Manu Katché • Playground

 

Review by Thom Jurek
Drummer Manu Katche's sophomore effort for ECM is, in some ways, an extension of his nearly brilliant debut Neighbourhood, issued by the label in 2004. The former recording listed such ECM standard bearers as trumpeter Tomasz Stanko and veteran saxophonist Jan Garbarek on the front line and a rhythm section comprised of pianist Marcin Wasilewski and bassist Slawomir Kurkiewicz (from Stanko's group). Playground keeps the rhythm section intact, but Mathias Eick and Trygve Seim, on trumpet and saxophones respectively, make up the front line. While there can be no denying the lyrical power of the former unit, this one feels more like a band. Seim is a leader in his own right, having released three fine recordings under his own name and been part of numerous ECM ensembles. He and Eick played together in Iro Haarla's band for the wonderful Northbound recording. The trumpeter is also an integral part of guitarist Jacob Young's group whose ECM debut, Evening Falls, was one of 2002's best jazz releases. Manfred Eicher likes to keep it in the family when he's producing, and he hasn't been wrong for a long time. This set was recorded in New York, and though it retains the trademark ECM "sound" in some ways, it's warmer, too. Separation and space abound, but the dynamic reach of this group transcends that at times.

Guitarist David Torn helps out on the opener, "Lo," and third cut "Song for Her." Interestingly, they are two of the quieter cuts on the set, and Torn's support work is largely atmospheric. The symbiotic communication between Eick and Seim is something to behold. Drummer Manu Katche's sophomore effort for ECM is, in some ways, an extension of his nearly brilliant debut Neighbourhood, issued by the label in 2004. The former recording listed such ECM standard bearers as trumpeter Tomasz Stanko and veteran saxophonist Jan Garbarek on the front line and a rhythm section comprised of pianist Marcin Wasilewski and bassist Slawomir Kurkiewicz (from Stanko's group). Playground keeps the rhythm section intact, but Mathias Eick and Trygve Seim, on trumpet and saxophones respectively, make up the front line. While there can be no denying the lyrical power of the former unit, this one feels more like a band. Seim is a leader in his own right, having released three fine recordings under his own name and been part of numerous ECM ensembles. He and Eick played together in Iro Haarla's band for the wonderful Northbound recording. The trumpeter is also an integral part of guitarist Jacob Young's group whose ECM debut, Evening Falls, was one of 2002's best jazz releases. Manfred Eicher likes to keep it in the family when he's producing, and he hasn't been wrong for a long time. This set was recorded in New York, and though it retains the trademark ECM "sound" in some ways, it's warmer, too. Separation and space abound, but the dynamic reach of this group transcends that at times.

Guitarist David Torn helps out on the opener, "Lo," and third cut "Song for Her." Interestingly, they are two of the quieter cuts on the set, and Torn's support work is largely atmospheric. The symbiotic communication between Eick and Seim is something to behold. The wonderfully tender ballad "Lo" contains the kind of restraint and reliance on gentleness that's difficult for two horn players -- these days anyway -- to hold together as a unit; one usually comes off sounding more dominant than the other. But Katche's pace, with so many subtle fills, and Wasilewski's bridge between the horns is sturdy and moves the melody forward allowing them to hold steady. There are numerous ballads on this set, which is unusual for a drummer, but Katche is nothing if not a lyrical composer. His subtlety is one of his great strengths -- check the quietly insistent brushed hi hat trills in triple time on "Emotions." "So Groovy" is nothing if not modern-day soul-jazz. A skeletal, funky backbeat with Katche playing breaks everywhere relies heavily on Kurkiewicz's bassline to not only keep the pulse, but also to keep it moving. The head in the tune is loping but stays tight. Eick's solo simmers as Katche's percussion and kit work quietly push him even as Wasilewski fills the space with some angular but in-the-cut chords. "Morning Joy" alternates between improvisational sketch and gently swinging mid-tempo ballad. One has to wonder if the solo drumming at the beginning of "Motion" is not a sort of homage to Paul Motian, it replicates his notion of pulse and swing nearly perfectly while keeping Katche's unique snare work his own. The post-bop head in the tune would also seem to suggest that, but the tune moves over a couple of times into other territory without ever straying from that theme too much, and becomes more harmonically complex as it goes. There is also a beautiful bluesy funk element here, that never leaves the realm of controlled tension, but is so seamless it's easy to initially miss the many changes it undergoes -- and there's a killer little solo by Wasilewski.

