Hampton Hawes Trio • High in the Sky

 

Biography:
Who Was Hampton Hawes?
Although one rarely hears of Hampton Hawes today he was a significant presence on the jazz scene in the mid- 50s then again from the mid-60s on until his death in 1977. A direct descendant of bebop who had been variously classified as “West Coast” and “funk-jazz” or “rhythm school,” Hawes transcended all these categories. He was famous for his prodigious right hand, his deep groove, his very personal playing, his profound blues conceptions, and his versatility within a mainstream context. He remained anchored in chord-change based jazz with chord changes his whole career.

A mostly self-taught musician, he matured early musically and late personally-by his own admission. His life unfolded as an impassioned story of a rise from poverty into prominence, then a fall due to a heroin addiction, which had come right out of his native culture, five years in prison and a miraculous Presidential pardon, then personal transformation and return to world-wide artistic prominence for a decade before his early death.

Origins
Hampton Hawes was born in Los Angeles, November 13, 1928. His father was a very successful pastor and his mother played piano in the church. Hampton was raised in a strict religious environment. As a child he would sit on the piano bench next to his mother and watch her play. His earliest musical influence, therefore, was gospel piano music. The street environment was not a particularly wholesome. He later reflected that most of the people he knew in his neighborhood growing up were heroin addicts.

Hawes taught himself piano as a child. His earliest musical influences were boogie-woogie, which was intensely popular in the U. S. between 1938 and 1946, Nat Cole, Fats Waller and Art Tatum. Later he came under the spell of Bud Powell, and came to play more in his style. Throughout his life he regretted that he never acquired a classical background and never became a fast music reader. Perhaps as a result his music remained intensely personal.

Growing up with music he learned by jamming with his friends. They would hang out at each other's houses and play. Fascinated with bebop, they fervently pursued it as their form of teenage rebellion against the music of their parents. Hawes regretted that his family never understood his music, never attended his performances. When he sent them his albums later on, if they liked the cover art they'd frame it and put it on the wall.

Turning Pro
By the time he was in high school he was accepting professional gigs, working with Big Jay McNeely in 1944. He even had to leave his high school graduation early to get to a job. At that time in his life he played with Charlie Parker, Billie Holiday, Wardell Gray, Dexter Gordon, Art Pepper and Short Rogers. Pepper hired him for an extended engagement at the Surf Club in Hollywood in 1952. By that time he had become a heroin addict. As he put it:

You see everybody going down the street in a green Buick, and you start thinking, “What is it with these green Buicks?” You know, you just got to find out for yourself. Well, I found out all right, I sure did. (Official biography, 1974).

Hawes was sent to the Far East during his stint in the army, 1952 to 1954, which only furthered his addiction. Once back in civilian life he formed a trio with bassist Red Mitchell. They developed a rare musical affinity. He performed with Mitchell in gigs throughout the U. S., from 1955-58, including runs at the Embers in New York (where he drew $1500 per week), Storyville in Boston and the Blue Note clubs in Chicago and Philadelphia. Remaining within the bebop style, they used a variety of drummers, and during one six-month period, Kenny Burrell on guitar.

Successful Recordings
During that period Hawes got to know Lester Koenig, owner of the Los Angeles-based Contemporary label. Koenig recorded Hawes on a series of brilliant albums, including Hampton Hawes, Vol. 1: The Trio in 1955 and All Night Session (3 LPs) on Hawes' birthday in 1956, both of which garnered five stars from Down Beat. In 1957 jazz critic and teacher John Mehegan classed Hawes as part of the “rhythmic (funky) school of jazz piano,” of which Horace Silver was the acknowledged innovator, and attributed to him “the best blues in jazz piano today” (Mehegan, 17). He even composed a blues, “Hampton's Pulpit,” very similar to Silver's famous “Opus de Funk,” and plays it on Vol. 1 of the All Night Session. The title makes the connection clear between funk in jazz and Hawes' gospel roots. But Hawes's fluidity of melodic invention strained the rhythmic/funky categorization, despite his clear talent for this approach. Hawes was a master at constructing solos beginning with a phrase and gradually building, drawing the listener in. When he reached the peak of his energy he was at a level few outside of Bud Powell could approach.

