Biography by Thom Jurek
South African pianist, flutist, soprano saxophonist, and composer Abdullah Ibrahim's sound is instantly recognizable. His effervescent music reflects the influences of his childhood in Cape Town, ranging from township and traditional African folk songs to AME Church gospel to Indian ragas, modern jazz, and Western pop. He combines these with the elegant compositional flair of Duke Ellington, the canny harmonies and rhythms of Thelonious Monk, and the technical proficiency of a classical pianist. After beginning with the Jazz Epistles, Ibrahim escaped apartheid and emigrated to Europe in 1962. 1963's Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio established him there. In New York City in 1964, he issued the solo outing Reflections and in 1969, African Piano. In the '70s, acclaimed recordings such as African Space Program (1973), The Journey (1977), and Echoes from Africa (1979) continued to spread his influence. The '80s saw him play many anti-apartheid benefits while issuing iconic recordings such as African Marketplace, and Water from an Ancient Well. In 1990, he returned to live in South Africa and released 1992's Desert Flowers and his first classical work, African Suite for Trio and String Orchestra (1998). In the 21st century, he played global concert halls and festivals and continued to record. Titles such as 2002's African Magic, 2008's Bombella, and The Balance 2019 all won global acclaim. Solotude, recorded live in Germany, was issued in 2022, and followed by 3 in January 2024; the double-length contains a trio concert from London's Barbican in 2023.
Born Adolph Johannes Brand in 1934, the youngster was exposed to a wide variety of music from his pianist mother, including traditional African music, religious songs, pop from Europe and the U.S., and of course, jazz. The young Brand began studying piano at age seven. He made his professional debut at 15, playing with local groups including the Tuxedo Slickers. He was at the forefront of bebop on the scene and innovated by employing a Cape Town flavor in his comping and solos. In 1958 he formed the Dollar Brand Trio. A year later, his groundbreaking septet the Jazz Epistles formed. Its personnel featured saxophonist Kippie Moeketsi, trumpeter Hugh Masekela, trombonist Jonas Gwangwa, bassist Johnny Gertze, and drummer Makaya Ntshoko. Their self-titled 1960 debut was the first recorded jazz album by South African musicians.
Mixed-race bands and audiences defied increasingly strict apartheid laws. Jazz, in particular, symbolized resistance to the government. They closed clubs and harassed musicians. Some members of the Jazz Epistles toured England with the musical King Kong and stayed. In 1962, Brand and vocalist Sathima Bea Benjamin left the country, joined later by trio members Gertze and Ntshoko. They won a three-year contract at the Club Africana in Zürich, Switzerland. There, in 1963, Benjamin persuaded Duke Ellington to come hear them play. He was so impressed, he booked them for a recording session in Paris, resulting in the album, Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio. Subsequently, they received invitations to perform at key European festivals, on television and on radio.
In 1965 Brand and Benjamin were married and emigrated to New York City. Due to Ellington's support, the trio was booked to play at the Newport Jazz Festival and Carnegie Hall that year. The trio followed with Anatomy of a South African Village. Brand actually served as Ellington's substitute and performed five shows with the Ellington Orchestra in 1966. Shortly afterwards, he disbanded the trio and accepted an invitation to join drummer Elvin Jones' quartet. The collaboration with Jones lasted six months. In 1967 he received a Rockefeller Foundation grant to attend the Juilliard School of Music. He also interacted with many progressive musicians, including Don Cherry, Ornette Coleman, John Coltrane, Pharaoh Sanders, Cecil Taylor, and Archie Shepp. After leaving the Jones quartet, he continued to be involved with a variety of projects. Besides touring as a soloist in 1968, he worked with bands led by Don Cherry and Gato Barbieri (the latter with whom he recorded the duo offering Hamba Kale (aka Confluence) in 1968.
Dollar Brand returned to Cape Town that year and converted to Islam, changing his name to Abdullah Ibrahim. In 1970 he made a pilgrimage to Mecca. After moving to Swaziland, where he founded a music school, Ibrahim released cuts while he was still in Europe and the U.S. including African Sketchbook on Enja, This Is Dollar Brand on Black Lion, and a pair of then-current outings for Sackville that were recorded in Toronto that year: Sangoma and African Portraits. His family returned to Cape Town in 1973 while he continued to tour internationally both as a soloist and leading small and large ensembles. In 1974 he released a whopping nine albums for various labels including Good News from Africa with bassist Johnny Dyani, Memories, Underground in Africa with Oswiete, African Space Program, and Mannenberg - Is Where It's Happening, whose title track became an unofficial national anthem for Black South Africans. 1975 saw the release of African Herbs (later retitled Soweto) with assorted musicians and Blues for a Hip King with a septet that included saxophonist Harold Land and trumpeter Blue Mitchell.
