egroj world: Steely Dan • Citizen [1972-1980]

Wednesday, March 6, 2024

Steely Dan • Citizen [1972-1980]

Biography
by Stephen Thomas Erlewine
Most rock & roll bands are a tightly wound unit that developed their music through years of playing in garages and clubs around their hometown. Steely Dan never subscribed to that aesthetic. As the vehicle for the songwriting of Walter Becker and Donald Fagen, Steely Dan defied all rock & roll conventions. Becker and Fagen never truly enjoyed rock -- with their ironic humor and cryptic lyrics, their eclectic body of work shows some debt to Bob Dylan -- preferring jazz, traditional pop, blues, and R&B. Steely Dan created a sophisticated, distinctive sound with accessible melodic hooks, complex harmonies and time signatures, and a devotion to the recording studio. With producer Gary Katz, Becker and Fagen gradually changed Steely Dan from a performing band to a studio project, hiring professional musicians to record their compositions. Though the band didn't perform live between 1974 and 1993, Steely Dan's popularity continued to grow throughout the '70s as their albums became critical favorites and their singles became staples of AOR and pop radio stations. Even after the group disbanded in the early '80s, their records retained a cult following, as proven by the massive success of their unlikely return to the stage in the early '90s.

Walter Becker (bass) and Donald Fagen (vocals, keyboards) were the core members of Steely Dan throughout its various incarnations. The two met at Bard College in New York in 1967 and began playing in bands together shortly afterward. The duo played in a number of groups -- including the Bad Rock Group, which featured future comedic actor Chevy Chase on drums -- which ranged from jazz to progressive rock. Eventually, Becker and Fagen began composing songs together, hoping to become professional songwriters in the tradition of the Brill Building. In 1970, the pair joined Jay & the Americans' backing band, performing under pseudonyms; Becker chose Gustav Mahler, while Fagen used Tristan Fabriani. They stayed with Jay & the Americans until halfway through 1971, when they recorded the soundtrack for the low-budget film You Gotta Walk It Like You Talk It, which was produced by the Americans' Kenny Vance. Following the recording of the soundtrack, Becker and Fagen attempted to start a band with Denny Dias, but the venture was unsuccessful. Barbra Streisand recorded the Fagen/Becker composition "I Mean to Shine" on her album Barbra Joan Streisand, released in August 1971, and the duo met producer Gary Katz, who hired them as staff songwriters for ABC/Dunhill in Los Angeles, where he had just become a staff producer. Katz suggested that Becker and Fagen form a band as a way to record their songs, and Steely Dan -- who took their name from a dildo in William Burroughs' Naked Lunch -- were formed shortly afterward.

Recruiting guitarists Denny Dias and Jeff "Skunk" Baxter, drummer Jim Hodder, and keyboardist/vocalist David Palmer, Becker and Fagen officially formed Steely Dan in 1972, releasing their debut, Can't Buy a Thrill, shortly afterward. Palmer and Fagen shared lead vocals on the album, but the record's two hit singles -- the Top Ten "Do It Again" and "Reeling in the Years" -- were sung by Fagen. Can't Buy a Thrill was a critical and commercial success, but its supporting tour was a disaster, hampered by an under-rehearsed band and unappreciative audiences. Palmer left the band following the tour. Countdown to Ecstasy, released in 1973, was a critical hit, but it failed to generate a hit single, even though the band supported it with a tour.

Steely Dan replaced Hodder with Jeff Porcaro and added keyboardist/backup vocalist Michael McDonald prior to recording their third album, Pretzel Logic. Released in the spring of 1974, Pretzel Logic returned Steely Dan to the Top Ten on the strength of the single "Rikki Don't Lose That Number." After completing the supporting tour for Pretzel Logic, Becker and Fagen decided to retire from live performances and make Steely Dan a studio-based band. For their next album, 1975's Katy Lied, the duo hired a variety of studio musicians -- including Dias, Porcaro, guitarist Elliot Randall, saxophonists Phil Woods, bassist Wilton Felder, percussionist Victor Feldman, keyboardist Michael Omartian, and guitarist Larry Carlton -- as supporting musicians. Katy Lied was another hit, as was 1976's The Royal Scam, which continued in the vein of its predecessor. On 1977's Aja, Steely Dan's sound became more polished and jazzy, as they hired jazz fusion artists like Wayne Shorter, Lee Ritenour, and the Crusaders as support. Aja became their biggest hit, reaching the Top Five within three weeks of release and becoming one of the first albums to be certified platinum. Aja also gained the respect of many jazz musicians, as evidenced by Woody Herman recording an album of Becker/Fagen songs in 1978.

