Jeff Beck • Blow By Blow

 

Review by Mark Kirschenmann:
Blow by Blow typifies Jeff Beck's wonderfully unpredictable career. Released in 1975, Beck's fifth effort as a leader and first instrumental album was a marked departure from its more rock-based predecessors. Only composer/keyboardist Max Middleton returned from Beck's previous lineups. To Beck's credit, Blow by Blow features a tremendous supporting cast. Middleton's tasteful use of the Fender Rhodes, clavinet, and analog synthesizers leaves a soulful imprint. Drummer Richard Bailey is in equal measure supportive and propulsive as he deftly combines elements of jazz and funk with contemporary mixed meters. Much of the album's success is also attributable to the excellent material, which includes Middleton's two originals and two collaborations with Beck, a clever arrangement of Lennon and McCartney's "She's a Woman," and two originals by Stevie Wonder. George Martin's ingenious production and string arrangements rival his greatest work. Beck's versatile soloing and diverse tones are clearly the album's focus, and he proves to be an adept rhythm player. Blow by Blow is balanced by open-ended jamming and crisp ensemble interaction as it sidesteps the bombast that sank much of the jazz-rock fusion of the period. One of the album's unique qualities is the sense of fun that permeates the performances. On the opening "You Know What I Mean," Beck's stinging, blues-based soloing is full of imaginative shapes and daring leaps. On "Air Blower," elaborate layers of rhythm, duel lead, and solo guitars find their place in the mix. Propelled by the galvanic rhythm section, Beck slashes his way into "Scatterbrain," where a dizzying keyboard and guitar line leads to more energetic soloing from Beck and Middleton. In Stevie Wonder's ballad "Cause We've Ended as Lovers," Beck variously coaxes and unleashes sighs and screams from his guitar in an aching dedication to Roy Buchanan. Middleton's aptly titled "Freeway Jam" best exemplifies the album's loose and fun-loving qualities, with Beck again riding high atop the rhythm section's wave. As with "Scatterbrain," Martin's impeccable string arrangements enhance the subtle harmonic shades of the closing "Diamond Dust." Blow by Blow signaled a new creative peak for Beck, and it proved to be a difficult act to follow. It is a testament to the power of effective collaboration and, given the circumstances, Beck clearly rose to the occasion. In addition to being a personal milestone, Blow by Blow ranks as one of the premiere recordings in the canon of instrumental rock music.
https://www.allmusic.com/album/blow-by-blow-mw0000619122

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Reseña de Mark Kirschenmann:
Blow by Blow tipifica la maravillosa e impredecible carrera de Jeff Beck. Publicado en 1975, el quinto trabajo de Beck como líder y su primer álbum instrumental supuso un marcado alejamiento de sus predecesores, más basados en el rock. Sólo el compositor y teclista Max Middleton regresó de las formaciones anteriores de Beck. A favor de Beck, Blow by Blow cuenta con un tremendo elenco de apoyo. El buen uso que hace Middleton del Fender Rhodes, el clavinet y los sintetizadores analógicos deja una huella conmovedora. El baterista Richard Bailey apoya y propulsa a partes iguales, ya que combina hábilmente elementos de jazz y funk con metros mixtos contemporáneos. Gran parte del éxito del álbum es también atribuible al excelente material, que incluye dos originales de Middleton y dos colaboraciones con Beck, un ingenioso arreglo de "She's a Woman" de Lennon y McCartney, y dos originales de Stevie Wonder. La ingeniosa producción y los arreglos de cuerda de George Martin rivalizan con sus mejores trabajos. La versatilidad de los solos y la diversidad de tonos de Beck son claramente el centro del álbum, y demuestra ser un hábil rítmico. Blow by Blow se equilibra con una improvisación abierta y una nítida interacción con el conjunto, al tiempo que evita el bombardeo que hundió gran parte de la fusión jazz-rock de la época. Una de las cualidades únicas del álbum es el sentido de la diversión que impregna las interpretaciones. En el primer tema, "You Know What I Mean", los punzantes solos de Beck, basados en el blues, están llenos de formas imaginativas y saltos atrevidos. En "Air Blower", las elaboradas capas de guitarras rítmicas, duales y solistas encuentran su lugar en la mezcla. Impulsado por la sección rítmica galvánica, Beck se abre paso en "Scatterbrain", donde una vertiginosa línea de teclados y guitarras conduce a unos solos más enérgicos de Beck y Middleton. En la balada de Stevie Wonder "Cause We've Ended as Lovers", Beck hace que su guitarra emita suspiros y gritos en una dolorosa dedicación a Roy Buchanan. El acertado título de Middleton, "Freeway Jam", es el que mejor ejemplifica las cualidades sueltas y divertidas del álbum, con Beck de nuevo subido a la ola de la sección rítmica. Al igual que en "Scatterbrain", los impecables arreglos de cuerda de Martin realzan los sutiles matices armónicos del final de "Diamond Dust". Blow by Blow supuso una nueva cima creativa para Beck, y demostró ser un acto difícil de seguir. Es un testimonio del poder de la colaboración eficaz y, dadas las circunstancias, Beck estuvo claramente a la altura de las circunstancias. Además de ser un hito personal, Blow by Blow es una de las mejores grabaciones del canon de la música rock instrumental.
https://www.allmusic.com/album/blow-by-blow-mw0000619122

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Tracklist:
01. You Know What I Mean (J.Beck/M.Middleton) – 4:06
02. She's A Woman (J.Lennon/P.McCartney) – 4:31
03. Constipated Duck (J.Beck) – 2:48
04. Air Blower (J.Beck/M.Middleton/R.Bailey/P.Chenn) – 5:09
05. Scatterbrain (J.Beck/M.Middleton) – 5:37
06. Cause We've Ended As Lovers (S.Wonder) – 5:42
07. Thelonius (S.Wonder) – 3:17
08. Freeway Jam (M.Middleton) – 4:58
09. Diamond Dust (B.Holland) – 8:25
    
Personnel:
- Jeff Beck - guitars
- Max Middleton - keyboards
- Phil Chenn - bass
- Richard Bailey - drums, percussion

1975

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