In January of 1976 he recorded The Children of Africa for Enja leading a trio that included bassist Cecil McBee and drummer/percussionist Roy Brooks. That same year he issued Black Lightning with a cast of African jazz players; he also played on and directed the band on Benjamin's African Songbird. After the Soweto student uprising that year Ibrahim organized an illegal ANC benefit concert, and then returned to New York with his family.
Ibrahim was becoming a globally recognized artist; he performed and recorded almost constantly. In 1977 he issued the South Africa-recorded Natural Rhythm from the previous year, Buddy Tate Meets Dollar Brand, and The Journey, leading an octet that included Dyani, Cherry, saxophonists Carlos Ward and Hamiet Bluiett, and percussionists Brooks and John Betsch. In 1978 he recorded Duet with Archie Shepp, and the solo outings Anthem for the New Nations and Nisa. In 1979 he and Dyani recorded Echoes from Africa, and he cut Bra Joe from Kilimanjaro with two separate groups. The Sun re-released 1960's Dollar Brand Plays Sphere Jazz, while Trio/Freedom issued 1965's previously unreleased The Dream. 1973's Ode to Duke Ellington was re-pressed by Inner City Records.
1980 saw the release of two important recordings. Africa: Tears and Laughter on Enja showcased a trio with drummer Betsch and bassist Greg Brown, while the charting African Marketplace on Elektra found the pianist leading both a quartet and big band. He was also involved with a range of artistic projects that depended on his music: he scored Garth Fagan's ballet Prelude (first performed in 1981), and released the solos albums Matsidiso and South African Sunshine. He wrote the music for the Kalahari Liberation Opera (Vienna, 1982), and in 1983 wrote the musical, Cape Town, South Africa, featuring Ekaya, the septet he formed that year, and recorded the widely acclaimed Zimbabwe and African Dawn on Enja. In 1984 he released Kalisz 1984, a live duo offering from Poland with Ward.
In 1986, Ibrahim issued the globally acclaimed South Africa for Enja, and the archival Duke's Memories for France's String label. It consisted of live and studio recordings of originals and Ellington tunes. In 1987, Ibrahim played two high-profile concerts: A memorial show for Marcus Garvey in London's Westminster Cathedral, and a concert in Central Park, New York, commemorating Nelson Mandela's 70th birthday. That year Ibrahim wrote the score for director Claire Denis' film Chocolat and recorded it for his album Mindif; its title reflected the name of a solitary mountain north of Cameroon where the movie was filmed. He also released what is arguably his best known -- and arguably best-selling -- album Water from an Ancient Well, leading a septet that included drummer Ben Riley and saxophonists Ward and Ricky Ford.
In 1990, Mandela was freed from prison after 27 years and apartheid ended in May. The African National Congress leader invited Ibrahim to return to live in South Africa. The fraught emotions involved in re-acclimating are reflected in the poignant Mantra Mode (1991), his first recording in South Africa with homegrown musicians since 1976. In 1992 he issued the solo Desert Flowers, on which his piano playing was appended by vocalizing and synthesizer. Knysna Blue followed in 1993. Ibrahim performed an electrifying concert at Mandela's inauguration in 1994.
In June of 1997, Ibrahim collaborated on tour with jazz drummer Max Roach resulting in the documentary film Jazz Baltica, 1997. The following year, Swiss composer Daniel Schnyder arranged several of the pianist's compositions for a 22-piece orchestra for a Swiss television production, and for a world tour undertaken by the full-sized Munich Radio Philharmonic Orchestra conducted by Barbara Yahr of the United States. It resulted in the album African Suite for Trio and String Orchestra. Ibrahim also released Cape Town Flowers in 1998.
In 2000 he issued Cape Town Revisited leading a trio with bassist Marcus McLaurine and drummer George Gray. He followed it a year later with Ekapa Lodumo, recorded in collaboration with the NDR Big Band. In 2002 Ibrahim was featured in the documentary Amandla: A Revolution in Four-Part Harmony. A year later, he released African Magic on Enja, and supervised the first issue of a 1977 concert with Roach as Streams of Consciousnes.
