The hippest cat ever to swing an accordion, Art Van Damme dared go where
no man had gone before: jazz accordion. He started taking accordion
lessons at the age of nine, and moved on to classical studies after his
family moved to Chicago, Illinois, in 1934. After leaving school. he
played in a trio in local clubs under big band leader Ben Bernie hired
him in 1941. He soon returned to Chicago, though, and continued to work
the club circuit there throughout World War Two.
Van Damme was inspired by swing recordings, particularly Benny
Goodman's, and in the late 1930s, he began experimenting, adapting
Goodman solos to the accordion. Throughout his career, he would often be
compared to Goodman, since the two were both classically trained,
technical masters of their instruments, and versatile and creative jazz
soloists. He formed a quintet with several of his studio colleagues, and
recorded his first album, for the small label, Music Craft, in 1944.
He joined the staff of NBC Radio in Chicago in 1945 and remained a
studio musician for over 15 years, even after he became a recording
artist in his own right. His early style fits into a small but at the
time quite popular niche between the cocktail piano sound and the
accordion/guitar/organ sound of the Three Suns. In fact, his earliest
albums for Capitol and Columbia all had titles that made this connection
explicit: "Cocktail Capers"; "Martini Time"; "Manhattan Time."
Despite liner notes that described this music as "background for
badinage," these are excellent albums, if far more subdued that the
bebop they shared the record bins with. Van Damme's introduction of the
accordion as a featured jazz instrument was well-received critically,
and in 1947, Downbeat magazine put his photo on the cover of one of
their issues. He would go on to voted "Top Accordionist" in Downbeat's
annual poll of jazz musicians for ten years in a row. Later, he was
similarly recognized by Contemporary Keyboard magazine for five years in
a row.
As time went on, Van Damme moved into more adventurous territory, closer
to mainstream jazz. His later Columbia albums feature him at the lead
of small, tight combos, and include a mix of standards and Van Damme's
own slightly bebop-ish originals. "Accordion a la Mode" may be his best
album, although "A Perfect Match," in which he pairs with the fine jazz
guitarist Johnny Smith, is a favorite among fans of what's been called
"light jazz."
Van Damme never had a problem finding a gig, and performed at clubs and
hotels throughout Europe and the U.S. Over the course of over fifty
years of performing, he traveled to Europe nearly 40 times and played
everywhere from the Desert Inn in Las Vegas, to the Blue Note in New
York, to Disney World in Florida. He also appeared on numerous
television shows, from "The Tonight Show" to "The Dinah Shore Show." In
the early 1950s, his quintet also recorded over 130 15-minute segments
for NBC Radio. He claims that his performing kept him so busy he never
needed to practice, and says that he probably played his accordion at
home less than six hours total in all that time.
After leaving NBC Radio in 1960, Van Damme opened a music store and
accordion studio in Chicago, but he continued to tour regularly. He left
the recording mainstream when his contract with Columbia Records ran
out in 1965, but was quickly signed by the German jazz label, MPS, and
went on to record 16 albums for them. Since 1980, he has recorded less
frequently, usually for small jazz labels, including an excellent album
with the group Singers Unlimited on the Pausa. He gradually shifted his
focus from clubs to accordion and jazz workshops, telling one interview
that, "The audience is more attentive and listens more intensely."
Although a number of other accordionists ventured into jazz territory
after Van Damme broke the trail, he remains the acknowledged master. As
one reviewer recently wrote, he dispatches "Right-hand runs with a
velocity and lightness of touch that defied the presumed limitations of
the instrument," while at the same time, "Consistently emphasizing the
lyric contours of a melodic phrase rather than the lightning technical
flourishes that led up to it."
He eventually retired to Florida. He announced at his 75th birthday
party that he intended to hang up his squeezebox for good, telling one
interview that he felt like he'd played enough for one lifetime, but he
continued to perform occasionally, appearing at clubs throughout the
U.S. until as late as 2008.
Art Van Damme was married, had three children and six grandchildren.
Although he retired to Florida, he continued to perform nearly to the
age of 90. He had been ill with pneumonia for several weeks when he died
on February 15, 2010 at the age of 89.
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Art Van Damme, el gato más moderno que nunca ha movido un acordeón, se
atrevió a ir donde ningún hombre había ido antes: el acordeón de jazz.
Comenzó a tomar clases de acordeón a la edad de nueve años, y pasó a los
estudios clásicos después de que su familia se mudara a Chicago,
Illinois, en 1934. Después de dejar la escuela. jugó en un trío en
clubes locales con el líder de la banda grande Ben Bernie lo contrató en
1941. Sin embargo, pronto regresó a Chicago y continuó trabajando en el
circuito de clubes durante la Segunda Guerra Mundial.
Van Damme se inspiró en las grabaciones de swing, particularmente en
Benny Goodman, ya finales de la década de 1930, comenzó a experimentar,
adaptando los solos de Goodman al acordeón. A lo largo de su carrera, a
menudo lo comparaban con Goodman, ya que los dos eran maestros de sus
instrumentos con formación clásica, y solistas de jazz versátiles y
creativos. Formó un quinteto con varios de sus colegas del estudio y
grabó su primer álbum, para la pequeña etiqueta, Music Craft, en 1944.
