Steely Dan has been more of a conceptual framework for inventive music-making than a typical rock band. Spearheaded by a pair of resourceful musical auteurs Donald Fagen and Walter Becker - they have done nothing by the books since launching Steely Dan in 1972. The band’s very name is a scatological reference from a novel by Beat Generation anti-hero William Burroughs. Though Steely Dan recorded prolifically for much of the Seventies, they toured for only a brief spell early in that decade, deciding they much preferred the studio to the road. This allowed them to craft a wry, nuanced and hyper-literate series of albums - seven in all, released from 1972 to 1980 - that are highly regarded by connoisseurs of pop hooks, jazz harmony and desiccating wit.
Beneath the highly polished surface of Steely Dan’s music, astute listeners could hear a visceral love of and identification with the very soul of jazz. Fagen and Becker referenced Duke Ellington, Stan Getz and Horace Silver at least as much as any rock-oriented source material. Even so, there was a certain accessible quality to songs like “Reelin’ in the Years,” “Do It Again” and “Rikki Don’t Lose That Number” that allowed Steely Dan to connect with rock fans, especially those who were college-aged and “educated.
Co-founders Donald Fagen and Walter Becker met in 1967 while attending Bard College in upstate New York. After serving as touring musicians with Jay and the Americans and trying their hand as staff songwriters, they formed Steely Dan in Los Angeles as an outlet for a growing backlog of offbeat, original material that no one else seemed inclined to record. In the beginning, Steely Dan was an actual band with a lineup of Fagen, Becker, guitarists Denny Dias and Jeff “Skunk” Baxter, and drummer Jim Hodder. This configuration cut the albums Can’t Buy a Thrill, Countdown to Ecstasy and Pretzel Logic. Though Dias remained on board through 1977’s Aja, Steely Dan were almost completely Fagen and Becker’s fiefdom by the time of Katy Lied, their fourth album.
On record, the duo recruited the cream of L.A.’s jazz-pop studio scene, including Michael McDonald, Victor Feldman, Jeff Porcaro, David Paich, and jazz stalwarts like David Sanborn, Tom Scott, Michael Brecker, Larry Carlton, Chuck Rainey, Bernard Purdie, Phil Woods and Wayne Shorter. Producer- engineer Gary Katz, who worked on every album through 1980’s Gaucho, was a vital member of the Steely Dan brain trust whose input was critical to the perfectionist, audiophile quality of the group’s recordings. The A-list musicians provided a glossy top coat to Steely Dan’s agreeably sleek music - an ironic vehicle for their cutting, urbane and often black-humored lyrics.
The group also had a serious side, too, that’s often been overlooked. “Deacon Blues” (from Aja) presented a moving portrait of a down-at-the-heels jazzman, “Kid Charlemagne” nervously surveyed a drug dealer’s netherworld, and there was much to suggest that Fagen and Becker weren’t just mocking the decadent affectations of the Seventies - though no one did that very thing better than they. Steely Dan hit a commercial and artistic peak in the late Seventies. The hugely popular Aja, released in the fall of 1977, had nothing to do with any musical currents that were popular at the time, but its jazz- inflected lushness and inscrutable intelligence appealed to listeners across the spectrum. Aja, which soared to #3, was soon certified platinum “ it was, in fact, one of the first albums to receive this newly created award, which recognized sales of one million copies. Within a year of its release, Steely Dan “ whose musical sophistication and sardonic outlook made them unlikely candidates for Top Forty success “ charted four hit singles: “Peg,” “Deacon Blues, “FM” and “Josie.” Rolling Stone dubbed them “the perfect musical antiheroes for the Seventies.”
Steely Dan’s long-delayed seventh album, Gaucho, appeared in 1980. A year later, they announced they were breaking up. Over the next two decades, relatively little new music surfaced from either of them. Fagen released a solo album, The Nightfly, in 1982, but would not be heard again until 1993, when his ambitious Kamakiriad “ produced by Becker, and representing the duo’s first real collaboration since Gaucho “ was released. That same year, they reincarnated Steely Dan as something it had rarely been in its previous lifetime: a touring entity. Fagen and Becker led the “All New Steely Dan Orchestra ‘93” on a national tour. A comprehensive box set, Citizen Steely Dan: 1972-1980, was released late in the year. Walter Becker issued his one and only solo album, 11 Tracks of Whack, in 1994 and Circus Money (2008). Steely Dan hit the road again with the “Citizen Steely Dan Orchestra ’94.” Highlights from the two tours were culled for Alive in America, a single CD released in 1995.
In February 2000, Steely Dan released Two Against Nature, their first album of all-new material in two decades. Later that year, Fagen and Becker compiled and annotated a two-CD best-of, Show Biz Kids: The Steely Dan Story. In 2001, Two Against Nature won a Grammy for Best Album and Steely Dan was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame. It was an improbably successful year for a band that had been largely dormant for the previous 20. Chalk up one more ironic conquest for the unpredictable Steely Dan.
https://musicians.allaboutjazz.com/steelydan
Note: Walter Becker passed away in 2017.
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Steely Dan ha sido más un marco conceptual para la inventiva musical que una típica banda de rock. Encabezados por un par de ingeniosos autores musicales, Donald Fagen y Walter Becker, no han hecho nada desde el lanzamiento de Steely Dan en 1972. El nombre de la banda es una referencia escatológica de una novela del antihéroe de la generación Beat, William Burroughs. Aunque Steely Dan grabó mucho durante la mayor parte de los años 70, a principios de esa década sólo estuvieron de gira durante un breve período, decidiendo que preferían el estudio a la carretera. Esto les permitió crear una serie de álbumes irónicos, matizados e hiperliterarios -siete en total, publicados entre 1972 y 1980- que son muy apreciados por los conocedores del pop hooks, la armonía del jazz y el ingenio desecador.
