Hans Koller is considered to have been one of the most important European postwar jazz musicians of the 1950s and 60s. Born in Vienna in 1921, following WWII Koller emerged as a talented musician that had developed his own unique sound on the tenor saxophone and who was inspired by many of iconic American jazz musicians. By 1953, he was touring with Dizzy Gillespie, and in 1955 he was featured as a guest soloist in Bill Russo’s band. That same year, he also played with Lee Konitz and Stan Kenton. In 1957, upon meeting American arranger, composer and SWR big band leader Eddie Sauter, he was so impressed with Koller that he even hired him to play with his orchestra. In 1958 he went on to play with Zoot Sims and also Benny Goodman.
Koller had quickly gained a name for himself in the late 1940s, and was so popular with American jazz fans and musicians that even his very first record as a leader on the “Discovery” label in 1952 was released in the USA and not in Europe. It featured Jutta Hipp and was entitled “Hans is Hip”. Yet as much as Koller was inevitably appreciated by and enjoyed playing with the Americans, he had a distinctly European edge. And it was between sensitive improvisation and complex compositions that Koller managed to develop and find his own European sound. “It was part of the fascination, actually, even the enigma that was Hans Koller,” wrote jazz critic Werner Burkhardt, “that he began to cut the cord from America in an almost paradoxical way. He really took the first step to emancipation, without showing off. Without any robust bravado. He put his faith in a lyrical sound, in the sound of the introverted.”
Featuring his own combos that also included American musicians like Oscar Pettiford and Kenny Clarke, Koller played in the workshops of NDR Radio in Hamburg. Producer Hans Gertberg organized the workshops, giving musicians from different nations the opportunity to play together. Between 1958 and 1965, he was invited to lead workshops several times, and the 17th workshop was held on January 27, 1961, with Koller again as leader. “The concert at the NDR in Hamburg was my last set with Hans,” piano player Karlhanns Berger remembers. “I had started playing with Hans in 1959. The piano chair in his band was most coveted since only Hans and Albert Mangelsdorff were touring internationally at that time. Hans’ former piano player Dr. Roland Kovac had left the group and I was surprised when Hans gave me a call to join, because I was just a youngster, only 25 years old, and unknown, although we had played together at the Cave in Heidelberg. In 1960, we had played in Antibes, where he’d won first prize, and in Paris, too. We also were the opening act for Mingus and Miles Davis, when Miles played in Karlsruhe with Coltrane.“
At the NDR in Hamburg, Gertberg usually expected new material. For Karlhanns Berger, it was the first time he had ever really composed anything. In the set, he contributed “Homer’s Concert” featuring him in a trio with bass and drums and percussion only, and “Monkey” where he plays a fine solo. “That piece was inspired by the specific rhythms and tunes of Thelonious Monk. Gertberg liked that tune and picked it for the brief TV appearance where he also interviewed me on camera. That was the same evening as the concert took place. Hans was angry about this because he always wanted to be in the center of everything and didn’t like it if someone else was more successful than him. He was a very generous man and always paid us very well, but he was also very dominant. No one ever told him what to do. He was over the top and larger than life. You always had to stay in the background so that he could play his solo. That’s also why he preferred to play in a quartet with rhythm section, and not in a quintet. There was no other soloist. He was the leader and the other musicians only filled the gap when he wasn’t playing. But his playing was really amazing. There was no one else in Germany who played like him; well, actually, he was from Austria.”
The music on this album is being released here for the first time. In addition to his classic quartet, Koller also invited six brass players to the set, making arrangements sound more colorful and rich. “Hans wrote a lot for orchestra; he liked to do this,” remembers Klaus Hagl, his drummer at the time. “For the concert in Hamburg, he asked a few of his friends that were playing in Kurt Edelhagen’s big band to join him. He picked exactly those brass players that he needed for his background sound and we rehearsed for two days. Hans always wrote his compositions that way, placing himself in the center, because for him, it was always about the Hans Koller Sound.” In addition to Koller, the other soloists that evening included Karlhanns Berger and a guest from the Netherlands, Ack van Rooyen. At the time a youngster of merely 21, he opened the ballad “Lonely“ with a beautiful solo, playing a muted trumpet. Koller then joined, also playing a solo, and then afterwards Rooyen took over again. In the end, the piece culminated with them playing the melody together again. As Van Rooyen remembers, “Hans and I were close friends and played together on many occasions in different cities. He was a great after-hours entertainer and drank and smoke a lot.“
Koller wrote most of the compositions himself. “Instead of extending his repertoire, Hans had five or six harmonies in mind and he would write different melodies on top of these,” Berger remembers. “It was easier for him to improvise by doing this because he already knew the changes. In doing so, he made it both easier for himself and also for the audience to follow him. I think he had a lot more success working this way than if he would have had to come up with something new all the time.” Koller considered himself as someone who was continuously improving, saying,“If a jazz musician goes on playing the same thing he played thirty years ago, then he’s just playing thirty years worse. In jazz, stagnation means regression.”