He recorded the solo career overview Senzo for Intuition and followed it a year later with Bombella in collaboration with the WDR Big Band. In 2010, Ibrahim and Ekaya released Sotho Blue and toured the world's jazz festival circuit behind it. 2013's Mukashi: Once Upon a Time, also issued by Intuition, was written and recorded in tribute to his Zen teacher and performed in collaboration with two cellists.
After issuing The Song Is My Story, a solo piano and saxophone offering in 2014, Ibrahim devoted his time to working on various projects in Cape Town as well as touring Europe and Asia. In the summer of 2019, accompanied by a nonet version of Ekaya, he released The Balance for the U.K.'s Gearbox label. Later that year, the Lepo Glasbo label issued Universal Silence, a live document from Ibrahim, Cherry, and Ward from 1972.
During the COVID-19 pandemic in 2020, Ibrahim performed a solo concert on his 86th birthday at East Germany's Hirzinger Hall without an audience. Gearbox released the performance in its entirety as Solotude in 2022. Ibrahim remained with Gearbox for the double-length 3. Recorded with a trio -- Cleave Guyton Jr., flute and piccolo, Noah Jackson, bass and cello --at London's Barbican. The shorter first set was recorded without an audience present while the latter was a sold out performance. 3 was released in January 2024, in advance of Ibrahim's 90th birthday.
https://www.allmusic.com/artist/abdullah-ibrahim-mn0000923935#biography
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Biografía de Thom Jurek
El sonido del pianista, flautista, saxofonista soprano y compositor sudafricano Abdullah Ibrahim es reconocible al instante. Su música efervescente refleja las influencias de su infancia en Ciudad del Cabo, que van desde canciones folclóricas africanas tradicionales y de municipios hasta gospel de la Iglesia AME, ragas indias, jazz moderno y pop occidental. Combina esto con el elegante talento compositivo de Duke Ellington, las astutas armonías y ritmos de Thelonious Monk y la habilidad técnica de un pianista clásico. Después de comenzar con las Epístolas de Jazz, Ibrahim escapó del apartheid y emigró a Europa en 1962. El trío Duke Ellington Presents the Dollar Brand de 1963 lo estableció allí. En la ciudad de Nueva York, en 1964, publicó la salida solista Reflections y en 1969 African Piano. En los años 70, grabaciones aclamadas como African Space Program (1973), The Journey (1977) y Echoes from Africa (1979) continuaron extendiendo su influencia. Los años 80 lo vieron tocar muchos beneficios contra el apartheid mientras publicaba grabaciones icónicas como African Marketplace y Water from an Ancient Well. En 1990, regresó a vivir a Sudáfrica y lanzó Desert Flowers de 1992 y su primera obra clásica, Suite Africana para Trío y Orquesta de Cuerdas (1998). En el siglo XXI, tocó en salas de conciertos y festivales mundiales y continuó grabando. Títulos como African Magic de 2002, Bombella de 2008 y The Balance 2019 ganaron elogios mundiales. Solotude, grabado en vivo en Alemania, se emitió en 2022 y fue seguido por 3 en enero de 2024; el doble metraje contiene un concierto en trío del Barbican de Londres en 2023.
Nacido como Adolph Johannes Brand en 1934, el joven estuvo expuesto a una amplia variedad de música de su madre pianista, incluida la música tradicional africana, canciones religiosas, pop de Europa y los EE.UU. y, por supuesto, jazz. La joven Marca comenzó a estudiar piano a los siete años. Hizo su debut profesional a los 15 años, tocando con grupos locales, incluidos los Tuxedo Slickers. Estuvo a la vanguardia del bebop en la escena e innovó empleando un sabor de Ciudad del Cabo en sus composiciones y solos. En 1958 formó el trío Dollar Brand. Un año después, se formó su innovador septeto the Jazz Epistles. Su personal incluía al saxofonista Kippie Moeketsi, el trompetista Hugh Masekela, el trombonista Jonas Gwangwa, el bajista Johnny Gertze y el baterista Makaya Ntshoko. Su debut homónimo de 1960 fue el primer álbum de jazz grabado por músicos sudafricanos.
Las bandas y audiencias de raza mixta desafiaron las leyes cada vez más estrictas del apartheid. El jazz, en particular, simbolizaba la resistencia al gobierno. Cerraron clubes y acosaron a músicos. Algunos miembros de Jazz Epistles realizaron una gira por Inglaterra con el musical King Kong y se quedaron. En 1962, Brand y vocalista Sathima Bea Benjamin abandonaron el país, a los que se unieron más tarde los miembros del trío Gertze y Ntshoko. Ganaron un contrato de tres años en el Club Africana en Zürich, Suiza. Allí, en 1963, Benjamin persuadió a Duke Ellington para que viniera a escucharlos tocar. Quedó tan impresionado que los reservó para una sesión de grabación en París, lo que resultó en el álbum Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio. Posteriormente, recibieron invitaciones para actuar en festivales europeos clave, en televisión y radio.
