Review
Will Bernard is far from a newbie but his debut release from Posi-Tone cuts a fresh new musical path for this virtuoso guitarist that gets no where near the ink he deserves. Nine tracks with seven stellar originals and two incredibly eclectic if not surprising covers add for one of the most solid six string outings for the year. To start, no one covers Led Zeppelin in a guitar 4tet format and if they do then "Dancing Days" is probably not their first pick from their legendary discography. Some artists you don't cover and not because their music is the holy grail or part of what I refer to as the cultural keys to the kingdom but because their music simply does not make the transition to the improvised format found here. "Dancing Days" is turned into an odd metered deceptively funky ditty that stays with you. Bernard is joined by organ phenom Brian Charette who provides the perfect harmonic counterpoint and the tune simmers effortless along. Will Bernard takes the somewhat minimalist approach is his clean angular playing with no notes wasted but a direct lyrical sense of purpose. "Safety In Numbers" is a delightfully syncopated and engaging off metered original featuring veteran reed titan John Ellis, another under appreciated talent if there ever was. Drummer Rudy Royston is one of the best half dozen drummers on the planet and using the tired phrase "in the pocket" would be the classic undersell here. "Bali Hai" from the movie South Pacific is a melodic exploratory with texture and an deceptively haunting modern folk infusion of impressionistic wonder. The bass clarinet work from Ellis serves as somewhat of a virtual second melody line running below the surface at points during this expansive reharm. The tunes is completely reinvented with one of the most skillful arrangements of a cinematic masterpiece that can be found. This is music with meat on its bones. Not the same tired 4tet format where Wes Montgomery, Jim Hall or perhaps Pat Metheny riffs are banged out by a master technician. Instead we find Will Bernard giving a master class on just what modern jazz guitar is about when approached by an artist whose depth is seemingly only matched by his fearlessness as a lyrical free spirit. Will Bernard compositions will stand the test of time as well as any modern jazz guitarist working today. An absolute must. --Brent Black, @ Critical Jazz
Coming over to the Posi-Tone label for his latest creation was bound to mean that the restless funk-jazz guitarist Will Bernard was going to make a different kind of record...again. Bernard s B3 organ fixation continues but not a whole lot else carries over from last year s funky Outdoor Living. Instead of Wil Blades on Hammond, we get Brian Charette. Simon Lott is swapped out for Rudy Royston. And Bernard gains a front line foil by adding saxophonist John Ellis. But in spite of this talent-loaded roster, the big deal about the impending Just Like Downtown is that Bernard doesn t so much want to groove like before. He wants to swing. Even the CD cover of a nattily-attired Bernard topped off with a pork pie hat shouts swing. Unlike a lot of his records, the Grammy-nominated fret master isn t really trying something new; Just Like Downtown is a back-to-my-jazz-roots affair. Given that, he s dead serious in approaching it with not only reverence but also with his own personality. Which means it grooves, anyway, like Dime Store Thriller, that finds Bernard and Ellis playing smoky lines in unison while Charette easily slips between comping and leading. Bernard s single note lines are all about the riding the groove, but he also likes to rub a little bit of dirt on it. Bernard wrote Dime and all but two of the other eight tunes in this batch of recordings, and though much of it is blues-based, the songwriting avoids the predictable twelve-bar fare. Sweet Spot swings hard, with Royston s drums just about jumping out of the speakers. Ellis sax delivery is red hot and smooth at the same time. Safety In Numbers is a hot tune, too, that Bernard stuffed with dense bop articulations. On this song, as well as on the sizzler Route 46, Bernard s linear attack visits Pat Martino territory. Ellis pulls out the bass clarinet for a few numbers, an instrument rarely used in organ jazz but he makes it sound like a natural fit. Little Hand is a hushed number where that lower octave clarinet s tone works great in this setting, especially in the way Ellis applies the right sentiment to it. It s also featured in Bali Hai from the Rodgers and Hammerstein musical South Pacific, and the burly tone is nearly that of a baritone sax. Meanwhile, Bernard can be heard playing his trademark swampy, slide-like note bending. The other cover might appear to be a left-field choice, too: Dancing Days, from Led Zeppelin s Houses Of The Holy tune. The Bonham beat is retained as well as the melody, but something about Charette s B3 and Bernard s soft-toned guitar than nonetheless manages to transform the song into a greasy blues-jazz number. Bernard has played a Zeppelin cover or two in Stanton Moore s band, so he already knew his way around the band s repertoire in the jazz sense pretty darned well. Bernard s jazz sense gets in a good workout all over Just Like Downtown. With a supporting cast of Ellis, Charette and Royston, he found yet another way to stoke fans of guitar/B3 jazz. --S. Victor Aaron - Something Else!
