by Joseph Dinkins
Django Reinhardt has astounded and thrilled numerous generations of
guitar players and jazz lovers with his amazing command of the guitar.
January 24th, 1910 at Liberchies Belgium, Django was born into the open
air, rambling lifestyle of his gypsy parents. At the age of eight, his
mother's tribe settled near the belt of fortifications that surrounded
the old Paris, near the Choisy gate. He never wore a suit or lived in a
real house until he was twenty years old. These French Gypsies or
Manouches were a world unto themselves, medieval in their beliefs, and
distrustful of modern science. Django grew up in this world of
contradictions, one foot in the bustling big city of Paris and the other
in the age-old life of the nomadic gypsy. Though born into poverty
Django had the soul of a nobleman and this natural elegance of bearing
and attitude expressed itself in his music.
It was at an early age Django became attracted to music. When twelve
years old he received his first instrument, a banjo/guitar that was
given to him by a neighbor who had noticed his keen interest in music.
He quickly learned to play, mimicking the fingerings of musicians he
watched. He was soon astounding adults with his ability on the guitar,
and before he was thirteen he began his musical career playing with
popular accordionist Guerino at a dance hall on the Rue Monge. He went
on to play with numerous other bands and musicians and made his first
recordings with accordionist Jean Vaissade for the Ideal Company. Since
Django could not read or write at the time "Jiango Renard" was how his
name appeared on these records.
On November 2nd, 1928 an event took place that would forever change
Django's life. At one o'clock in the morning the 18 year old Django
returned from a night of playing music at a new club "La Java" to the
caravan that was now the home of himself and his new wife. The caravan
was filled with celluloid flowers his wife had made to sell at the
market on the following day. Django upon hearing what he thought was a
mouse among the flowers bent down with a candle to look. The wick from
the candle fell into the highly flammable celluloid flowers and the
caravan was almost instantly transformed into a raging inferno. Django
wrapped himself in a blanket to shield him from the flames. Somehow he
and his wife made it across the blazing room to safety outside, but his
left hand, and his right side from knee to waist were badly burned.
Initially doctors wanted to amputate his leg but Django refused. He was
moved to a nursing home where the care was so good his leg was saved.
Django was bedridden for eighteen months. During this time he was given a
guitar, and with great determination Django created a whole new
fingering system built around the two fingers on his left hand that had
full mobility. His fourth and fifth digits of the left hand were
permanently curled towards the palm due to the tendons shrinking from
the heat of the fire. He could use them on the first two strings of the
guitar for chords and octaves but complete extension of these fingers
was impossible. His soloing was all done with the index and middle
fingers! Film clips of Django show his technique to be graceful and
precise, almost defying belief.
Django was influenced by jazz recordings of Eddie Lang and Joe Venuti,
Louis Armstrong and Duke Ellington. This new music found a place deep in
Django's heart. It provided the perfect vehicle for his prodigious
talent for improvisation. Django rarely if ever played a solo the same
way twice. Numerous recordings prove this to be true. His creative
genius was not only that of the master improviser, but also that of the
composer, and he can be credited with numerous pieces with beautiful
melodies and sophisticated, subtle harmonic structures. However, Django
could not read or write musical notation and he was at the mercy of
others that could to get his ideas down on paper.
1934 proved to be the most important year of his life. The Quintet of
the Hot Club of France was born! As the fates would have it, the Quintet
was formed by a chance meeting of Django and Stéphane Grappelli. A band
of fourteen musicians including Django, Stéphane, Roger Chaput, and
Louis Vola were commissioned to play at the Hotel Cambridge at teatime.
During intermission Django would find a corner backstage and play his
guitar. One day Stéphane joined in and both were so pleased with the
exchange they went on to play together more and more frequently joined
by Roger Chaput (guitar), Louis Vola (bass), and eventually Django's
brother Joseph (guitar). A small record company Ultraphone recorded
their first sides Dinah, Tiger Rag, Oh Lady be Good, and I Saw Stars.
These first records caused a sensation! The Quintet went on to record
hundreds of sides and had a following on both sides of the ocean.
1939 found the Quintet touring in England when the war broke out. Django
returned to Paris while Stéphane remained in England. Django played and
recorded throughout the war years substituting Hubert Rostaing's
clarinet for Stephen's violin. He somehow avoided the fate of many of
his kinfolk who went to their deaths in the Nazi concentration camps.
After the war he was rejoined by Stéphane and they again played and
recorded. He toured briefly with Duke Ellington in America and returned
to Paris where he continued his career until 1951 when he retired to the
small village of Samois sur Seine.
On May 16th 1953 Django suffered a massive brain hemorrhage and died,
leaving behind his wife Sophie and son Babik. His music remains as vital
and exciting today as it was when he lived, a legacy of joy to all
future generations that rediscover the genius of the Belgian gypsy
Django Reinhardt.
http://www.redhotjazz.com/django.html
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por Joseph Dinkins
Django Reinhardt ha asombrado y emocionado a numerosas generaciones de
guitarristas y amantes del jazz con su increíble dominio de la guitarra.
El 24 de enero de 1910 en Liberchies Belgium, Django nació al aire
libre, en el estilo de vida de sus padres gitanos. A la edad de ocho
años, la tribu de su madre se estableció cerca del cinturón de
fortificaciones que rodeaba el viejo París, cerca de la puerta de
Choisy. Nunca usó un traje ni vivió en una casa de verdad hasta que
cumplió veinte años. Estos gitanos o manuches franceses eran un mundo en
sí mismos, de creencias medievales y desconfiados de la ciencia
moderna. Django creció en este mundo de contradicciones, un pie en la
bulliciosa gran ciudad de París y el otro en la vida milenaria de los
gitanos nómadas. Aunque nació en la pobreza, Django tenía el alma de un
noble y esta elegancia natural de porte y actitud se expresaba en su
música.
