Ramon Morris • Sweet Sister Funk

 

How it comes to be that an album as faultlessly consummated as this can remain practically unknown, while similar albums of its era i.e. Stanley Turrentine’s Sugar (1970) or Freddie Hubbard’s Straight Life (1971) have become far more celebrated, can be mostly attributable to the amateurish packaging and promotional mismanagement by early 70s label Groove Merchant who handled recordings by Jimmy McGriff, Richard ‘Groove’ Holmes, Reuben Wilson and O’Donel Levy among others. The (hopefully unintended) bootleg aesthetic of the cover art provided no favours for unheralded tenor saxophonist Ramon Morris on his sole release as leader, and likely would have turned off unassuming record buyers of the day, which is criminal because the music on the disc inside is a perfectly alloyed jazz-funk alchemy that should have become a landmark record of its time. So expertly did Groove Merchant bungle the marketing of the album that it was barely given the opportunity to become even a cult-classic.

Stereo separation was king at the time for many albums of this genre. Typically mastered with drums and guitar hard-panned to the left and percussion and keyboards to the right, Sweet Sister Funk is filled with superior tunes and tight arrangements. Morris’ playing is a blend of the soul-jazz of CTI-era Turrentine and Joe Henderson’s fireworks, with a bent for occasional exploration. His brief solo on ‘First Come, First Served’ (penned by neglected and under-rated keyboardist Albert Dailey) is a blistering statement of intent with a clear focus on the streetwise survivalist mood of the piece. Trumpeter Cecil Bridgewater, who seems to have been listening closely to Hubbard, is excellent here and throughout the album. Cinematic without becoming a blaxploitation clone, the tune is pure funky thickness with evocative ornamentations that provide artfully situated multiple densities. It’s clear that these musicians are tuned into a shared mind-space. The simmering ‘Wijinia’ again demonstrates the strong group interplay that helps this album succeed. Beneath a spare melody, textures of filtered guitar and sparkling electric piano fill the mid-range with sublimity. The playful mirror-maze pathway of ‘Sweat’ (by the appropriately named bassist Mickey Bass), a boogaloo/funk hybrid that would not be out of place on Herbie Hancock’s Fat Albert Rotunda (1970), responds to the more straight ahead ‘Sweet Sister Funk’ that comes before it, while Morris’ swinging ‘Don’t Ask Me’ is a reverent nod to the compositions of Wayne Shorter during his mid-sixties Blue Note period.

The highlight of the album is the curiously titled “Lord Sideways’, a gently undulating melody full of subtle harmonies and deft accompaniment. Another Albert Dailey tune, Ramon Morris dances over the modulations with inspired brio, kindling the sensation of passing street-lights which cast strange interior shadows and reflections, while Dailey’s solo is a glistening display of uninhibited beauty. The album closes with an excellent cover of The Stylistics classic ‘People Make The World Go ‘Round’ that will worm its way into your ear and stay there for days. A truly undiscovered masterpiece, the only setback with a recording of this quality is that by repeatedly immersing yourself in its pleasures you may unwittingly use up all the joy too soon.
https://jazzofthespheres.wordpress.com/2017/10/24/ramon-morris-sweet-sister-funk-1973/


From the mid to late 60’s Sonny Lester was at the helm of some of the period’s most significant jazz music (Thad Jones-Mel Lewis Orchestra, Chick Corea, Duke Ellington’s 70th birthday concert) and also some of the genre’s biggest hits (mostly from organist Jimmy Mcgriff). With the folding of the Solid State label in 1971 Sonny Lester formed the aptly named Groove Merchant label (named after the tune Jerome Richardson wrote for the Jones-Lewis Orchestra). He then produced some of the periods most notable soul/jazz, jazz/fusion from the likes of McGriff, Richard Groove Holmes, Reuben Wilson, Lonnie Smith to name but a few.

This gem of an album from Ramon Morris, and one of the hardest to find on Groove Merchant, was recorded during what many people would consider to be the classic period for this particular brand of jazz/funk/soul/fusion. It was recorded not long after he’d spent time with Art Blakey as a Jazz Messenger appearing on his 1972 Prestige album Child’s Dance along with Stanley Clarke and Woody Shaw. He then also recorded on the Woody Shaw album, also from 1972, Song Of Songs.He now teaches at Carnegie-Mellon University in Pittsburgh, Pa.
https://lightintheattic.net/releases/5447-sweet-sister-funk

Note: Ramon Morris passed away in 2017.
https://jazzburgher.ning.com/group/obituaries/forum/topics/in-memory-of-the-late-ramon-morris-who-passed-away-this-year

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Cómo es posible que un álbum tan impecable como éste siga siendo prácticamente desconocido, mientras que otros álbumes similares de su época, como Sugar (1970) de Stanley Turrentine o Straight Life (1971) de Freddie Hubbard, se han hecho mucho más famosos, puede atribuirse principalmente al embalaje amateur y a la mala gestión promocional del sello Groove Merchant de principios de los 70, que se encargó de las grabaciones de Jimmy McGriff, Richard 'Groove' Holmes, Reuben Wilson y O'Donel Levy, entre otros. La estética (esperemos que no intencionada) de la carátula no favoreció al poco conocido saxofonista tenor Ramon Morris en su único lanzamiento como líder, y probablemente habría desanimado a los compradores de discos de la época, lo cual es criminal porque la música del disco es una alquimia jazz-funk perfectamente aleada que debería haberse convertido en un disco de referencia de su época. Groove Merchant hizo tan bien el marketing del álbum que apenas tuvo la oportunidad de convertirse en un clásico de culto.

