One of the last great Horace Silver albums for Blue Note, Serenade to a Soul Sister is also one of the pianist's most infectiously cheerful, good-humored outings. It was recorded at two separate early-1968 sessions with two mostly different quintets, both featuring trumpeter Charles Tolliver and alternating tenor saxophonists Stanley Turrentine and Bennie Maupin, bassists Bob Cranshaw and John Williams, and drummers Mickey Roker and Billy Cobham. (Williams and Cobham were making some of their first recorded appearances since exiting the military.) Silver's economical, rhythmic piano style had often been described as funky, but the fantastic opener "Psychedelic Sally" makes that connection more explicit and contemporary, featuring a jubilant horn theme and a funky bass riff that both smack of Memphis soul. (In fact, it's kind of a shame he didn't pursue this idea more.) Keeping the album's playful spirit going, "Rain Dance" is a campy American Indian-style theme, and "Jungle Juice" has a mysterious sort of exotic, tribal flavor. "Kindred Spirits" has a different, more ethereal sort of mystery, and "Serenade to a Soul Sister" is a warm, loose-swinging tribute. You'd never know this album was recorded in one of the most tumultuous years in American history, but as Silver says in the liner notes' indirect jab at the avant-garde, he simply didn't believe in allowing "politics, hatred, or anger" into his music. Whether you agree with that philosophy or not, it's hard to argue with musical results as joyous and tightly performed as Serenade to a Soul Sister.
Biography
From the perspective of the 21st century, it is clear that few jazz musicians had a greater impact on the contemporary mainstream than Horace Silver. The hard bop style that Silver pioneered in the '50s is now dominant, played not only by holdovers from an earlier generation, but also by fuzzy-cheeked musicians who had yet to be born when the music fell out of critical favor in the '60s and '70s.
Silver's earliest musical influence was the Cape Verdean folk music he heard from his Portuguese-born father. Later, after he had begun playing piano and saxophone as a high schooler, Silver came under the spell of blues singers and boogie-woogie pianists, as well as boppers like Thelonious Monk and Bud Powell. In 1950, Stan Getz played a concert in Hartford, Connecticut, with a pickup rhythm section that included Silver, drummer Walter Bolden, and bassist Joe Calloway. So impressed was Getz, he hired the whole trio. Silver had been saving his money to move to New York anyway; his hiring by Getz sealed the deal.
Silver worked with Getz for a year, then began to freelance around the city with such big-time players as Coleman Hawkins, Lester Young, and Oscar Pettiford. In 1952, he recorded with Lou Donaldson for the Blue Note label; this date led him to his first recordings as a leader. In 1953, he joined forces with Art Blakey to form a cooperative under their joint leadership. The band's first album, Horace Silver and the Jazz Messengers, was a milestone in the development of the genre that came to be known as hard bop. Many of the tunes penned by Silver for that record -- "The Preacher," "Doodlin'," "Room 608" -- became jazz classics. By 1956, Silver had left the Messengers to record on his own. The series of Blue Note albums that followed established him for all time as one of jazz's major composer/pianists. LPs like Blowin' the Blues Away and Song for My Father (both recorded by an ensemble that included Silver's longtime sidemen Blue Mitchell and Junior Cook) featured Silver's harmonically sophisticated and formally distinctive compositions for small jazz ensemble.
Silver's piano style -- terse, imaginative, and utterly funky -- became a model for subsequent mainstream pianists to emulate. Some of the most influential horn players of the '50s, '60s, and '70s first attained a measure of prominence with Silver -- musicians like Donald Byrd, Woody Shaw, Joe Henderson, Benny Golson, and the Brecker Brothers all played in Silver's band at a point early in their careers. Silver has even affected members of the avant-garde; Cecil Taylor confesses a Silver influence, and trumpeter Dave Douglas played briefly in a Silver combo.
Silver recorded exclusively for Blue Note until that label's eclipse in the late '70s, whereupon he started his own label, Silveto. Silver's '80s work was poorly distributed. During that time he began writing lyrics to his compositions, and his work began to display a concern with music's metaphysical powers, as exemplified by album titles like Music to Ease Your Disease and Spiritualizing the Senses. In the '90s, Silver abandoned his label venture and began recording for Columbia. With his re-emergence on a major label, Silver once again received a measure of the attention his contributions deserve. Certainly, no one ever contributed a larger and more vital body of original compositions to the jazz canon. Silver died in New York on June 18, 2014 at the age of 85.