Following the release of Aja, ABC was bought out by MCA Records, resulting in a contractual dispute with the label that delayed until 1980 the release of their follow-up album. During the interim, the group had a hit with the theme song for the film FM in 1978. Steely Dan finally released Gaucho, the follow-up to Aja, in late 1980, and it became another Top Ten hit for the group. During the summer of 1981, Becker and Fagen announced that they were parting ways. The following year, Fagen released his solo debut, The Nightfly, which became a critical and commercial hit.

Fagen didn't record another album until 1993, when he reunited with Becker, who produced Kamakiriad. The album was promoted by the first Steely Dan tour in nearly 20 years, and while the record failed to sell, the concerts were very popular. In 1994, Becker released his solo debut, 11 Tracks of Whack, which was produced by Fagen. The following year, Steely Dan mounted another reunion tour, and in early 2000 the duo issued Two Against Nature, their first new studio album in two decades. It won the Grammy Award for Album of the Year. Steely Dan followed it in 2003 with Everything Must Go. Fagen's solo album Morph the Cat was released in 2006, and Becker released Circus Money in 2008 as Steely Dan embarked on another tour. In September 2017, it was announced that Becker had died in Maui, Hawaii. He was 67-years-old.

Fagen carried on with Steely Dan after Becker's passing, often calling the group "the Steely Dan Band." This new lineup was showcased on a pair of live albums released in September 2021: Northeast Corridor: Steely Dan Live and Donald Fagen's The Nightfly Live, both recorded between 2018 and 2019.
https://www.allmusic.com/artist/steely-dan-mn0000011707/biography

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Biografía
por Stephen Thomas Erlewine
La mayoría de los grupos de rock & roll son una unidad cerrada que ha desarrollado su música a lo largo de años de tocar en garajes y clubes de su ciudad natal. Steely Dan nunca se suscribió a esa estética. Como vehículo para la composición de canciones de Walter Becker y Donald Fagen, Steely Dan desafió todas las convenciones del rock & roll. Becker y Fagen nunca disfrutaron realmente del rock -con su humor irónico y sus letras crípticas, su ecléctica obra muestra cierta deuda con Bob Dylan-, prefiriendo el jazz, el pop tradicional, el blues y el R&B. Steely Dan creó un sonido sofisticado y distintivo con ganchos melódicos accesibles, armonías y compases complejos y una devoción por el estudio de grabación. Con el productor Gary Katz, Becker y Fagen transformaron gradualmente Steely Dan de una banda de conciertos a un proyecto de estudio, contratando a músicos profesionales para grabar sus composiciones. Aunque la banda no actuó en directo entre 1974 y 1993, la popularidad de Steely Dan siguió creciendo a lo largo de los años 70, a medida que sus álbumes se convertían en favoritos de la crítica y sus singles en temas básicos de las emisoras de radio AOR y pop. Incluso después de que el grupo se disolviera a principios de los 80, sus discos siguieron siendo objeto de culto, como demuestra el éxito masivo de su improbable regreso a los escenarios a principios de los 90.

