Gordon Lee With The Mel Brown Septet • Tuesday Night

For more than sixteen years, jazz fans in and around Portland, Oregon, have had the pleasure of seeing and hearing drummer Mel Brown's hard-blowing Jazz Messengers-style septet each Tuesday Night at Jimmy Mak's nightclub. Among its mainstays is pianist Gordon Lee who has been writing and arranging for the group almost since he enlisted shortly afterward and in fact much earlier, as the then-sextet recorded an album of his music, Gordon Bleu, in the late 1980s, a brief time before Brown's ensemble vanquished some seven hundred other groups to win the 1989 Hennessy Jazz Search competition sponsored by Playboy magazine.

Even though Tuesday Night, the group's first recording since Gordon Bleu, is advertised as "Gordon Lee with the Mel Brown Septet," Lee is an indispensable part of the team, and without his presence at the keyboard this would be a sextet: trumpet, trombone, tenor and alto saxophones on the front line backed by drums and bass. A pretty good sextet, it should be noted, but one that is not only enlarged but considerably enhanced by Lee's burnished piano (not to mention his engaging charts). Besides arranging everything, Lee wrote all but one of the album's nine songs. The exception is the melodic opener, "Full Moon" (handsomely introduced by Lee's luminous piano), which is based on Sergei Rachmaninov's Piano Concerto No. 2 and was a mega-hit for Frank Sinatra back in 1945 as "Full Moon (And Empty Arms)." Tenor Renato Caranto and trumpeter Derek Sims add fluent solos.

Brown's drums usher in the first of Lee's themes, the prancing "Low Profile," which precedes his colorful tone poem "Sunset on the Beach." After mastering the minor-key "Machangulo" the group is off to "Istanbul" for some beguiling Middle Eastern fare before returning home "Blue & Bluer," a somber mood underscored by Caranto's melancholy tenor. "Hoy Veo" is a throbbing dance, "Change Your Dreams" an even-tempered showpiece for Lee's piano and John Nastos' nimble alto sax, "Urgent Message" a dashing throwback to the animated themes once favored by drummer Art Blakey's renowned Messengers.

Based on this sample, it's easy to discern why Brown's group has had a steady gig for so many years. Soloists are consistently bright, the ensemble trim, the rhythm section (Lee, Brown, bassist Andre St. James) alert and supportive. And thanks to the decision to produce an album, enthusiasts need no longer wait until Tuesday Night to share the excitement.

https://www.allaboutjazz.com/tuesday-night-gordon-lee-oa2-records-review-by-jack-bowers.php

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Durante más de dieciséis años, los fanáticos del jazz en y alrededor de Portland, Oregón, han tenido el placer de ver y escuchar el estallido tabique de Jazz Messengers del baterista Mel Brown cada martes por la noche en el club nocturno de Jimmy Mak. Entre sus pilares se encuentra el pianista Gordon Lee, quien ha estado escribiendo y organizando el grupo casi desde que se alistó poco después y, de hecho, mucho antes, cuando el sexteto de ese entonces grabó un álbum de su música, Gordon Bleu, a finales de los 80, un breve resumen. Tiempo antes de que el conjunto de Brown venciera a otros setecientos grupos para ganar el concurso de búsqueda de jazz de Hennessy en 1989, patrocinado por la revista Playboy.

A pesar de que Tuesday Night, la primera grabación del grupo desde Gordon Bleu, se anuncia como "Gordon Lee con Mel Brown Septet", Lee es una parte indispensable del equipo, y sin su presencia en el teclado, esto sería un sexteto: trompeta, Trombón, tenor y saxofón alto en la línea frontal respaldados por batería y bajo. Cabe señalar que es un sexteto bastante bueno, pero que no solo se amplía, sino que se mejora considerablemente con el piano bruñido de Lee (por no mencionar sus atractivos gráficos). Además de arreglar todo, Lee escribió todas menos una de las nueve canciones del álbum. La excepción es la apertura melódica, "Full Moon" (introducida generosamente por el piano luminoso de Lee), que se basa en el Concierto para piano No. 2 de Sergei Rachmaninov y fue un mega-éxito para Frank Sinatra en 1945 como "Full Moon (And Empty Brazos)." El tenor Renato Caranto y el trompetista Derek Sims agregan solos fluidos.

Los tambores de Brown marcan el comienzo de los primeros temas de Lee, el "Low Profile" que precede a su colorido poema de tonos "Sunset on the Beach". Después de dominar la clave menor "Machangulo", el grupo se va a "Estambul" por un poco de comida del Medio Oriente antes de regresar a casa "Blue & Bluer", un sentimiento sombrío subrayado por el tenor melancólico de Caranto. "Hoy Veo" es un baile palpitante, "Change Your Dreams", una pieza de moderación para el piano de Lee y el ágil saxo alto de John Nastos, "Urgent Message", un impetuoso retorno a los temas animados que alguna vez fueron favorecidos por los famosos Mensajeros del baterista Art Blakey.

Basándose en esta muestra, es fácil discernir por qué el grupo de Brown ha tenido un concierto estable durante tantos años. Los solistas son siempre brillantes, el recorte de conjunto, la sección de ritmo (Lee, Brown, el bajista Andre St. James) alerta y de apoyo. Y gracias a la decisión de producir un álbum, los entusiastas ya no tienen que esperar hasta el martes por la noche para compartir la emoción.

https://www.allaboutjazz.com/tuesday-night-gordon-lee-oa2-records-review-by-jack-bowers.php

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Tracklist:
    1 - Full Moon
    2 - Low Profile
    3 - Sunset on the Beach
    4 - Machangulo
    5 - Istanbul
    6 - Blue & Bluer
    7 - Hoy Veo
    8 - Change your Dreams
    9 - Urgent Message

Credits:
Gordon Lee - piano, composer, wooden frogs
Mel Brown - drums, bandleader
Derek Sims - trumpet
Renato Caranto - tenor sax
John Nastos - alto sax
Stan Bock - trombone
Andre St. James - bass

Label: OA2 Records
Recorded April 9th & 16th, 2014












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