Biography by Matt Collar
An
excellent hard bop pianist, Harold Mabern was a highly regarded
performer who emerged from the Memphis jazz and R&B scene of the
1950s. Mabern developed a commanding style that combined harmonic and
modal sophistication with an impressive technical virtuosity.
Born
in Memphis in 1936, Mabern initially started out on the drums before
switching to piano. By his teens he was playing locally, often sharing
the stage with such fellow up-and-comers as George Coleman, Charles
Lloyd, and Booker Little. Although largely self-taught, he moved to
Chicago after high school, where he did receive some private training.
From there, he moved to New York City, where he found work recording
with saxophonist Jimmy Forrest as well as Walter Perkins' MJT + 3
alongside fellow Memphis native Frank Strozier. More high-profile dates
followed, including sessions with Johnny Griffin, Freddie Hubbard, Lee
Morgan, Jackie McLean, Hank Mobley, and Wes Montgomery, among others.
In
1968, Mabern signed with Prestige and made his recording debut as a
leader with A Few Miles from Memphis, followed by the same year's Rakin'
and Scrapin', 1969's Workin' and Wailin', and 1970's Greasy Kid Stuff!
Aside from the somewhat obscure 1978 trio date Pisces Calling, Mabern's
own recordings largely came to a halt during the 1970s. However, he
remained a highly sought-after sideman, appearing on albums by George
Benson, Archie Shepp, Billy Harper, and others. He finally returned to
his work as a leader with 1985's Joy Spring, a live solo date recorded
at Toronto's Café des Copains. The trio date Straight Street, featuring
longtime associates Ron Carter and Jack DeJohnette, appeared in 1989.
Mabern's
output picked up considerably over the next decade, beginning with
1993's Leading Man, which featured Carter and DeJohnette along with
altoist Bill Easley, trumpeter Bill Mobley, guitarist Kevin Eubanks, and
vocalist Pamela Baskin-Watson. More well-regarded efforts followed with
1993's Lookin' on the Bright Side, 1995's For Phineas, and 1998's
Mabern's Grooveyard. The pianist hailed the start of the new millennium
with a flurry of albums for Japan's Venus label, including 2002's Kiss
of Fire, 2003's Falling in Love with Love, 2005's Fantasy, and 2007's
Somewhere Over the Rainbow. In 2008, he delivered another date for the
Japanese market, the solo piano session Misty.
In 2012, he signed
with HighNote and delivered the quartet album Mr. Lucky: A Tribute to
Sammy Davis Jr. with tenor saxophonist Eric Alexander, bassist John
Webber, and drummer Joe Farnsworth. Alexander was also on board for
2017's live Smoke Sessions release To Love and Be Loved, which also
featured trumpeter Freddie Hendrix, bassist Nat Reeves, drummer Jimmy
Cobb, and percussionist Cyro Baptista. The concert album The Iron Man:
Live at Smoke arrived in 2018 and again found the pianist leading his
quartet with Webber, Farnsworth, and Alexander. Mabern died on September
19, 2019 after suffering a heart attack. He was 83 years old.
https://www.allmusic.com/artist/harold-mabern-mn0000670211/biography
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Biografía de Matt Collar
Un
excelente pianista de hard bop, Harold Mabern fue un intérprete muy
respetado que surgió de la escena del jazz y el R&B de Memphis en la
década de 1950. Mabern desarrolló un estilo dominante que combinaba la
sofisticación armónica y modal con un virtuosismo técnico impresionante.
Nacido
en Memphis en 1936, Mabern empezó con la batería antes de pasar al
piano. En su adolescencia tocaba en su localidad, compartiendo a menudo
el escenario con otros jóvenes como George Coleman, Charles Lloyd y
Booker Little. Aunque en gran parte autodidacta, se trasladó a Chicago
después de la escuela secundaria, donde recibió algo de formación
privada. Desde allí, se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde
encontró trabajo grabando con el saxofonista Jimmy Forrest, así como con
el MJT + 3 de Walter Perkins, junto con su compañero de Memphis Frank
Strozier. Siguieron más fechas de alto perfil, incluyendo sesiones con
Johnny Griffin, Freddie Hubbard, Lee Morgan, Jackie McLean, Hank Mobley y
Wes Montgomery, entre otros.
En 1968, Mabern firmó con Prestige e
hizo su debut discográfico como líder con A Few Miles from Memphis,
seguido por Rakin' and Scrapin' del mismo año, Workin' and Wailin' de
1969 y Greasy Kid Stuff de 1970. Aparte del algo oscuro trío de 1978 con
fecha de Piscis Calling, las grabaciones de Mabern se detuvieron en
gran parte durante los años 70. Sin embargo, siguió siendo un sideman
muy solicitado, apareciendo en álbumes de George Benson, Archie Shepp,
Billy Harper y otros. Finalmente volvió a su trabajo como líder con Joy
Spring de 1985, una cita en solitario en directo grabada en el Café des
Copains de Toronto. La cita en trío Straight Street, en la que
participaron los antiguos socios Ron Carter y Jack DeJohnette, apareció
en 1989.
La producción de Mabern aumentó considerablemente
durante la siguiente década, comenzando con Leading Man de 1993, que
incluía a Carter y DeJohnette junto con el altoista Bill Easley, el
trompetista Bill Mobley, el guitarrista Kevin Eubanks y la vocalista
Pamela Baskin-Watson. Más esfuerzos bien considerados siguieron con
Lookin' on the Bright Side de 1993, For Phineas de 1995 y Grooveyard de
Mabern de 1998. La pianista celebró el comienzo del nuevo milenio con
una serie de álbumes para el sello japonés Venus, incluyendo Kiss of
Fire de 2002, Falling in Love de 2003, Fantasy de 2005 y Somewhere Over
the Rainbow de 2007. En 2008, entregó otra fecha para el mercado
japonés, la sesión de piano solista Misty.
En 2012, firmó con
HighNote y entregó el álbum de cuarteto Mr. Lucky: A Tribute to Sammy
Davis Jr. con el saxofonista tenor Eric Alexander, el bajista John
Webber y el baterista Joe Farnsworth. Alexander también estuvo a bordo
para el lanzamiento en vivo de Smoke Sessions de 2017 To Love and Be
Loved, que también contó con la participación del trompetista Freddie
Hendrix, el bajista Nat Reeves, el baterista Jimmy Cobb y el
percusionista Cyro Baptista. El álbum de concierto The Iron Man: Live at
Smoke llegó en 2018 y de nuevo encontró al pianista liderando su
cuarteto con Webber, Farnsworth y Alexander. Mabern murió el 19 de
septiembre de 2019 tras sufrir un ataque al corazón. Tenía 83 años.
https://www.allmusic.com/artist/harold-mabern-mn0000670211/biography
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