Rufus Thomas • That Woman Is Poison!

 

Review
by Ron Wynn
A masterful comeback album from a blues and soul veteran who was assumed to be ready for the retirement home. Rufus Thomas went back to the comic blues that had been his forte in the 1950s, and the edge in his voice and defiance in his tone proclaimed that he wasn't finished yet. After years of taking heat from purists for not issuing enough "real" blues albums, Alligator didn't get nearly enough credit for being the only label to give Rufus Thomas a fair shot in the 1980s.
https://www.allmusic.com/album/that-woman-is-poison%21-mw0000653012


Biography
by Richie Unterberger
Few of rock & roll's founding figures are as likable as Rufus Thomas. From the 1940s onward, he has personified Memphis music; his small but witty cameo role in Jim Jarmusch's Mystery Train, a film which satirizes and enshrines the city's role in popular culture, was entirely appropriate. As a recording artist, he wasn't a major innovator, but he could always be depended upon for some good, silly, and/or outrageous fun with his soul dance tunes. He was one of the few rock or soul stars to reach his commercial and artistic peak in middle age, and was a crucial mentor to many important Memphis blues, rock, and soul musicians.

Thomas was already a professional entertainer in the mid-'30s, when he was a comedian with the Rabbit Foot Minstrels. He recorded music as early as 1941, but really made his mark on the Memphis music scene as a deejay on WDIA, one of the few Black-owned stations of the era. He also ran talent shows on Memphis' famous Beale Street that helped showcase the emerging skills of such influential figures as B.B. King, Bobby Bland, Junior Parker, Ike Turner, and Roscoe Gordon.

Thomas had his first success as a recording artist in 1953 with "Bear Cat," a funny answer record to Big Mama Thornton's "Hound Dog." It made number three on the R&B charts, giving Sun Records its first national hit, though some of the sweetness went out of the triumph after Sun owner Sam Phillips lost a lawsuit for plagiarizing the original Jerry Leiber/Mike Stoller tune. Thomas, strangely, would make only one other record for Sun, and recorded only sporadically throughout the rest of the 1950s.

Thomas and his daughter Carla would become the first stars for the Stax label, for whom they recorded a duet in 1959, "'Cause I Love You" (when the company was still known as Satellite). In the '60s, Carla would become one of Stax's biggest stars. On his own, Rufus wasn't as successful as his daughter, but issued a steady stream of decent dance/novelty singles.

These were not deep or emotional statements, or meant to be. Vaguely prefiguring elements of funk, the accent was on the stripped-down groove and Rufus' good-time vocals, which didn't take himself or anything seriously. The biggest by far was "Walking the Dog," which made the Top Ten in 1963, and was covered by the Rolling Stones on their first album.

Thomas hit his commercial peak in the early '70s, when "Do the Funky Chicken," "(Do The) Push and Pull," and "The Breakdown" all made the R&B Top Five. As the song titles themselves make clear, funk was now driving his sound rather than blues or soul. Thomas drew upon his vaudeville background to put them over on-stage with fancy footwork that displayed remarkable agility for a man well into his 50s. The collapse of the Stax label in the mid-'70s meant the end of his career, basically, as it did for many other artists with the company. In 2001, Rufus Thomas was inducted into the Blues Hall of Fame. Later that year, on December 15, he died at St. Francis hospital in Memphis, Tennessee.
https://www.allmusic.com/artist/rufus-thomas-mn0000303050/biography

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Reseña
por Ron Wynn
Un álbum de regreso magistral de un veterano del blues y el soul que se suponía listo para el hogar de retiro. Rufus Thomas volvió al blues cómico que había sido su fuerte en los años 50, y el filo de su voz y el desafío de su tono proclamaron que aún no había terminado. Después de años de recibir las críticas de los puristas por no publicar suficientes álbumes de blues "de verdad", Alligator no recibió suficiente crédito por ser el único sello que dio a Rufus Thomas una oportunidad justa en la década de 1980.
https://www.allmusic.com/album/that-woman-is-poison%21-mw0000653012


Biografía
por Richie Unterberger
Pocas figuras fundadoras del rock & roll son tan simpáticas como Rufus Thomas. Desde la década de 1940, ha personificado la música de Memphis; su pequeño pero ingenioso cameo en Mystery Train de Jim Jarmusch, una película que satiriza y consagra el papel de la ciudad en la cultura popular, fue totalmente apropiado. Como artista discográfico, no era un gran innovador, pero siempre se podía contar con él para que se divirtiera con sus melodías de baile soul. Fue una de las pocas estrellas del rock o del soul que alcanzó su cima comercial y artística en la madurez, y fue un mentor crucial para muchos importantes músicos de blues, rock y soul de Memphis.