Busted
Hawes' heroin addiction was pulling him down at the time, and in 1958 he was arrested for possession and sentenced to 10 years in a prison hospital in Fort Worth, Texas. He had pled guilty, noticing that friends who were caught and pled not guilty were usually sentenced to twice that. In a 1972 article in Harper's which gives a foretaste of Hawes' hard-hitting and award-winning autobiography, Raise Up Off Me, he describes the distance he felt from the psychiatrists who interviewed him during his incarceration:

In an innocent, ungreedy kind of way those doctors were like the jackleg preachers, all robes and ceremony. It wasn't that any of them was dumb or incompetent, but if you start with someone like me who has come out of the haven of the church into the streets, playing jazz and messing with dope, why there's no white psychiatrist in the wide world qualified to analyze me because, wherever he would start from his thinking is going to be alien and wrong. There is no way he can possibly conceive where I'm coming from. So it isn't his fault that he doesn't know what he's doing (3).

In January, 1961, two years into his time, he was watching President Kennedy's inauguration on TV. “Something about the look of him the voice and the eyes, way he stood bring and coatless and proud in that cold air...I thought, That's the right cat, my troubles are nearing an end” (Hawes, 3). Hawes decided to apply for a Presidential Pardon, against all advice of the prison staff. One of them even told him his intention to apply indicated that he had problems accepting reality, which would probably end him up back on dope once he got out.

He finally received the application towards the end of 1962, sending it in with many letters of recommendation in April of the following year. That August the pardon came through, and it seemed like a miracle to everyone there but Hawes. He considered it simply the proper righting of a wrong. It was only the third such Presidential pardon in 40 years.

Return
Back in circulation, Hawes had to fight an uphill battle, both against his own depression and against the music scene which had drastically changed. He started by working locally around Los Angeles. Of an early post- release performance Down Beat's John Tynan wrote:

When Hawes tore into his solos, it was as if the piano had a life of its own; it was a performance that scorched. These were moments to be long remembered by those attending. One listener, a well-known drummer, commented: “It's about time we had a real piano player back” (Feather, 16).

Jazz was struggling against the growing rock market, which by the end of the decade had lured many prominent jazz artists into modifying their approach in its direction. The commercial pressures were heavy, but Hawes resisted, sticking with his high-energy bebop- based style. He just couldn't get into the more rock- based music of Ramsey Lewis or Les McCann.

Hawes stuck to the music he loved, knowing that record company executives had been wrong many time in the past. He began working again with Red Mitchell, but replaced him in 1966 with Jimmy Garrison. In 1967 he began getting gigs outside southern California. In 1968 he made a duo piano recording with Algerian pianist Martial Solal, another brilliant trend resister. In 1971 he toured Europe, with stops in London, Paris and Copenhagen. From then on he divided his time mainly between Los Angeles area gigs and foreign tours. He recorded a duo album with Charlie Haden, Turnaround, released in 1977, and began experimenting with electronic music around that time. He died in Los Angeles on May 22, 1977.
https://musicians.allaboutjazz.com/hamptonhawes

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Biografía:
¿Quién era Hampton Hawes?

Aunque uno rara vez oye hablar de Hampton Hawes hoy en día, fue una presencia significativa en la escena del jazz a mediados de los 50 y luego de nuevo desde mediados de los 60 hasta su muerte en 1977. Descendiente directo del bebop, que había sido clasificado como "Costa Oeste" y "funk-jazz" o "escuela de ritmo", Hawes trascendió todas estas categorías. Era famoso por su prodigiosa mano derecha, su profundo groove, su forma de tocar muy personal, sus profundas concepciones del blues y su versatilidad dentro de un contexto convencional. Permaneció anclado en el jazz basado en el cambio de acordes con cambios de acordes durante toda su carrera.

Un músico mayormente autodidacta, maduró temprano musicalmente y tarde personalmente - por su propia admisión. Su vida se desarrolló como una apasionada historia de un ascenso de la pobreza a la prominencia, luego una caída debido a la adicción a la heroína, que había salido directamente de su cultura nativa, cinco años en prisión y un milagroso perdón presidencial, luego la transformación personal y el regreso a la prominencia artística mundial durante una década antes de su temprana muerte.