Two months after the concert in March 1961, reviewer and critic Friedrich Dück of the magazine Jazz Podium enthusiastically described his experience of this “powerful and intelligent” music: “Koller is, without doubt, the dominant personality in the group. His powerful blues horn reveals the vanguard of the hard-bop hurricane that has driven the German jazz scene. All the solos on this evening exhibited real honesty, straightforwardness and musical imagination. Yet it’s really difficult to choose just one musician and to highlight anyone especially…. This jazz workshop featuring Big Sound Koller was a real sensation. This is what jazz sounds like when good musicians are given the chance to play in the way that they want. And this music really swings!” Arne Reimer (August 2016)
http://www.sonorama.de/index.php?section=Hans_Koller_And_Friends-_Big_Sound_Koller
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Hans Koller está considerado como uno de los más importantes músicos de jazz europeos de la posguerra de los años 50 y 60. Nacido en Viena en 1921, después de la Segunda Guerra Mundial Koller emergió como un músico de talento que había desarrollado su propio y único sonido en el saxofón tenor y que se inspiró en muchos de los icónicos músicos de jazz estadounidenses. En 1953, estaba de gira con Dizzy Gillespie, y en 1955 apareció como solista invitado en la banda de Bill Russo. Ese mismo año, también tocó con Lee Konitz y Stan Kenton. En 1957, al conocer al arreglista, compositor y líder de la big band de la SWR, Eddie Sauter, quedó tan impresionado con Koller que incluso lo contrató para tocar con su orquesta. En 1958 pasó a tocar con Zoot Sims y también con Benny Goodman.
Koller se hizo rápidamente con un nombre a finales de los años 40, y era tan popular entre los aficionados al jazz y los músicos estadounidenses que incluso su primer disco como líder en el sello "Discovery", en 1952, se publicó en Estados Unidos y no en Europa. En él participaba Jutta Hipp y se titulaba "Hans is Hip". Sin embargo, por mucho que Koller fuera inevitablemente apreciado por los americanos y disfrutara tocando con ellos, tenía un toque claramente europeo. Y fue entre la sensible improvisación y las complejas composiciones que Koller consiguió desarrollar y encontrar su propio sonido europeo. "Fue parte de la fascinación, en realidad, incluso del enigma que fue Hans Koller", escribió el crítico de jazz Werner Burkhardt, "que comenzó a cortar la cuerda de América de una manera casi paradójica. Realmente dio el primer paso hacia la emancipación, sin alardear. Sin ninguna bravuconada robusta. Apostó por un sonido lírico, por el sonido de lo introvertido".
Con sus propios combos, que también incluían a músicos estadounidenses como Oscar Pettiford y Kenny Clarke, Koller tocó en los talleres de la Radio NDR de Hamburgo. El productor Hans Gertberg organizaba los talleres, dando a los músicos de diferentes naciones la oportunidad de tocar juntos. Entre 1958 y 1965, fue invitado a dirigir los talleres en varias ocasiones, y el taller número 17 se celebró el 27 de enero de 1961, con Koller de nuevo como líder. "El concierto en la NDR de Hamburgo fue mi último set con Hans", recuerda el pianista Karlhanns Berger. "Había empezado a tocar con Hans en 1959. La silla de piano en su banda era muy codiciada, ya que en aquella época sólo Hans y Albert Mangelsdorff realizaban giras internacionales. El antiguo pianista de Hans, el Dr. Roland Kovac, había dejado el grupo y me sorprendió que Hans me llamara para unirme, porque yo era un joven de sólo 25 años y desconocido, aunque habíamos tocado juntos en la Cueva de Heidelberg. En 1960, habíamos tocado en Antibes, donde había ganado el primer premio, y también en París. También fuimos los teloneros de Mingus y Miles Davis, cuando Miles tocó en Karlsruhe con Coltrane".
En la NDR de Hamburgo, Gertberg solía esperar material nuevo. Para Karlhanns Berger, era la primera vez que realmente componía algo. En el set, contribuyó con "Homer's Concert", en el que aparece en un trío con bajo y batería y sólo con percusión, y "Monkey", en el que toca un buen solo. "Esa pieza se inspiró en los ritmos y melodías específicas de Thelonious Monk. A Gertberg le gustó esa melodía y la eligió para la breve aparición en televisión, donde también me entrevistó ante las cámaras. Eso fue la misma noche en que tuvo lugar el concierto. Hans se enfadó por ello porque siempre quería estar en el centro de todo y no le gustaba que otro tuviera más éxito que él. Era un hombre muy generoso y siempre nos pagaba muy bien, pero también era muy dominante. Nadie le decía nunca lo que tenía que hacer. Era un hombre muy grande y muy dominante. Siempre había que quedarse en un segundo plano para que él pudiera hacer su solo. Por eso también prefería tocar en un cuarteto con sección rítmica, y no en un quinteto. No había ningún otro solista. Él era el líder y los otros músicos sólo llenaban el vacío cuando él no tocaba. Pero su forma de tocar era realmente increíble. No había nadie más en Alemania que tocara como él; bueno, en realidad era de Austria".