Guitarist Will Bernard has been connected to a number of singular groups and individuals, from the Monk-to-funk outfit known as T.J. Kirk to New Orleans drumming giant Stanton Moore to multi-instrumentalist Peter Apfelbaum's boundary-pushing Hieroglyphics Ensemble, but a common denominator exists in his strongest work with each one: Bernard's best is always rooted in the groove. He has an no-fuss way of establishing and/or inhabiting the rhythmic currents of a song and he puts that skill to good use, once again, on Just Like Downtown. This quartet date finds Bernard fronting a highly capable and flexible foursome. Together, they tackle original soul jazz ("Dime Store Thriller"), Led Zeppelin ("Dancing Days") and Richard Rodgers ("Bali Hai"). Some pieces are brisk and driving ("Sweet Spot") and others like to linger for a while ("Little Hand"), as Bernard and company simply let the music float on by. Most of these musical offerings get to the point right away, but a sense of mystery is occasionally in the air as things coalesce ("Bali Hai") or blow slowly in the Frisell-ian breeze ("P.M. Gone"). Bernard's buddies deserve a good deal of credit for bringing his music to life. They sound good when working from the same playbook as the leader ("Dime Store Thriller"), but they sound great when one person's contributions are thrown into sharp relief; John Ellis' swaggering bass clarinet riff, for example, enlivens the jaunty "Go West," and drummer Rudy Royston delivers a tornado of a performance on the choppy "Safety In Numbers," which also features a beast-of-a-solo from Bernard. Organist Brian Charette the fourth piece of the puzzle is the one most responsible for adding color to the project. He brings all manner of sound both earthy and alien into the picture. Just Like Downtown possesses an immediately likeable, unforced quality. The music simply flows when Will Bernard and company get going. --Dan Bilawsky, All About Jazz
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Reseña
Will Bernard no es ni mucho menos un novato, pero su debut en Posi-Tone abre un nuevo camino musical para este virtuoso guitarrista que no recibe ni de lejos la atención que merece. Nueve temas con siete originales estelares y dos covers increíblemente eclécticos, aunque no sorprendentes, se suman para una de las salidas de seis cuerdas más sólidas del año. Para empezar, nadie versiona a Led Zeppelin en formato de cuarteto de guitarra y si lo hacen, probablemente "Dancing Days" no sea su primera elección de su legendaria discografía. Hay artistas que no se versionan y no porque su música sea el santo grial o forme parte de lo que yo llamo las llaves culturales del reino, sino porque su música simplemente no hace la transición al formato improvisado que se encuentra aquí. "Dancing Days" se convierte en una cancioncilla de métrica extraña y engañosamente funky que se queda contigo. A Bernard se le une el fenómeno del órgano, Brian Charette, que proporciona el contrapunto armónico perfecto, y la melodía se sumerge sin esfuerzo. Will Bernard adopta un enfoque un tanto minimalista con su forma de tocar limpia y angular, sin desperdicio de notas y con un sentido lírico directo. "Safety In Numbers" es un original deliciosamente sincopado y atractivo que cuenta con la participación del veterano titán de la caña John Ellis, otro talento infravalorado si los hay. El baterista Rudy Royston es uno de los mejores bateristas del planeta y utilizar la manida frase "en el bolsillo" sería el clásico eufemismo aquí. "Bali Hai", de la película South Pacific, es una exploración melódica con textura y una infusión folclórica moderna engañosamente inquietante de maravilla impresionista. El trabajo del clarinete bajo de Ellis sirve como una especie de segunda línea melódica virtual que corre por debajo de la superficie en algunos momentos de este expansivo rearme. La melodía se reinventa por completo con uno de los arreglos más hábiles