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Friday, August 30, 2024

Charles Tolliver • The Ringer

Review by Scott Yanow
This is the Charles Tolliver record to get, although it may be hard to find. The masterful trumpeter, in a quartet with pianist Stanley Cowell, bassist Steve Novosel, and drummer Jimmy Hopps, plays five of his strongest compositions. Highlights include the powerful "On the Nile," "The Ringer," and "Spur," but each of the numbers has its memorable moments. Tolliver is heard at the peak of his creative powers; it is strange that he never received the fame and recognition that he deserved.

Biography by Matt Collar
With his bold tone and adroit harmonic ideas, trumpeter Charles Tolliver has distinguished himself as a forward-thinking performer, often straddling the line between hard bop lyricism and avant-garde exploration. Following his initial emergence in the 1960s as a member of altoist Jackie McLean's group, Tolliver came into his own as a leader, on par with his trumpet contemporaries Woody Shaw and Freddie Hubbard. Collaborating regularly with pianist Stanley Cowell, he moved from small group dates like 1969's The Ringer to expansive big-band albums such as 1975's Impact, featuring his Music Inc. ensemble. Along the way, he and Cowell also founded Strata-East Records, releasing a string of boundary-pushing albums by Gil Scott-Heron, Pharoah Sanders, Billy Harper, and others. Following a period out of the spotlight and teaching, Tolliver re-emerged to regular activity with 2007's Grammy-nominated big-band album With Love. He has remained a vital presence, moving from big-band dates like 2009's Emperor March: Live at the Blue Note to hard-hitting small group sessions like 2020's Connect.

Born in 1942 in Jacksonville, Florida, Tolliver became interested in music at a young age while listening to his parents play Jazz at the Philharmonic albums on their Victrola. Around age eight, his grandmother bought him a cornet he had seen in a local pawnshop, and he began practicing diligently. It was around the same time that he moved with his family to New York City. There, living in Harlem, his uncle introduced him to albums by Miles Davis and Clifford Brown. Tolliver also gained further fluency playing trumpet in his high school concert, marching, and dance bands. While music was his passion, he first studied pharmacy at Howard University in Washington, D.C., where he spent his off-hours practicing trumpet and developing his jazz skills. Returning to New York in 1963, he began sitting in at local clubs, playing with rising luminaries like Chick Corea, Jack DeJohnette, Larry Willis, and others.

Tolliver caught the attention of Jackie McLean and made his recorded on the altoist's 1964 album It's Time, alongside pianist Herbie Hancock, bassist Cecil McBee, and drummer Roy Haynes. Along with continued work with McLean, Tolliver branched out, recording with Booker Ervin, Roy Ayers, Andrew Hill, Max Roach, and Horace Silver. In 1965, he contributed to the landmark concert album The New Wave in Jazz. Recorded live at the Village Gate, the record showcased leading cutting-edge players of the era, including John Coltrane, Archie Shepp, Grachan Moncur III, and Albert Ayler. Tolliver's group, which featured vibraphonist Bobby Hutcherson, tenor saxophonist James Spaulding, drummer Billy Higgins, and bassist McBee, played a cover of Thelonious Monk's "Brilliant Corners" and the trumpeter's original "Plight."

In 1966, Tolliver went on a West Coast tour with percussionist Willie Bobo. At the end of the tour, he stayed in Los Angeles, eventually joining Gerald Wilson's big band. He remained with Wilson for a year, recording an album with the group. Upon receiving an invitation to join Max Roach's band, he returned to New York, where he played with the drummer for two years, working alongside fellow avant-gardist Gary Bartz. Tolliver also made his official debut as leader with 1968's Paper Man, a hard-hitting session featuring pianist Hancock, bassist Ron Carter, and drummer Joe Chambers. Around the same time, he recorded a session for Black Lion under Charles Tolliver & His Allstars before returning to the label for 1969's The Ringer, with pianist Stanley Cowell, bassist Steve Novosel, and drummer Jimmy Hopps.

In 1970, Tolliver and Cowell launched the Strata-East Records label, a loose outgrowth of Detroit pianist Kenny Cox's Strata Records. Along with their own albums, including 1971's Music Inc., the debut from his and Cowell's innovative ensemble, they released a string of highly regarded, avant-garde-leaning albums by Pharoah Sanders, M'Boom, Billy Harper, Gil Scott-Heron, and others. Tolliver continued to tour regularly, appearing often with Cowell and Music Inc., which eventually expanded into a large big band featuring players like James Spaulding, Charles McPherson, Clint Houston, and others. It was this group that appeared on their 1975 Strata-East album Impact.

