamado "Ellingtonia". Iniciado en 1978, fue el primer curso universitario regular sobre Ellington que se impartía en los Estados Unidos. Además, es fundador y director del Programa de Estudios de Jazz de la UCLA, donde es profesor de música y etnomusicología. También es profesor y director de talleres de guitarra y estudios de Jazz, fundador y presidente emérito de la Fundación Patrimonio del Jazz y cruzado por el reconocimiento del jazz como una forma de arte clásico.

Kenny Burrell es también un prolífico compositor cuya obra está cada vez más solicitada. Kenny es compositor de la canción "Dear Ella", ganadora del Grammy 1998, interpretada por Dee Dee Bridgewater. Sus composiciones han sido grabadas por muchos otros grandes artistas como Ray Brown, Jimmy Smith, Grover Washington Jr, John Coltrane, June Christy, Frank Wes y Stevie Ray Vaughn. Más recientemente, recibió una beca de Meet the Composer, Inc. para escribir una composición original y extendida para el Boys Choir of Harlem que se estrenó en el Lincoln Center de Nueva York, y en 1997 fue grabada para Concord Records.

Kenny es un hombre que se ha ganado el respeto de todo el mundo del jazz. "Es uno de los caballeros más graciosos del jazz", dice el pianista Mike Wofford, "educador y portavoz de toda la tradición del jazz estadounidense, Kenny es realmente un embajador de buena voluntad de nuestra música y, lo que es más importante, un representante de lo mejor de nuestra sociedad".

Nacido en Detroit, Kenny Burrell se crió en una familia de músicos. Su madre, que cantaba en el coro de la Segunda Iglesia Bautista, también tocaba el piano en la casa. A su padre le gustaba el banjo y el ukelele. "Era el tipo de persona que podía coger instrumentos de cuerda y hacer algo con ellos." Kenny recuerda: "Se nos pegó un poco".

Kenny, que atribuye influencias a Charlie Christian, Oscar Moore y Django Reinhardt, así como a hombres del blues como T-Bone Walker y Muddy Waters, tocó en su primera gran sesión de grabación en Detroit en 1951 con un combo de Dizzy Gillespie que incluía a John Coltrane, Milt Jackson y Percy Heath. A pesar de que el joven guitarrista tenía una gran compañía, incluyendo la de otros nuevos y prometedores de Detroit como Tommy Flanagan, Yusef Lateef, Pepper Adams y Elvin Jones, permaneció en Detroit para estudiar en la Universidad Estatal de Wayne, de la cual obtuvo una licenciatura en composición y teoría musical en 1955. También estudió guitarra clásica con Joseph Fava durante ese período y continúa empleando el estilo de los dedos y otras técnicas.

Una gira de seis meses en 1955 con el Oscar Peterson Trio ayudó a que Burrell se fijara en la Gran Manzana. Al año siguiente, él y Flanagan fueron a la ciudad de Nueva York y fueron reclutados en la liga mayor de jazz. Burrell no sólo se convirtió en el guitarrista de jazz más solicitado de la ciudad, grabando con sus propios grupos y con Coltrane, Billie Holiday, Thad Jones, Kenny Dorham, Paul Chambers, Jimmy Smith, Gene Ammons - y muchos otros - sino que también tocó en sesiones de pop con Tony Bennett, James Brown y Lena Horn y trabajó en las bandas de Broadway como Bye Bye Bye Birdie y How to Succeed in Business without Really Trying.

En total, Burrell ha grabado más de noventa álbumes como líder. Este conjunto de trabajos ha recibido muchos elogios por parte de la crítica.

Desde mediados de los años sesenta, el guitarrista ha estado dirigiendo su propio grupo y trabajando en escenarios "All-Star" y ha tocado con bandas y orquestas universitarias. También ha actuado con orquestas profesionales como la Sinfónica de Detroit y la Filarmónica de Buffalo.