Thomas ya era un artista profesional a mediados de los años 30, cuando actuaba como cómico con los Rabbit Foot Minstrels. Ya grabó música en 1941, pero se hizo un hueco en la escena musical de Memphis como pinchadiscos en WDIA, una de las pocas emisoras de propiedad negra de la época. También dirigió programas de talentos en la famosa Beale Street de Memphis que ayudaron a mostrar las habilidades emergentes de figuras tan influyentes como B.B. King, Bobby Bland, Junior Parker, Ike Turner y Roscoe Gordon.

Thomas tuvo su primer éxito como artista discográfico en 1953 con "Bear Cat", un divertido disco de respuesta a "Hound Dog" de Big Mama Thornton. Alcanzó el número tres en las listas de R&B, dando a Sun Records su primer éxito nacional, aunque parte de la dulzura desapareció del triunfo después de que el propietario de Sun, Sam Phillips, perdiera un juicio por plagio de la melodía original de Jerry Leiber/Mike Stoller. Thomas, extrañamente, sólo grabaría otro disco para Sun, y sólo grabó esporádicamente durante el resto de la década de 1950.

Thomas y su hija Carla se convertirían en las primeras estrellas del sello Stax, para el que grabaron un dúo en 1959, "'Cause I Love You" (cuando la compañía aún se conocía como Satellite). En los años 60, Carla se convertiría en una de las mayores estrellas de Stax. Por su cuenta, Rufus no tuvo tanto éxito como su hija, pero emitió un flujo constante de decentes singles de baile/novela.

No eran declaraciones profundas o emocionales, ni pretendían serlo. Prefigurando vagamente elementos del funk, el acento se ponía en el groove despojado y en la voz de Rufus, que no se tomaba a sí mismo ni a nada en serio. La más importante, con diferencia, fue "Walking the Dog", que llegó al Top Ten en 1963 y fue versionada por los Rolling Stones en su primer álbum.

Thomas alcanzó su máximo nivel comercial a principios de los 70, cuando "Do the Funky Chicken", "(Do The) Push and Pull" y "The Breakdown" llegaron al Top 5 de R&B. Como los propios títulos de las canciones dejan claro, el funk era ahora el motor de su sonido, más que el blues o el soul. Thomas recurrió a su experiencia en el vodevil para ponerlas en escena con un elegante juego de pies que mostraba una notable agilidad para un hombre de más de 50 años. El colapso de la discográfica Stax a mediados de los años 70 significó el fin de su carrera, básicamente, como lo fue para muchos otros artistas de la compañía. En 2001, Rufus Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Blues. Ese mismo año, el 15 de diciembre, murió en el hospital St. Francis de Memphis (Tennessee).
https://www.allmusic.com/artist/rufus-thomas-mn0000303050/biography

Tracks:
A1 - That Woman Is Poison! - 5:11
A2 - I Just Got To Know - 3:20
A3 - Big Fine Hunk Of Woman - 5:47
A4 - Blues In The Basement - 4:14
B1 - Somebody's Got To Go - 6:01
B2 - Breaking My Back - 6:02
B3 - The Walk - 2:57
B4 - All Night Worker - 3:25


Credits:
    Bass – Loui Villeri
    Bass, Producer, Baritone Saxophone – Bob Greenlee
    Drums – Danny Best
    Guitar – Bryan Bassett, Ernie Lancaster
    Harmonica – Kenny Neal
    Keyboards – Lucky Peterson
    Tenor Saxophone – Buzz Montslinger
    Tenor Saxophone, Soloist – Noble "Thin Man" Watts*
    Trumpet – Sylvester Polk
    Vocals – Rufus Thomas

Label: Alligator Records – AL 4769
Released: 1988
Genre: Funk / Soul, Blues
Style: Rhythm & Blues, Funk
https://www.discogs.com/release/2366484-Rufus-Thomas-That-Woman-Is-Poison

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