En 1965 Brand y Benjamin se casaron y emigraron a la ciudad de Nueva York. Debido al apoyo de Ellington, el trío fue contratado para tocar en el Festival de Jazz de Newport y el Carnegie Hall ese año. El trío siguió con Anatomía de una aldea sudafricana. Brand realmente se desempeñó como sustituto de Ellington y realizó cinco espectáculos con la Orquesta Ellington en 1966. Poco después, disolvió el trío y aceptó una invitación para unirse al cuarteto del baterista Elvin Jones. La colaboración con Jones duró seis meses. En 1967 recibió una beca de la Fundación Rockefeller para asistir a la Escuela de Música Juilliard. También interactuó con muchos músicos progresistas, incluidos Don Cherry, Ornette Coleman, John Coltrane, Pharaoh Sanders, Cecil Taylor y Archie Shepp. Después de dejar el cuarteto Jones, continuó involucrado en una variedad de proyectos. Además de girar como solista en 1968, trabajó con bandas lideradas por Don Cherry y Gato Barbieri (este último con quien grabó el dúo offering Hamba Kale (también conocido como Confluence) en 1968.
Dollar Brand regresó a Ciudad del Cabo ese año y se convirtió al Islam, cambiando su nombre a Abdullah Ibrahim. En 1970 hizo una peregrinación a La Meca. Después de mudarse a Suazilandia, donde fundó una escuela de música, Ibrahim lanzó cortes mientras aún estaba en Europa y los EE.UU., incluidos African Sketchbook en Enja, This Is Dollar Brand en Black Lion y un par de salidas actuales de Sackville que se grabaron en Toronto ese año: Sangoma y Retratos africanos. Su familia regresó a Ciudad del Cabo en 1973 mientras él continuaba realizando giras internacionales como solista y dirigiendo conjuntos pequeños y grandes. En 1974 lanzó la friolera de nueve álbumes para varios sellos, incluidos Good News from Africa con el bajista Johnny Dyani, Memories, Underground in Africa con Oswiete, African Space Program y Mannenberg-Is Where It's Happening, cuya canción principal se convirtió en un himno nacional no oficial para los sudafricanos negros. 1975 vio el lanzamiento de African Herbs (más tarde retitulado Soweto) con músicos variados y Blues para un Rey de la Cadera con un septeto que incluía al saxofonista Harold Land y al trompetista Blue Mitchell.
En enero de 1976 grabó The Children of Africa para Enja liderando un trío que incluía al bajista Cecil McBee y al baterista/percusionista Roy Brooks. Ese mismo año emitió Black Lightning con un elenco de músicos de jazz africanos; también tocó y dirigió la banda en African Songbird de Benjamin. Después del levantamiento estudiantil de Soweto ese año, Ibrahim organizó un concierto benéfico ilegal del CNA y luego regresó a Nueva York con su familia.
Ibrahim se estaba convirtiendo en un artista reconocido a nivel mundial; actuaba y grababa casi constantemente. En 1977 publicó el Ritmo Natural grabado en Sudáfrica del año anterior, Buddy Tate Meets Dollar Brand y The Journey, liderando un octeto que incluía a Dyani, Cherry, los saxofonistas Carlos Ward y Hamiet Bluiett, y los percusionistas Brooks y John Betsch. En 1978 grabó a dúo con Archie Shepp, y las salidas en solitario Anthem for the New Nations y Nisa. En 1979, él y Dyani grabaron Echoes from Africa, y grabó Bra Joe de Kilimanjaro con dos grupos separados. The Sun relanzó Dollar Brand de 1960 Plays Sphere Jazz, mientras que Trio / Freedom publicó The Dream, inédito en 1965. El álbum de 1973 Ode to Duke Ellington fue reeditado por Inner City Records.
1980 vio el lanzamiento de dos grabaciones importantes. Africa: Tears and Laughter en Enja mostró un trío con el baterista Betsch y el bajista Greg Brown, mientras que el mercado africano de Elektra encontró al pianista liderando un cuarteto y una big band. También estuvo involucrado en una variedad de proyectos artísticos que dependían de su música: compuso la partitura del ballet Prelude de Garth Fagan (estrenado en 1981) y lanzó los álbumes en solitario Matsidiso y South African Sunshine. Escribió la música para la Ópera de Liberación del Kalahari (Viena, 1982), y en 1983 escribió el musical, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, con Ekaya, el septeto que formó ese año, y grabó Zimbabwe y African Dawn on Enja, ampliamente aclamados. En 1984 lanzó Kalisz 1984, un dúo en vivo que ofrecía desde Polonia con Ward.
