Review
by Thom Jurek
The previously unreleased Understanding was recorded on November 1, 1970 at Baltimore's Famous Ballroom, just six months after a slightly different Roy Brooks Quintet played a concert at the same venue that resulted in his iconic The Free Slave. The lineup for Understanding includes the drummer leading saxophonist Carlos Garnett, pianist Harold Mabern, trumpeter Woody Shaw, and bassist Cecil McBee in a symbiotic riot of music making. Understanding is loose, raw, free-flowing, and often molten in its intensity. The band plays just six tunes in two hours. Their sound reflects the terrain between the exploratory hard bop of Miles Davis' second quintet and John Coltrane's modal adventures.
Brooks' M.O. is established early on in the sprawling "Prelude to Understanding" and the title track -- totaling over 40 minutes. Introduced with a brief flourish from Brooks' percussion instruments and drum kit, Shaw enters with swagger. McBee creates a tension between trumpeter and rhythm section as Mabern underscores with modal inquiries and spacious vamps and Garnett lays out on this jam. Led by Shaw, the group crosses blues and hard bop, free jazz, and Eastern modes without a central melody. After Mabern and McBee solo, Brooks pulls out his musical saw for a short interlude at 18 minutes. He and McBee propel "Understanding" forward with a Latin tinge. Shaw's barbed lyricism is balanced by Mabern's fat, soulful chords; Brooks double-times the band, carving space for Garnett's roaming solo. Charlie Parker's "Billie's Bounce" begins as furiously paced bebop with the frontline sprinting through the head. McBee, Mabern, and Brooks swing like mad in support. Garnett charges out with a freely wrought solo statement. Mabern adds punchy accents and funky vamps before a delivering a solo full of ostinatos. Shaw's "Zoltan" (originally recorded with Larry Young in 1965) drops its lyric theme for a knotty cadence and blazing tempo. The trumpeter wails through the harmonic theme with such exertion and athleticism that the crowd roars its approval. The saxophonist gets his turn with the spiritual soul-jazz that is "Taurus Woman." Over half-an-hour long, its syncopated, sometimes strangely funky group interplay is guided by Brooks' unshakeable rhythmic invention, which weds Afro-Latin, bop, R&B, and free jazz sources. Garnett's solo is incendiary, fluid, bursting with ideas to the delight of the crowd. To close, Brooks introduces Miles Davis' "The Theme" at an insane tempo; its players exchange fiery solos before jointly quoting from "I Got Rhythm" in conclusion.
The sound on Understanding isn't pristine. Chris Gestrin did an exemplary job of restoration, but it remains somewhat hot (and in places a tad distorted); its impact, however, is undiminished. The booklet includes photos, an essay by author/critic Mark Stryker, and remarks from producers Zev Feldman and Cory Weeds (who also conducted an included interview with McBee). There are short pieces from author Herb Boyd -- a lifelong friend of Brooks -- and an appreciation by Michelle McKinney of the Detroit Sound Conservancy. Proceeds from this release benefit that institution's efforts. Ultimately, Understanding is an essential and revelatory piece of jazz history.
https://www.allmusic.com/album/understanding-mw0003500850
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Reseña
por Thom Jurek
El inédito Understanding fue grabado el 1 de noviembre de 1970 en el Famous Ballroom de Baltimore, sólo seis meses después de que un quinteto de Roy Brooks ligeramente diferente diera un concierto en el mismo lugar que dio lugar a su icónico The Free Slave. La formación de Understanding incluye al baterista dirigiendo al saxofonista Carlos Garnett, al pianista Harold Mabern, al trompetista Woody Shaw y al bajista Cecil McBee en un simbiótico alboroto musical. Understanding es suelto, crudo, fluido y a menudo fundido en su intensidad. La banda toca sólo seis temas en dos horas. Su sonido refleja el terreno entre el hard bop exploratorio del segundo quinteto de Miles Davis y las aventuras modales de John Coltrane.
