Ray Brown was born in Pittsburgh, Pennsylvania, and had piano lessons from the age of eight. After noticing how many pianists attended his high school, he thought of taking up the trombone, but was unable to afford one. With a vacancy in the high school jazz orchestra, he took up the double bass.
A major early influence on Brown's bass playing was the bassist in the Duke Ellington band, Jimmy Blanton. As a young man Ray Brown became steadily more well known in the Pittsburgh jazz scene, with his first experiences playing in bands with the Jimmy Hinsley Sextet and the Snookum Russel band. After graduating from high school, hearing stories about the burgeoning jazz scene on 52nd Street, in New York City, he bought a one way ticket to New York.
Arriving in New York at the age of twenty, he met up with Hank Jones, with whom he had previously worked, and was introduced to Dizzy Gillespie, who was looking for a bass player. Gillespie hired Brown on the spot and he soon played with such established musicians as Art Tatum and Charlie Parker.
From 1946 to 1951 he played in Gillespie's band. Brown, along with the vibraphonist Milt Jackson, drummer Kenny Clarke, and the pianist John Lewis formed the rhythm section of the Gillespie band, and their work together eventually led to the creation of the Modern Jazz Quartet.
Around this time Brown was also appearing in Jazz at the Philharmonic concerts, organised by Norman Granz. It was at these concerts that he met the jazz singer Ella Fitzgerald, whom he married in 1947. Together they adopted a child born to Fitzgerald's half-sister Francis, whom they christened Ray Brown, Jr. Fitzgerald and Brown divorced in 1952.
It was at a Jazz at the Philharmonic concert in 1949 that Brown first worked with the jazz pianist Oscar Peterson, in whose trio Brown would play from 1951 to 1966. After leaving the Trio he became a manager and promoter as well as a performer.
In 1966, he settled in Los Angeles where he was in high demand working for various television show orchestras. He also accompanied some of the leading artists of the day, including Frank Sinatra, Billy Eckstine, Tony Bennett, Sarah Vaughan, and Nancy Wilson. He also managed his former musical partners, the Modern Jazz Quartet, as well as a young Quincy Jones, produced some shows for the Hollywood Bowl, wrote jazz double bass instruction books, and developed a jazz cello.
It was whilst in Los Angeles that he composed music for films and television shows. He was awarded his first Grammy for his composition, "Gravy Waltz", a tune which would later be used as the theme song for The Steve Allen Show.
In the 1980s and 1990s he led his own trios and continued to refine his bass playing style. In his later years he recorded and toured extensively with pianist Gene Harris. In the early 1980s, he discovered Diana Krall in a restaurant in Nanaimo, British Columbia.
He continued to perform until his death; he died while taking a nap before a show in Indianapolis.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/ray-brown/
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Ray Brown nació en Pittsburgh, Pensilvania, y recibió lecciones de piano desde los ocho años. Después de darse cuenta de cuántos pianistas asistían a su escuela secundaria, pensó en tomar el trombón, pero no pudo pagarlo. Con una vacante en la orquesta de jazz de la escuela secundaria, tomó el contrabajo.
Una gran influencia temprana en el bajo de Brown fue el bajista de la banda de Duke Ellington, Jimmy Blanton. De joven, Ray Brown se hizo cada vez más conocido en la escena del jazz de Pittsburgh, con sus primeras experiencias tocando en bandas con el Sexteto Jimmy Hinsley y la banda Snookum Russel. Después de graduarse de la escuela secundaria, escuchando historias sobre la floreciente escena del jazz en la calle 52, en la ciudad de Nueva York, compró un boleto de ida a Nueva York.
Al llegar a Nueva York a los veinte años, conoció a Hank Jones, con quien había trabajado anteriormente, y conoció a Dizzy Gillespie, que buscaba bajista. Gillespie contrató a Brown en el acto y pronto tocó con músicos establecidos como Art Tatum y Charlie Parker.
De 1946 a 1951 tocó en la banda de Gillespie. Brown, junto con el vibrafonista Milt Jackson, el baterista Kenny Clarke y el pianista John Lewis formaron la sección rítmica de Gillespie band, y su trabajo conjunto eventualmente condujo a la creación del Cuarteto de Jazz Moderno.
Por esta época, Brown también aparecía en Jazz en los conciertos Filarmónicos, organizados por Norman Granz. Fue en estos conciertos donde conoció a la cantante de jazz Ella Fitzgerald, con quien se casó en 1947. Juntos adoptaron a un niño nacido de la media hermana de Fitzgerald, Francis, a quien bautizaron Ray Brown, Jr.Fitzgerald y Brown se divorciaron en 1952.
Fue en un concierto de Jazz en la Filarmónica en 1949 cuando Brown trabajó por primera vez con el pianista de jazz Oscar Peterson, en cuyo trío Brown tocaría de 1951 a 1966. Después de dejar el Trío, se convirtió en gerente y promotor, además de intérprete.
En 1966, se instaló en Los Ángeles, donde tuvo una gran demanda trabajando para varias orquestas de programas de televisión. También acompañó a algunos de los principales artistas de la época, incluidos Frank Sinatra, Billy Eckstine, Tony Bennett, Sarah Vaughan y Nancy Wilson. También dirigió a sus antiguos socios musicales, el Cuarteto de Jazz Moderno, así como a un joven Quincy Jones, produjo algunos espectáculos para el Hollywood Bowl, escribió libros de instrucciones de contrabajo de jazz y desarrolló un violonchelo de jazz.
Fue mientras estaba en Los Ángeles cuando compuso música para películas y programas de televisión. Recibió su primer Grammy por su composición, "Gravy Waltz", una melodía que luego se usaría como tema principal de The Steve Allen Show.
En las décadas de 1980 y 1990 dirigió sus propios tríos y continuó refinando su estilo de tocar el bajo. En sus últimos años grabó y realizó numerosas giras con el pianista Gene Harris. A principios de la década de 1980, descubrió a Diana Krall en un restaurante en Nanaimo, Columbia Británica.
Continuó actuando hasta su muerte; murió mientras dormía una siesta antes de un espectáculo en Indianápolis.
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