Dr. Lonnie Smith • Rise Up

Review by Thom Jurek

Who says you have to slow down as you get older? The honorable B-3 master, Dr. Lonnie Smith, has been on a renaissance tear since the beginning of the 21st century. Rise Up! is the fifth new recording since 2000, and there have been a number of reissues of his older work to boot. Given that some artists issue a record a year, this may not seem like such a terrific feat -- but appearances are deceiving. Smith recorded only 13 albums between 1966 and 1996, so five in nine years is actually prolific. It's not only the quantity, however, it's the consistency of the quality of the records Smith has been releasing that is outstanding, and Rise Up! is no exception.
Ever since 2000's Turbanator and 2003's Boogaloo to Beck: A Tribute, Smith has packed his records with covers and originals that accent the "soul" in the deep, wide tradition of soul-jazz. Sure, he's funky, he's got chops, grooves, and tricks, and he's surrounded himself with compelling musicians from Jimmy Ponder to David "Fathead" Newman to great effect. Since 2003 he's been working with guitarist and producer Matt Balitsaris and the results have been, and remain, electrifying. This set, with guitarist Peter Bernstein, saxophonist Donald Harrison, and drummer Herlin Riley -- with extra help on a couple of cuts from Balitsaris and percussionist James Shipp -- is one of his most realized, funky, and resonant dates yet. The set jumps off with Smith's original "Matterapat,"showcasing the smoking Latin percussion of Shipp and taut, off-kilter breaks from Riley, the front line is all knotty soul and blues. The theme is greasy and in the pocket; Harrison's solo moves effortlessly from post-bop to soul. The cover of the Beatles' "Come Together" that follows is even nastier, with Smith's below-the-basement vocal growl on the first verse all but indecipherable except as a snarling rap. It's another instrument in this band's arsenal. This is a slow bump and funky grind with a big payoff. "Pilgrimage" begins as a ballad but quickly asserts itself as a cooker thanks to Riley playing counterpoint breaks to Smith's B-3. Other covers that appear -- and are reinvented in Smith's musical vocabulary -- are the Eurythmics' "Sweet Dreams," which commences, seemingly, as an astral afterthought but finds a deep percussive bottom end and a spooky articulation of the melody that is all rhythm based. One can guarantee that the version of "People Make the World Go 'Round" found here is unlike any other that exists. It's the longest cut on the set and builds itself right from a lithe, breezy funk groove with a poppin' set of rimshot breakbeats from Riley. Harrison is the perfect foil for Smith because of his lyric sensibility; it is the perfect counter to the percussive groove quotient of Smith. The solos here are wonderfully complex and sophisticated and the use of harmonic extension in the ensemble's reading is pure magic. The set ends on an atmospheric blues tip with Smith's "Voodoo Doll," where Harrison's alto plays it straight out of the noir-ish dark and into the shadows where traces of light emerge. Smith's comping and eventually structural form for the tune transforms it into a swirling, shimmering heat with Bernstein's guitar erecting a pulsing bridge for Riley. It's a killer way to end a record. For B-3 fans, Rise Up! is nothing but solid in terms of tunes, arrangements, and heat.

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Reseña de Thom Jurek

¿Quién dice que hay que bajar el ritmo al envejecer? El honorable maestro de la B-3, el Dr. Lonnie Smith, ha estado en un momento de renacimiento desde el comienzo del siglo XXI. Rise Up! es la quinta grabación nueva desde el año 2000, y además ha habido varias reediciones de sus trabajos más antiguos. Teniendo en cuenta que algunos artistas publican un disco al año, esto puede no parecer una hazaña tan grande, pero las apariencias engañan. Smith sólo grabó 13 álbumes entre 1966 y 1996, por lo que cinco en nueve años es realmente prolífico. Sin embargo, no es sólo la cantidad, sino la consistencia de la calidad de los discos que Smith ha ido publicando lo que es excepcional, y Rise Up! no es una excepción.

Desde Turbanator, de 2000, y Boogaloo to Beck, de 2003: A Tribute, Smith ha llenado sus discos de versiones y originales que acentúan el "alma" en la profunda y amplia tradición del soul-jazz. Claro, es funky, tiene chops, grooves y trucos, y se ha rodeado de músicos convincentes, desde Jimmy Ponder a David "Fathead" Newman, con gran efecto. Desde 2003 ha estado trabajando con el guitarrista y productor Matt Balitsaris y los resultados han sido, y siguen siendo, electrizantes. Este set, con el guitarrista Peter Bernstein, el saxofonista Donald Harrison y el baterista Herlin Riley -con ayuda extra en un par de cortes de Balitsaris y el percusionista James Shipp- es una de sus fechas más realizadas, funky y resonantes hasta ahora. El set arranca con "Matterapat", original de Smith, mostrando la humeante percusión latina de Shipp y las tensas pausas de Riley, la primera línea es toda alma nudosa y blues. El tema es grasiento y está en el bolsillo; el solo de Harrison pasa sin esfuerzo del post-bop al soul. La versión de "Come Together" de los Beatles que sigue es aún más desagradable, con el gruñido vocal de Smith en la primera estrofa, casi indescifrable, excepto como un rap gruñendo. Es otro instrumento en el arsenal de esta banda. Se trata de un tema lento y funky con una gran recompensa. "Pilgrimage" comienza como una balada, pero rápidamente se impone como una cocina gracias a que Riley toca pausas de contrapunto a la B-3 de Smith. Otras versiones que aparecen -y que se reinventan en el vocabulario musical de Smith- son "Sweet Dreams" de los Eurythmics, que comienza, aparentemente, como una ocurrencia astral de última hora pero que encuentra un profundo fondo percusivo y una espeluznante articulación de la melodía que se basa totalmente en el ritmo. Se puede garantizar que la versión de "People Make the World Go 'Round" que se encuentra aquí no se parece a ninguna otra que exista. Es el corte más largo del conjunto y se construye a sí mismo a partir de un groove funk ágil y ligero con un conjunto de breakbeats de Riley. Harrison es el complemento perfecto para Smith debido a su sensibilidad lírica; es el contrapeso perfecto para el cociente percusivo del groove de Smith. Los solos aquí son maravillosamente complejos y sofisticados y el uso de la extensión armónica en la lectura del conjunto es pura magia. El conjunto termina en un punto de blues atmosférico con "Voodoo Doll" de Smith, donde la contralto de Harrison la toca directamente desde la oscuridad noir y hacia las sombras donde emergen rastros de luz. La composición de Smith y, finalmente, la forma estructural de la melodía la transforman en un remolino de calor brillante con la guitarra de Bernstein erigiendo un puente pulsante para Riley. Es una forma excelente de terminar un disco. Para los fans de la B-3, Rise Up! no es más que sólido en términos de melodías, arreglos y calor.

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Tracklist:

1 - A Matterapat - 6:46
2 - Come Together - 5:07
3 - Pilgrimage - 6:49
4 - Dapper Dan - 7:21
5 - And The World Weeps - 7:39
6 - People Make The World Go Round - 10:42
7 - Tyrone - 6:15
8 - Sweet Dreams - 6:47
9 - Voodoo Doll - 4:42

Credits:
Alto Saxophone – Donald Harrison
Drums – Herlin Riley, Peter Bernstein
Guitar – Matt Balitsaris, Peter Bernstein
Handclaps – Jo Lawry, Lonnie Smith, Natasha Zaikina, Pat Rustici
Organ – Lonnie Smith
Percussion – James Shipp
Vocals – Jo Lawry, Lonnie Smith

Label: Palmetto Records ‎– PM 2138
Released: 2008
Genre: Jazz
Style: Soul-Jazz

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