Aunque sus combos varían en personal, tamaño e instrumentación, la integridad y la invención han guiado constantemente su música. "Mi inspiración viene del mensaje que me dio Duke - eres único, sé tú mismo, apaga esa cosa que eres tú, luego usa tu ética de trabajo y produce una gran música".

Kenny Burrell ha recibido muchos premios y ha sido elegido "Mejor Guitarrista" en numerosas ocasiones por aficionados y críticos de todo el mundo. Recientemente recibió este honor por segunda vez de la encuesta de Jazz Times International Readers Poll.

Su música y sus grabaciones han recibido un gran reconocimiento internacional, incluyendo el "Prix de Disc" de Suiza. También ha recibido muchos honores académicos, incluyendo un Doctorado en Letras Humanas y la Beca Ellington de 1997 otorgada por la Universidad de Yale. Fue elegido "Músico de Jazz favorito" por los oyentes de KLON Jazz Station en Los Angeles en 1996 y fue incluido en el KLON Jazz Hall of Fame. Sirvió en el panel de premios de la National Endowment for the Arts y fue el presidente nacional de guitarras de la National Association of Jazz Educators (Asociación Nacional de Educadores de Jazz). Ha sido apodado el "laureado de la guitarra" de América por la Detroit Free Press.

Louis Smith • Smithville

 

Review
by Stephen Thomas Erlewine
Like his debut, Smithville is another set of thoroughly winning straight-ahead bop from the underappreciated trumpeter Louis Smith. Stylistically, there are no surprises here -- this is mainstream bop and hard bop, comprised of original and contemporary bop numbers, as well as standards ("There'll Never Be Another You," "Embraceable You") -- but since the music is performed so well, it doesn't matter. There is genuine passion to this music, not only from Smith, but also from pianist Sonny Clark, tenor saxophonist Charlie Rouse, bassist Paul Chambers and drummer Art Taylor. It's a first-rate hard bop set that deserves wider distribution than it has received.
https://www.allmusic.com/album/smithville-mw0000498692

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Reseña
por Stephen Thomas Erlewine
Al igual que su debut, Smithville es otro conjunto de bop straight-ahead completamente ganador del subestimado trompetista Louis Smith. Estilísticamente, no hay sorpresas aquí - se trata de bop mainstream y hard bop, compuesto de números bop originales y contemporáneos, así como estándares ("There'll Never Be Another You", "Embraceable You") - pero como la música se interpreta tan bien, no importa. Hay auténtica pasión en esta música, no sólo por parte de Smith, sino también del pianista Sonny Clark, el saxofonista tenor Charlie Rouse, el bajista Paul Chambers y el batería Art Taylor. Es un conjunto de hard bop de primera clase que merece una distribución más amplia de la que ha recibido.
https://www.allmusic.com/album/smithville-mw0000498692

Louis Smith • Here Comes Louis Smith

 

Review
by Scott Yanow  
Louis Smith had a brilliant debut on this Blue Note album, his first of two before becoming a full-time teacher. The opener (Duke Pearson's "Tribute to Brownie") was a perfect piece for Smith to interpret, since his style was heavily influenced by Clifford Brown (who had died the previous year). He is also in excellent form on four of his basic originals and takes a particularly memorable solo on a haunting rendition of "Stardust." Altoist Cannonball Adderley (who used the pseudonym of "Buckshot La Funke" on this set, a name later used by Branford Marsalis), Duke Jordan or Tommy Flanagan on piano, bassist Doug Watkins, and drummer Art Taylor make for a potent supporting cast, but the focus is mostly on the criminally obscure Louis Smith. After cutting his second Blue Note set and switching to teaching, Smith would not record again as a leader until 1978. All bop and '50s jazz fans are strongly advised to pick up this CD reissue before it disappears.
https://www.allmusic.com/album/here-comes-louis-smith-mw0000674800


Biography
by Stephen Thomas Erlewine
Louis Smith was a talented but under-recorded straight-ahead bop trumpeter who led two dates in the '50s before retiring to teach at the University of Michigan and the nearby Ann Arbor Public School system. For most of his career, he remained a teacher, making a brief comeback in the late '70s before returning to education. It wasn't until the mid-'90s that he resumed a recording career in earnest, turning out a series of albums for the Steeplechase label.