"Snapshot" is a modern-day glimpse of the classic Blue Note sound of the early to mid-'60s. The themes and solos (particularly by Seim) are modern, but the deep blues and even slightly bossa feel in the rhythms touch on that territory. Katche is at his very best here, dancing like Billy Higgins but deeper in the lower registers of his kit. Them other ballads here, such as "Project 58" and "Possible Thought" are all transformed, chameleon-like, into other things as these wonderfully airy but complex compositions shimmer, slip and slide through the ear. Katche's drumming is quiet but so knotty. He's everywhere, traveling around the band with Kurkiewicz as his foil, guiding this band through his tunes (check the terrain "Inside Games" covers from front to back). The sophisticated urban groove of "Clubbing" is one of the hippest songs Katche's written, with a rolling piano line in the lower register in the head, the drummer breaking and shifting grooves on the bell of his ride cymbal. The solos begin with Eick, and he moves form post-bop to slightly outside, never losing his sense of time or melody. Seim follows suit, but moves to the edges more quickly; his bop phrasing also goes into a kind of modalism around the blues before Wasilewski, becomes a machine, hitting arpeggios insistently and percussively as Katche answers breaking his beat all around him filling that center space. The interplay between the two men is never better than it is here and could have gone on far longer. The set closes with a variation of "Song for Her" that feels more like a reprise than anything else. The first version is so utterly beautiful it seems almost superfluous. In all, Playground is a step ahead of its predecessor; namely because Katche's compositions, while they are more complex, have lost none of their inherent lyricism. The two new front line players have brought with them the experience of playing together and this rhythm section has worked together for a while. They fold into the mix of the ensemble rather than simply standing out on their own. Playground is an exciting new chapter in Katche's evolution as a leader; but more than this, bodes well for the future of jazz: it never loses sight of itself, but moves the various threads of its subgenres further without stretching any of them to the breaking point.
https://www.allmusic.com/album/playground-mw0000487368

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Reseña de Thom Jurek
El segundo trabajo del baterista Manu Katche para ECM es, de alguna manera, una extensión de su casi brillante debut Neighbourhood, publicado por el sello en 2004. La grabación anterior incluía a abanderados de ECM como el trompetista Tomasz Stanko y el veterano saxofonista Jan Garbarek en primera línea y una sección rítmica compuesta por el pianista Marcin Wasilewski y el bajista Slawomir Kurkiewicz(del grupo de Stanko). Playground mantiene intacta la sección rítmica, pero Mathias Eick y Trygve Seim, en trompeta y saxofones respectivamente, conforman la primera línea. Si bien no se puede negar el poder lírico de la unidad anterior, esta se siente más como una banda. Seim es un líder por derecho propio, ha lanzado tres excelentes grabaciones con su propio nombre y ha formado parte de numerosos conjuntos de ECM. Él y Eick tocaron juntos en la banda de Iro Haarla para la maravillosa grabación Northbound. El trompetista también es una parte integral del grupo del guitarrista Jacob Young, cuyo debut en ECM, Evening Falls, fue uno de los mejores lanzamientos de jazz de 2002. A Manfred Eicher le gusta mantenerlo en familia cuando está produciendo, y no se ha equivocado durante mucho tiempo. Este set fue grabado en Nueva York, y aunque conserva el "sonido" característico de ECM de alguna manera, también es más cálido. La separación y el espacio abundan, pero el alcance dinámico de este grupo trasciende eso a veces.