During the '80s and '90s, Tolliver kept an increasingly low profile. That said, he kept performing, appearing with various incarnations of Music Inc. and touring Europe, where he was featured alongside many top jazz orchestras. He also taught, working at the New School and continued to manage the Strata-East catalog. In 2007, he burst back into the spotlight with the big-band album With Love. Nominated for a Grammy, the album garnered widespread critical acclaim and helped reintroduce Tolliver and his harmonically sophisticated brand of post-bop. He was also presented with the award for Best Large Ensemble of the Year by the Jazz Journalists Association.

Tolliver returned two years later with another big-band date, Emperor March: Live at the Blue Note. More accolades followed, including receiving an Award of Recognition at the 2017 FONT Festival of New Trumpet. In 2020, he released Connect, his first small group album since the 1970s. Recorded by Tony Platt at London's RAK studios, it featured alto saxophonist Jesse Davis, tenor saxophonist Binker Golding, pianist Keith Brown, bassist Buster Williams, and drummer Lenny White.
https://www.allmusic.com/artist/charles-tolliver-mn0000167787#biography

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Reseña de Scott Yanow
Este es el disco de Charles Tolliver que hay que conseguir, aunque puede ser difícil de encontrar. El magistral trompetista, en un cuarteto con el pianista Stanley Cowell, el bajista Steve Novosel y el batería Jimmy Hopps, interpreta cinco de sus composiciones más fuertes. Destacan la poderosa «On the Nile», «The Ringer» y «Spur», pero cada uno de los números tiene sus momentos memorables. Se escucha a Tolliver en la cima de su poder creativo; es extraño que nunca recibiera la fama y el reconocimiento que merecía.

Biografía de Matt Collar
Con su tono audaz y sus hábiles ideas armónicas, el trompetista Charles Tolliver se ha distinguido como un intérprete con visión de futuro, a menudo a caballo entre el lirismo del hard bop y la exploración vanguardista. Tras su aparición inicial en la década de 1960 como miembro del grupo del contralto Jackie McLean, Tolliver se hizo un hueco como líder, a la altura de sus contemporáneos trompetistas Woody Shaw y Freddie Hubbard. Colaborando regularmente con el pianista Stanley Cowell, pasó de pequeños grupos como The Ringer (1969) a grandes álbumes como Impact (1975), con su conjunto Music Inc. Por el camino, Cowell y él fundaron Strata-East Records, que publicó una serie de álbumes de Gil Scott-Heron, Pharoah Sanders y Billy Harper, entre otros. Tras un periodo alejado de los focos y de la enseñanza, Tolliver resurgió a la actividad regular con With Love, álbum de big band nominado a los Grammy en 2007. Ha seguido siendo una presencia vital, pasando de fechas con grandes bandas como Emperor March, de 2009: Live at the Blue Note de 2009 a sesiones de grupos pequeños de gran impacto como Connect de 2020.

Nacido en 1942 en Jacksonville (Florida), Tolliver empezó a interesarse por la música a una edad temprana, mientras escuchaba a sus padres reproducir discos de Jazz at the Philharmonic en su Victrola. Alrededor de los ocho años, su abuela le compró una corneta que había visto en una casa de empeños local, y empezó a practicar con diligencia. En esa misma época se trasladó con su familia a Nueva York. Allí, viviendo en Harlem, su tío le presentó discos de Miles Davis y Clifford Brown. Tolliver también adquirió mayor soltura tocando la trompeta en las bandas de concierto, marcha y baile de su instituto. Aunque la música era su pasión, primero estudió Farmacia en la Universidad Howard de Washington, D.C., donde pasaba sus horas libres practicando la trompeta y desarrollando sus habilidades jazzísticas. De vuelta a Nueva York en 1963, empezó a tocar en clubes locales con figuras emergentes como Chick Corea, Jack DeJohnette y Larry Willis, entre otros.

