Sam Kirmayer • In This Moment

 

Album Notes
As much of the world moves into what bloviating prognosticators have, for the last twelve or so months, been calling the “new normal,” we begin to see (and hear) the artistic aftermaths and reflections of a post-lockdown era. With bottled up creativity now runneth over, our human need to both create and consume the burgeoning artefacts of post-pandemic artistic expression is amped up and underway. Next, I suppose, will be the rush to identify which creations are the “Kind of Blue,” “Great Gatsby” or “Starry Night(s)” of the “After Times” epoch. But, and until then, what good fortune to be able to drink deeply from all that the current creative renaissance has on offer, enjoying what holds the promise to be a flowering of artistic statement neither seen nor heard in decades. In jazz alone, the output has been voluminous, the benchmark high and the casting—as the world both welcomes and demands greater and more equitable representation of intersectional diversity and increased access to a proverbial “seat at the table”—rich.

Jazz music can both embrace or, to paraphrase Viktor Frankl, “resist” the zeitgeist. No doubt, for example, can the insistent teleological forward press of the music of Charlie Parker and compatriots serve as homologous analog to the freneticism and fast-pace of a post-World War II America. But jazz is also anachronistic in how it “leans in” to the more “timeless” aesthetic of beauty; seemingly untethered to changes proximal and situational. There is little doubt as to the restorative and curative properties of great art (including great jazz). As the world heals from the last 18-months, now is indeed the time to empower fine jazz, such as what is captured on this recording here, to wash “away the dust of everyday life,” as Art Blakey famously proclaimed.

I first became aware of Sam Kirmayer, the 32-year-old Montréal guitarist and composer, by way of the phenomenal pianist, singer and organist Ben Paterson. Having had the good fortune to work with Ben on some of his Toronto appearances, I was listening to him wax poetic with a proselytizing zeal about such stylistically similar (but geographically disparate) guitarists as Andy Brown (Chicago), Chris Flory (New York) and Erik Söderlind (Sweden), when Kirmayer’s name surfaced. Fresh off of the trio recording session that produced High and Low, the guitarist’s “blowing date” debut for Cellar Live where Kirmayer, in his own words, “confronts the tradition head on, coming out of the gate playing tunes [standards],” Paterson was, and for good reason, enthusiastic about both the young musician’s considerable talents and his philosophical approach to making an album. Not one to let a recommendation from no less a player than Paterson go unresearched, I scoured the internet and was immediately knocked out by Kirmayer’s tone, taste and obvious master musicianship. All of these attributes, and more, are clearly evidenced here on In This Moment.

Standing on the shoulders of the Montréal (or Montréal-based) jazz guitarists who came before him (René Thomas, Nelson Symonds, Sonny Greenwich, Peter Leitch, Richard Ring, Greg Clayton, Mike Rud), Kirmayer mines the depths of his city’s strong jazz lineage in making the smart choice to tap saxophonist Al McLean (a staple of that city’s “jazz jam” scene whose pleading tenor saxophone on “Blues For Proskurov” imbues Kirmayer’s haunting composition with the solemnity that it’s source material warrants), trombonist Muhammad Abdul Al-Khabyyr (an impactful musician whom Kirmayer heard often while “coming up”), bassist Alec Walkington and drummer André White for this recording. Stalwarts all for whom the phrase “deserving wider recognition” indeed fits. Pianist Sean Fyfe, equally great, is the only musical contributor of similar vintage to Kirmayer and, like the bandleader himself, proves that musicianship and artistic maturity (note the terrific waltzing piano feature on “Quixote”) belies youth.

This recording, coalescing around Kirmayer’s marvelous guitar playing, band leading abilities with a medium-sized jazz aggregation, as well as his well-developed compositional prowess makes a powerful artistic statement indeed. “I really love the sextet sound,” states Kirmayer, “particularly the playing and writing of Benny Golson, Woody Shaw, and such recent manifestations as the ‘One for All’ band. That said, there is not a lot of guitar present within many of the bands working in this style and so,” in a nod to the adage ‘necessity is the mother of invention’ continues Kirmayer, “I realized that if I was going to hear my guitar within this context, I’d have to write myself in.” Which is exactly what he did!

