Vicente Montoliu Massana, was born in Barcelona Spain in 1933.The son of a Barcelona symphony woodwinds player, he was born sightless. When he was seven, there were two events that shaped his life: he learned to read music in Braille and he heard recordings by Duke Ellington. Montoliu studied classical piano at the Barcelona Conservatory, and was known as a local piano sensation.
His early interest in jazz was further stimulated when the great saxophonist Don Byas lived for a time in the Montoliu home. By age 17, Montoliu was leading jam sessions at a Barcelona theater.He made his international debut when he was invited on a European tour by Lionel Hampton in 1955, and in 1956 he recorded with the band. The possessor of astonishing technique, Montoliu exhibited warmth, deep feeling, and humor in his playing. In the 1960s and '70s, he worked with an array of leading jazzmen including Roland Kirk, Dexter Gordon, Kenny Dorham, Archie Shepp, and Ben Webster. By the early 1960's, he was recognized as one of Europe's top jazz musicians. He traveled around Europe, and landed the house pianist job at the Café Montmartre in Copenhagen. Upon his return to Spain he began to perform and record prolifically mainly for the Steeplechase label. He garnered quite a reputation as a reliable jazz virtuoso, and his services were repeatedly called upon by visiting American jazzmen.
He recorded abundantly alone and with trios, almost always for European companies. “Lunch in L.A.,” his only album for an American label, found him in 1979 in great form playing solo on standards and originals. He created a prodigious body of work and amassed an impressive catalog of close to sixty records as a leader alone. He was also featured pianist on hundreds of European dates with scores of musicians. Montoliu was also quite comfortable covering classic Spanish boleros, the songs of Jobim, and exploring Brazilian and Cuban inspired rhythms, where he accompanied various female vocalists in these diverse genres.
He did a series of trio sessions based around the “Catalonian Nights” theme, which were recorded with Albert “Tootie” Heath and John Heard. These are available as Volumes I II and III, from Steeplechase. One of his last great recordings was a 1990 trio date with bassist George Mraz and drummer Lewis Nash, “The Man from Barcelona.” The session draws from standards and timeless jazz compositions, all played with Montoliu's inventive touch. He throws quite a few twists into his complex setting of “Stella by Starlight,” shows off his chops in an intense workout of “Autumn Leaves,” and pulls out all stops with the furious rendition of “A Night in Tunisia.” The pianist's lyrical side is showcased in the blues and ballads offered. The album was released a few years after his death, which was 1997.
Tete Montoliu personified the atypical jazz pianist, being from a diverse culture, he was capable to not only express musically his own heritage, but became proficient in playing his individual interpretations of American jazz in its swing to bop variations.
Source: James Nadal
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Vicente Montoliu Massana, nacido en Barcelona, España, en 1933, hijo de un músico de instrumentos de viento sinfónico de Barcelona, nació ciego. Cuando tenía siete años, hubo dos acontecimientos que marcaron su vida: aprendió a leer música en Braille y escuchó grabaciones de Duke Ellington. Montoliu estudió piano clásico en el Conservatorio de Barcelona, y fue conocido como una sensación local de piano.
Su temprano interés por el jazz se estimuló aún más cuando el gran saxofonista Don Byas vivió durante un tiempo en la casa de Montoliu. A los 17 años, Montoliu dirigía jam sessions en un teatro de Barcelona, debutó internacionalmente cuando fue invitado por Lionel Hampton a una gira europea en 1955, y en 1956 grabó con la banda. Poseedor de una técnica asombrosa, Montoliu mostró calidez, sentimiento profundo y humor al tocar. En los años sesenta y setenta, trabajó con una serie de importantes jazzistas, entre ellos Roland Kirk, Dexter Gordon, Kenny Dorham, Archie Shepp y Ben Webster. A principios de los años 60, fue reconocido como uno de los mejores músicos de jazz de Europa. Viajó por toda Europa y consiguió el puesto de pianista en el Café Montmartre de Copenhague. A su regreso a España comenzó a actuar y a grabar prolíficamente, principalmente para el sello Steeplechase. Se ganó una gran reputación como un virtuoso del jazz confiable, y sus servicios fueron repetidamente solicitados por los jazzistas estadounidenses que lo visitaban.
Grabó abundantemente solo y con tríos, casi siempre para empresas europeas. "Lunch in L.A.", su único álbum para un sello americano, lo encontró en 1979 en gran forma tocando solo con estándares y originales. Creó una prodigiosa obra y acumuló un impresionante catálogo de cerca de sesenta discos como líder por sí solo. También fue pianista en cientos de citas europeas con partituras de músicos. Montoliu también se sintió muy cómodo cubriendo boleros clásicos españoles, las canciones de Jobim y explorando ritmos inspirados en Brasil y Cuba, donde acompañó a varias cantantes femeninas de estos diversos géneros.
Realizó una serie de sesiones de trío basadas en el tema "Noches catalanas", que fueron grabadas con Albert "Tootie" Heath y John Heard. Estos están disponibles como Volúmenes I II y III, de Steeplechase. Una de sus últimas grandes grabaciones fue una cita en trío en 1990 con el bajista George Mraz y el baterista Lewis Nash, "The Man from Barcelona". La sesión se basa en estándares y composiciones de jazz intemporales, todas ellas interpretadas con el toque inventivo de Montoliu. En su complejo entorno de "Stella by Starlight", muestra sus habilidades en un intenso ejercicio de "Autumn Leaves", y hace todo lo que puede con la furiosa interpretación de "A Night in Tunisia" (Una noche en Túnez). El lado lírico del pianista se muestra en el blues y las baladas que se ofrecen. El álbum fue lanzado unos años después de su muerte, que fue en 1997.
Tete Montoliu personificó al atípico pianista de jazz, siendo de una cultura diversa, fue capaz no sólo de expresar musicalmente su propia herencia, sino que también llegó a dominar sus interpretaciones individuales del jazz americano en sus variaciones swing to bop.
Fuente: James Nadal
Tracks:
1 - Blues
2 - Paraules D’Amor
3 - El Testament DAmelia
4 - Sabor A Mi
5 - Noche En Tunicia
6 - Wouldn’t You
7 - Body And Soul
8 - Lover Man
9 - Naima
10 - Sintonía
11 - La Dama D'Aragó
12 - Blue Bossa
13 - When I Fall In Love
14 - We'll Be Together Again
15 - Qui Em Diría On Van
16 - My Funny Valentine
17 - El Cant Deis Ocells
18 - I Fall In Love Too Easily
19 - Manuel
20 - I Can't Get Started
21 - I Should Care
22 - Saps
2013 Open Records
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