El guitarrista David Torn ayuda en la canción de apertura, "Lo", y third cut "para Ella."Curiosamente, son dos de los cortes más silenciosos del set, y el trabajo de apoyo de Torn es en gran medida atmosférico .  La comunicación simbiótica entre Eick y Seim es algo digno de contemplar. El segundo trabajo del baterista Manu Katche para ECM es, de alguna manera, una extensión de su casi brillante debut Neighbourhood, publicado por el sello en 2004. La grabación anterior incluía a abanderados de ECM como el trompetista Tomasz Stanko y el veterano saxofonista Jan Garbarek en primera línea y una sección rítmica compuesta por el pianista Marcin Wasilewski y el bajista Slawomir Kurkiewicz(del grupo de Stanko). Playground mantiene intacta la sección rítmica, pero Mathias Eick y Trygve Seim, en trompeta y saxofones respectivamente, conforman la primera línea. Si bien no se puede negar el poder lírico de la unidad anterior, esta se siente más como una banda. Seim es un líder por derecho propio, ha lanzado tres excelentes grabaciones con su propio nombre y ha formado parte de numerosos conjuntos de ECM. Él y Eick tocaron juntos en la banda de Iro Haarla para la maravillosa grabación Northbound. El trompetista también es una parte integral del grupo del guitarrista Jacob Young, cuyo debut en ECM, Evening Falls, fue uno de los mejores lanzamientos de jazz de 2002. A Manfred Eicher le gusta mantenerlo en familia cuando está produciendo, y no se ha equivocado durante mucho tiempo. Este set fue grabado en Nueva York, y aunque conserva el "sonido" característico de ECM de alguna manera, también es más cálido. La separación y el espacio abundan, pero el alcance dinámico de este grupo trasciende eso a veces.

El guitarrista David Torn ayuda en la canción de apertura, "Lo", y third cut "para Ella."Curiosamente, son dos de los cortes más silenciosos del set, y el trabajo de apoyo de Torn es en gran medida atmosférico .  La comunicación simbiótica entre Eick y Seim es algo digno de contemplar. La balada maravillosamente tierna " Lo " contiene el tipo de moderación y confianza en la gentileza que es difícil para dos trompetistas, de todos modos en estos días, mantenerse unidos como una unidad; uno generalmente suena más dominante que el otro. Pero el ritmo de Katche, con tantos rellenos sutiles, y el puente de Wasilewski entre los cuernos son robustos y mueven la melodía hacia adelante permitiéndoles mantenerse firmes. Hay numerosas baladas en este set, lo cual es inusual para un baterista, pero Katche no es más que un compositor lírico. Su sutileza es una de sus grandes fortalezas check verifique los trinos de hi hat cepillados silenciosamente insistentes en triple tiempo en " Emociones."'So Groovy' no es más que soul-jazz moderno. Un ritmo esquelético y funky con Katche tocando breaks en todas partes depende en gran medida de la línea de bajo de Kurkiewicz no solo para mantener el pulso, sino también para mantenerlo en movimiento. La cabeza en la melodía está ladeada pero se mantiene apretada. El solo de Eick hierve a fuego lento mientras la percusión y el kit de Katche lo empujan silenciosamente incluso cuando Wasilewski llena el espacio con algunos acordes angulares pero improvisados. "Morning Joy" alterna entre un boceto improvisado y una balada de medio tiempo que se balancea suavemente. Uno tiene que preguntarse si el solo de batería al comienzo de "Motion" no es una especie de homenaje a Paul Motian, replica su noción de pulso y swing casi a la perfección mientras mantiene propio el trabajo único de caja de Katche. La cabeza post-bop en la melodía también parece sugerir eso, pero la melodía se mueve un par de veces hacia otro territorio sin desviarse demasiado de ese tema, y se vuelve más compleja armónicamente a medida que avanza. También hay un hermoso elemento funk blues aquí , que nunca abandona el ámbito de la tensión controlada, pero es tan fluido que es fácil perderse inicialmente los muchos cambios que sufre and y hay un pequeño solo asesino de Wasilewski.