Orígenes
Hampton Hawes nació en Los Ángeles, el 13 de noviembre de 1928. Su padre era un pastor muy exitoso y su madre tocaba el piano en la iglesia. Hampton se crió en un ambiente estrictamente religioso. De niño se sentaba en el banco del piano junto a su madre y la miraba tocar. Su primera influencia musical, por lo tanto, fue la música de piano de gospel. El ambiente de la calle no era particularmente sano. Más tarde reflexionó que la mayoría de las personas que conocía en su barrio mientras crecía eran adictos a la heroína.

Hawes se enseñó a sí mismo a tocar el piano cuando era niño. Sus primeras influencias musicales fueron el boogie-woogie, que fue intensamente popular en los EE.UU. entre 1938 y 1946, Nat Cole, Fats Waller y Art Tatum. Más tarde, cayó bajo el hechizo de Bud Powell, y llegó a tocar más en su estilo. A lo largo de su vida lamentó no haber adquirido nunca una formación clásica y no haberse convertido en un lector de música rápida. Tal vez como resultado su música siguió siendo intensamente personal.

Creció con música que aprendió improvisando con sus amigos. Pasaban el rato en las casas de los demás y jugaban. Fascinados con el bebop, lo persiguieron fervientemente como su forma de rebelión adolescente contra la música de sus padres. Hawes lamentaba que su familia nunca entendiera su música, que nunca asistiera a sus actuaciones. Cuando les enviaba sus álbumes más tarde, si les gustaba el arte de la portada lo enmarcaban y lo ponían en la pared.

Convertirse en profesional
Cuando estaba en el instituto aceptaba actuaciones profesionales, trabajando con Big Jay McNeely en 1944. Incluso tuvo que dejar su graduación del instituto antes de tiempo para conseguir un trabajo. En ese momento de su vida tocó con Charlie Parker, Billie Holiday, Wardell Gray, Dexter Gordon, Art Pepper y Short Rogers. Pepper lo contrató para un compromiso prolongado en el Club de Surf de Hollywood en 1952. Para entonces se había convertido en un adicto a la heroína. Como él lo dijo:

Ves a todo el mundo yendo por la calle en un Buick verde, y empiezas a pensar: "¿Qué pasa con estos Buicks verdes?" Sabes, tienes que averiguarlo por ti mismo. Bueno, lo averigüé bien, seguro que lo hice. (Biografía oficial, 1974).

Hawes fue enviado al Lejano Oriente durante su estancia en el ejército, de 1952 a 1954, lo que sólo aumentó su adicción. Una vez de vuelta en la vida civil formó un trío con el bajista Red Mitchell. Desarrollaron una rara afinidad musical. Actuó con Mitchell en conciertos por todo EE.UU., de 1955 a 1958, incluyendo carreras en el Embers de Nueva York (donde ganaba 1500 dólares a la semana), Storyville en Boston y los clubes Blue Note de Chicago y Filadelfia. Manteniendo el estilo del bebop, usaron una variedad de bateristas, y durante un período de seis meses, Kenny Burrell en la guitarra.

Grabaciones exitosas
Durante ese período Hawes conoció a Lester Koenig, dueño del sello Contemporáneo de Los Ángeles. Koenig grabó a Hawes en una serie de brillantes álbumes, incluyendo Hampton Hawes, Vol. 1: The Trio en 1955 y All Night Session (3 LPs) en el cumpleaños de Hawes en 1956, ambos con cinco estrellas de Down Beat. En 1957, el crítico y profesor de jazz John Mehegan clasificó a Hawes como parte de la "escuela rítmica (funky) de piano de jazz", de la que Horace Silver fue el reconocido innovador, y le atribuyó "el mejor blues en el piano de jazz de hoy" (Mehegan, 17). Incluso compuso un blues, "Hampton's Pulpit", muy similar al famoso "Opus de Funk" de Silver, y lo toca en el Vol. 1 de la "All Night Session". El título deja clara la conexión entre el funk del jazz y las raíces del gospel de Hawes. Pero la fluidez de la invención melódica de Hawes tensó la categorización rítmica/funky, a pesar de su claro talento para este enfoque. Hawes era un maestro en la construcción de solos que comenzaban con una frase y poco a poco iban construyendo, atrayendo al oyente. Cuando alcanzó el pico de su energía estaba a un nivel al que pocos fuera de Bud Powell podían acercarse.