A native of Memphis, Tennessee, Smith began playing trumpet as a teenager. He graduated high school with a scholarship to Tennessee State University, where he studied music and became a member of the Tennessee State Collegians. Following his college graduation, Smith did a little graduate work at Tennessee before transferring to the University of Michigan, where he studied with professor Clifford Lillya. At Michigan, he had opportunities to play with traveling musicians, including Miles Davis and Dizzy Gillespie. In January 1954, Smith was drafted into the Army, spending a little over a year and a half in his tour of duty. Once he left the Army in late 1955, he began teaching at the Booker T. Washington High School in Atlanta, Georgia. While teaching at Booker T. Washington, Smith continued playing bop and hard bop in clubs, and was able to jam with Cannonball Adderley, Kenny Dorham, Donald Byrd, Lou Donaldson, Zoot Sims, and Philly Joe Jones, among many others.

In 1956, he made his recording debut as a sideman on Kenny Burrell's Swingin'. A year later, he had the opportunity to lead his own recording session for Tom Wilson's Boston-based Transition label. He assembled a quintet featuring Cannonball Adderley (who performed under the pseudonym Buckshot La Funke), bassist Doug Watkins, drummer Art Taylor, and pianists Duke Jordan and Tommy Flanagan, who alternated on the date. Transition went out of business before the label had the chance to release the record. Blue Note chief Alfred Lion purchased all the Transition masters and signed Smith to an exclusive contract, releasing the session as Here Comes Louis Smith. During 1958, the trumpeter played on two Blue Note sessions -- Kenny Burrell's Blue Lights and Booker Little's Booker Little 4 and Max Roach -- in addition to leading the date that became Smithville. That brief burst of activity turned out to be his only recording dates for 20 years.

Smith moved back to the Ann Arbor, Michigan area, where he taught at the University of Michigan and public schools. Between 1978 and 1979, he cut a pair of albums -- Just Friends and Prancin' -- before returning to teaching. A decade later, Smith resumed his recording career in earnest. After playing on Mickey Tucker's Sweet Lotus Lips in 1989, he signed with Steeplechase and recorded Ballads for Lulu in 1990. He didn't return to the studio for another four years, but he did record two albums -- Silvering and Strike Up the Band -- in 1994. The Very Thought of You appeared in 1995. A year later, Smith recorded I Waited for You, which was followed by There Goes My Heart in 1997. Retired from teaching, Smith suffered a stroke in 2006, and subsequently became a regular presence among audience members at Southeastern Michigan jazz venues but did not return to performing or recording. He died in Ann Arbor in August 2016.
https://www.allmusic.com/artist/louis-smith-mn0000420728/biography

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Reseña
por Scott Yanow  
Louis Smith tuvo un brillante debut en este álbum de Blue Note, el primero de dos antes de convertirse en profesor a tiempo completo. La primera pieza (Duke Pearson's "Tribute to Brownie") era perfecta para que Smith la interpretara, ya que su estilo estaba fuertemente influenciado por Clifford Brown (fallecido el año anterior). También está en excelente forma en cuatro de sus originales básicos y se marca un solo especialmente memorable en una inquietante interpretación de "Stardust". El contralto Cannonball Adderley (que utilizó el seudónimo de "Buckshot La Funke" en este disco, un nombre que más tarde usaría Branford Marsalis), Duke Jordan o Tommy Flanagan al piano, el bajista Doug Watkins y el batería Art Taylor forman un potente elenco de apoyo, pero la atención se centra sobre todo en el criminalmente oscuro Louis Smith. Tras grabar su segundo disco en Blue Note y dedicarse a la enseñanza, Smith no volvería a grabar como líder hasta 1978. Se recomienda encarecidamente a todos los aficionados al bop y al jazz de los 50 que adquieran esta reedición en CD antes de que desaparezca.
https://www.allmusic.com/album/here-comes-louis-smith-mw0000674800


