Lloyd
Hastings Ellis was a native of Pensacola, Florida. He started his
musical career in the 1930s, continued even during his service in the
U.S. Navy. His guitar playing style was admired by fans and musicians
alike. As a youngster, he was fascinated by the music by Django
Reinhardt that he discovered on the 78rpm records.
He played with a variety of groups during his career's journey.
In
the late 1930s, Lloyd had a trio that was entertaining audiences in
Mobile, Alabama. Another musician in that trio went on to some acclaim
later in his career also - Tiny Moore. He also went on to play for Bob
Wills and the Texas Playboys.
During World War II, he played with
George Liberace's band, "Music Under The Stars". That band entertained
over 500,000 troops in the Pacific. After the war was over, he settled
down in Los Angeles for a while and became active in studio and club
work.
In 1947, he appears in Jimmie Davis' movie, "Louisiana" as
part of the Sunshine Serenaders. One can see him playing his distinctive
jazz guitar in a country music setting in the movie, complete with a
cigarette dangling from his lips as his fingers did their magic on the
guitar.
He also apparently did some songwriting while he was with
Jimmie Davis. He is listed as co-writer on the tune, "You Won't Be
Satisfied This Way." Jimmie recorded the tune on Decca 46066. The song
was also recorded by legendary Bluegrass singer, Bill Monroe.
Deciding it was time to try a different scene, Lloyd moved to Las Vegas,
Nevada and hooked up with the Red Norvo Trio that also included Monk
Montgomery at the Tropican Hotel on the famed Strip for about three
years. After leaving the trio, he found work as a member of various
hotel house bands and backed such artists as Liza Minnelli,
Ann-Margaret, Barbara McNair, Eydie Gorme, Mitzi Gaynor, Vic Damone,
Steve Lawrence, Robert Goulet, Page Cavanaugh, Roger Williams, PHil
Harris,, Don Rickles and Shecky Green.
He found time to record for the Capitol, Decca, Mercury, RCA, Carlton
and Trey record labels. In 1955, Country and Western Jamboree magazine
commented on one his Mercury releases, "Annie Laurie" b/w "Waltzing
Guitars": "...This is an unusual version of the old favorite, Annie
Laurie, with double guitars. The other is Ellis' own tune."
In doing our research, one site documenting some of the old musical eras
notes Lloyd's connection to a group called The Four Deals that was
based in Phoenix, Arizona. The group got attention by winning first
place in a talent contest held by West Coast radio personality Peter
Potter. That was enough for Capitol Records to sign the group. The
members of the group were lead singer Lloyd Ellis, Benny Wilson, Glenn
Brewton, and Travis Anderson. The song that got the contract was called
"It's Too Late Now" (written by Lloyd Ellis) which is one side of their
Capitol release (No. 1313). The other side is "There Ain't No Bears In
The Forest".
In 1960, he recorded the album "So Tall, So Cool, So There" for the Trey record label (TLP 902).
in 1963, he recorded with Bill Cyrils as part of his quartet that did an
album for a private label, Fairmont (LP 3830) called
"Anytime..Anyplace" and included a line at the bottom, "Insured by
Lloyds of Ellis". That group included Bill Cyrils on vibes, Lloyd Ellis
on guitar and arrangements, Dan Shannon on the bass and Jimmy Kaye
playing drums. It still shows up on eBay.
Around 1974, he was a member of Pete Fountain's Jazz Group where they
played at the Hilton HOtel in New Orleans. During the fourteen years
with Pete's group, they played at such venues as the National Music Camp
in Interlochen, Michigan; Heinz Hall in Pittsburgh, Pennsylvania;
Chautaugua Institute in Chautagua, New York; Saratoga, New York and the
Blossom Music Center in Cleveland, Ohio.
In the mid-1980s, the group did a command performance at the White House
for President Ronald Reagan when he hosted the President of Brazil. The
band also played for Pope John Paul II during his visit to New Orleans.
Guitar Player magazine featured Lloyd in an article in their April 1989
issue. While we don't have a copy of that article, it is worth noting a
quote from another stellar guitar player, B. B. King, about Lloyd's
artistry. "Lloyd Ellis is something else, man. The things he does are
unbelievable. Lloyd, Red Norvo and Monk Montgomery had a drumless trio,
but Lloyd's rhythm playing was so full that you'd swear you heard a
drummer in there, too."
The Mercury record label thought he country music audiences might be
interested in his music in the 1965. They released an album (Mercury
Wing MGW 12298) entitled, "Tommy Jackson and Lloyd Ellis: Guitar and
Fiddle, Country Style". However sadly, the album does not feature them
playing together, but rather, devotes one side to each of the two
artists.