de una obra maestra cinematográfica que se puedan encontrar. Esto es música con carne en los huesos. No es el mismo formato cansado de 4tet donde Wes Montgomery, Jim Hall o quizás Pat Metheny riffs son golpeados por un técnico maestro. En su lugar, encontramos a Will Bernard dando una clase magistral sobre lo que es la guitarra de jazz moderna cuando se acerca a un artista cuya profundidad sólo parece igualada por su intrepidez como espíritu libre lírico. Las composiciones de Will Bernard resistirán el paso del tiempo tan bien como cualquier guitarrista de jazz moderno que trabaje hoy en día. Una obra imprescindible. -Brent Black, @ Critical Jazz
La llegada al sello Posi-Tone para su última creación significaba que el inquieto guitarrista de funk-jazz Will Bernard iba a hacer un disco diferente... de nuevo. La fijación de Bernard por el órgano B3 continúa, pero no hay mucho más que se haya trasladado desde el funky Outdoor Living del año pasado. En lugar de Wil Blades en el Hammond, tenemos a Brian Charette. Simon Lott es sustituido por Rudy Royston. Y Bernard gana un papel de primera línea al añadir al saxofonista John Ellis. Pero a pesar de esta lista cargada de talento, lo más importante del inminente Just Like Downtown es que Bernard no quiere hacer el mismo ruido que antes. Quiere hacer swing. Incluso la portada del CD, en la que aparece un Bernard vestido de forma natural y con un sombrero de cerdo, grita swing. A diferencia de muchos de sus discos, el maestro del traste nominado al Grammy no está intentando nada nuevo; Just Like Downtown es un asunto de vuelta a mis raíces de jazz. Por ello, se toma muy en serio el hecho de abordarlo no sólo con reverencia, sino también con su propia personalidad. Lo que significa que se mueve, de todos modos, como Dime Store Thriller, que encuentra a Bernard y Ellis tocando líneas humeantes al unísono mientras Charette se desliza fácilmente entre la composición y la dirección. Las líneas de una sola nota de Bernard se centran en el ritmo, pero también le gusta frotar un poco de suciedad en él. Bernard escribió Dime y todas las otras ocho melodías de este lote de grabaciones, excepto dos, y aunque gran parte de ellas se basan en el blues, la composición evita la predecible tarifa de doce compases. Sweet Spot se mueve con fuerza, con la batería de Royston a punto de saltar de los altavoces. El saxo de Ellis es muy potente y suave al mismo tiempo. Safety In Numbers también es un tema caliente, que Bernard rellena con densas articulaciones de bop. En esta canción, así como en la chispeante Route 46, el ataque lineal de Bernard visita el territorio de Pat Martino. Ellis saca el clarinete bajo para algunos números, un instrumento que rara vez se utiliza en el jazz de órgano, pero lo hace sonar como un ajuste natural. Little Hand es un número silencioso en el que el tono de la octava inferior del clarinete funciona muy bien en este entorno, especialmente en la forma en que Ellis le aplica el sentimiento adecuado. También aparece en Bali Hai, del musical de Rodgers y Hammerstein South Pacific, y el tono fornido es casi el de un saxo barítono. Mientras tanto, se puede escuchar a Bernard tocando su característico bending de notas pantanoso y deslizante. La otra versión también podría parecer una elección de campo abierto: Dancing Days, de la canción Houses Of The Holy de Led Zeppelin. El ritmo de Bonham se mantiene, así como la melodía, pero algo en la B3 de Charette y la guitarra de tono suave de Bernard consigue, no obstante, transformar la canción en un número de blues-jazz grasiento. Bernard ha tocado una o dos versiones de Zeppelin en la banda de Stanton Moore, por lo que ya conocía muy bien el repertorio de la banda en el sentido del jazz. El sentido del jazz de Bernard se ejercita en Just Like Downtown. Con un reparto de apoyo de Ellis, Charette y Royston, encontró otra manera de avivar a los fans de la guitarra/B3 jazz. --S. Victor Aaron - ¡Algo más!