Biografía
por Stephen Thomas Erlewine
Louis Smith fue un trompetista de bop de gran talento pero poco conocido que lideró dos grupos en los años 50 antes de retirarse para enseñar en la Universidad de Michigan y en el cercano sistema de escuelas públicas de Ann Arbor. Durante la mayor parte de su carrera siguió ejerciendo de profesor, aunque hizo una breve reaparición a finales de los 70 antes de volver a la enseñanza. No fue hasta mediados de los 90 cuando reanudó su carrera discográfica en serio, produciendo una serie de álbumes para el sello Steeplechase.

Natural de Memphis (Tennessee), Smith empezó a tocar la trompeta de adolescente. Se graduó en el instituto con una beca para la Universidad Estatal de Tennessee, donde estudió música y formó parte de los Tennessee State Collegians. Tras graduarse en la universidad, Smith realizó algunos estudios de posgrado en Tennessee antes de trasladarse a la Universidad de Michigan, donde estudió con el profesor Clifford Lillya. En Michigan, tuvo la oportunidad de tocar con músicos itinerantes, como Miles Davis y Dizzy Gillespie. En enero de 1954, Smith fue reclutado por el Ejército, y pasó poco más de año y medio en el servicio militar. Cuando dejó el ejército a finales de 1955, empezó a dar clases en el instituto Booker T. Washington de Atlanta, Georgia. Mientras enseñaba en el Booker T. Washington, Smith siguió tocando bop y hard bop en clubes, y pudo improvisar con Cannonball Adderley, Kenny Dorham, Donald Byrd, Lou Donaldson, Zoot Sims y Philly Joe Jones, entre muchos otros.

En 1956, hizo su debut discográfico como músico de acompañamiento en el álbum Swingin' de Kenny Burrell. Un año más tarde, tuvo la oportunidad de dirigir su propia sesión de grabación para el sello Transition de Tom Wilson, con sede en Boston. Formó un quinteto con Cannonball Adderley (que actuaba bajo el seudónimo de Buckshot La Funke), el bajista Doug Watkins, el batería Art Taylor y los pianistas Duke Jordan y Tommy Flanagan, que se alternaban en la fecha. Transition quebró antes de que el sello tuviera la oportunidad de publicar el disco. El jefe de Blue Note, Alfred Lion, compró todos los masters de Transition y firmó un contrato exclusivo con Smith, publicando la sesión como Here Comes Louis Smith. Durante 1958, el trompetista tocó en dos sesiones de Blue Note -- Blue Lights de Kenny Burrell y Booker Little's Booker Little 4 and Max Roach -- además de liderar la fecha que se convirtió en Smithville. Ese breve estallido de actividad resultó ser sus únicas fechas de grabación durante 20 años.

Smith regresó a la zona de Ann Arbor, Michigan, donde enseñó en la Universidad de Michigan y en escuelas públicas. Entre 1978 y 1979 grabó un par de álbumes, Just Friends y Prancin', antes de volver a la enseñanza. Una década más tarde, Smith retomó su carrera discográfica en serio. Tras tocar en Sweet Lotus Lips de Mickey Tucker en 1989, firmó con Steeplechase y grabó Ballads for Lulu en 1990. No volvió al estudio hasta cuatro años después, pero grabó dos álbumes, Silvering y Strike Up the Band, en 1994. The Very Thought of You apareció en 1995. Un año después, Smith grabó I Waited for You, al que siguió There Goes My Heart en 1997. Retirado de la enseñanza, Smith sufrió un derrame cerebral en 2006, y posteriormente se convirtió en una presencia habitual entre el público de los locales de jazz del sureste de Michigan, pero no volvió a actuar ni a grabar. Falleció en Ann Arbor en agosto de 2016.
https://www.allmusic.com/artist/louis-smith-mn0000420728/biography