When Lloyd did finally 'retire' from Pete Fountain's group and moved
back home to Pensacola, he noted, "I didn't retire, I just retired from
Pete Fountain."
Lloyd did a couple of shows for PBS featuring the Lloyd Ellis Quartet.
He also did some local PBS work in Pensacola for the Pensacola Jazz
Society.
In Pensacola, audiences could often hear him at such venues as Phineas
Phogg's and Marty's and other venues in the Seville Quarter of
Pensacola.
Around 1994, cancer had begun to take its toll on Lloyd. At the same
time, Lloyd found he had many friends that rallied to support him during
those last months of his life. On a Sunday in March of 1994, a benefit
was held at Phineas Phogg's to help defray some of the medical expenses
Lloyd incurred. The benefit started at 2:30pm and lasted until some late
hour in the morning. Friends such as Don Gumpert's Dixieland Saints,
Holly Foy, Crosscurrent, Dave Shelander, the Bourbon Street Six, Ray
Parker, Joe Occhipinti and many other Southeast musicians were to
appear. The benefit was requesting a minimum donation of $5, but the
author of the news article, Bill Campbell suggested that the donation
should be at least $20. He noted, "Lloyd has given so much to us. Let's
say "thanks".
A few weeks later, Jelly Rolls Jazz Club in downtown Fort Walton Beach,
Florida hosted a jam session for Lloyd as well that started at 2:30pm.
Don Gumpert noted in the April 1994 article that the March benefit was a
"huge success" and they were expecting that over 25 musicians were to
appear in Fort Walton Beach.
Lloyd succumbed to cancer on May 4, 1994. He left behind his wife, Frances Ellis and eight daughters and four sons.
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Bio:
Lloyd
Hastings Ellis era un nativo de Pensacola, Florida. Empezó su carrera
musical en los años 30, continuó incluso durante su servicio en la
Marina de los Estados Unidos. Su estilo de tocar la guitarra era
admirado tanto por los fans como por los músicos. De joven, le fascinaba
la música de Django Reinhardt que descubrió en los discos de 78rpm.
Tocó con una variedad de grupos durante el viaje de su carrera.
A
finales de los años 30, Lloyd tenía un trío que entretenía al público
en Mobile, Alabama. Otro músico de ese trío fue aclamado más tarde en su
carrera también - Tiny Moore. También tocó para Bob Wills y los Texas
Playboys.
Durante la Segunda Guerra Mundial, tocó con la banda de
George Liberace, "Music Under The Stars". Esa banda entretuvo a más de
500.000 soldados en el Pacífico. Una vez finalizada la guerra, se
estableció en Los Ángeles por un tiempo y se dedicó a trabajar en
estudios y clubes.
En 1947, aparece en la película de Jimmie
Davis, "Louisiana", como parte de los Sunshine Serenaders. Se le puede
ver tocando su distintiva guitarra de jazz en un escenario de música
country en la película, con un cigarrillo colgando de sus labios
mientras sus dedos hacían su magia en la guitarra.
Aparentemente
también escribió algunas canciones mientras estaba con Jimmie Davis.
Aparece como co-escritor en la canción "You Won't Be Satisffied This
Way". Jimmie grabó la canción en Decca 46066. La canción también fue
grabada por el legendario cantante de Bluegrass, Bill Monroe.
Decidiendo que era el momento de probar una escena diferente, Lloyd se
mudó a Las Vegas, Nevada y se enganchó con el Trío Red Norvo que también
incluía a Monk Montgomery en el Hotel Tropican en el famoso Strip
durante unos tres años. Después de dejar el trío, encontró trabajo como
miembro de varias bandas de hoteles y apoyó a artistas como Liza
Minnelli, Ann-Margaret, Barbara McNair, Eydie Gorme, Mitzi Gaynor, Vic
Damone, Steve Lawrence, Robert Goulet, Page Cavanaugh, Roger Williams,
PHil Harris, Don Rickles y Shecky Green.
Encontró tiempo para grabar para los sellos discográficos Capitol,
Decca, Mercury, RCA, Carlton y Trey. En 1955, la revista Country and
Western Jamboree comentó uno de sus lanzamientos de Mercury, "Annie
Laurie" b/n "Waltzing Guitars": "...Esta es una inusual versión de la
vieja favorita, Annie Laurie, con guitarras dobles. La otra es la propia
melodía de Ellis".
