Review by Ron Wynn
Whether accompanying or leading a band, bassist Ray Brown was long among
jazz's greatest players. These cuts, mostly from 1989 escept for two
numbers done in 1991, feature Brown backing soulful pianist Gene Harris
and steady drummer Jeff Hamilton on a program combining Afro-Latin
material with standards from Johnny Mercer, Fats Waller and others, as
well as an excellent rendition of Percy Mayfield's blues/R&B
standard "Please Send Me Someone to Love." The songs are long enough to
display each musician's skills, but not so lengthy that they become
repetitious. It's a well-played, delightful example of the kind of
high-powered material that was Ray Brown's stock-in-trade.
Artist Biography
Ray Brown was born in Pittsburgh, Pennsylvania, and had piano lessons
from the age of eight. After noticing how many pianists attended his
high school, he thought of taking up the trombone, but was unable to
afford one. With a vacancy in the high school jazz orchestra, he took up
the double bass.
A major early influence on Brown's bass playing was the bassist in the
Duke Ellington band, Jimmy Blanton. As a young man Ray Brown became
steadily more well known in the Pittsburgh jazz scene, with his first
experiences playing in bands with the Jimmy Hinsley Sextet and the
Snookum Russel band. After graduating from high school, hearing stories
about the burgeoning jazz scene on 52nd Street, in New York City, he
bought a one way ticket to New York.
Arriving in New York at the age of twenty, he met up with Hank Jones,
with whom he had previously worked, and was introduced to Dizzy
Gillespie, who was looking for a bass player. Gillespie hired Brown on
the spot and he soon played with such established musicians as Art Tatum
and Charlie Parker.
From 1946 to 1951 he played in Gillespie's band. Brown, along with the
vibraphonist Milt Jackson, drummer Kenny Clarke, and the pianist John
Lewis formed the rhythm section of the Gillespie band, and their work
together eventually led to the creation of the Modern Jazz Quartet.
Around this time Brown was also appearing in Jazz at the Philharmonic
concerts, organised by Norman Granz. It was at these concerts that he
met the jazz singer Ella Fitzgerald, whom he married in 1947. Together
they adopted a child born to Fitzgerald's half-sister Francis, whom they
christened Ray Brown, Jr. Fitzgerald and Brown divorced in 1952.
It was at a Jazz at the Philharmonic concert in 1949 that Brown first
worked with the jazz pianist Oscar Peterson, in whose trio Brown would
play from 1951 to 1966. After leaving the Trio he became a manager and
promoter as well as a performer.
In 1966, he settled in Los Angeles where he was in high demand working
for various television show orchestras. He also accompanied some of the
leading artists of the day, including Frank Sinatra, Billy Eckstine,
Tony Bennett, Sarah Vaughan, and Nancy Wilson. He also managed his
former musical partners, the Modern Jazz Quartet, as well as a young
Quincy Jones, produced some shows for the Hollywood Bowl, wrote jazz
double bass instruction books, and developed a jazz cello.
It was whilst in Los Angeles that he composed music for films and
television shows. He was awarded his first Grammy for his composition,
“Gravy Waltz”, a tune which would later be used as the theme song for
The Steve Allen Show.
In the 1980s and 1990s he led his own trios and continued to refine his
bass playing style. In his later years he recorded and toured
extensively with pianist Gene Harris. In the early 1980s, he discovered
Diana Krall in a restaurant in Nanaimo, British Columbia.
He continued to perform until his death; he died while taking a nap before a show in Indianapolis.
https://musicians.allaboutjazz.com/raybrown
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Reseña de Ron Wynn
Ya sea acompañando o dirigiendo una banda, el bajista Ray Brown fue
durante mucho tiempo uno de los mejores músicos de jazz. Estos cortes,
la mayoría de los cuales datan de 1989, excepto por dos números
realizados en 1991, presentan al pianista Gene Harris y al baterista
Jeff Hamilton en un programa que combina material afrolatino con los
estándares de Johnny Mercer, Fats Waller y otros, así como una excelente
interpretación del estándar de Percy Mayfield de blues/R&B "Please
Send Me Someone to Love" (Por favor, envíenme a alguien para amar). Las
canciones son lo suficientemente largas como para mostrar las
habilidades de cada músico, pero no tan largas como para que se vuelvan
repetitivas. Es un ejemplo bien jugado y delicioso del tipo de material
de alta potencia que era la mercancía de Ray Brown.