Walter Becker (bajo) y Donald Fagen (voz, teclados) fueron los miembros principales de Steely Dan en sus diversas encarnaciones. Ambos se conocieron en el Bard College de Nueva York en 1967 y poco después empezaron a tocar juntos. El dúo tocó en varios grupos -incluido el Bad Rock Group, que contaba con el futuro actor cómico Chevy Chase a la batería- que abarcaban desde el jazz hasta el rock progresivo. Con el tiempo, Becker y Fagen empezaron a componer canciones juntos, con la esperanza de convertirse en compositores profesionales en la tradición del Brill Building. En 1970, se unieron a la banda de Jay & the Americans y actuaron bajo seudónimos: Becker eligió a Gustav Mahler y Fagen a Tristan Fabriani. Permanecieron con Jay & the Americans hasta mediados de 1971, cuando grabaron la banda sonora de la película de bajo presupuesto You Gotta Walk It Like You Talk It, producida por Kenny Vance, de los Americans. Tras la grabación de la banda sonora, Becker y Fagen intentaron formar un grupo con Denny Dias, pero la aventura no tuvo éxito. Barbra Streisand grabó la composición de Fagen y Becker "I Mean to Shine" en su álbum Barbra Joan Streisand, publicado en agosto de 1971, y el dúo conoció al productor Gary Katz, que los contrató como compositores de plantilla para ABC/Dunhill en Los Ángeles, donde acababa de convertirse en productor de plantilla. Katz sugirió a Becker y Fagen que formaran un grupo para grabar sus canciones, y Steely Dan -que tomó su nombre de un consolador que aparece en El almuerzo desnudo de William Burroughs- se formó poco después.

Con los guitarristas Denny Dias y Jeff "Skunk" Baxter, el batería Jim Hodder y el teclista y vocalista David Palmer, Becker y Fagen formaron oficialmente Steely Dan en 1972, y poco después publicaron su debut, Can't Buy a Thrill. Palmer y Fagen compartieron la voz principal en el álbum, pero los dos singles de éxito del disco -el Top Ten "Do It Again" y "Reeling in the Years"- fueron cantados por Fagen. Can't Buy a Thrill fue un éxito comercial y de crítica, pero su gira de presentación fue un desastre, lastrada por una banda poco ensayada y un público poco agradecido. Palmer abandonó el grupo tras la gira. Countdown to Ecstasy, publicado en 1973, fue un éxito de crítica, pero no logró generar un single de éxito, aunque la banda lo apoyó con una gira.

Steely Dan sustituyó a Hodder por Jeff Porcaro y añadió al teclista y vocalista Michael McDonald antes de grabar su tercer álbum, Pretzel Logic. Publicado en la primavera de 1974, Pretzel Logic devolvió a Steely Dan al Top Ten con la fuerza del single "Rikki Don't Lose That Number". Tras completar la gira de apoyo de Pretzel Logic, Becker y Fagen decidieron retirarse de las actuaciones en directo y convertir a Steely Dan en una banda de estudio. Para su siguiente álbum, Katy Lied (1975), el dúo contrató a varios músicos de estudio, como Dias, Porcaro, el guitarrista Elliot Randall, el saxofonista Phil Woods, el bajista Wilton Felder, el percusionista Victor Feldman, el teclista Michael Omartian y el guitarrista Larry Carlton, como músicos de apoyo. Katy Lied fue otro éxito, al igual que The Royal Scam, de 1976, que continuaba la línea de su predecesor. En Aja, de 1977, el sonido de Steely Dan se volvió más pulido y jazzístico, ya que contrataron como teloneros a artistas de jazz fusión como Wayne Shorter, Lee Ritenour y los Crusaders. Aja se convirtió en su mayor éxito, alcanzando el Top 5 a las tres semanas de su lanzamiento y convirtiéndose en uno de los primeros álbumes en obtener el certificado de platino. Aja también se ganó el respeto de muchos músicos de jazz, como demuestra el hecho de que Woody Herman grabara un álbum de canciones de Becker/Fagen en 1978.

Tras el lanzamiento de Aja, ABC fue adquirida por MCA Records, lo que provocó una disputa contractual con la discográfica que retrasó hasta 1980 el lanzamiento de su siguiente álbum. En el ínterin, el grupo obtuvo un éxito con la canción principal de la película FM en 1978. Steely Dan publicó finalmente Gaucho, la continuación de Aja, a finales de 1980, y se convirtió en otro éxito del grupo en el Top Ten. Durante el verano de 1981, Becker y Fagen anunciaron su separación. Al año siguiente, Fagen publicó su debut en solitario, The Nightfly, que se convirtió en un éxito comercial y de crítica.

