Artist Biography
Biografía del artista
For most of the second half of the '60s, Sergio Mendes was the
top-selling Brazilian artist in the United States, charting huge hit
singles and LPs that regularly made the Top Five. His records with his
group, Brasil '66, regularly straddled the domestic pop and
international markets in America, getting played heavily on AM radio
stations, both rock and easy listening, and he gave his label, A&M,
something to offer light jazz listeners beyond the work of the company's
co-founder, Herb Alpert. During this period, he also became an
international music star and one of the most popular musicians in South
America.
Born the son of a physician in Niteroi, Brazil, Mendes began studying
music at the local conservatory while still a boy, with the intention of
becoming a classical pianist. He was living in Rio de Janeiro as the
bossa nova craze hit in the mid- to late '50s, and at age 15, he
abandoned classical music in favor of bossa nova. Mendes began spending
time with other young Brazilian musicians in Rio de Janeiro, absorbing
the musical ferment around him in the company of such figures as Antonio
Carlos Jobim and João Gilberto. Their company was augmented by the
periodic visits of American jazz giants such as Stan Getz, Dizzy
Gillespie, Charlie Byrd, Paul Winter, Roy Eldridge, and Herbie Mann.
Mendes became the leader of his own group, the Sexteto Bossa Rio, and
was heard with them by many visiting musicians. He made his first
recording, Dance Moderno, in 1961 on the Philips Records label. By 1962,
Mendes and his band were playing at Birdland in New York in an
impromptu performance with Cannonball Adderley (who was officially on
the bill). Mendes and Adderley cut an album together for Capitol Records
that was released later that year.
His early music, represented on albums like Bossa Nova York and Girl
from Ipanema, was heavily influenced by Antonio Carlos Jobim, on whose
recording Mendes worked. Mendes liked what he had found on his visit to
New York, and in 1964 he moved to the United States, initially to play
on albums with Jobim and Art Farmer, and formed Brasil '65 the following
year. The group recorded for Capitol without attracting too much notice
at first. In 1966, however, Mendes and his band -- renamed Brasil '66
-- were signed to A&M Records and something seemed to click between
the group and its audience.
The group, consisting in its first A&M incarnation of Mendes on
keyboards, Bob Matthews on bass, João Palma on drums, Jose Soares as
percussionist, Lani Hall (aka Mrs. Herb Alpert and A&M's co-founder)
on vocals, and Janis Hansen on vocals, was successful upon the release
of its first album for the label, with its mix of light jazz, a bossa
nova beat, and contemporary soft pop melodies. Their self-titled debut
LP rose to number six nationally, propelled by the presence of the
single "Mas Que Nada." Their second album, Equinox, yielded a trio of
minor hits, "Night and Day," "Constant Rain (Chove Chuva)," and "For
Me," but their third, Look Around, rose to number five behind a number
three single of the group's cover of the Beatles' "Fool on the Hill" and
an accompanying hit with "Scarborough Fair," based on the Simon &
Garfunkel version of the folk song. Crystal Illusions, from 1969,
featured a version of Otis Redding's "(Sittin' On) The Dock of the Bay"
and the hit single "Pretty World." Depending upon one's sensibilities,
these covers -- especially "Fool on the Hill" and "Scarborough Fair" --
were either legitimate, internationalized pop versions of the originals,
or they were "elevator music."
During this period, Mendes also made several recordings for Atlantic
Records separate from his A&M deal, principally aimed at a light
jazz audience, and several of them in association with Jobim. Art
Farmer, Phil Woods, Hubert Laws, and Claire Fisher were among the jazz
figures who appeared on these records, which never remotely attracted
the same level of interest or sales as his records with Brasil '66.
Mendes successfully walked a fine line between international and
domestic audiences for most of the late '60s until the end of the
decade. Ye-Me-Le was notably less successful than its predecessors, and
its single, "Wichita Lineman," was only a minor hit. Mendes seemed to
lose his commercial edge with the turn of the decade, and his next two
A&M albums: Stillness, a folk-based collection that contained covers
of Joni Mitchell's "Chelsea Morning" and Stephen Stills' "For What It's
Worth," and Primal Roots, an album of traditional Brazilian music,
failed to make any impression on the charts whatsoever.
The group moved to the much smaller Bell Records label in 1973, and
then Mendes jumped to Elektra for his first official solo album, Sergio
Mendes. He relaunched his recording career two years later with Sergio
Mendes & Brasil '77 to little avail, and then, after a five-year
layoff from the public eye, Mendes returned to A&M in 1982. His 1983
comeback album, Sergio Mendes, was his first Top 40 album in nearly a
decade and a half, and was accompanied by his biggest chart single ever,
"Never Gonna Let You Go," which hit number four. Since then, Mendes has
had limited chart success with the single "Alibis" and the LP Confetti.