Of note throughout is how expressively Kirmayer conveys his deep and thorough knowledge of what musicians often refer to as “the tradition,” while simultaneously putting across forward thinking modernity. For me it is this: Kirmayer’s ability to reside, play with and put into flux the liminal space that exists between the present and some upcoming and inevitable, yet undefined, future musical direction that situates this young guitar and compositional talent both in this moment, and beyond.
Andrew Scott
Toronto, Ontario
October 2021


Guitarist and composer Sam Kirmayer, plays with “fearlessness and momentum”– Katie Malloch (CBC Jazz Beat & Tonic). One of CBC Music’s picks for the “35 best Canadian jazz musicians under 35”, his playing has been described as “sharp and clean melodic lines peppered with exquisite chording and comping… never overstated and always expressed with good taste”– C. Michael Bailey (All About Jazz). He has released two recordings as a leader, Opening Statement (Chromatic Audio 2017), and High and Low (Cellar Live, 2018). The latter features acclaimed New York based organist Ben Paterson and was a finalist for the Prix Opus for Jazz Album of the Year.

Kirmayer has performed across Canada with his own groups and remains an in demand sideman in Montreal, working with many of the city’s finest musicians including Kevin Dean, André White, Laura Anglade and more. When not performing, Sam is active as an educator, teaching guitar privately and Jazz History at Concordia University. He holds degrees in Jazz Performance from McGill University and the University of Montreal and has been the recipient of many awards and scholarships from Vanier College, McGill University and the University of Montreal. Kirmayer is also president and co-founder of the Société Jazz de Saint-Henri, a non-profit organization dedicated to keeping jazz alive in Montreal’s historic neighbourhoods of Saint-Henri and Little Burgundy.
https://samkirmayer.com/about

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El guitarrista y compositor Sam Kirmayer toca con "intrepidez y dinamismo" - Katie Malloch (CBC Jazz Beat & Tonic). Uno de los elegidos por CBC Music para los "35 mejores músicos de jazz canadienses menores de 35 años", su forma de tocar ha sido descrita como "líneas melódicas nítidas y limpias salpicadas de exquisitos acordes y compases... nunca exagerados y siempre expresados con buen gusto"- C. Michael Bailey (All About Jazz). Ha publicado dos grabaciones como líder, Opening Statement (Chromatic Audio 2017), y High and Low (Cellar Live, 2018). Este último cuenta con la colaboración del aclamado organista neoyorquino Ben Paterson y fue finalista del Prix Opus al Álbum de Jazz del Año.

Kirmayer ha actuado por todo Canadá con sus propios grupos y sigue siendo un sideman muy solicitado en Montreal, trabajando con muchos de los mejores músicos de la ciudad, como Kevin Dean, André White, Laura Anglade y más. Cuando no está actuando, Sam se dedica a la enseñanza, dando clases particulares de guitarra y de historia del jazz en la Universidad de Concordia. Es licenciado en Interpretación de Jazz por la Universidad McGill y la Universidad de Montreal y ha recibido numerosos premios y becas del Vanier College, la Universidad McGill y la Universidad de Montreal. Kirmayer es también presidente y cofundador de la Société Jazz de Saint-Henri, una organización sin ánimo de lucro dedicada a mantener vivo el jazz en los históricos barrios de Saint-Henri y Little Burgundy de Montreal.
https://samkirmayer.com/about


Notas del álbum
A medida que gran parte del mundo se adentra en lo que los pronosticadores locuaces han estado llamando, durante los últimos doce meses aproximadamente, la "nueva normalidad", empezamos a ver (y escuchar) las secuelas artísticas y las reflexiones de una era posterior al cierre. Con la creatividad embotellada, nuestra necesidad humana de crear y consumir los florecientes artefactos de la expresión artística pospandémica se ha intensificado y está en marcha. Supongo que lo siguiente será la prisa por identificar qué creaciones son el "Kind of Blue", el "Great Gatsby" o la(s) "Starry Night" de la época "After Times". Pero, y hasta entonces, qué suerte poder beber profundamente de todo lo que ofrece el actual renacimiento creativo, disfrutando de lo que promete ser un florecimiento de la declaración artística que no se ha visto ni oído en décadas. Sólo en el ámbito del jazz, la producción ha sido voluminosa, la referencia elevada y el reparto -a medida que el mundo acoge y exige una mayor y más equitativa representación de la diversidad interseccional y un mayor acceso a un proverbial "asiento en la mesa"- rico.

La música de jazz puede abrazar o, parafraseando a Viktor Frankl, "resistir" el zeitgeist. Sin duda, por ejemplo, el insistente impulso teleológico hacia adelante de la música de Charlie Parker y sus compatriotas puede servir de análogo homólogo al frenetismo y el ritmo acelerado de una América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Pero el jazz también es anacrónico en la forma en que se "inclina" hacia la estética más "intemporal" de la belleza; aparentemente desvinculada de los cambios proximales y situacionales. Hay pocas dudas sobre las propiedades restauradoras y curativas del gran arte (incluido el gran jazz). A medida que el mundo se recupera de los últimos 18 meses, es el momento de potenciar el jazz de calidad, como el que se recoge en esta grabación, para lavar "el polvo de la vida cotidiana", como proclamó Art Blakey.