En 1986, Ibrahim publicó el aclamado South Africa para Enja, y el archivo Duke's Memories para el sello String de Francia. Consistió en grabaciones en vivo y de estudio de originales y melodías de Ellington. En 1987, Ibrahim tocó en dos conciertos de alto perfil: Un espectáculo conmemorativo de Marcus Garvey en la Catedral de Westminster de Londres y un concierto en Central Park, Nueva York, en conmemoración del 70 cumpleaños de Nelson Mandela. Ese año Ibrahim escribió la partitura de la película Chocolat de la directora Claire Denis y la grabó para su álbum Mindif; su título reflejaba el nombre de una montaña solitaria al norte de Camerún donde se filmó la película. También lanzó lo que podría decirse que es su álbum más conocido, y posiblemente más vendido, Water from an Ancient Well, liderando un septeto que incluía al baterista Ben Riley y los saxofonistas Ward y Ricky Ford.
En 1990, Mandela fue liberado de prisión después de 27 años y el apartheid terminó en mayo. El líder del Congreso Nacional Africano invitó a Ibrahim a regresar a vivir a Sudáfrica. Las intensas emociones involucradas en la aclimatación se reflejan en the poignant Mantra Mode (1991), su primera grabación en Sudáfrica con músicos locales desde 1976. En 1992 publicó el solo Desert Flowers, al que se sumó su interpretación al piano vocalizando y sintetizando. Knysna Blue le siguió en 1993. Ibrahim realizó un concierto electrizante en la inauguración de Mandela en 1994.
En junio de 1997, Ibrahim colaboró de gira con el baterista de jazz Max Roach dando como resultado el documental Jazz Baltica, 1997. Al año siguiente, el compositor suizo Daniel Schnyder arregló varias de las composiciones del pianista para una orquesta de 22 piezas para una producción de televisión suiza, y para una gira mundial realizada por la Orquesta Filarmónica de la Radio de Munich de tamaño completo dirigida por Barbara Yahr de los Estados Unidos. Resultó en el álbum Suite Africana para Trío y Orquesta de Cuerdas. Ibrahim también lanzó Cape Town Flowers en 1998.
En 2000 publicó Cape Town Revisited liderando un trío con el bajista Marcus McLaurine y el baterista George Gray. Le siguió un año después con Ekapa Lodumo, grabado en colaboración con la NDR Big Band. En 2002, Ibrahim apareció en el documental Amandla: A Revolution in Four-Part Harmony. Un año después, lanzó African Magic en Enja y supervisó el primer número de un concierto de 1977 con Roach como Streams of Consciousnes.
Grabó el resumen de su carrera en solitario Senzo por Intuición y lo siguió un año después con Bombella en colaboración con la WDR Big Band. En 2010, Ibrahim y Ekaya lanzaron Sotho Blue y recorrieron el circuito mundial de festivales de jazz detrás de él. Mukashi: Once Upon a Time de 2013, también publicado por Intuition, fue escrito y grabado en homenaje a su maestro Zen y realizado en colaboración con dos violonchelistas.
Después de publicar La canción Is My Story, una oferta de piano solo y saxofón en 2014, Ibrahim dedicó su tiempo a trabajar en varios proyectos en Ciudad del Cabo, así como a realizar giras por Europa y Asia. En el verano de 2019, acompañado de una versión sin red de Ekaya, lanzó The Balance para el sello Gearbox del Reino Unido. Más tarde ese año, el sello Lepo Glasbo emitió Universal Silence, un documento en vivo de Ibrahim, Cherry y Ward de 1972.
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, Ibrahim realizó un concierto en solitario en su 86 cumpleaños en el Hirzinger Hall de Alemania Oriental sin público. Gearbox lanzó el performance en su totalidad como Solotude en 2022. Ibrahim se quedó con Gearbox para el doble largo 3. Grabado con un trío-Cleave Guyton Jr., flauta y flautín, Noah Jackson, bajo y violonchelo - en el Barbican de Londres. El primer set más corto se grabó sin público presente, mientras que el último fue una presentación con entradas agotadas. 3 fue lanzado en enero de 2024, antes del 90 cumpleaños de Ibrahim.
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