Review by Scott Yanow
This LP-length CD contains five improvisations by pianist Lennie Tristano and bassist Sonny Dallas on "originals" based closely on common chord patterns and melodies. It was Tristano's wish that drums be added to these tapes at a later date so his daughter Carol Tristano overdubbed her rather basic timekeeping in 1993. Tristano collectors and completists will be interested in acquiring this CD but in reality the music is just average and nothing all that surprising occurs.
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Biography by Chris Kelsey
The history of jazz is written as a recounting of the lives of its most famous (and presumably, most influential) artists. Reality is not so simple, however. Certainly the most important of the music's innovators are those whose names are known by all -- Armstrong, Parker, Young, Coltrane. Unfortunately, the jazz critic's tendency to inflate the major figures' status often comes at the expense of other musicians' reputations -- men and women who have made significant, even essential, contributions of their own, who are, for whatever reason, overlooked in the mad rush to canonize a select few. Lennie Tristano is one of those who have not yet received their critical due. In the mid-'40s, the Chicago-born pianist arrived on the scene with a concept that genuinely expanded the prevailing bop aesthetic. Tristano brought to the music of Charlie Parker and Bud Powell a harmonic language that adapted the practices of contemporary classical music; his use of polytonal effects in tunes like "Out on a Limb" was almost Stravinsky-esque, and his extensive use of counterpoint was (whether or not he was conscious of it at the time) in keeping with the trends being set in mid-century art music. Until relatively recently, it had seldom been acknowledged that Tristano had been the first to perform and record a type of music that came to be called "free jazz." In 1949 -- almost a decade before the making of Ornette Coleman's first records -- Tristano's group (which included Lee Konitz, Warne Marsh, and Billy Bauer) cut the first recorded example of freely improvised music in the history of jazz. The two cuts, "Intuition" and "Digression," were created spontaneously, without any pre-ordained reference to time, tonality, or melody. The resultant work was an outgrowth of Tristano's preoccupation with feeling and spontaneity in the creation of music. It influenced, among others, Charles Mingus, whose earliest records sound eerily similar to those of Tristano in terms of style and compositional technique. Mingus came by the influence honestly; he studied with the pianist for a period in the early '50s, as did many other well-known jazz musicians, such as Sal Mosca, Phil Woods, and the aforementioned Konitz and Marsh.
Tristano was stricken permanently blind as an infant. He first studied music with his mother, an avocational pianist and opera singer. From 1928-1938, he attended a school for the blind in Chicago, where he learned music theory and developed proficiency on several wind instruments. Later, he attended Chicago's American Conservatory of Music, from which he received a bachelor's degree in 1943. During his early years as a professional performer and teacher, Tristano worked in and around Chicago, achieving his first measure of critical attention and attracting his first important students, Konitz and composer/arranger Bill Russo.
In 1946, Tristano moved to New York, where he made something of a big splash, performing with many of the leading musicians of the day, including Dizzy Gillespie and Charlie Parker. The influential critic Barry Ulanov took an extreme liking to Tristano's music and championed his work in the pages of Metronome magazine; Tristano was named the publication's Musician of the Year for 1947. Tenor saxophonist Warne Marsh began studies with Tristano in 1948, and when Bauer and Konitz came back aboard, he had the core of his great sextet. In 1949 -- with the addition of bassist Arnold Fishkin and alternating drummers Harold Granowsky and Denzil Best -- Tristano, Bauer, Konitz, and Marsh recorded what was to become the basis of the band's collective legacy, the Capitol album Crosscurrents. The Capitol sessions spawned many of Tristano's best-known works, including the title track, and of course, the freely improvised cuts "Digression" and "Intuition" (these latter recorded without a drummer). The recordings synthesized the Tristano approach: long, rhythmically and harmonically elaborate melodies were played over a smooth, almost uninflected swing time maintained by the bassist and drummer. Counterpoint, which had been mostly abandoned by post-New Orleans/Chicago players, made a comeback in Tristano's music. Tristano's written lines were a great deal more involved than the already complex melodies typical of bebop; he subdivided and multiplied the beat in odd groupings, and his harmonies did not always behave in a manner consistent with functional tonality. The complexity of his constructs demanded that his rhythm section provide little more than a solid foundation. Tristano's bassists and drummers were not expected to interact in the manner of a bop rhythm section, but to support the music's melodic and harmonic substance. Such restraint lent Tristano's music an emotionally detached air, which to this day has been used by unsympathetic critics as a sledgehammer to pound him.