He remained a popular figure internationally, even when his record
sales slumped in America, as evidenced by the fact that his entire
A&M catalog (and much of his Atlantic work) from the '60s has been
reissued on CD in Japan. Indeed, his popularity in the rest of the
world, versus America, was even the basis for a comic vignette in one
episode of the television series Seinfeld.
During the '90s, Mendes performed with a new group, Brasil '99, and more
recently, Brasil 2000, and has been integrating the sounds of Bahian
hip-hop into his music. In 1997, A&M's British division released a
remastered double-CD set of the best of Mendes' music from his first
seven years on the label. Most of Mendes' back catalog was reissued as
the 21st century dawned, and in 2006, Concord Records released Timeless,
his first album of newly recorded material in eight years. A mere two
years later, Encanto appeared, including co-productions from will.i.am
of Black Eyed Peas. A third album on Concord, Bom Tempo, was released in
2010. After appearances at numerous festivals and a global tour, Mendes
took a short break before beginning to record again. He signed to
Sony's revived OKeh imprint and cut a completely new set of songs in Los
Angeles, Salvador, and Bahia, with a host of special guests and old
friends, including John Legend, will.i.am., and Brazilian artists such
as Carlinhos Brown, with whom he cut the first single, "One Nation,"
issued on One Love, One Rhythm: The 2014 FIFA World Cup Official Album.
Mendes' album Magic was released in September.
by Bruce Eder
Biografía del artista
Durante la mayor parte de la segunda mitad de los 60, Sergio Mendes fue
el artista brasileño más vendido en los Estados Unidos, registrando
grandes éxitos de singles y LPs que regularmente entraban en el Top
Five. Sus discos con su grupo, Brasil '66, se situaron regularmente a
horcajadas entre el pop nacional y los mercados internacionales en
América, siendo tocados fuertemente en las emisoras de radio AM, tanto
de rock como de easy listening, y le dio a su sello, A&M, algo que
ofrecer a los oyentes de light jazz más allá del trabajo del cofundador
de la compañía, Herb Alpert. Durante este período, también se convirtió
en una estrella de la música internacional y uno de los músicos más
populares de América del Sur.
Nacido como hijo de un médico en Niteroi, Brasil, Mendes comenzó a
estudiar música en el conservatorio local cuando todavía era un niño,
con la intención de convertirse en un pianista clásico. Vivía en Río de
Janeiro como el éxito de la locura de la bossa nova a mediados y finales
de los 50, y a los 15 años abandonó la música clásica en favor de la
bossa nova. Mendes comenzó a pasar tiempo con otros jóvenes músicos
brasileños en Río de Janeiro, absorbiendo el fermento musical a su
alrededor en compañía de figuras como Antonio Carlos Jobim y João
Gilberto. Su compañía se incrementó con las visitas periódicas de
gigantes del jazz americano como Stan Getz, Dizzy Gillespie, Charlie
Byrd, Paul Winter, Roy Eldridge y Herbie Mann. Mendes se convirtió en el
líder de su propio grupo, el Sexteto Bossa Rio, y fue escuchado con
ellos por muchos músicos visitantes. Hizo su primera grabación, Dance
Moderno, en 1961 con el sello Philips Records. Para 1962, Mendes y su
banda estaban tocando en Birdland en Nueva York en una actuación
improvisada con Cannonball Adderley (que estaba oficialmente en el
cartel). Mendes y Adderley grabaron juntos un álbum para Capitol Records
que fue lanzado más tarde ese año.
Su música antigua, representada en álbumes como Bossa Nova York y Girl
from Ipanema, estaba fuertemente influenciada por Antonio Carlos Jobim,
en cuya grabación trabajó Mendes. A Mendes le gustó lo que encontró en
su visita a Nueva York, y en 1964 se mudó a los Estados Unidos,
inicialmente para tocar en álbumes con Jobim y Art Farmer, y formó
Brasil '65 al año siguiente. El grupo grabó para el Capitolio sin llamar
demasiado la atención al principio. En 1966, sin embargo, Mendes y su
banda - rebautizada como Brasil '66 - firmaron con A&M Records y
algo pareció encajar entre el grupo y su público.
