Jimmy Hamilton was for a quarter-century a mainstay of jazz's most important large ensemble, the Duke Ellington Orchestra. On clarinet, Hamilton was a model of polished, cool style and substance, while his less often featured work on tenor saxophone allowed him to reveal funkier inclinations.
Hamilton was hired by Ellington as the replacement for Barney Brigard in 1943, and he stayed on with the Duke until 1968. Prior to joining Ellington, he had worked with Lucky Millinder, Jimmy Mundy, and most noticeably Teddy Wilson's sextet (1940-1942) and Eddie Heywood; Hamilton also recorded “Gloomy Sunday” with Billie Holiday. While he was featured primarily as a clarinetist, where he employed a cool smooth tone, he sometimes turned to the tenor on which he was a little rougher and raucous.
When Jimmy took the job with Duke he actually had another offer on the table from Count Basie. Basie wanted him to perform only on tenor sax, however, and Jimmy wanted the chance to perform on clarinet, as well. Jimmy also commented that he was a great fan of Ellington's compositions and that Duke was sure to challenge him with new material. He was certainly right about that! Duke and Billy Strayhorn wrote many featured parts for Jimmy's clarinet and tenor sax improvisations (Air-conditioned Jungle, Deep Purple, and Bluebird of Delphi; to name a few).
After leaving Ellington, Hamilton moved to St. Croix in the Virgin Islands, where he taught music in public schools. Jimmy and his Quartet (with his wife, Vivian on piano) had a weekly radio show (WSTX AM radio station) from1971 to ‘77 which broadcast their Friday night gig, live from the Holger Danske Hotel in Christiansted, St. Croix. That broadcast made them fans all throughout the Caribbean. He did return to the U.S. to play with John Carter’s Clarinet Summit in 1981 and 1985, and gigged a bit in New York during 1989-1990, but was otherwise little heard from in his later years.
Hamilton did not record much as a leader, but did put together some fine sessions as his two sessions recorded two weeks apart in 1961 for Swingville (Prestige's mainstream offshoot), they spotlight Hamilton on both clarinet and tenor. “It's About Time!” offers a host of tuneful, loose blues, some of whose titles indicate the participants' collective sense of humor (”Stupid But Not Crazy,” “Nits and Wits”), while “Can't Help Swinging” balances four bluesy originals with an equal number of top-notch standards. The sextet finds Hamilton joined on the front line by fellow distinguished Ellingtonians Clark Terry and Britt Woodman, and both dates are graced by Tommy Flanagan's piano.
Hamilton went on to do a live recording in 1985 from the Virgin Islands. This date “Rediscovered at the Buccaneer,” finds Hamilton playing clarinet and alto in prime form with a quartet also including pianist Gary Mayone, bassist Joe Straws and drummer Delroy Thomas. Hamilton performs five lazy love songs and five tunes associated with Duke Ellington. These would be his last recordings.
Jimmy Hamilton passed in Sept. 1994.
James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/jimmyhamilton
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Jimmy Hamilton fue durante un cuarto de siglo un pilar del conjunto más importante del jazz, la Orquesta de Duke Ellington. En el clarinete, Hamilton fue un modelo de estilo pulido y fresco y de sustancia, mientras que su trabajo menos frecuente en el saxofón tenor le permitió revelar inclinaciones más funky.
Hamilton fue contratado por Ellington como sustituto de Barney Brigard en 1943, y permaneció con el Duque hasta 1968. Antes de unirse a Ellington, había trabajado con Lucky Millinder, Jimmy Mundy, y sobre todo con el sexteto de Teddy Wilson (1940-1942) y Eddie Heywood; Hamilton también grabó "Gloomy Sunday" con Billie Holiday. Mientras que se presentaba principalmente como clarinetista, donde empleaba un tono suave y fresco, a veces se volvía hacia el tenor, en el que era un poco más rudo y ruidoso.
Cuando Jimmy aceptó el trabajo con Duke, tenía otra oferta sobre la mesa de Count Basie. Sin embargo, Basie quería que sólo tocara el saxo tenor, y Jimmy quería la oportunidad de tocar el clarinete también. Jimmy también comentó que era un gran fan de las composiciones de Ellington y que Duke le desafiaría con nuevo material. Ciertamente tenía razón en eso! Duke y Billy Strayhorn escribieron muchas partes destacadas para las improvisaciones de Jimmy en clarinete y saxo tenor (Airconditioned Jungle, Deep Purple, y Bluebird of Delphi; por nombrar algunas).
Tras dejar Ellington, Hamilton se trasladó a Santa Cruz en las Islas Vírgenes, donde enseñó música en las escuelas públicas. Jimmy y su cuarteto (con su esposa Vivian al piano) tuvieron un programa de radio semanal (estación de radio WSTX AM) de 1971 a 1977 que transmitía su concierto de los viernes por la noche, en vivo desde el Holger Danske Hotel en Christiansted, St. Esa transmisión los hizo fans en todo el Caribe. Regresó a los EE.UU. para tocar con John Carter's Clarinet Summit en 1981 y 1985, y actuó un poco en Nueva York durante 1989-1990, pero no se supo nada de él en sus últimos años.
Hamilton no grabó mucho como líder, pero organizó algunas sesiones excelentes, ya que sus dos sesiones grabadas con dos semanas de diferencia en 1961 para Swingville (filial del Prestige), pusieron de relieve a Hamilton tanto en el clarinete como en el tenor. "It's About Time!" ofrece una gran cantidad de blues melodioso y suelto, algunos de cuyos títulos indican el sentido del humor colectivo de los participantes ("Stupid But Not Crazy", "Nits and Wits"), mientras que "Can't Help Swinging" equilibra cuatro originales de blues con igual número de estándares de primera categoría. El sexteto encuentra a Hamilton unido en primera línea por sus distinguidos compañeros de Ellington Clark Terry y Britt Woodman, y ambas fechas son agraciadas por el piano de Tommy Flanagan.
Hamilton hizo una grabación en vivo en 1985 desde las Islas Vírgenes. En esta fecha "Rediscovered at the Buccaneer" (Redescubierto en el Bucanero), Hamilton toca el clarinete y el alto en forma de primera con un cuarteto que incluye también al pianista Gary Mayone, al bajista Joe Straws y al baterista Delroy Thomas. Hamilton interpreta cinco canciones de amor perezoso y cinco temas asociados con Duke Ellington. Estas serían sus últimas grabaciones.
Jimmy Hamilton falleció en septiembre de 1994.
James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/jimmyhamilton
Tracks:
1 - Blues for a Princess
2 - Easy Living
3 - Rose Room
4 - Tea for Two
5 - Salute to Charlie Parker
6 - Mood Indigo
7 - Easy to Love
8 - Prelude to a Mood
Velvetroom
2019
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