Fue a una edad temprana cuando Django se sintió atraído por la música. A
los doce años recibió su primer instrumento, un banjo/guitarra que le
regaló un vecino que había notado su gran interés por la música.
Rápidamente aprendió a tocar, imitando las digitaciones de los músicos
que veía. Pronto se convirtió en un adulto asombroso por su habilidad
con la guitarra, y antes de cumplir los trece años comenzó su carrera
musical tocando con el popular acordeonista Guerino en un salón de baile
de la Rue Monge. A continuación, tocó con muchos otros grupos y músicos
e hizo sus primeras grabaciones con el acordeonista Jean Vaissade para
la Compañía Ideal. Como Django no sabía leer ni escribir en ese momento,
"Jiango Renard" era la forma en que su nombre aparecía en estos
registros.
El 2 de noviembre de 1928 tuvo lugar un evento que cambiaría para
siempre la vida de Django. A la una de la mañana, Django, de 18 años,
regresó de una noche de música en un nuevo club "La Java" a la caravana
que ahora era su casa y la de su nueva esposa. La caravana estaba llena
de flores de celuloide que su esposa había hecho para vender en el
mercado al día siguiente. Django al escuchar lo que él pensaba que era
un ratón entre las flores se inclinó con una vela para mirar. La mecha
de la vela cayó en las flores de celuloide altamente inflamables y la
caravana se transformó casi instantáneamente en un furioso infierno.
Django se envolvió en una manta para protegerse de las llamas. De alguna
manera, él y su esposa lograron cruzar la habitación ardiente para
estar a salvo afuera, pero su mano izquierda y su lado derecho desde la
rodilla hasta la cintura estaban gravemente quemados.
Inicialmente los médicos querían amputarle la pierna, pero Django se
negó. Fue trasladado a un hogar de ancianos donde los cuidados fueron
tan buenos que su pierna se salvó. Django estuvo en cama durante
dieciocho meses. Durante este tiempo se le dio una guitarra, y con gran
determinación Django creó todo un nuevo sistema de digitación construido
alrededor de los dos dedos de su mano izquierda que tenían total
movilidad. Su cuarto y quinto dígitos de la mano izquierda estaban
permanentemente curvados hacia la palma debido a que los tendones se
encogían por el calor del fuego. Podía usarlos en las dos primeras
cuerdas de la guitarra para acordes y octavas, pero la extensión
completa de estos dedos era imposible. Su solo fue todo hecho con los
dedos índice y medio! Películas de Django muestran su técnica para ser
grácil y preciso, casi increíble.
Django fue influenciado por las grabaciones de jazz de Eddie Lang y Joe
Venuti, Louis Armstrong y Duke Ellington. Esta nueva música encontró un
lugar en el corazón de Django. Proporcionó el vehículo perfecto para su
prodigioso talento para la improvisación. Django rara vez o nunca tocó
un solo de la misma manera dos veces. Numerosas grabaciones demuestran
que esto es cierto. Su genio creativo no era sólo el del maestro
improvisador, sino también el del compositor, y se le pueden atribuir
numerosas piezas con bellas melodías y estructuras armónicas
sofisticadas y sutiles. Sin embargo, Django no sabía leer ni escribir
notación musical y estaba a merced de otros que podían poner sus ideas
por escrito.
1934 fue el año más importante de su vida. El Quinteto del Club Caliente
de Francia ha nacido! El Quinteto fue formado por un encuentro casual
de Django y Stéphane Grappelli. Una banda de catorce músicos, entre
ellos Django, Stéphane, Roger Chaput y Louis Vola, fueron comisionados
para tocar en el Hotel Cambridge a la hora del té. Durante el
intermedio, Django encontraba un rincón entre bastidores y tocaba la
guitarra. Un día Stéphane se unió y ambos estaban tan contentos con el
intercambio que tocaron juntos cada vez más a menudo con Roger Chaput
(guitarra), Louis Vola (bajo), y finalmente el hermano de Django, Joseph
(guitarra). Una pequeña compañía discográfica Ultraphone grabó sus
primeros equipos Dinah, Tiger Rag, Oh Lady Be Good, y I Saw Stars. Estos
primeros discos causaron sensación! El Quinteto grabó cientos de caras y
tuvo seguidores a ambos lados del océano.
En 1939 encontró el Quinteto de gira por Inglaterra cuando estalló la
guerra. Django regresó a París mientras que Stéphane permaneció en
Inglaterra. Django tocó y grabó durante los años de la guerra
sustituyendo el clarinete de Hubert Rostaing por el violín de Stephen.
De alguna manera evitó el destino de muchos de sus parientes que
murieron en los campos de concentración nazis. Después de la guerra,
Stéphane se unió a él y volvieron a tocar y grabar. Viajó brevemente con
Duke Ellington en América y regresó a París, donde continuó su carrera
hasta 1951, cuando se retiró a la pequeña aldea de Samois sur Seine.
El 16 de mayo de 1953 Django sufrió una hemorragia cerebral masiva y
murió, dejando atrás a su esposa Sophie y a su hijo Babik. Su música
sigue siendo tan vital y emocionante hoy como lo fue cuando vivió, un
legado de alegría para todas las generaciones futuras que redescubren el
genio del gitano belga Django Reinhardt.
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Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator
Colaborador / Contributor: Michel