El grupo, que consistía en su primera encarnación de A&M de Mendes
en los teclados, Bob Matthews en el bajo, João Palma en la batería, José
Soares como percusionista, Lani Hall (alias Sra. Herb Alpert y
cofundadora de A&M) en las voces, y Janis Hansen en las voces, tuvo
éxito con el lanzamiento de su primer álbum para el sello, con su mezcla
de jazz ligero, un ritmo de bossa nova, y melodías contemporáneas de
soft pop. Su autotitulado LP de debut subió al número seis a nivel
nacional, impulsado por la presencia del single "Mas Que Nada". Su
segundo álbum, Equinox, produjo un trío de éxitos menores, "Night and
Day", "Constant Rain (Chove Chuva)" y "For Me", pero su tercero, Look
Around, subió al número cinco detrás de un sencillo número tres de la
versión de los Beatles de "Fool on the Hill" y un éxito que lo acompañó
con "Scarborough Fair", basado en la versión de la canción folclórica de
Simon & Garfunkel. Crystal Illusions, de 1969, presentó una versión
de "(Sittin' On) The Dock of the Bay" de Otis Redding y el exitoso
sencillo "Pretty World". Dependiendo de la sensibilidad de cada uno,
estas portadas - especialmente "Fool on the Hill" y "Scarborough Fair" -
eran versiones pop legítimas e internacionalizadas de los originales, o
eran "música de ascensor".
Durante este período, Mendes también hizo varias grabaciones para
Atlantic Records separadas de su acuerdo A&M, principalmente
dirigidas a un público de jazz ligero, y varias de ellas en asociación
con Jobim. Art Farmer, Phil Woods, Hubert Laws y Claire Fisher estaban
entre las figuras del jazz que aparecieron en estos discos, que nunca
atrajeron ni remotamente el mismo nivel de interés o ventas que sus
discos con Brasil '66. Mendes caminó con éxito una fina línea entre las
audiencias internacionales y nacionales durante la mayor parte de los
finales de los 60 hasta el final de la década. Ye-Me-Le fue notablemente
menos exitoso que sus predecesores, y su single, "Wichita Lineman", fue
sólo un éxito menor. Mendes pareció perder su ventaja comercial con el
cambio de década, y sus siguientes dos álbumes A&M: Stillness, una
colección basada en el folclore que contenía portadas de "Chelsea
Morning" de Joni Mitchell y "For What It's Worth" de Stephen Stills, y
Primal Roots, un álbum de música tradicional brasileña, no causó ninguna
impresión en las listas de éxitos.
El grupo se trasladó a la mucho más pequeña discográfica Bell Records
en 1973, y luego Mendes saltó a Elektra para su primer álbum oficial en
solitario, Sergio Mendes. Dos años después relanzó su carrera
discográfica con Sergio Mendes & Brasil '77, pero no sirvió de
mucho, y luego, después de cinco años de despido, Mendes volvió a
A&M en 1982. Su álbum de regreso de 1983, Sergio Mendes, fue su
primer álbum en el Top 40 en casi una década y media, y fue acompañado
por su mayor sencillo en las listas de éxitos, "Never Gonna Let You Go",
que llegó al número cuatro. Desde entonces, Mendes ha tenido un éxito
limitado en las listas de éxitos con el single "Alibis" y el LP
Confetti. Siguió siendo una figura popular a nivel internacional,
incluso cuando las ventas de sus discos cayeron en América, como lo
demuestra el hecho de que todo su catálogo de A&M (y gran parte de
su obra atlántica) de los años 60 ha sido reeditado en CD en Japón. De
hecho, su popularidad en el resto del mundo, frente a América, fue
incluso la base de una viñeta cómica en un episodio de la serie de
televisión Seinfeld.
Durante los 90, Mendes actuó con un nuevo grupo, Brasil 99, y más
recientemente, Brasil 2000, y ha estado integrando los sonidos del
hip-hop bahiano en su música. En 1997, la división británica de A&M
lanzó un conjunto de doble CD remasterizado con lo mejor de la música de
Mendes de sus primeros siete años en el sello. La mayor parte del
catálogo posterior de Mendes fue reeditado en los albores del siglo XXI,
y en 2006, Concord Records publicó Timeless, su primer álbum de
material recién grabado en ocho años. Apenas dos años después, apareció
Encanto, incluyendo coproducciones de will.i.am de Black Eyed Peas. Un
tercer álbum en Concord, Bom Tempo, fue lanzado en 2010. Después de
apariciones en numerosos festivales y una gira mundial, Mendes se tomó
un pequeño descanso antes de empezar a grabar de nuevo. Firmó con el
reavivado sello OKeh de Sony y grabó un conjunto de canciones
completamente nuevo en Los Ángeles, Salvador y Bahía, con una gran
cantidad de invitados especiales y viejos amigos, entre ellos John
Legend, will.i.am, y artistas brasileños como Carlinhos Brown, con quien
grabó el primer sencillo, "One Nation", publicado en One Love, One
Rhythm: el álbum oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2014. El álbum
Magic de Mendes fue lanzado en septiembre.
por Bruce Eder 