Al hacer nuestra investigación, un sitio que documenta algunas de las
viejas eras musicales señala la conexión de Lloyd con un grupo llamado
The Four Deals que tenía su base en Phoenix, Arizona. El grupo llamó la
atención al ganar el primer lugar en un concurso de talentos de la
personalidad de la radio de la costa oeste Peter Potter. Eso fue
suficiente para que Capitol Records firmara el grupo. Los miembros del
grupo eran el cantante principal Lloyd Ellis, Benny Wilson, Glenn
Brewton y Travis Anderson. La canción que obtuvo el contrato se llamó
"It's Too Late Now" (escrita por Lloyd Ellis) que es una parte de su
lanzamiento en Capitol (No. 1313). El otro lado es "There Ain't No Bears
In The Forest".
En 1960, grabó el álbum "So Tall, So Cool, So There" para el sello discográfico Trey (TLP 902).
En 1963, grabó con Bill Cyrils como parte de su cuarteto que hizo un
álbum para un sello privado, Fairmont (LP 3830) llamado
"Anytime..Anyplace" e incluyó una línea en la parte inferior,
"Insuficiente para Lloyds of Ellis". Ese grupo incluía a Bill Cyrils en
el vibráfono, Lloyd Ellis en la guitarra y los arreglos, Dan Shannon en
el bajo y Jimmy Kaye en la batería. Todavía aparece en eBay.
Alrededor de 1974, fue miembro del Grupo de Jazz de Pete Fountain donde
tocaron en el Hilton HOtel de Nueva Orleans. Durante los catorce años
con el grupo de Pete, tocaron en lugares como el National Music Camp en
Interlochen, Michigan; Heinz Hall en Pittsburgh, Pennsylvania;
Chautaugua Institute en Chautagua, Nueva York; Saratoga, Nueva York y el
Blossom Music Center en Cleveland, Ohio.
A mediados de la década de 1980, el grupo hizo una actuación de comando
en la Casa Blanca para el Presidente Ronald Reagan cuando recibió al
Presidente de Brasil. La banda también tocó para el Papa Juan Pablo II
durante su visita a Nueva Orleans.
La revista Guitar Player publicó un artículo de Lloyd en su número de
abril de 1989. Aunque no tenemos una copia de ese artículo, vale la pena
señalar una cita de otro guitarrista estelar, B. B. King, sobre el arte
de Lloyd. "Lloyd Ellis es algo más, hombre. Las cosas que hace son
increíbles. Lloyd, Red Norvo y Monk Montgomery tenían un trío sin
tambor, pero el ritmo de Lloyd era tan lleno que jurarías que también
escuchaste un baterista allí."
El sello discográfico Mercury pensó que el público de música country
podría estar interesado en su música en 1965. Lanzaron un álbum (Mercury
Wing MGW 12298) titulado, "Tommy Jackson y Lloyd Ellis: Guitarra y
Violín, Estilo Country". Sin embargo, lamentablemente, el álbum no los
presenta tocando juntos, sino que dedica un lado a cada uno de los dos
artistas.
Cuando Lloyd finalmente se 'retiró' del grupo de Pete Fountain y se mudó
a Pensacola, señaló, "No me retiré, sólo me retiré de Pete Fountain".
Lloyd hizo un par de shows para la PBS con el Cuarteto de Lloyd Ellis.
También hizo algunos trabajos locales en Pensacola para la Pensacola
Jazz Society.
En Pensacola, el público podía escucharlo a menudo en lugares como
Phineas Phogg's y Marty's y otros lugares en el barrio sevillano de
Pensacola.
Alrededor de 1994, el cáncer había comenzado a afectar a Lloyd. Al mismo
tiempo, Lloyd descubrió que tenía muchos amigos que se unieron para
apoyarlo durante esos últimos meses de su vida. Un domingo de marzo de
1994, se celebró un acto benéfico en Phineas Phogg's para ayudar a
sufragar algunos de los gastos médicos en los que Lloyd incurrió. El
beneficio comenzó a las 2:30 pm y duró hasta una hora de la mañana.
Amigos como los Dixieland Saints de Don Gumpert, Holly Foy,
Crosscurrent, Dave Shelander, los Bourbon Street Six, Ray Parker, Joe
Occhipinti y muchos otros músicos del sudeste iban a aparecer. La
beneficencia pedía una donación mínima de 5 dólares, pero el autor del
artículo, Bill Campbell, sugirió que la donación fuera de al menos 20
dólares. Señaló: "Lloyd nos ha dado tanto. Digamos "gracias".
Unas semanas más tarde, el Jelly Rolls Jazz Club en el centro de Fort
Walton Beach, Florida, organizó una jam session para Lloyd también que
comenzó a las 2:30 pm. Don Gumpert señaló en el artículo de abril de
1994 que el acto benéfico de marzo fue un "gran éxito" y esperaban que
más de 25 músicos se presentaran en Fort Walton Beach.
Lloyd sucumbió al cáncer el 4 de mayo de 1994. Dejó atrás a su esposa, Frances Ellis, ocho hijas y cuatro hijos.
