Les Baxter & His Orchestra • The Soul Of The Drums

Artist Biography

Les Baxter is a pianist who composed and arranged for the top swing bands of the '40s and '50s, but he is better known as the founder of exotica, a variation of easy listening that glorified the sounds and styles of Polynesia, Africa, and South America, even as it retained the traditional string-and-horn arrangements of instrumental pop. Exotica became a massively popular trend in the '50s, with thousands of record buyers listening to Baxter, Martin Denny, and their imitators. Baxter also pioneered the use of the electronic instrument the theremin, which has a haunting, howling sound.

Baxter studied piano at the Detroit Conservatory and Pepperdine College in Los Angeles. After he completed school, he abandoned the piano and became a vocalist. When he was 23, he joined Mel Tormé's Mel-Tones. The group sang on Artie Shaw records, including the hit "What Is This Thing Called Love."

In 1950, he became an arranger and conductor for Capitol Records, working on hits by Nat King Cole, including "Mona Lisa." Around the same time, Baxter began recording his own albums. In 1948, he released a triple-78 album called Music out of the Moon, which ushered in space-age pop with its use of the theremin. Four years later, he began recording exotica albums with Le Sacre du Sauvage.

On his early-'50s singles Baxter was relatively straightforward, performing versions of standards like the number one hits "Unchained Melody" and "The Poor People of Paris," but on his albums he experimented with all sorts of world musics, adapting them for his orchestra. As he was recording his exotica albums, Baxter was also the musical director for the radio show Halls of Ivy, plus Abbott & Costello radio shows; he also composed over 100 film scores, concentrating on horror movies and teenage musicals and comedies, though he also did dramas like Giant.

Baxter's heyday was in the '50s and '60s. Although he continued to compose and record in the '70s, his output was sporadic. Nevertheless, a cult following formed around his exotica recordings that persisted into the '90s.

Stephen Thomas Erlewine

https://www.allmusic.com/artist/les-baxter-mn0000249175/biography

 

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Biografía del artista

Les Baxter es un pianista que compuso y arregló para las principales bandas de swing de los años 40 y 50, pero es más conocido como el fundador de la exótica, una variación de easy listening que glorificó los sonidos y estilos de la Polinesia, África y América del Sur, aunque mantuvo los arreglos tradicionales de cuerdas y bronces del pop instrumental. La exótica se convirtió en una tendencia muy popular en los años 50, con miles de compradores de discos escuchando a Baxter, Martin Denny y sus imitadores. Baxter también fue pionero en el uso del instrumento electrónico el theremín, que tiene un sonido inquietante y aullador.

Baxter estudió piano en el Conservatorio de Detroit y en el Pepperdine College en Los Ángeles. Después de terminar la escuela, abandonó el piano y se convirtió en vocalista. A los 23 años, se unió a los Mel-Tones de Mel Tormé. El grupo cantó en los discos de Artie Shaw, incluyendo el éxito "What Is This Thing Called Love".

En 1950, se convirtió en arreglista y director de Capitol Records, trabajando en éxitos de Nat King Cole, incluyendo "Mona Lisa". Alrededor de la misma época, Baxter comenzó a grabar sus propios discos. En 1948, lanzó un álbum triple-78 llamado "Music out of the Moon", que marcó el comienzo del pop de la era espacial con el uso del theremín. Cuatro años más tarde, comenzó a grabar álbumes exóticos con Le Sacre du Sauvage.

A principios de los años 50, Baxter era relativamente sencillo, haciendo versiones de estándares como los éxitos número uno "Unchained Melody" y "The Poor People of Paris", pero en sus álbumes experimentó con todo tipo de músicas del mundo, adaptándolas para su orquesta. Mientras grababa sus álbumes exóticos, Baxter fue también director musical del programa de radio Halls of Ivy, además de los programas de radio de Abbott & Costello; también compuso más de 100 partituras de películas, concentrándose en películas de terror y en musicales y comedias para adolescentes, aunque también hizo dramas como Gigante.

El apogeo de Baxter fue en los años 50 y 60. Aunque continuó componiendo y grabando en los 70, su producción fue esporádica. Sin embargo, se formó un culto alrededor de sus grabaciones exóticas que persistió en los 90.

Stephen Thomas Erlewine

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