Eddie Harris • Exodus to Jazz

Review by Steve Huey

One of the biggest hit jazz LPs of the post-rock & roll era, Eddie Harris' Exodus to Jazz seemed to come completely out of left field. It was the debut album by a previously unknown artist from an under-publicized scene in Chicago, and it was released on the primarily R&B-oriented Vee Jay label, which had originally signed Harris as a pianist, not a tenor saxophonist. The impetus for its breakthrough was equally unlikely; Harris adapted Ernest Gold's stately, somber theme from the Biblical film Exodus -- which had been covered for an easy listening hit by Ferrante & Teicher -- and made it into a laid-back jazz tune. Edited down to 45-rpm length, it became a smash, reaching the pop Top 40 and pushing the album to the upper reaches of the charts -- a nearly unprecedented feat for instrumental jazz in 1961. Its stunning popularity sent jazz critics into a tizzy -- after all, if it was that accessible to a mass audience, there just had to be something wrong with it, didn't there? In hindsight, the answer is no. Exodus to Jazz is full of concise, easy-swinging grooves that maintain the appealing quality of the strikingly reimagined title track (particularly Harris' four originals). Far removed from his later, funkier days, Harris plays a cool-toned tenor who owes his biggest debt to Stan Getz's bop recordings, though there are touches of soul-jazz as well. He's no slouch technically, either; he plays so far -- and so sweetly -- in the upper register of his horn that some still mistakenly believe he was using an alto sax on parts of the record. Exodus to Jazz paved the way for numerous other crossover successes during the '60s (many in the soul-jazz realm), and while that may not be a credibility-boosting trend to start, the music still speaks for itself.

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Reseña por Steve Huey

Uno de los LP de jazz más exitosos de la era post-rock & roll, Eddie Harris 'Exodus to Jazz' parece haber salido completamente del jardín izquierdo. Fue el álbum de debut de un artista previamente desconocido de una escena poco publicitada en Chicago, y fue lanzado en el sello Vee Jay, orientado principalmente a R&B, que originalmente había firmado a Harris como pianista, no como saxofonista tenor. El impulso para su avance fue igualmente improbable; Harris adaptó el tema majestuoso y sombrío de Ernest Gold de la película Bíblica Exodus, que había sido cubierto para un golpe fácil de escuchar por Ferrante y Teicher, y lo convirtió en una melodía de jazz relajada. Editado a una longitud de 45 rpm, se convirtió en un éxito, alcanzando el Top 40 pop y empujando el álbum a la parte superior de las listas de éxitos, una hazaña casi sin precedentes para el jazz instrumental en 1961. Su sorprendente popularidad hizo que los críticos del jazz se pusieran nerviosos. - después de todo, si era tan accesible para una audiencia masiva, tenía que haber algo malo en ello, ¿no? En retrospectiva, la respuesta es no. Exodus to Jazz está lleno de surcos concisos y fáciles de cambiar que mantienen la calidad atractiva de la pista de título sorprendentemente reimaginada (especialmente los cuatro originales de Harris). Alejado de sus últimos y más divertidos días, Harris interpreta a un tenor de tono fresco que debe su mayor deuda a las grabaciones de bop de Stan Getz, aunque también hay toques de soul-jazz. Tampoco es técnicamente flojo; toca hasta el momento - y tan dulcemente - en el registro superior de su cuerno que algunos todavía creen erróneamente que estaba usando un saxo alto en partes del disco. Exodus to Jazz allanó el camino para muchos otros éxitos de crossover durante los años 60 (muchos en el reino del soul-jazz), y aunque esa no sea una tendencia para aumentar la credibilidad, la música todavía habla por sí misma.

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1. Exodus Hot
2. Alicia
3. Gone Home
4. A.T.C. Hot
5. A.M. Blues
6. Little Girl Blue Hot
7. Velocity
8. W.P.
9. Exodus (Single Version)
10. Alicia (Single Version)

Bass – William Yancy
Drums – Harold Jones
Guitar – Joseph Diorio
Piano – Willie Pickens
Tenor Saxophone – Eddie Harris

1961







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