Se unió al personal de NBC Radio en Chicago en 1945 y se mantuvo como
músico de estudio durante más de 15 años, incluso después de que se
convirtió en un artista de grabación por derecho propio. Su estilo
inicial encaja en un nicho pequeño pero bastante popular entre el sonido
de piano de cóctel y el sonido de acordeón / guitarra / órgano de los
tres soles. De hecho, sus primeros álbumes para Capitol y Columbia
tenían títulos que hacían explícita esta conexión: "Cocktail Capers";
"Hora de Martini"; "Manhattan Time".
A pesar de las notas que describieron esta música como "fondo para
badinage", estos son excelentes álbumes, aunque mucho más moderados que
el bebop con el que compartieron las bandejas de discos. La introducción
de Van Damme del acordeón como un instrumento de jazz destacado fue muy
bien recibida, y en 1947, la revista Downbeat puso su foto en la
portada de uno de sus números. Continuaría votando "Acordeonista
principal" en la encuesta anual de músicos de jazz de Downbeat durante
diez años seguidos. Más tarde, fue reconocido de manera similar por la
revista Contemporary Keyboard durante cinco años consecutivos.
A medida que pasaba el tiempo, Van Damme se trasladó a un territorio más
aventurero, más cerca del jazz convencional. Sus últimos álbumes de
Columbia lo presentan a la cabeza de combos pequeños y ajustados, e
incluyen una mezcla de estándares y los propios originales de Van Damme,
ligeramente bebop-ish. "Accordion a la Mode" puede ser su mejor álbum,
aunque "A Perfect Match", en el que se une al guitarrista de jazz fino
Johnny Smith, es uno de los favoritos entre los fanáticos de lo que se
ha llamado "jazz ligero".
Van Damme nunca tuvo problemas para encontrar un concierto, y actuó en
clubes y hoteles de Europa y los Estados Unidos. A lo largo de más de
cincuenta años de actuaciones, viajó a Europa casi 40 veces y tocó en
todas partes, desde Desert Inn en Las Vegas, hasta El Blue Note en Nueva
York, a Disney World en Florida. También apareció en numerosos
programas de televisión, desde "The Tonight Show" a "The Dinah Shore
Show". A principios de la década de 1950, su quinteto también grabó más
de 130 segmentos de 15 minutos para NBC Radio. Afirma que su actuación
lo mantuvo tan ocupado que nunca necesitó practicar, y dice que
probablemente tocó su acordeón en casa en menos de seis horas en total
en todo ese tiempo.
Después de dejar NBC Radio en 1960, Van Damme abrió una tienda de música
y un estudio de acordeón en Chicago, pero continuó haciendo giras con
regularidad. Dejó la corriente principal de grabación cuando su contrato
con Columbia Records se agotó en 1965, pero fue rápidamente firmado por
el sello de jazz alemán, MPS, y grabó 16 álbumes para ellos. Desde
1980, ha grabado con menos frecuencia, generalmente para pequeños sellos
de jazz, incluido un excelente álbum con el grupo Singers Unlimited en
Pausa. Gradualmente cambió su enfoque de clubes a talleres de acordeón y
jazz, y le dijo a una entrevista que "el público está más atento y
escucha con mayor intensidad".
Aunque varios acordeonistas se aventuraron en el territorio del jazz
después de que Van Damme rompiera el camino, él sigue siendo el maestro
reconocido. Como escribió recientemente un crítico, envía "La mano
derecha corre con una velocidad y una ligereza de toque que desafían las
presuntas limitaciones del instrumento", mientras que al mismo tiempo
"enfatiza constantemente los contornos líricos de una frase melódica en
lugar del rayo. Florituras técnicas que condujeron a ello ".
Eventualmente se retiró a Florida. Anunció en su fiesta de cumpleaños
número 75 que tenía la intención de colgar su caja de cambios para
siempre, y le dijo a una entrevista que sentía que había jugado lo
suficiente durante toda su vida, pero que seguía actuando
ocasionalmente, apareciendo en clubes de todo Estados Unidos hasta tan
tarde. como el 2008.
http://www.spaceagepop.com/vandamme.htm
Art Van Damme estaba casado, tenía tres hijos y seis nietos. Aunque se
retiró a Florida, continuó desempeñándose hasta casi los 90 años. Había
estado enfermo de neumonía durante varias semanas cuando murió el 15 de
febrero de 2010 a la edad de 89 años.
Tracklist:
A1 - Stella By Starlight
A2 - Lover, Come Back To Me
A3 - I Saw Stars
A4 - Oh! Look At Me Now
A5 - It's The Talk Of The Town
A6 - Temptation Rag
B1 - The Song Is You
B2 - Turnabout
B3 - Polka Dots And Moonbeams
B4 - Poinciana
B5 - The Glory Of Love
B6 - Hallelujah!
Credits:
Accordion – Art Van Damme
Bass – Lou Skalinder
Drums – Max Mariash
Guitar – Claude Scheiner
Vibraphone – Charlie Calzaretta
Label: Columbia – CL 801
Released: 1956
Genre: Jazz
Style: Swing, Cool Jazz
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