La separación en estéreo era el rey en aquella época para muchos álbumes de este género. Normalmente, la batería y la guitarra se sitúan a la izquierda y la percusión y los teclados a la derecha, pero Sweet Sister Funk está repleto de melodías superiores y arreglos ajustados. La forma de tocar de Morris es una mezcla del soul-jazz de la era CTI de Turrentine y los fuegos artificiales de Joe Henderson, con una inclinación por la exploración ocasional. Su breve solo en "First Come, First Served" (escrito por el olvidado e infravalorado teclista Albert Dailey) es una contundente declaración de intenciones con un claro enfoque en el ambiente de supervivencia callejera de la pieza. El trompetista Cecil Bridgewater, que parece haber escuchado atentamente a Hubbard, está excelente aquí y en todo el álbum. Cinematográfica sin llegar a ser un clon de blaxploitation, la melodía es puro espesor funky con ornamentaciones evocadoras que proporcionan densidades múltiples artísticamente situadas. Está claro que estos músicos están sintonizados en un espacio mental compartido. La hirviente "Wijinia" vuelve a demostrar la fuerte interacción del grupo que contribuye al éxito de este álbum. Debajo de una melodía sobria, las texturas de la guitarra filtrada y el piano eléctrico chispeante llenan el rango medio con sublimidad. El juguetón camino del espejo de 'Sweat' (por el bajista apropiadamente llamado Mickey Bass), un híbrido de boogaloo/funk que no estaría fuera de lugar en el Fat Albert Rotunda (1970) de Herbie Hancock, responde a la más directa 'Sweet Sister Funk' que le precede, mientras que la oscilante 'Don't Ask Me' de Morris es un reverente guiño a las composiciones de Wayne Shorter durante su periodo en Blue Note a mediados de los sesenta.

El punto culminante del álbum es el curiosamente titulado "Lord Sideways', una melodía suavemente ondulante llena de sutiles armonías y hábil acompañamiento. Otra melodía de Albert Dailey, Ramon Morris baila sobre las modulaciones con un brío inspirado, encendiendo la sensación de luces de calle que proyectan extrañas sombras y reflejos interiores, mientras que el solo de Dailey es un despliegue de belleza desinhibida. El álbum se cierra con una excelente versión del clásico de The Stylistics "People Make The World Go 'Round" que se introducirá en tu oído y permanecerá allí durante días. Una verdadera obra maestra por descubrir, el único inconveniente de una grabación de esta calidad es que al sumergirte repetidamente en sus placeres puedes agotar involuntariamente toda la alegría demasiado pronto.
https://jazzofthespheres.wordpress.com/2017/10/24/ramon-morris-sweet-sister-funk-1973/


Desde mediados hasta finales de los años 60, Sonny Lester estuvo al frente de algunas de las músicas de jazz más significativas de la época (Thad Jones-Mel Lewis Orchestra, Chick Corea, el concierto del 70 aniversario de Duke Ellington) y también de algunos de los mayores éxitos del género (sobre todo del organista Jimmy Mcgriff). Con la desaparición del sello Solid State en 1971, Sonny Lester creó el sello Groove Merchant (llamado así por la melodía que Jerome Richardson escribió para la Jones-Lewis Orchestra). A continuación, produjo algunos de los discos de soul/jazz y jazz/fusión más notables de la época, como McGriff, Richard Groove Holmes, Reuben Wilson y Lonnie Smith, por nombrar sólo a algunos.

Esta joya de álbum de Ramon Morris, y uno de los más difíciles de encontrar en Groove Merchant, se grabó durante lo que mucha gente consideraría el período clásico de esta marca particular de jazz/funk/soul/fusión. Se grabó no mucho después de que pasara un tiempo con Art Blakey como Jazz Messenger apareciendo en su álbum de Prestige de 1972 Child's Dance junto con Stanley Clarke y Woody Shaw. También grabó en el álbum de Woody Shaw, también de 1972, Song Of Songs.Ahora enseña en la Universidad Carnegie-Mellon de Pittsburgh, Pa.
https://lightintheattic.net/releases/5447-sweet-sister-funk

Nota: Ramon Morris falleció en 2017.
https://jazzburgher.ning.com/group/obituaries/forum/topics/in-memory-of-the-late-ramon-morris-who-passed-away-this-year

Tracklist
1 - First Come, First Served
2 - Wijinia
3 - Sweet Sister Funk
4 - Sweat
5 - Don't Ask Me
6 - Lord Sideways
7 - People Make The World Go Round


Credits:
    Bass – Mickey Bass
    Congas [Congos] – Tony Walters
    Drums – Mickey Roker
    Electric Piano – Albert Dailey
    Guitar – Lloyd Davis
    Producer – Sonny Lester
    Tenor Saxophone – Ramon Morris
    Trumpet – Cecil Bridgewater

Label: Groove Merchant – GM 516
Released: 1973
Genre: Jazz
Style: Jazz-Funk
https://www.discogs.com/Ramon-Morris-Sweet-Sister-Funk/release/1350680

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