El modus operandi de Brooks se establece desde el principio en el extenso "Prelude to Understanding" y en el tema que da título al disco, que suman más de 40 minutos. Introducido con una breve floritura de los instrumentos de percusión de Brooks y de la batería, Shaw entra con arrogancia. McBee crea una tensión entre el trompetista y la sección rítmica mientras Mabern subraya con indagaciones modales y amplios vamps y Garnett se extiende en esta jam. Dirigido por Shaw, el grupo cruza el blues y el hard bop, el free jazz y los modos orientales sin una melodía central. Después de los solos de Mabern y McBee, Brooks saca su sierra musical para un breve interludio a los 18 minutos. Él y McBee impulsan "Understanding" con un tinte latino. El lirismo mordaz de Shaw se equilibra con los acordes gordos y conmovedores de Mabern; Brooks dobla el tiempo de la banda, abriendo espacio para el solo itinerante de Garnett. Billie's Bounce" de Charlie Parker comienza como un bebop de ritmo furioso con la primera línea corriendo por la cabeza. McBee, Mabern y Brooks se balancean como locos en apoyo. Garnett se lanza a la carga con una declaración solista libremente forjada. Mabern añade acentos punzantes y vamps funky antes de entregar un solo lleno de ostinatos. Zoltan" de Shaw (originalmente grabada con Larry Young en 1965) abandona su tema lírico por una cadencia nudosa y un tempo ardiente. El trompetista grita a través del tema armónico con tal esfuerzo y atletismo que el público ruge su aprobación. El saxofonista tiene su turno con el soul-jazz espiritual que es "Taurus Woman". De más de media hora de duración, su interacción grupal sincopada y a veces extrañamente funky está guiada por la inventiva rítmica inquebrantable de Brooks, que une fuentes afrolatinas, bop, R&B y free jazz. El solo de Garnett es incendiario, fluido, rebosante de ideas para deleite del público. Para cerrar, Brooks introduce "The Theme" de Miles Davis a un ritmo demencial; sus intérpretes intercambian ardientes solos antes de citar conjuntamente "I Got Rhythm" como conclusión.
El sonido en "Understanding" no es prístino. Chris Gestrin hizo un trabajo ejemplar de restauración, pero sigue siendo algo caliente (y en algunos lugares un poco distorsionado); su impacto, sin embargo, no disminuye. El folleto incluye fotos, un ensayo del autor y crítico Mark Stryker y comentarios de los productores Zev Feldman y Cory Weeds (que también realizaron una entrevista con McBee). También se incluyen breves artículos del autor Herb Boyd -amigo de Brooks de toda la vida- y una apreciación de Michelle McKinney, de la Detroit Sound Conservancy. Los beneficios de esta edición se destinan a los esfuerzos de esta institución. En definitiva, Understanding es una pieza esencial y reveladora de la historia del jazz.
https://www.allmusic.com/album/understanding-mw0003500850
1-1 - Introduction - 0:26
1-2 - Prelude To Understanding - 21:34
1-3 - Understanding - 20:11
1-4 - Billie's Bounce - 21:07
2-1 - Zoltan - 23:18
2-2 - Taurus Woman - 32:26
2-3 - The Theme - 4:32
Credits:
Bass – Cecil McBee
Drums – Roy Brooks
Engineer – Vernon Welsh
Executive-Producer – Raymon Torchinsky
Interviewee [Liner Notes] – Carlos Garnett, Cecil McBee, Reggie Workman
Liner Notes – Charles McPherson, Herb Boyd, Louis Hayes, Mark Stryker
Piano – Harold Mabern
Producer [Associate Producer] – John Fowler (9), Raymon Torchinsky
Producer, Liner Notes, Interviewer [Liner Notes] – Cory Weeds, Zev Feldman
Restoration – Chris Gestrin
Tenor Saxophone – Carlos Garnett
Trumpet – Woody Shaw
Recorded live at the Famous Ballroom in Baltimore, MD on November 1, 1970.
Label: - Reel To Real – RTR-CD-007
Released: - 23 de jul de 2021
Genre: - Jazz
Style: - Bop, Hard Bop, Post Bop
https://www.discogs.com/release/19309483-Roy-Brooks-Understanding
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Thank you.
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