Atrapado
La adicción a la heroína de Hawes lo estaba derribando en ese momento, y en 1958 fue arrestado por posesión y sentenciado a 10 años en un hospital de prisión en Fort Worth, Texas. Se había declarado culpable, notando que los amigos que eran atrapados y se declaraban no culpables solían ser sentenciados al doble de eso. En un artículo publicado en 1972 en Harper's, que da un anticipo de la impactante y premiada autobiografía de Hawes, Raise Up Off Me (Levántate de mí), describe la distancia que sentía respecto a los psiquiatras que lo entrevistaron durante su encarcelamiento:

De una manera inocente y sin codicia, esos médicos eran como los predicadores de pata de gallo, todo túnicas y ceremonia. No es que ninguno de ellos fuera tonto o incompetente, pero si empiezas con alguien como yo que ha salido del refugio de la iglesia a las calles, tocando jazz y metiéndose con la droga, por qué no hay ningún psiquiatra blanco en el mundo calificado para analizarme porque, dondequiera que empiece a partir de su pensamiento va a ser extraño y equivocado. No hay manera de que pueda concebir de dónde vengo. Así que no es su culpa que no sepa lo que está haciendo (3).

En enero de 1961, a los dos años de edad, estaba viendo la inauguración del presidente Kennedy en la televisión. "Algo en su mirada, en su voz y sus ojos, en su forma de estar de pie, sin abrigo y orgulloso en ese aire frío... pensé, ese es el gato correcto, mis problemas están llegando a su fin" (Hawes, 3). Hawes decidió solicitar un Perdón Presidencial, contra todo consejo del personal de la prisión. Uno de ellos incluso le dijo que su intención de solicitarlo indicaba que tenía problemas para aceptar la realidad, lo que probablemente lo haría volver a drogarse una vez que saliera.

Finalmente recibió la solicitud a finales de 1962, enviándola con muchas cartas de recomendación en abril del año siguiente. Ese agosto el perdón llegó, y parecía un milagro para todos menos para Hawes. Lo consideró simplemente como la corrección adecuada de un error. Fue sólo el tercer perdón presidencial en 40 años.

Devuelva
De vuelta a la circulación, Hawes tuvo que librar una ardua batalla, tanto contra su propia depresión como contra la escena musical que había cambiado drásticamente. Empezó trabajando localmente en Los Ángeles. De una temprana actuación post-liberación de Down Beat que escribió John Tynan:

Cuando Hawes se puso a tocar sus solos, fue como si el piano tuviera vida propia; fue una actuación que quemó. Fueron momentos que los asistentes recordaron durante mucho tiempo. Un oyente, un conocido baterista, comentó: "Ya era hora de que volviera un verdadero pianista" (Feather, 16).

El jazz estaba luchando contra el creciente mercado del rock, que a finales de la década había atraído a muchos destacados artistas de jazz para que modificaran su enfoque en su dirección. Las presiones comerciales eran fuertes, pero Hawes se resistió, manteniendo su estilo basado en el bebop de alta energía. No pudo entrar en la música más rockera de Ramsey Lewis o Les McCann.

Hawes se aferró a la música que le gustaba, sabiendo que los ejecutivos de las compañías discográficas se habían equivocado muchas veces en el pasado. Comenzó a trabajar de nuevo con Red Mitchell, pero lo reemplazó en 1966 con Jimmy Garrison. En 1967 empezó a conseguir actuaciones fuera del sur de California. En 1968 hizo una grabación de dúo con el pianista argelino Martial Solal, otro brillante resistente de la tendencia. En 1971 realizó una gira por Europa, con paradas en Londres, París y Copenhague. A partir de entonces dividió su tiempo principalmente entre conciertos en la zona de Los Ángeles y giras por el extranjero. Grabó un álbum a dúo con Charlie Haden, Turnaround, publicado en 1977, y comenzó a experimentar con la música electrónica en esa época. Murió en Los Ángeles el 22 de mayo de 1977.

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