Bajo la superficie altamente pulida de la música de Steely Dan, los astutos oyentes podían escuchar un amor visceral e identificación con el alma misma del jazz. Fagen y Becker se refirieron a Duke Ellington, Stan Getz y Horace Silver al menos tanto como a cualquier material de referencia orientado al rock. Aun así, había una cierta calidad accesible en canciones como "Reelin' in the Years", "Do It Again" y "Rikki Don't Lose That Number" que permitía a Steely Dan conectar con los fans del rock, especialmente con aquellos que eran de edad universitaria y "educados".
Los cofundadores Donald Fagen y Walter Becker se conocieron en 1967 mientras asistían al Bard College en el norte del estado de Nueva York. Después de servir como músicos de gira con Jay y los americanos y de probar su mano como compositores, formaron Steely Dan en Los Ángeles como una salida para un creciente atraso de material original fuera de ritmo que nadie más parecía inclinado a grabar. Al principio, Steely Dan era una banda real con una alineación de Fagen, Becker, los guitarristas Denny Dias y Jeff "Skunk" Baxter, y el baterista Jim Hodder. Esta configuración cortó los álbumes Can't Buy a Thrill, Countdown to Ecstasy y Pretzel Logic. Aunque Dias permaneció a bordo durante Aja de 1977, Steely Dan era casi completamente Fagen y el feudo de Becker en la época de Katy Lied, su cuarto álbum.
En el disco, el dúo reclutó a lo mejor de la escena de estudio de jazz-pop de Los Ángeles, incluyendo a Michael McDonald, Victor Feldman, Jeff Porcaro, David Paich, y a los estandartes del jazz como David Sanborn, Tom Scott, Michael Brecker, Larry Carlton, Chuck Rainey, Bernard Purdie, Phil Woods y Wayne Shorter. El productor e ingeniero Gary Katz, que trabajó en todos los álbumes hasta Gaucho en los años 80, fue un miembro vital del grupo Steely Dan, cuya aportación fue fundamental para la calidad perfeccionista y audiófila de las grabaciones del grupo. Los músicos de la lista A proporcionaron una capa superior brillante a la agradable y elegante música de Steely Dan - un vehículo irónico para sus letras cortantes, urbanas y a menudo de humor negro.
El grupo también tenía un lado serio, que a menudo se ha pasado por alto. "Deacon Blues" (de Aja) presentó un conmovedor retrato de un jazzista de poca monta, "Kid Charlemagne" estudió nerviosamente el mundo de los bajos fondos de un traficante de drogas, y había mucho que sugería que Fagen y Becker no sólo se burlaban de los decadentes efectos de los setenta - aunque nadie lo hacía mejor que ellos. Steely Dan alcanzó un pico comercial y artístico a finales de los setenta. El enormemente popular Aja, lanzado en el otoño de 1977, no tenía nada que ver con ninguna corriente musical que fuera popular en ese momento, pero su exuberancia inflexionada por el jazz y su inescrutable inteligencia atrajo a los oyentes de todo el espectro. Aja, que alcanzó el número 3, pronto fue certificado platino " fue, de hecho, uno de los primeros álbumes en recibir este premio recién creado, que reconoció las ventas de un millón de copias. A un año de su lanzamiento, Steely Dan " cuya sofisticación musical y perspectiva sarcástica los hacía improbables candidatos al éxito en los Top 40 " registró cuatro sencillos de éxito: "Peg", "Deacon Blues", "FM" y "Josie". Rolling Stone los llamó "los antihéroes musicales perfectos para los setenta".
El largamente demorado séptimo álbum de Steely Dan, Gaucho, apareció en 1980. Un año después, anunciaron que se separaban. Durante las dos décadas siguientes, relativamente poca música nueva surgió de cualquiera de ellos. Fagen lanzó un álbum en solitario, The Nightfly, en 1982, pero no se volvería a escuchar hasta 1993, cuando salió a la luz su ambicioso Kamakiriad " producido por Becker, y que representaba la primera colaboración real del dúo desde Gaucho ". Ese mismo año, reencarnaron a Steely Dan como algo que raramente había sido en su vida anterior: una entidad en gira. Fagen y Becker lideraron la "Orquesta de Steely Dan '93" en una gira nacional. Una caja completa, Citizen Steely Dan: 1972-1980, fue lanzada a finales de año. Walter Becker publicó su único álbum en solitario, 11 Tracks of Whack, en 1994 y Circus Money (2008). Steely Dan se puso en marcha de nuevo con la "Orquesta Citizen Steely Dan '94". Lo más destacado de las dos giras fue seleccionado para "Alive in America", un solo CD lanzado en 1995.
En febrero de 2000, Steely Dan lanzó Two Against Nature, su primer álbum de material totalmente nuevo en dos décadas. Más tarde ese año, Fagen y Becker compilaron y comentaron un best of de dos CDs, Show Biz Kids: The Steely Dan Story. En 2001, Two Against Nature ganó un Grammy al mejor álbum y Steely Dan fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Fue un año improbablemente exitoso para una banda que había estado inactiva durante los 20 años anteriores. Anota otra irónica conquista para el impredecible Steely Dan.
https://musicians.allaboutjazz.com/steelydan
Nota: Walter Becker falleció en 2017.
www.steelydan.com ...
Colaborador / Contribuitor: Pere
01. Do It Again
02. Dirty Work
03. Reelin' In The Years
04. Bodhisattva
05. My Old School
06. Rikki Don't Lose That Number
07. Black Friday
08. Bad Sneakers
09. Kid Charlemagne
10. Deacon Blues
11. Peg
12. F.M.
13. Hey Nineteen
14. Babylon Sisters
15. Cousin Dupree
16. Things I Miss The Most
2006
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