La música de este álbum se publica aquí por primera vez. Además de su cuarteto clásico, Koller también invitó a seis músicos de metal al conjunto, lo que hizo que los arreglos sonaran más coloridos y ricos. "Hans escribía mucho para orquesta; le gustaba hacerlo", recuerda Klaus Hagl, su batería en aquella época. "Para el concierto de Hamburgo, pidió a algunos de sus amigos que tocaban en la big band de Kurt Edelhagen que se unieran a él. Eligió exactamente a los músicos de metal que necesitaba para su sonido de fondo y ensayamos durante dos días. Hans siempre escribía sus composiciones de esa manera, situándose en el centro, porque para él siempre se trataba del sonido Hans Koller". Además de Koller, los otros solistas de esa noche fueron Karlhanns Berger y un invitado de los Países Bajos, Ack van Rooyen. Ack van Rooyen, entonces un joven de apenas 21 años, abrió la balada "Lonely" con un hermoso solo, tocando una trompeta con sordina. A continuación se unió Koller, que también tocó un solo, y después Rooyen volvió a tomar el relevo. Al final, la pieza culminó con ellos tocando la melodía juntos de nuevo. Como recuerda Van Rooyen, "Hans y yo éramos muy amigos y tocamos juntos en muchas ocasiones en diferentes ciudades. Era un gran animador de sobremesa y bebía y fumaba mucho".
Koller escribió él mismo la mayoría de las composiciones. "En lugar de ampliar su repertorio, Hans tenía cinco o seis armonías en mente y sobre ellas escribía diferentes melodías", recuerda Berger. "Le resultaba más fácil improvisar de este modo porque ya conocía los cambios. De este modo, le resultaba más fácil a él y al público seguirle. Creo que tuvo mucho más éxito trabajando así que si hubiera tenido que inventar algo nuevo todo el tiempo". Koller se consideraba a sí mismo como alguien que mejoraba continuamente: "Si un músico de jazz sigue tocando lo mismo que hace treinta años, entonces está tocando treinta años peor. En el jazz, el estancamiento significa regresión".
Dos meses después del concierto, en marzo de 1961, el crítico Friedrich Dück, de la revista Jazz Podium, describía con entusiasmo su experiencia de esta música "poderosa e inteligente": "Koller es, sin duda, la personalidad dominante del grupo. Su poderosa trompa de blues revela la vanguardia del huracán de hard-bop que ha impulsado la escena del jazz alemán. Todos los solos de esta noche exhibieron una verdadera honestidad, franqueza e imaginación musical. Sin embargo, es realmente difícil elegir a un solo músico y destacar a alguien especialmente.... Este taller de jazz con Big Sound Koller fue una verdadera sensación. Así es como suena el jazz cuando a los buenos músicos se les da la oportunidad de tocar como quieren. Y esta música realmente se balancea!". Arne Reimer (agosto de 2016)
http://www.sonorama.de/index.php?section=Hans_Koller_And_Friends-_Big_Sound_Koller
www.sonorama.de ...
1 - Lonely - 6:40
2 - Hard Bop For Hartung - 3:34
3 - Nippon Kazooki - 5:50
4 - Homer's Concert - 3:20
5 - Indiana - 3:02
6 - Waltz With Me - 4:58
7 - Monkey - 4:24
8 - Warming The Worm - 4:52
9 - Remember - 4:02
10 - Black Cats - 4:44
11 - Tune For Antibes - 6:06
12 - Workshop Afterhours - 9:36
Recorded live at Studio 10 in Hamburg, January 27, 1961, produced by Hans Gertberg. Hans Koller Quartet: Hans Koller (ts), Karlhanns Berger (p), Joop Christoffer (b), Klaus Hagl (dr), with Brass & Sax: Ack van Rooyen (tp), Klaus Mitschele (tp/ flgh), Rolf Schneebiegl (tp/ horn), Kurt Sauter (tp/b-tp), Rudi Flierl (ts/ bs), Helmut Reinhardt (bs), Rudi Fuesers (b-tp/ tb)
Tracks 11 and 12 are bonus tracks
Label: Sonorama – Sonorama C-97
Country: Germany
Released: Oct 21, 2016
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/release/9461359-Hans-Koller-Friends-Big-Sound-Koller-
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