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Uno de los últimos grandes álbumes de plata de Horace para Blue Note, Serenade to a Soul Sister es también una de las salidas más contagiosas y de más buen humor del pianista. Fue grabado en dos sesiones separadas a principios de 1968 con dos quintetos diferentes, ambos con el trompetista Charles Tolliver y los saxofonistas tenor Stanley Turrentine y Bennie Maupin, los bajistas Bob Cranshaw y John Williams, y los bateristas Mickey Roker y Billy Cobham. (Williams y Cobham estaban haciendo algunas de sus primeras apariciones registradas desde que salieron del ejército.) El estilo económico y rítmico del piano de Silver había sido descrito a menudo como funky, pero el fantástico abridor "Psychedelic Sally" hace que esa conexión sea más explícita y contemporánea, presentando un tema de trompa jubiloso y un riff de bajo funky que ambos huelen a alma de Memphis. (De hecho, es una pena que no siguiera con esta idea.) Manteniendo el espíritu juguetón del álbum, "Rain Dance" es un tema acampado al estilo de los indios americanos, y "Jungle Juice" tiene un misterioso sabor exótico y tribal. "Kindred Spirits" tiene un tipo de misterio diferente, más etéreo, y "Serenata a una hermana del alma" es un tributo cálido y relajado. Uno nunca sabría que este álbum fue grabado en uno de los años más tumultuosos de la historia de Estados Unidos, pero como dice Silver en el pinchazo indirecto de las notas de la línea a la vanguardia, él simplemente no creía en permitir "la política, el odio o la ira" en su música. Ya sea que estés de acuerdo con esa filosofía o no, es difícil discutir con resultados musicales tan alegres y bien interpretados como Serenata a una Hermana del Alma.
Biografía
Desde la perspectiva del siglo XXI, está claro que pocos músicos de jazz tuvieron un mayor impacto en la corriente dominante contemporánea que Horace Silver. El estilo de hard bop en el que Silver fue pionero en los años 50 es ahora dominante, tocado no sólo por los músicos de una generación anterior, sino también por músicos de mejillas borrosas que aún no habían nacido cuando la música perdió el favor de la crítica en los años 60 y 70.
La primera influencia musical de Silver fue la música folclórica caboverdiana que escuchó de su padre, nacido en Portugal. Más tarde, después de haber comenzado a tocar el piano y el saxofón en la escuela secundaria, Silver quedó bajo el hechizo de cantantes de blues y pianistas de boogie-woogie, así como de boppers como Thelonious Monk y Bud Powell. En 1950, Stan Getz tocó un concierto en Hartford, Connecticut, con una sección rítmica que incluía a Silver, al baterista Walter Bolden y al bajista Joe Calloway. Tan impresionado estaba Getz que contrató a todo el trío. Silver había estado ahorrando dinero para mudarse a Nueva York de todos modos; su contratación por parte de Getz selló el trato.
Silver trabajó con Getz durante un año, y luego comenzó a trabajar como freelance en la ciudad con jugadores de la talla de Coleman Hawkins, Lester Young y Oscar Pettiford. En 1952, grabó con Lou Donaldson para el sello Blue Note; esta fecha le llevó a sus primeras grabaciones como líder. En 1953, unió fuerzas con Art Blakey para formar una cooperativa bajo su liderazgo conjunto. El primer álbum de la banda, Horace Silver and the Jazz Messengers, fue un hito en el desarrollo del género que llegó a ser conocido como hard bop. Muchas de las melodías escritas por Silver para ese disco -- "The Preacher", "Doodlin'", "Room 608" -- se convirtieron en clásicos del jazz. Para 1956, Silver había dejado a los Mensajeros para grabar por su cuenta. La serie de álbumes de Blue Note que le siguieron lo estableció para siempre como uno de los principales compositores y pianistas de jazz. LPs como Blowin' the Blues Away y Song for My Father (ambos grabados por un conjunto que incluía a los veteranos ayudantes de Silver, Blue Mitchell y Junior Cook) presentaban composiciones armónicamente sofisticadas y formalmente distintivas de Silver para pequeños conjuntos de jazz.
El estilo de piano de Silver, conciso, imaginativo y totalmente funky, se convirtió en un modelo a imitar por los posteriores pianistas de la corriente dominante. Algunos de los trompetistas más influyentes de los años 50, 60 y 70 alcanzaron por primera vez una cierta prominencia con Silver: músicos como Donald Byrd, Woody Shaw, Joe Henderson, Benny Golson y los Brecker Brothers tocaron en la banda de Silver en un momento temprano de sus carreras. La plata ha afectado incluso a miembros de la vanguardia; Cecil Taylor confiesa una influencia plateada, y el trompetista Dave Douglas tocó brevemente en un combo de plata.
Silver grabó en exclusiva para Blue Note hasta el eclipse de ese sello a finales de los 70, cuando fundó su propio sello, Silveto. El trabajo de Silver en los años 80 estaba mal distribuido. Durante ese tiempo comenzó a escribir letras a sus composiciones, y su trabajo comenzó a mostrar una preocupación con los poderes metafísicos de la música, como lo demuestran los títulos de álbumes como Music to Ease Your Disease y Spiritualizing the Senses. En los años 90, Silver abandonó su compañía discográfica y comenzó a grabar para Columbia. Con su resurgimiento en un gran sello, Silver recibió una vez más una medida de la atención que merecen sus contribuciones. Ciertamente, nadie contribuyó nunca con un cuerpo más grande y vital de composiciones originales al canon del jazz. Silver murió en Nueva York.
