Russ Freeman & Richard Twardzik • Trio

Pianist Richard Twardzik remains one of the most tragic cautionary tales in the annals of jazz — a gifted and original bop pianist on the precipice of international renown, he died of a heroin overdose at the age of just 24. Born April 30, 1931, in Danvers, MA, Twardzik was a classically trained child prodigy who studied under Madame Chaloff, the mother of the famed baritone saxophonist Serge Chaloff ; he began his professional career at 14 playing the Boston nightclub circuit, and later attended the New England Conservatory. While still in his teens, he also acquired the heroin addiction that would ultimately end his life.
Twardzik made his recorded debut on the December 1951 sessions that yielded alto saxophonist Charlie Mariano’s Boston All Stars ; the following spring, he appeared on an unreleased Serge Chaloff date, and in late 1952 backed saxophone giant Charlie Parker during an extended tour of the eastern Massachusetts region, performances later documented on such releases as The Happy Bird and Boston 1952.
Twardzik’s understanding of classical harmony and orchestral sensibilities infused his playing with an uncommon complexity and imagination, and as his reputation as a performer and composer grew — buoyed in large part by a tour in support of vibist Lionel Hampton as well as his work on Chaloff’s 1954 date The Fable of Mabel, highlighted by its Twardzik-composed title cut — he signed to the Pacific Jazz label to record his own session as a headliner. Produced by Chet Baker Quartet pianist Russ Freeman and featuring bassist Carson Smith and drummer Peter Littman, the remarkable Trio was recorded at Rudy Van Gelder’s Hackensack, New Jersey, studio on October 27, 1954, remaining unissued for over a year.
When Baker proposed an extended European tour to commence in the summer of 1955, his sidemen balked — one by one they quit, but on his way out Freeman recommended Twardzik as his replacement. Baker agreed, adding him to a revamped lineup that also included drummer Littman and bassist Jimmy Bond. The drummer also suffered from heroin addiction, however, and Twardzik’s habit only intensified as a result. He overdosed regularly, at least once on-stage, but nevertheless pulled himself together for an exemplary October 11 date at Paris’ Studio Pathé-Magellan, later released by Barclay Records as Chet in Paris. Three days later, the quartet returned to cut the World Pacific release Chet Baker in Europe, which proved Twardzik’s final studio session. A Stuttgart appearance alongside Swedish baritone saxophonist Lars Gullin followed, and on October 20 Twardzik made his final live appearance at Paris’ Club Tabu.
When the pianist failed to show up for rehearsal the next day, Baker sent Littman to check their hotel — the drummer found Twardzik dead in his room, the needle still in his arm. Although Baker was not yet a full-blown junkie at the time of Twardzik’s death, there is much speculation that he was with the pianist at the time of his overdose and fled the hotel room in fear — given the mysteries still swirling about Baker’s own death in 1988, it’s unlikely the official chronology of Twardzik’s final hours will ever be known. Pacific Jazz finally released Trio as half of a joint release with Freeman in late 1955 ; a handful of additional recordings have trickled into the market in the decades since.
Jason Ankeny
https://www.bluenote.com/artist/richard-twardzik/

