A true musician's musician, Clarence Gatemouth Brown mastered the
guitar, fiddle, drums, viola, harmonica, piano, mandolin and bass.
Gatemouth's smooth blend of Texas style swing with Jazz, Country and
Cajun music has altered the definition of the Blues. His versatility
singles him out as an architect of modern Blues sounds. Although
primarily known as a rhythm & blues artist, Brown's music truly
defied any simple description. Influenced by big bands and horn players,
his work on the guitar and fiddle exhibited the music he grew up
hearing along the Gulf Coast.
Brown was born in Vinton, Louisiana, and raised not far from the Gulf
Coast in Orange, Texas. He learned guitar and fiddle from his father who
played and sang the tunes of the region, including French traditional
songs and even German polkas. He reminds us that: “Everybody played
music in those days.”
He began working professionally as a drummer during World War II. After a
stint in the U.S. Army, Gatemouth made his debut as a guitarist in 1947
by simply walking on stage at Don Robey’s famed Peacock Club in Houston
and picking up an electric Gibson guitar that an ailing T-Bone Walker
had put down mid-show. Gate so wowed the audience, playing his own
“Gatemouth Boogie,” that within a few minutes he had been showered with
$600 in tips - a large haul in those cash-strapped days.
Robey soon had Brown fronting a 23-piece orchestra on a tour across the
South and Southwest. The manager then formed Peacock Records, the first
successful post- war, black-owned record label, to take Gate’s sound to a
national audience. Dozens of hits soon followed, including “Okie Dokie
Stomp,” “Boogie Rambler,” and “Dirty Work at the Crossroads.” But he
became frustrated by the limitations of the blues and began carving a
new career by recording albums that featured jazz and country songs
mixed in with the blues numbers.
After splitting with Robey, Brown moved to Nashville, where he hosted a
television show and began adding country music to his repertoire, even
recording with Roy Clark and appearing on Hee Haw. Heavy touring in the
1970s established new audiences in Europe, East Africa, and the Soviet
Union, where Gate toured as a musical ambassador for the U.S. State
Department. He recorded in his hometown of Bogalusa with Professor
Longhair, for the 1974 Barclay session “Rock n’ Roll Gumbo.”
In recent years, he cut a string of four-star albums for such record
labels as Rounder, Alligator, Verve, and Blue Thumb. For his last album,
“Back to Bogalusa” (Blue Thumb 2001), the 77-year-old presents nearly
an hour’s worth of music spread over 13 tracks. While Gate explored the
sounds of the Lone Star State on his last release, the appropriately
titled “American Music, Texas Style,” (1999) with “Back to Bogalusa,” he
takes us back across the state line to his beloved Louisiana.
In September 2004, Brown announced he had been diagnosed with cancer.
After consulting oncologists, he decided against undergoing treatment.
He also suffered from emphysema and heart disease. By the end of the
year, Brown's condition had worsened considerably, forcing him to travel
with an oxygen tank. On Jan. 8, he surprised many of his friends and
associates by joining Gregg Allman and Susan Tedeschi at Atlanta's
Variety Playhouse for not one, but two, shows.
In April 2005, a defiant Brown announced that he would perform at the
New Orleans Jazz and Heritage Festival. Despite continued doubts that he
had the stamina to even attend the outdoor festival, Brown managed to
get through a brief musical set. Some close to Brown were convinced that
he would have been happy to die as he lived -- performing on stage.
Clarence Gatemouth Brown died in Sept. 2005, in Texas.
During his career, Brown scored six Grammy nominations, winning the best
traditional blues recording prize for his 1982 album, “Alright Again.”
He won eight W.C. Handy Blues Awards and was inducted into the Blues
Foundation Hall of Fame. He's also a recipient of the Rhythm & Blues
Foundation's prestigious Pioneer Award.
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Un verdadero músico, Clarence Gatemouth Brown domina la guitarra, el
violín, la batería, la viola, la armónica, el piano, la mandolina y el
bajo. La suave mezcla de Gatemouth de swing al estilo Texas con música
Jazz, Country y Cajun ha alterado la definición del Blues. Su
versatilidad lo distingue como arquitecto de los sonidos del Blues
moderno. Aunque principalmente conocido como un artista de rhythm &
blues, la música de Brown realmente desafió cualquier descripción
simple. Influenciado por grandes bandas y trompetistas, su trabajo con
la guitarra y el violín exhibió la música que escuchaba a lo largo de la
costa del Golfo.