Conocí a Sam Kirmayer, guitarrista y compositor de 32 años, a través del fenomenal pianista, cantante y organista Ben Paterson. Después de haber tenido la suerte de trabajar con Ben en algunas de sus apariciones en Toronto, le estaba escuchando hablar con celo proselitista de guitarristas estilísticamente similares (pero geográficamente dispares) como Andy Brown (Chicago), Chris Flory (Nueva York) y Erik Söderlind (Suecia), cuando surgió el nombre de Kirmayer. Recién salido de la sesión de grabación del trío que produjo High and Low, el debut del guitarrista en Cellar Live, donde Kirmayer, en sus propias palabras, "se enfrenta a la tradición de frente, saliendo de la puerta tocando melodías [estándares]", Paterson estaba, y con razón, entusiasmado tanto con el considerable talento del joven músico como con su enfoque filosófico a la hora de hacer un álbum. Como no voy a dejar pasar una recomendación de un músico de la talla de Paterson sin investigar, busqué en Internet y quedé inmediatamente impresionado por el tono, el gusto y la evidente maestría musical de Kirmayer. Todos estos atributos, y más, se ponen claramente de manifiesto aquí en In This Moment.

Se apoya en los hombros de los guitarristas de jazz de Montreal (o de Montreal) que le precedieron (René Thomas, Nelson Symonds, Sonny Greenwich, Peter Leitch, Richard Ring, Greg Clayton, Mike Rud), Kirmayer se nutre de las profundidades del fuerte linaje jazzístico de su ciudad al tomar la inteligente decisión de recurrir al saxofonista Al McLean (un elemento básico de la escena de las "jazz jam" de esa ciudad, cuyo suplicante saxofón tenor en "Blues For Proskurov" impregna la inquietante composición de Kirmayer con la solemnidad que merece su material de origen), el trombonista Muhammad Abdul Al-Khabyyr (un músico impactante al que Kirmayer escuchó a menudo mientras "subía"), el bajista Alec Walkington y el baterista André White para esta grabación. Unos incondicionales para los que la frase "merecen un mayor reconocimiento" encaja perfectamente. El pianista Sean Fyfe, igualmente genial, es el único colaborador musical de edad similar a la de Kirmayer y, al igual que el propio líder de la banda, demuestra que la musicalidad y la madurez artística (nótese el estupendo vals de piano en "Quixote") contradicen la juventud.

Esta grabación, que gira en torno a la maravillosa forma de tocar la guitarra de Kirmayer, a su capacidad para dirigir una banda de jazz de tamaño medio y a su desarrollada capacidad de composición, constituye una poderosa declaración artística. "Me encanta el sonido del sexteto", afirma Kirmayer, "especialmente la forma de tocar y componer de Benny Golson, Woody Shaw y manifestaciones recientes como la banda 'One for All'. Dicho esto, no hay mucha presencia de la guitarra en muchos de los grupos que trabajan en este estilo y por eso", en un guiño al adagio 'la necesidad es la madre de la invención' continúa Kirmayer, "me di cuenta de que si iba a escuchar mi guitarra dentro de este contexto, tendría que escribir yo mismo". Y eso es exactamente lo que hizo.

Cabe destacar la expresividad con la que Kirmayer transmite su profundo y exhaustivo conocimiento de lo que los músicos suelen denominar "la tradición", a la vez que transmite la modernidad más avanzada. Para mí es esto: La capacidad de Kirmayer para residir, jugar y poner en flujo el espacio liminal que existe entre el presente y alguna dirección musical futura e inevitable, aún no definida, que sitúa a este joven talento de la guitarra y la composición tanto en este momento como más allá.
Andrew Scott
Toronto, Ontario
Octubre 2021


samkirmayer.com ...

Tracks:
1. The Turnout
2. Cross Purpose
3. Sleight Of Hand
4. Blues For Proskurov
5. Afterthought
6. The New Same Old
7. In This Moment
8. Lost In The City
9. Quixote
10.Soliloquy


Credits:
Sam Kirmayer - guitar
Al McLean - tenor saxophone
Muhammad Abdul Al-Khabyr - trombone
Sean Fyfe - piano
Alec Walkington - bass
Andre White - drums

All compositions by Sam Kirmayer.
2022

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