Jimmy Johnson • Tobacco Road

 

Biography
by Bill Dahl
Chicago guitarist Jimmy Johnson didn't release his first full domestic album until he was 50 years old. He determinedly made up for lost time, establishing himself as one of the Windy City's premier blues artists with a twisting, unpredictable guitar style and a soaring, soul-dripping vocal delivery that stood out from the pack.

Born into a musical family (younger brother Syl Johnson's credentials as a soul star were all in order, while sibling Mack Thompson was Magic Sam's first-call bassist), Jimmy Thompson moved to Chicago with his family in 1950. But his guitar playing remained a hobby for years -- he toiled as a welder while Syl blazed a trail on the local blues circuit. Finally, in 1959, Jimmy Thompson started gigging with harpist Slim Willis around the West Side. Somewhere down the line, he changed his surname to Johnson (thus keeping pace with Syl).

Since there was more cash to be realized playing R&B during the 1960s, Jimmy Johnson concentrated on that end of the stylistic spectrum for a while. He led polished house bands on the South Side and West Side behind Otis Clay, Denise LaSalle, and Garland Green, also cutting an occasional instrumental 45. Johnson found his way back to the blues in 1974 as Jimmy Dawkins' rhythm guitarist. He toured Japan behind Otis Rush in 1975 (the journey that produced Rush's album So Many Roads -- Live in Concert).

With the 1978 release of four stunning sides on Alligator's first batch of Living Chicago Blues anthologies and the issue of Johnson's Whacks, his first full domestic set on Delmark the next year, Jimmy Johnson's star began ascending rapidly. North/South, the guitarist's 1982 Delmark follow-up, and the 1983 release of Bar Room Preacher by Alligator continued to propel him into the first rank of Chicago bluesdom. Then tragedy struck: on December 2, 1988, Johnson was driving his band's van when it swerved off the road in downstate Indiana, killing bassist Larry Exum and keyboardist St. James Bryant.

Understandably, Johnson, himself injured in the wreck, wasn't too interested in furthering his career for a time after the tragedy. But he was back in the harness by the mid-'90s, cutting a solid set for Verve in 1994, I'm a Jockey, that spotlighted his blues-soul synthesis most effectively. Every Road Ends, recorded in France and released on Ruf, followed in 1999. A collaboration with his brother Syl appeared in the summer of 2002, the cleverly titled Two Johnsons Are Better Than One. Brothers Live, recorded by Jimmy Johnson and the Chicago Dave Blues Band featuring saxophonist Sam Burckhardt at Switzerland's Basel Blues Festival in 2002, arrived in 2004. Jimmy Johnson died on January 31, 2022, at the age of 93.
https://www.allmusic.com/artist/jimmy-johnson-mn0000295984/biography

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Biografía
por Bill Dahl
El guitarrista de Chicago Jimmy Johnson no publicó su primer álbum nacional completo hasta los 50 años. Recuperó con determinación el tiempo perdido, estableciéndose como uno de los principales artistas de blues de la Ciudad del Viento, con un estilo de guitarra retorcido e imprevisible y una entrega vocal elevada y desbordante de alma que sobresalía de la manada.

Nacido en el seno de una familia de músicos (las credenciales de su hermano menor Syl Johnson como estrella del soul estaban en orden, mientras que su hermano Mack Thompson era el bajista de Magic Sam), Jimmy Thompson se trasladó a Chicago con su familia en 1950. Sin embargo, su forma de tocar la guitarra siguió siendo un pasatiempo durante años: trabajó como soldador mientras Syl se abría camino en el circuito local de blues. Finalmente, en 1959, Jimmy Thompson empezó a actuar con el arpista Slim Willis por el West Side. En algún momento, cambió su apellido por el de Johnson (siguiendo así el ritmo de Syl).

Dado que en los años sesenta se podía ganar más dinero tocando R&B, Jimmy Johnson se concentró en ese extremo del espectro estilístico durante un tiempo. Dirigió pulidas bandas en el South Side y el West Side detrás de Otis Clay, Denise LaSalle y Garland Green, y también grabó ocasionalmente un 45 instrumental. Johnson regresó al blues en 1974 como guitarrista rítmico de Jimmy Dawkins. Hizo una gira por Japón detrás de Otis Rush en 1975 (viaje que produjo el álbum So Many Roads -- Live in Concert de Rush).

Con la publicación en 1978 de cuatro impresionantes caras en la primera tanda de antologías de Living Chicago Blues de Alligator y la edición de Johnson's Whacks, su primer conjunto nacional completo en Delmark al año siguiente, la estrella de Jimmy Johnson comenzó a ascender rápidamente. North/South, la continuación del guitarrista en 1982 en Delmark, y la publicación en 1983 de Bar Room Preacher en Alligator siguieron impulsando al guitarrista a la primera fila del blues de Chicago. Entonces llegó la tragedia: el 2 de diciembre de 1988, Johnson conducía la furgoneta de su banda cuando se salió de la carretera en el estado de Indiana, matando al bajista Larry Exum y al teclista St. James Bryant.

Como es lógico, Johnson, que resultó herido en el accidente, no se interesó demasiado por su carrera durante un tiempo después de la tragedia. Pero a mediados de los 90 volvió a la carga, con un sólido disco para Verve en 1994, I'm a Jockey, en el que destaca su síntesis de blues y soul. Every Road Ends, grabado en Francia y publicado por Ruf, le siguió en 1999. En el verano de 2002 apareció una colaboración con su hermano Syl, titulada inteligentemente Two Johnsons Are Better Than One. Brothers Live, grabado por Jimmy Johnson y la Chicago Dave Blues Band con el saxofonista Sam Burckhardt en el Festival de Blues de Basilea (Suiza) en 2002, llegó en 2004. Jimmy Johnson murió el 31 de enero de 2022, a la edad de 93 años.
https://www.allmusic.com/artist/jimmy-johnson-mn0000295984/biography

Tracks:
1 - Long About Midnight
2 - Strange Things Happening
3 - Look On Yonder Wall
4 - I'm Crazy About My Baby
5 - Tobacco Road
6 - Breaking Up Somebody's Home
7 - Sweet Little Angel
8 - Three Times Chicago
9 - Boe Ties Riff
10 - Engine No. 9
11 - MidnightnHour
12 - Take Five


Credits:
Jimmy Johnson (g & vo),
David Matthews (gui),
Ike Anderson (b),
Dino Neal (dr).

Recorded live at "Golden Slipper", 345 S. Pulaski, Chicago, October 19th, 1977
Tracks 9-12 previously unissued

Label:    Storyville – STCD 8042
Series:    The Blues Recorded Live In Chicago
Country:    Denmark
Released:    1997
Genre:    Blues
Style:    Chicago Blues
https://www.discogs.com/release/6127289-Jimmy-Johnson-Tobacco-Road

 

 

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