Fagen no volvió a grabar otro álbum hasta 1993, cuando se reunió con Becker, que produjo Kamakiriad. El álbum se promocionó con la primera gira de Steely Dan en casi 20 años, y aunque el disco no se vendió, los conciertos fueron muy populares. En 1994, Becker lanzó su debut en solitario, 11 Tracks of Whack, que fue producido por Fagen. Al año siguiente, Steely Dan organizó otra gira de reunión y, a principios de 2000, el dúo publicó Two Against Nature, su primer álbum de estudio en dos décadas. Ganó el Grammy al Álbum del Año. Steely Dan le siguió en 2003 con Everything Must Go. El álbum en solitario de Fagen, Morph the Cat, se publicó en 2006, y Becker lanzó Circus Money en 2008, mientras Steely Dan se embarcaba en otra gira. En septiembre de 2017, se anunció que Becker había fallecido en Maui, Hawái. Tenía 67 años.

Fagen continuó con Steely Dan tras el fallecimiento de Becker, llamando a menudo al grupo "la Steely Dan Band". Esta nueva formación se presentó en un par de álbumes en directo publicados en septiembre de 2021: Northeast Corridor: Steely Dan Live y Donald Fagen's The Nightfly Live, ambos grabados entre 2018 y 2019.
https://www.allmusic.com/artist/steely-dan-mn0000011707/biography

www.steelydan.com ...

Tracks:
CD 1
1. Do It Again (5:53)
2. Dirty Work (3:05)
3. Kings (3:44)
4. Midnite Cruiser (4:04)
5. Only A Fool Would Say That (2:54)
6. Reelin' In The Years (4:33)
7. Fire In The Hole (3:25)
8. Brooklyn (Owes The Charmer Under Me) (4:17)
9. Change Of The Guard (3:36)
10. Turn That Heartbeat Over Again (4:57)
11. Bodhisattva (5:15)
12. Razor Boy (3:09)
13. The Boston Rag (5:37)
14. Your Gold Teeth (6:55)
15. Show Biz Kids (5:22)
16. My Old School (5:43)

CD 2
1. King Of The World (5:00)
2. Pearl Of The Quarter (3:47)
3. Rikki Don't Lose That Number (4:30)
4. Night By Night (3:36)
5. Any Major Dude Will Tell You (3:07)
6. Barrytown (3:18)
7. East St. Louis Toodle-Oo (2:46)
8. Parker's Band (2:42)
9. Through With Buzz (1:32)
10. Pretzel Logic (4:29)
11. With A Gun (2:16)
12. Charlie Freak (2:43)
13. Monkey In Your Soul (2:34)
14. Bodhisattva (Live) (7:41)
15. Black Friday (3:36)
16. Bad Sneakers (3:18)
17. Rose Darling (3:02)
18. Daddy Don't Live In That New York City No More (3:12)
19. Doctor Wu (3:56)
20. Everyone's Gone To The Movies (3:41)
21. Chain Lightning (2:58)

CD 3
1. Your Gold Teeth II (4:11)
2. Any World (That I'm Welcome To) (3:52)
3. Throw Back The Little Ones (3:12)
4. Kid Charlemagne (4:36)
5. The Caves of Altamira (3:30)
6. Don't Take Me Alive (4:13)
7. Sign In Stranger (4:20)
8. The Fez (3:58)
9. Green Earrings (4:03)
10. Haitian Divorce (5:47)
11. Everything You Did (3:52)
12. The Royal Scam (6:28)
13. Here At The Western World (3:59)
14. Black Cow (5:06)
15. Aja (7:56)
16. Peg (3:53)

CD 4
1. Deacon Blues (7:33)
2. Home At Last (5:32)
3. I Got the News (5:03)
4. Josie (4:31)
5. FM (5:02)
6. Babylon Sisters (5:47)
7. Hey Nineteen (5:03)
8. Glamour Profession (7:26)
9. Gaucho (5:29)
10. Time Out Of Mind (4:09)
11. My Rival (4:28)
12. Third World Man (5:11)
13. Everyone's Gone to the Movies (Demo) (3:55)