"Snapshot" es una visión moderna del sonido clásico de Blue Note de principios a mediados de los 60. Los temas y solos (particularmente de Seim) son modernos, pero el blues profundo e incluso un poco de bossa se sienten en los ritmos que tocan ese territorio. Katche está en su mejor momento aquí, bailando como Billy Higgins pero más profundo en los registros más bajos de su equipo. Las otras baladas aquí, como "Project 58" y "Possible Thought", se transforman, como un camaleón, en otras cosas a medida que estas composiciones maravillosamente aireadas pero complejas brillan, se deslizan y se deslizan por el oído. La batería de Katche es silenciosa pero muy nudosa. Está en todas partes, viajando por la banda con Kurkiewicz como su florete, guiando a esta banda a través de sus melodías (mira las portadas de terrain "Inside Games" de adelante hacia atrás). El sofisticado ritmo urbano de "Clubbing" es una de las canciones más modernas escritas por Katche, con una línea de piano rodante en el registro inferior de la cabeza, el baterista rompiendo y cambiando de ritmo en la campana de su platillo ride. Los solos comienzan con Eick, y se mueve de post-bop ligeramente hacia afuera, sin perder nunca el sentido del tiempo o la melodía. Seim sigue su ejemplo, pero se mueve hacia los bordes más rápidamente; su fraseo bop también entra en una especie de modalismo en torno al blues antes de que Wasilewski, se convierta en una máquina, golpeando arpegios con insistencia y percusión mientras Katche responde rompiendo su ritmo a su alrededor llenando ese espacio central. La interacción entre los dos hombres nunca es mejor de lo que es aquí y podría haber durado mucho más. El set se cierra con una variación de "Song for Her" que se siente más como una repetición que cualquier otra cosa. La primera versión es tan absolutamente hermosa que parece casi superflua. En total, Playground está un paso por delante de su predecesor; es decir, porque las composiciones de Katche, aunque son más complejas, no han perdido nada de su lirismo inherente. Los dos nuevos jugadores de primera línea han traído consigo la experiencia de tocar juntos y esta sección rítmica ha funcionado juntos durante un tiempo. Se incorporan a la mezcla del conjunto en lugar de simplemente destacarse por sí mismos. Playground es un nuevo capítulo emocionante en la evolución de Katche como líder; pero más que esto, es un buen augurio para el futuro del jazz: nunca se pierde de vista a sí mismo, sino que mueve aún más los diversos hilos de sus subgéneros sin estirar ninguno de ellos hasta el punto de ruptura.
https://www.allmusic.com/album/playground-mw0000487368



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Tracks:
1 - Lo - 6:25
2 - Pieces Of Emotion - 4:13
3 - Song For Her - 6:24
4 - So Groovy - 5:50
5 - Morning Joy - 5:27
6 - Motion - 5:14
7 - Project 58 - 6:13
8 - Snapshot - 4:53
9 - Possible Thought - 6:03
10 - Inside Game - 5:06
11 - Clubbing - 7:03
12 - Song For Her (Var.) - 6:22

Credits:
    Artwork [Video Stills] – Gildas Boclé
    Design – Sascha Kleis
    Double Bass – Slawomir Kurkiewicz*
    Drums – Manu Katché
    Engineer – James A. Farber*
    Engineer [Assistant] – Brian Montgomery
    Guitar – David Torn (tracks: 1, 12)
    Music By – Manu Katché
    Photography By [Cover Photo] – Darius Khondji
    Piano – Marcin Wasilewski
    Producer [Produced By] – Manfred Eicher
    Tenor Saxophone, Soprano Saxophone – Trygve Seim
    Trumpet – Mathias Eick

Recorded January 2007
Avatar Studios, New York

Label:    ECM Records – ECM 2016, ECM Records – B0009664-02
Country:    US
Released:    2007
Genre:    Jazz
Style:    Contemporary Jazz
https://www.discogs.com/release/6842341-Manu-Katch%C3%A9-Playground

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