Tolliver llamó la atención de Jackie McLean e hizo su grabación en el álbum de 1964 del contralto It's Time, junto al pianista Herbie Hancock, el bajista Cecil McBee y el batería Roy Haynes. Además de seguir trabajando con McLean, Tolliver se diversificó y grabó con Booker Ervin, Roy Ayers, Andrew Hill, Max Roach y Horace Silver. En 1965, colaboró en el histórico álbum de conciertos The New Wave in Jazz. Grabado en directo en el Village Gate

Tolliver llamó la atención de Jackie McLean y grabó en 1964 en el álbum It's Time del contralto, junto al pianista Herbie Hancock, el bajista Cecil McBee y el batería Roy Haynes. Además de seguir trabajando con McLean, Tolliver se diversificó y grabó con Booker Ervin, Roy Ayers, Andrew Hill, Max Roach y Horace Silver. En 1965, colaboró en el histórico álbum de conciertos The New Wave in Jazz. Grabado en directo en el Village Gate, el disco presentaba a los principales músicos de vanguardia de la época, como John Coltrane, Archie Shepp, Grachan Moncur III y Albert Ayler. El grupo de Tolliver, que contaba con el vibrafonista Bobby Hutcherson, el saxofonista tenor James Spaulding, el batería Billy Higgins y el bajista McBee, tocó una versión de «Brilliant Corners» de Thelonious Monk y «Plight», original del trompetista.

En 1966, Tolliver realizó una gira por la Costa Oeste con el percusionista Willie Bobo. Al final de la gira, se quedó en Los Ángeles y acabó uniéndose a la big band de Gerald Wilson. Permaneció con Wilson durante un año y grabó un álbum con el grupo. Tras recibir una invitación para unirse a la banda de Max Roach, regresó a Nueva York, donde tocó con el batería durante dos años, trabajando junto al también vanguardista Gary Bartz. Tolliver también hizo su debut oficial como líder con Paper Man, de 1968, una contundente sesión con el pianista Hancock, el bajista Ron Carter y el batería Joe Chambers. Por la misma época, grabó una sesión para Black Lion con Charles Tolliver & His Allstars antes de volver al sello para The Ringer, de 1969, con el pianista Stanley Cowell, el bajista Steve Novosel y el batería Jimmy Hopps.

En 1970, Tolliver y Cowell lanzaron el sello Strata-East Records, una ramificación de Strata Records, del pianista de Detroit Kenny Cox. Además de sus propios álbumes, como Music Inc. de 1971, el debut de su innovador grupo y el de Cowell, publicaron una serie de álbumes vanguardistas de gran prestigio de Pharoah Sanders, M'Boom, Billy Harper, Gil Scott-Heron y otros. Tolliver continuó de gira con regularidad, apareciendo a menudo con Cowell y Music Inc, que con el tiempo se convirtió en una gran banda con músicos como James Spaulding, Charles McPherson, Clint Houston y otros. Fue este grupo el que apareció en su álbum Impact de Strata-East de 1975.

Durante los años 80 y 90, Tolliver mantuvo un perfil cada vez más bajo. Sin embargo, siguió actuando con diversas formaciones de Music Inc. y realizando giras por Europa, donde actuó junto a muchas de las mejores orquestas de jazz. También enseñó en la New School y siguió gestionando el catálogo de Strata-East. En 2007 irrumpió de nuevo en el candelero con el álbum de big-band With Love. Nominado a los Grammy, el álbum cosechó elogios generalizados de la crítica y ayudó a reintroducir a Tolliver y su sofisticado estilo armónico de post-bop. También recibió el premio al mejor conjunto grande del año de la Asociación de Periodistas de Jazz.

Tolliver regresó dos años después con otra cita con la big-band, Emperor March: Live at the Blue Note. Siguieron más elogios, incluido un Premio de Reconocimiento en el Festival FONT de Nueva Trompeta de 2017. En 2020, lanzó Connect, su primer álbum para grupos pequeños desde la década de 1970. Grabado por Tony Platt en los estudios RAK de Londres, contó con el saxofonista alto Jesse Davis, el saxofonista tenor Binker Golding, el pianista Keith Brown, el bajista Buster Williams y el baterista Lenny White.
https://www.allmusic.com/artist/charles-tolliver-mn0000167787#biography

charlestolliver.com ...

Tracks:
1 - Plight - 7:11
2 - On The Nile - 12:34
3 - The Ringer - 5:44
4 - Mother Wit - 8:45
5 - Spur - 4:56

Credits:
    Bass – Steve Novosel
    Drums – Jimmy Hopps
    Engineer [Recording] – Carlos Olms
    Liner Notes, Photography By [Cover] – Valerie Wilmer
    Piano – Stanley Cowell
    Producer – Alan Bates, Chris Whent
    Trumpet – Charles Tolliver
    Written-By – Tolliver

Recorded at Polydor Studios, London, 2nd June 1969.

Label:    Polydor – 583 750
Country:    UK
Released:    1969
Genre:    Jazz
Style:    Post Bop
https://www.discogs.com/release/2254046-Music-Inc-Charles-Tolliver-The-Ringer