In 1951, Tristano founded a school of jazz in New York, the first of its kind. Its faculty consisted of many of his most prominent students, including Konitz, Bauer, Marsh, and pianist Sal Mosca. His public performances became fewer and farther between; for the rest of his life, Tristano was to concentrate on teaching, mostly to the exclusion of everything else. He shut down his school in 1956, and began teaching out of his home on Long Island. Thereafter he would play occasionally at the Half Note in New York City. Recordings became scarce. He made two albums for Atlantic, Lennie Tristano and The New Tristano. A compilation of odds and ends entitled Descent into the Maelstrom was released on Inner City; its title track documents Tristano's experiments in multi-track recording of the piano. He toured Europe in 1965; his last public performance in the U.S. was in 1968.
Until his death in 1978, Tristano continued to teach. A later generation of his adherents continues to work and thrive in New York to this day. Musicians like pianist Connie Crothers, saxophonists Lenny Popkin and Richard Tabnik, and drummer Carol Tristano -- the pianist's daughter -- carry on his work into the next century.
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Reseña de Scott Yanow
Este CD de duración LP contiene cinco improvisaciones del pianista Lennie Tristano y el bajista Sonny Dallas sobre "originales" basados estrechamente en patrones de acordes y melodías comunes. El deseo de Tristano era que se añadiera la batería a estas cintas en una fecha posterior, por lo que su hija Carol Tristano sobregrabó su tiempo bastante básico en 1993. Los coleccionistas de Tristano y los completistas estarán interesados en adquirir este CD, pero en realidad la música es simplemente promedio y no hay nada tan sorprendente.
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Biografía de Chris Kelsey
La historia del jazz se escribe como un recuento de las vidas de sus artistas más famosos (y presumiblemente, más influyentes). Sin embargo, la realidad no es tan sencilla. Sin duda, los innovadores más importantes de la música son aquellos cuyos nombres son conocidos por todos: Armstrong, Parker, Young, Coltrane. Desgraciadamente, la tendencia de la crítica de jazz a inflar el estatus de las grandes figuras se produce a menudo a expensas de la reputación de otros músicos, hombres y mujeres que han hecho contribuciones significativas, incluso esenciales, y que, por la razón que sea, se pasan por alto en la loca carrera por canonizar a unos pocos elegidos. Lennie Tristano es uno de los que aún no han recibido el reconocimiento de la crítica. A mediados de los años 40, el pianista nacido en Chicago llegó a la escena con un concepto que ampliaba realmente la estética bop imperante. Tristano aportó a la música de Charlie Parker y Bud Powell un lenguaje armónico que adaptaba las prácticas de la música clásica contemporánea; su uso de efectos politonales en temas como "Out on a Limb" era casi stravinskiano, y su amplio uso del contrapunto estaba (fuera o no consciente de ello en aquel momento) en consonancia con las tendencias que se estaban marcando en la música artística de mediados de siglo. Hasta hace relativamente poco, rara vez se había reconocido que Tristano había sido el primero en interpretar y grabar un tipo de música que llegó a llamarse "free jazz". En 1949, casi una década antes de la grabación de los primeros discos de Ornette Coleman, el grupo de Tristano (que incluía a Lee Konitz, Warne Marsh y Billy Bauer) grabó el primer ejemplo de música improvisada libremente en la historia del jazz. Los dos cortes, "Intuition" y "Digression", fueron creados espontáneamente, sin ninguna referencia preestablecida al tiempo, la tonalidad o la melodía. La obra resultante fue una consecuencia de la preocupación de Tristano por el sentimiento y la espontaneidad en la creación musical. Influyó, entre otros, en Charles Mingus, cuyos primeros discos suenan extrañamente similares a los de Tristano en términos de estilo y técnica compositiva. Mingus recibió la influencia de forma honesta; estudió con el pianista durante un periodo a principios de los años 50, al igual que muchos otros músicos de jazz conocidos, como Sal Mosca, Phil Woods y los mencionados Konitz y Marsh.