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El pianista Richard Twardzik sigue siendo una de las historias más trágicas de los anales del jazz: un talentoso y original pianista de bop a punto de alcanzar la fama internacional, murió de una sobredosis de heroína con sólo 24 años. Nacido el 30 de abril de 1931 en Danvers (Massachusetts), Twardzik fue un niño prodigio de formación clásica que estudió con Madame Chaloff, la madre del famoso saxofonista barítono Serge Chaloff; comenzó su carrera profesional a los 14 años tocando en el circuito de clubes nocturnos de Boston, y posteriormente asistió al Conservatorio de Nueva Inglaterra. Durante su adolescencia, también adquirió la adicción a la heroína que acabaría con su vida.
Twardzik debutó en las sesiones de diciembre de 1951 que dieron lugar a los Boston All Stars del saxofonista alto Charlie Mariano; la primavera siguiente, apareció en una fecha inédita de Serge Chaloff, y a finales de 1952 respaldó al gigante del saxofón Charlie Parker durante una extensa gira por la región del este de Massachusetts, actuaciones documentadas posteriormente en publicaciones como The Happy Bird y Boston 1952.
La comprensión de Twardzik de la armonía clásica y las sensibilidades orquestales infundió a su forma de tocar una complejidad e imaginación poco comunes, y a medida que su reputación como intérprete y compositor crecía - impulsada en gran parte por una gira en apoyo del vibrante Lionel Hampton, así como su trabajo en la fecha de Chaloff de 1954, The Fable of Mabel, destacada por su corte de título compuesto por Twardzik - firmó con el sello Pacific Jazz para grabar su propia sesión como cabeza de cartel. Producido por el pianista del Chet Baker Quartet, Russ Freeman, y con el bajista Carson Smith y el baterista Peter Littman, el notable Trío fue grabado en el estudio de Rudy Van Gelder en Hackensack, Nueva Jersey, el 27 de octubre de 1954, permaneciendo sin publicar durante más de un año.
Cuando Baker propuso una extensa gira europea que comenzaría en el verano de 1955, sus compañeros se opusieron, y uno a uno renunciaron, pero al salir Freeman recomendó a Twardzik como su sustituto. Baker aceptó y lo incorporó a una renovada formación que también incluía al batería Littman y al bajista Jimmy Bond. Sin embargo, el baterista también sufría de adicción a la heroína, y el hábito de Twardzik sólo se intensificó como resultado. Su sobredosis era habitual, al menos una vez en el escenario, pero se recompuso para una fecha ejemplar el 11 de octubre en el Studio Pathé-Magellan de París, que más tarde fue publicada por Barclay Records como Chet in Paris. Tres días más tarde, el cuarteto regresó para grabar el lanzamiento de World Pacific Chet Baker in Europe, que fue la última sesión de estudio de Twardzik. A ésta le siguió una aparición en Stuttgart junto al saxofonista barítono sueco Lars Gullin, y el 20 de octubre Twardzik hizo su última aparición en vivo en el Club Tabu de París.
Cuando el pianista no se presentó al día siguiente para ensayar, Baker envió a Littman a comprobar su hotel: el batería encontró a Twardzik muerto en su habitación, con la aguja todavía en el brazo. Aunque Baker aún no era un drogadicto en toda regla en el momento de la muerte de Twardzik, se especula con que estaba con el pianista en el momento de la sobredosis y que huyó de la habitación del hotel asustado; dados los misterios que aún se ciernen sobre la propia muerte de Baker en 1988, es poco probable que se conozca la cronología oficial de las últimas horas de Twardzik. Pacific Jazz publicó finalmente el Trio como parte de una edición conjunta con Freeman a finales de 1955; un puñado de grabaciones adicionales han llegado al mercado en las décadas posteriores.
Jason Ankeny
https://www.bluenote.com/artist/richard-twardzik/

Tracks:
1 - You Stepped Out Of A Dream (Brown, Kahn)  2:46
2 - Don't Worry 'Bout Me (Bloom, Koehler)  3:05
3 - Bock's Tops (Freeman)  2:48
4 - Yesterday's Gardenias (Robertson, Mysels, Cogane)  2:36
5 - At Last (Gordon, Warren)  2:42
6 - Backfield in Motion (Freeman)  2:50
7 - Laugh Cry (Freeman)  2:56
8 - The Eye Opener (Freeman)  2:59
9 - Lullaby in Rhythm (Sampson, Profit, Hirsch)  2:18
10 - East of the Sun (Browman)  4:10
11 - Steeplchase (Parker)  3:22
12 - The Party's Over (Comden, Green, Styne)  2:56
13 - Joey, Joey, Joey (Loesser)  3:41
14 - Woody's Dot (Freeman)  3:06
15 - Albuquerque Social Swim (Twardzik)  3:03
16 - Bess, You is My Woman (Gershwin, Gershwin, Heyward)  3:24
17 - Yellow Tango (Richard Twardzik)  4:18
18 - 'Round Midnight (Thelonious Monk)  3:44
19 - I'll Remember April (Raye, DePaul, Johnston)  4:04
20 - A Crutch For The Crab (Twardzik)  3:18
21 - Just One Of Those Things (Porter)  3:06

Credits:
[# 1-14] Russ Freeman Trio
Russ Freeman - p
Joe Mondragon - b [# 1-8]
Red Mitchell - b [# 9-11]
Monte Budwig - b [# 12-14]
Shelly Manne or unknown [# 9-11] - dr
Recorded in Los Angeles ; early 19453 [# 9-11] ; October 27, 1953 [# 1, 5 & 7] ; December 22, 1953 [# 2, 3, 4, 6 8] ; August 12, 1957 [# 12-14]
[# 15-21] Richard Twardzik Trio
Richard Twarzik - p
Carson Smith - b
Peter Littman - dr
Recorded at Van Gelder's Studio, Hackensack, New Jersey ; December 1954

 

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