El guitarrista Will Bernard ha estado vinculado a una serie de grupos e individuos singulares, desde el conjunto monk-funk conocido como T.J. Kirk hasta el gigante de la batería de Nueva Orleans, Stanton Moore, pasando por el multiinstrumentalista Peter Apfelbaum, Hieroglyphics Ensemble, pero existe un denominador común en su trabajo más fuerte con cada uno de ellos: Lo mejor de Bernard está siempre arraigado en el groove. Tiene una forma sencilla de establecer y/o habitar las corrientes rítmicas de una canción y pone esa habilidad a buen uso, una vez más, en Just Like Downtown. En esta cita con el cuarteto, Bernard está al frente de un cuarteto muy capaz y flexible. Juntos, abordan el soul jazz original ("Dime Store Thriller"), Led Zeppelin ("Dancing Days") y Richard Rodgers ("Bali Hai"). Algunas piezas son enérgicas y dinámicas ("Sweet Spot") y a otras les gusta detenerse un rato ("Little Hand"), ya que Bernard y compañía simplemente dejan que la música flote. La mayoría de estas propuestas musicales van al grano enseguida, pero a veces se respira una sensación de misterio cuando las cosas se unen ("Bali Hai") o soplan lentamente en la brisa friseliana ("P.M. Gone"). Los compañeros de Bernard merecen una buena parte del crédito por dar vida a su música. Suenan bien cuando trabajan a partir del mismo libro de jugadas que el líder ("Dime Store Thriller"), pero suenan muy bien cuando las contribuciones de una persona se ponen en relieve; el contoneante riff del clarinete bajo de John Ellis, por ejemplo, anima la alegre "Go West", y el baterista Rudy Royston ofrece una actuación de tornado en la agitada "Safety In Numbers", que también cuenta con un bestial solo de Bernard. El organista Brian Charette, la cuarta pieza del rompecabezas, es el principal responsable de dar color al proyecto. Aporta todo tipo de sonidos, tanto terrenales como extraterrestres. Just Like Downtown posee una cualidad inmediatamente simpática y no forzada. La música simplemente fluye cuando Will Bernard y compañía se ponen en marcha. -Dan Bilawsky, All About Jazz
willbernard.com ...
Tracklist:
1 - Dime Store Thriller - 4:51
2 - Go West - 5:38
3 - Sweet Spot - 5:19
4 - Dancing Days - 4:45
5 - Little Hand - 5:23
6 - Safety In Numbers - 5:24
7 - Bali Hai - 6:23
8 - Route 46 - 5:16
9 - P.M. Gone - 2:25
Credits:
Composed By – Jimmy Page (tracks: 4), Richard Rodgers (tracks: 7), Robert Plant (tracks: 4), Will Barnard (tracks: 1 to 3, 5, 6, 8 & 9)
Drums – Rudy Royston
Engineer – Nick O'Toole
Guitar – Will Bernard
Organ – Brian Charette
Producer – Marc Free
Tenor Saxophone, Bass Clarinet – John Ellis
Notes:
Recorded January 31, 2013
Label: Posi-Tone – PR8114
Released: 2013
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/Will-Bernard-Just-Like-Downtown/release/5001927
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