Biografía del artista
Ray Brown nació en Pittsburgh, Pennsylvania, y recibió clases de piano
desde los ocho años. Después de darse cuenta de cuántos pianistas
asistían a su escuela secundaria, pensó en tomar el trombón, pero no
pudo permitírselo. Con una vacante en la orquesta de jazz de la escuela
secundaria, tomó el contrabajo.
Una de las primeras influencias en el bajo de Brown fue el bajista de la
banda de Duke Ellington, Jimmy Blanton. De joven, Ray Brown se hizo
cada vez más conocido en la escena del jazz de Pittsburgh, con sus
primeras experiencias tocando en bandas con el Jimmy Hinsley Sextet y la
banda Snookum Russel. Después de graduarse de la escuela secundaria,
escuchar historias sobre la floreciente escena de jazz en la calle 52,
en la ciudad de Nueva York, compró un boleto de ida a Nueva York.
Al llegar a Nueva York a la edad de veinte años, se encontró con Hank
Jones, con quien había trabajado anteriormente, y conoció a Dizzy
Gillespie, que estaba buscando un bajista. Gillespie contrató a Brown en
el acto y pronto tocó con músicos tan consagrados como Art Tatum y
Charlie Parker.
De 1946 a 1951 tocó en la banda de Gillespie. Brown, junto con el
vibrafonista Milt Jackson, el baterista Kenny Clarke y el pianista John
Lewis formaron la sección rítmica de la banda Gillespie, y su trabajo en
conjunto llevó finalmente a la creación del Modern Jazz Quartet.
En esta época, Brown también se presentaba en el Jazz en los conciertos
de la Filarmónica, organizados por Norman Granz. En estos conciertos
conoció a la cantante de jazz Ella Fitzgerald, con quien se casó en
1947. Juntos adoptaron a un niño nacido de la hermanastra de Fitzgerald,
Francis, a quien bautizaron como Ray Brown, Jr. Fitzgerald y Brown se
divorciaron en 1952.
Fue en un concierto de Jazz en la Filarmónica en 1949 cuando Brown
trabajó por primera vez con el pianista de jazz Oscar Peterson, en cuyo
trío tocaría Brown de 1951 a 1966. Después de dejar el trío se convirtió
en gerente y promotor, además de intérprete.
En 1966, se estableció en Los Ángeles, donde tuvo una gran demanda
trabajando para varias orquestas de televisión. También acompañó a
algunos de los principales artistas de la época, como Frank Sinatra,
Billy Eckstine, Tony Bennett, Sarah Vaughan y Nancy Wilson. También
dirigió a sus antiguos socios musicales, el Modern Jazz Quartet, así
como a un joven Quincy Jones, produjo algunos espectáculos para el
Hollywood Bowl, escribió libros de instrucción de contrabajo de jazz y
desarrolló un violonchelo de jazz.
Fue durante su estancia en Los Ángeles cuando compuso música para
películas y programas de televisión. Fue galardonado con su primer
Grammy por su composición, "Gravy Waltz", un tema que más tarde se
usaría como tema para The Steve Allen Show.
En las décadas de 1980 y 1990 dirigió sus propios tríos y continuó
perfeccionando su estilo de tocar el bajo. En sus últimos años grabó y
realizó numerosas giras con el pianista Gene Harris. A principios de la
década de 1980, descubrió a Diana Krall en un restaurante de Nanaimo,
Columbia Británica.
Continuó actuando hasta su muerte; murió mientras dormía una siesta antes de un espectáculo en Indianápolis.
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