Tristano sufrió una ceguera permanente cuando era un bebé. Primero estudió música con su madre, pianista aficionada y cantante de ópera. De 1928 a 1938, asistió a una escuela para ciegos en Chicago, donde aprendió teoría musical y desarrolló su habilidad con varios instrumentos de viento. Más tarde, asistió al Conservatorio Americano de Música de Chicago, donde se licenció en 1943. Durante sus primeros años como intérprete profesional y profesor, Tristano trabajó en Chicago y sus alrededores, logrando su primera atención de la crítica y atrayendo a sus primeros alumnos importantes, Konitz y el compositor y arreglista Bill Russo.
En 1946, Tristano se trasladó a Nueva York, donde causó sensación, actuando con muchos de los principales músicos de la época, como Dizzy Gillespie y Charlie Parker. El influyente crítico Barry Ulanov se aficionó a la música de Tristano y defendió su trabajo en las páginas de la revista Metronome; Tristano fue nombrado músico del año de la publicación en 1947. El saxofonista tenor Warne Marsh comenzó a estudiar con Tristano en 1948, y cuando Bauer y Konitz volvieron a bordo, tenía el núcleo de su gran sexteto. En 1949 -con la adición del bajista Arnold Fishkin y los bateristas alternativos Harold Granowsky y Denzil Best- Tristano, Bauer, Konitz y Marsh grabaron lo que se convertiría en la base del legado colectivo de la banda, el álbum Crosscurrents de Capitol. Las sesiones de Capitol dieron lugar a muchos de los trabajos más conocidos de Tristano, incluyendo el tema principal y, por supuesto, los cortes de libre improvisación "Digression" e "Intuition" (estos últimos grabados sin batería). Las grabaciones sintetizaban el enfoque de Tristano: melodías largas y rítmica y armónicamente elaboradas se interpretaban sobre un tiempo de swing suave, casi sin inflexiones, mantenido por el bajista y el batería. El contrapunto, que había sido abandonado en su mayor parte por los músicos posteriores a Nueva Orleans/Chicago, volvió a aparecer en la música de Tristano. Las líneas escritas por Tristano eran mucho más complicadas que las ya complejas melodías típicas del bebop; subdividía y multiplicaba el ritmo en agrupaciones extrañas, y sus armonías no siempre se comportaban de forma coherente con la tonalidad funcional. La complejidad de sus construcciones exigía que su sección rítmica proporcionara poco más que una base sólida. No se esperaba que los bajistas y bateristas de Tristano interactuaran a la manera de una sección rítmica de bop, sino que apoyaran la sustancia melódica y armónica de la música. Esta contención dio a la música de Tristano un aire emocionalmente distante, que hasta hoy ha sido utilizado por críticos poco comprensivos como un mazo para machacarlo.
En 1951, Tristano fundó una escuela de jazz en Nueva York, la primera de este tipo. Su profesorado estaba formado por muchos de sus alumnos más destacados, como Konitz, Bauer, Marsh y el pianista Sal Mosca. Sus actuaciones públicas fueron cada vez menos frecuentes; durante el resto de su vida, Tristano se concentró en la enseñanza, excluyendo casi todo lo demás. En 1956 cerró su escuela y comenzó a dar clases en su casa de Long Island. A partir de entonces, tocaba ocasionalmente en el Half Note de Nueva York. Las grabaciones empezaron a escasear. Grabó dos álbumes para Atlantic, Lennie Tristano y The New Tristano. En Inner City se editó una compilación de rarezas titulada Descent into the Maelstrom, cuya canción principal documenta los experimentos de Tristano con la grabación multipista del piano. Realizó una gira por Europa en 1965; su última actuación pública en Estados Unidos fue en 1968.
Hasta su muerte en 1978, Tristano siguió dando clases. Una generación posterior de sus seguidores sigue trabajando y prosperando en Nueva York hasta hoy. Músicos como la pianista Connie Crothers, los saxofonistas Lenny Popkin y Richard Tabnik, y la baterista Carol Tristano -la hija del pianista- continúan su obra en el próximo siglo.
Tracklist:
01 Just Prez (Tristano) 7:57
02 Palo Alto Scene (Tristano) 7:36
03 It's Personal (Tristano) 7:40
04 Note To Note (Tristano) 9:42
05 There Will Always Be You (Tristano) 7:33
Credits:
Lennie Tristano (piano)
Sonny Dallas (bass)
Carrol Tristano (drums)
1962
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