Review
by Thom Jurek
In 1965 and 1966 tenor giant Sonny Rollins issued three albums for the Impulse label. They would be his last until 1972 when he re-emerged on the scene from a self-imposed retirement. This date is significant for the manner in which Rollins attacks five standards with a quartet that included pianist Ray Bryant, bassist Walter Booker and drummer Mickey Roker. Rollins, who's been recording for RCA and its Bluebird subsidiary, had spent the previous three years (after emerging from his first retirement) concentrating on standards and focusing deeply on intimate, intricate aspects of melody and harmony. He inverts the approach here, and digs deeply into pulse and rhythm and leaving melody to take care of itself. This is not a "new thing" date but instead focuses on playing according to the dictates of the rhythm section and on interchanging with Booker and Roker, leaving much of the melodic aspect of these tunes to Bryant. Rollins could never quite leave the melody out of anything he played because of his intense gift as a lyrical improviser; he nonetheless stripped his approach back and played tunes like "On Green Dolphin Street" by improvising according to theme rather than strict melody, where his interplay with the rhythm section becomes based on the dynamic and shifting times played by Roker. While things are more intimate and straight on "Everything Happens to Me," he nonetheless plays the edges, filling the space like a drummer. Melody happens throughout, the tune is recognizable, but it is stretched in his solo to a theme set by the shimmering cymbals and brushed snare work of Roker. The oddest cuts in the set are the last two; spaced out readings of "Blue Room," and "Three Little Words"; they sound as if he were preparing the listener for a true change in his approach. Melody gets inverted, with spaces and syncopation taking the place of notes. The swing is inherent in everything here, but it's clear that the saxophonist was hearing something else in his head, the way he squeezes notes tightly into some phrases where they might be placed elsewhere, and substitutes small, lithe lines inside Bryant's solos which dictate the harmonic intervals more conventionally with his singing approach. And speaking of rhythm, the album's hinge piece is the burning calypso "Hold "Em Joe." Here again, as Bryant's changes play it straight, Rollins shoves his horn inside them and draws out the beat on his horn over and over again. As strange and beautiful as this record sounds, it would have been wonderful if he had chosen to explore this track on his later records, but that restless spirit was already moving onto something else, as evidenced by his next offering, which were his original compositions for the film Alfie with arrangements by Oliver Nelson.
If anything, Sonny Rollins on Impulse! feels as if it were a recording Rollins had to get out of his system. But thank goodness for us because it's a winner through and through.
https://www.allmusic.com/album/on-impulse-mw0000188710
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Reseña
por Thom Jurek
En 1965 y 1966 el gigante del tenor Sonny Rollins publicó tres álbumes para el sello Impulse. Serían sus últimos hasta 1972, cuando reapareció en escena tras un retiro autoimpuesto.
Esta fecha es significativa por la forma en que Rollins ataca cinco estándares con un cuarteto que incluía al pianista Ray Bryant, al bajista Walter Booker y al batería Mickey Roker. Rollins, que ha estado grabando para RCA y su filial Bluebird, había pasado los tres años anteriores (tras salir de su primer retiro) concentrándose en los estándares y centrándose profundamente en aspectos íntimos e intrincados de la melodía y la armonía. Aquí invierte el enfoque y profundiza en el pulso y el ritmo, dejando que la melodía se ocupe de sí misma. No se trata de una cita "nueva", sino que se centra en tocar según los dictados de la sección rítmica y en intercambiar con Booker y Roker, dejando gran parte del aspecto melódico de estas melodías a Bryant. Rollins nunca pudo dejar la melodía fuera de nada de lo que tocaba debido a su intenso don como improvisador lírico; no obstante, despojó su enfoque y tocó temas como "On Green Dolphin Street" improvisando según el tema en lugar de la melodía estricta, donde su interacción con la sección rítmica se basa en la dinámica y los tiempos cambiantes tocados por Roker. Aunque las cosas son más íntimas y directas en "Everything Happens to Me", no deja de tocar los bordes, llenando el espacio como un batería. La melodía sucede en todo momento, la melodía es reconocible, pero se estira en su solo a un tema establecido por los platillos brillantes y el trabajo de caja cepillada de Roker. Los cortes más extraños del conjunto son los dos últimos; lecturas espaciadas de "Blue Room" y "Three Little Words"; suenan como si estuviera preparando al oyente para un verdadero cambio en su enfoque. La melodía se invierte, con espacios y síncopas que ocupan el lugar de las notas. El swing es inherente a todo aquí, pero está claro que el saxofonista estaba escuchando algo más en su cabeza, la forma en que aprieta las notas en algunas frases donde podrían colocarse en otro lugar, y sustituye pequeñas y ágiles líneas dentro de los solos de Bryant que dictan los intervalos armónicos de forma más convencional con su enfoque de canto. Y hablando de ritmo, la pieza bisagra del álbum es el ardiente calipso "Hold "Em Joe". Aquí de nuevo, mientras los cambios de Bryant tocan directo, Rollins mete su trompa dentro de ellos y saca el ritmo con su trompa una y otra vez. Tan extraño y bello como suena este disco, habría sido maravilloso que hubiera optado por explorar este tema en sus discos posteriores, pero ese espíritu inquieto ya se estaba moviendo hacia otra cosa, como demuestra su siguiente oferta, que fueron sus composiciones originales para la película Alfie con arreglos de Oliver Nelson.
En todo caso, Sonny Rollins on Impulse! da la sensación de ser una grabación que Rollins tenía que sacarse de encima. Pero menos mal, porque es un éxito en toda regla.
https://www.allmusic.com/album/on-impulse-mw0000188710
Tracks:
1 - On Green Dolphin Street
Written-By – Bronislaw Kaper, Ned Washington
2 - Everything Happens To Me
Written-By – Matt Dennis, Tom Adair
3 - Hold 'em Joe
Written-By – Thomas*
4 - Blue Room
Written-By – Richard Rogers, Lorenz Hart*
5 - Three Little Words
Written-By – Bert Kalmar, Harry Ruby
Credits:
Art Direction – Jeff Adamoff
Bass – Walter Booker
Design – Steeleworks
Drums – Mickey Roker
Engineer – Rudy Van Gelder
Liner Notes – Nat Hentoff
Photography By [Cover Photo] – Charles Stewart*
Photography By [Liner Photos] – Bob Thiele
Piano – Ray Bryant
Producer – Bob Thiele
Tenor Saxophone – Sonny Rollins
Recorded on July 8, 1965.
Label: Impulse! – A-91, Impulse! – AS-91
Country: US
Released: Aug 1965
Genre: Jazz
Style: Post Bop, Hard Bop
https://www.discogs.com/release/949529-Sonny-Rollins-On-Impulse
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