Beverly 'Guitar' Watkins • Don't Mess With Miss Watkins

Artist Biography by Richard Skelly

Georgia-based guitarist, singer, and songwriter Beverly "Guitar" Watkins is one part soul singer, one part rockin' roadhouse mama, and one part gifted songwriter. She's also been chronically under-recorded for a woman with her résumé: she spent the early '60s playing rhythm guitar with Piano Red & the Interns. She recorded with Piano Red from 1959 until the mid-'60s, and can be heard on his popular singles "Doctor Feelgood" and "Right String But the Wrong Yo Yo." Watkins learned guitar and got her earliest musical sensibilities from several of her aunts, who had a quartet named the Hayes Family. She also had a banjo playing grandfather, Luke Hayes. On holidays and at family get-togethers, these musicians would assemble and the blues and gospel were passed on in a true folk process to the young Watkins.

Her earliest influences included Rosetta Tharpe, Bessie Smith, Ma Rainey, and Memphis Minnie, and she was exposed to the music because of her grandmother, who would play their recordings on the family Gramophone. She began playing guitar as an eight-year-old, learning by listening to the records her mother would play for her. Later, she was exposed to the records of touring bands, including Louis Jordan's and Count Basie's. She began to model her playing after Charlie Byrd and Basie's rhythm guitarist, Freddie Green. Throughout high school, she participated in a variety of talent shows and played trumpet in the school band. Her high school band master helped broaden her knowledge of jazz and blues guitar, and piano. After a succession of bands in high school, she settled in with playing with Piano Red, who later changed their name and found their widest appeal, as Piano Red & the Houserockers, which led to bookings outside Atlanta and northern Florida in cities like Chicago, Detroit, and Washington, D.C.

In 1965, the band broke up, but not before going through several more name changes. Watkins then hooked up with Eddie Tigner and the Ink Spots and toured extensively with that group, playing for nearly a year with him before he was felled by a stroke. Watkins came off the road and took a break from the brutal touring she had done for much of the '60s. She worked a procession of day jobs as a domestic and in car washes before joining Leroy Redding & the Houserockers. Watkins worked on and off with Redding until the late '80s before striking out on her own and creating a residency for herself at Underground Atlanta, an Atlanta nightclub, often accompanied by a drummer and her son on bass. Here she developed her singing and harmonica-playing skills. Back in Business, her solo debut album, was released in 2001 as part of the Music Maker Series distributed by Sire Records Group/ Warner Bros. The album showcases Watkins' flexibility and prowess in a wide range of styles: roadhouse blues, jazz-inflected blues, and rockabilly-blues. Now in her sixties, Watkins continues to perform in Atlanta-area blues clubs and at major festivals around the U.S.. She put in a particularly compelling, energetic performance at the 2000 Chicago Blues Festival.

Watkins was playing internationally (for example, the Main Stage at the Ottawa Blues Fest in 2004) as well as in her hometown Atlanta until temporarily sidelined by surgery in 2005, but is recovered and taking bookings. She performed a set at the 2008 Cognac Blue Festival.

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Biografía del artista por Richard Skelly

La guitarrista, cantante y compositora Beverly "Guitarra" Watkins es en parte cantante de soul, en parte rockera y en parte compositora de talento. También ha sido crónicamente subgrabada por una mujer con su currículum: pasó los primeros años 60 tocando la guitarra rítmica con Piano Red & the Interns. Grabó con Piano Red desde 1959 hasta mediados de los 60, y se puede escuchar en sus populares singles "Doctor Feelgood" y "Right String But the Wrong Yo Yo". Watkins aprendió guitarra y obtuvo sus primeras sensibilidades musicales de varias de sus tías, que tenían un cuarteto llamado la Familia Hayes. También tenía un abuelo que tocaba el banjo, Luke Hayes. En las vacaciones y en las reuniones familiares, estos músicos se reunían y el blues y el gospel se transmitían en un verdadero proceso folclórico al joven Watkins.

Sus primeras influencias incluyeron a Rosetta Tharpe, Bessie Smith, Ma Rainey y Memphis Minnie, y estuvo expuesta a la música gracias a su abuela, que tocaba sus grabaciones en el gramófono familiar. Empezó a tocar la guitarra a los ocho años, aprendiendo escuchando los discos que su madre le tocaba. Más tarde, estuvo expuesta a los discos de bandas en gira, incluyendo los de Louis Jordan y Count Basie. Empezó a tocar como el guitarrista rítmico de Charlie Byrd y Basie, Freddie Green. Durante la secundaria, participó en varios espectáculos de talentos y tocó la trompeta en la banda de la escuela. Su maestro de la banda de la escuela secundaria le ayudó a ampliar su conocimiento de la guitarra de jazz y blues, y el piano. Después de una sucesión de bandas en la escuela secundaria, se instaló con la participación de Piano Red, que más tarde cambió su nombre y encontró su mayor atractivo, como Piano Red & the Houserockers, lo que llevó a reservas fuera de Atlanta y el norte de Florida en ciudades como Chicago, Detroit y Washington, D.C.

En 1965, la banda se separó, pero no antes de pasar por varios cambios de nombre más. Watkins se unió a Eddie Tigner y a los Ink Spots y realizó una extensa gira con ese grupo, tocando durante casi un año con él antes de que le diera un ataque de apoplejía. Watkins se salió de la carretera y se tomó un descanso de la brutal gira que había hecho durante gran parte de los 60. Trabajó en una procesión de trabajos de día como doméstica y en lavaderos de coches antes de unirse a Leroy Redding & the Houserockers. Watkins trabajó de vez en cuando con Redding hasta finales de los 80, antes de independizarse y crear una residencia en el Underground Atlanta, un club nocturno de Atlanta, a menudo acompañada por un baterista y su hijo en el bajo. Aquí desarrolló sus habilidades para cantar y tocar la armónica. Back in Business, su álbum debut en solitario, fue lanzado en 2001 como parte de la serie Music Maker Series distribuida por Sire Records Group/ Warner Bros. El álbum muestra la flexibilidad y la destreza de Watkins en una amplia gama de estilos: blues de carretera, blues con influencia de jazz y rockabilly-blues. Ahora en sus sesenta años, Watkins continúa actuando en los clubes de blues del área de Atlanta y en los principales festivales de los Estados Unidos. Hizo una actuación particularmente convincente y enérgica en el Festival de Blues de Chicago del año 2000.

Watkins estuvo tocando internacionalmente (por ejemplo, en el escenario principal del Ottawa Blues Fest en 2004), así como en su ciudad natal Atlanta, hasta que quedó temporalmente fuera de servicio por una operación en 2005, pero se ha recuperado y está tomando reservas. Actuó en un conjunto en el Festival Azul de Coñac de 2008.

Tracklist
1 Too Many Times
2 Miz Dr. Feelgood
3 Impeach Me Baby
4 Red Mama Blues
5 The Right String But The Wrong Yoyo
6 Right Don't Wrong Nobody
7 Get Out On The Floor
8 Late Bus Blues
9 Back In Business
10 Sugar Baby Swing
11 Baghdad Blues
12 Jesus Walked The Water

Notes
Video Program Live At The New Morning Paris (May ,9th 2007)

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