Brown nació en Vinton, Louisiana, y creció cerca de la costa del Golfo
en Orange, Texas. Aprendió guitarra y violín de su padre que tocaba y
cantaba las melodías de la región, incluyendo canciones tradicionales
francesas e incluso polcas alemanas. Nos lo recuerda: "Todo el mundo
tocaba música en aquellos días."
Comenzó a trabajar profesionalmente como baterista durante la Segunda
Guerra Mundial. Después de una temporada en el Ejército de los Estados
Unidos, Gatemouth hizo su debut como guitarrista en 1947 simplemente
caminando sobre el escenario en el famoso Peacock Club de Don Robey en
Houston y recogiendo una guitarra eléctrica Gibson que un enfermo T-Bone
Walker había puesto a mitad del show. Gate sorprendió tanto al público,
tocando su propio "Gatemouth Boogie", que en pocos minutos había sido
bañado con $600 en propinas - un gran botín en esos días de poco dinero.
Robey pronto tuvo a Brown al frente de una orquesta de 23 músicos en una
gira por el sur y el suroeste. El gerente formó entonces Peacock
Records, el primer sello discográfico de propiedad de negros que tuvo
éxito después de la guerra, para llevar el sonido de Gate a una
audiencia nacional. Pronto le siguieron docenas de éxitos, incluyendo
"Okie Dokie Stomp", "Boogie Rambler" y "Dirty Work at the Crossroads".
Pero se frustró por las limitaciones del blues y comenzó a forjar una
nueva carrera grabando álbumes que incluían canciones de jazz y country
mezcladas con números de blues.
Después de separarse de Robey, Brown se mudó a Nashville, donde fue
anfitrión de un programa de televisión y comenzó a añadir música country
a su repertorio, incluso grabando con Roy Clark y apareciendo en Hee
Haw. Las intensas giras de los años setenta establecieron nuevas
audiencias en Europa, África Oriental y la Unión Soviética, donde Gate
actuó como embajador musical del Departamento de Estado de Estados
Unidos. Grabó en su ciudad natal de Bogalusa con el profesor Pelo Largo,
para la sesión de Barclay de 1974 "Rock n' Roll Gumbo".
En los últimos años, cortó una serie de álbumes de cuatro estrellas para
sellos discográficos como Rounder, Alligator, Verve y Blue Thumb. Para
su último álbum, "Back to Bogalusa" (Blue Thumb 2001), este hombre de 77
años presenta casi una hora de música repartida en 13 temas. Mientras
Gate exploraba los sonidos del Estado de la Estrella Solitaria en su
último lanzamiento, el apropiadamente titulado "American Music, Texas
Style," (1999) con "Back to Bogalusa," nos lleva de vuelta a través de
la línea estatal hasta su amada Louisiana.
En septiembre de 2004, Brown anunció que le habían diagnosticado cáncer.
Después de consultar a los oncólogos, decidió no someterse a
tratamiento. También sufría de enfisema y enfermedades del corazón. Al
final del año, la condición de Brown había empeorado considerablemente,
lo que lo obligó a viajar con un tanque de oxígeno. El 8 de enero,
sorprendió a muchos de sus amigos y asociados al unirse a Gregg Allman y
Susan Tedeschi en Atlanta's Variety Playhouse para no uno, sino dos,
shows.
En abril de 2005, un desafiante Brown anunció que actuaría en el
Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleáns. A pesar de las continuas
dudas de que tenía la resistencia necesaria para asistir al festival al
aire libre, Brown consiguió superar un breve set musical. Algunos
cercanos a Brown estaban convencidos de que habría estado feliz de morir
mientras vivía, actuando en el escenario.
Clarence Gatemouth Brown murió en septiembre de 2005, en Texas.
Durante su carrera, Brown obtuvo seis nominaciones a los Grammy, ganando
el premio a la mejor grabación de blues tradicional por su álbum de
1982, "Allright Again". Ganó ocho W.C. Handy Blues Awards y fue admitido
en el Salón de la Fama de la Blues Foundation. También ha recibido el
prestigioso premio Pioneer Award de la Rhythm & Blues Foundation.
