Review
by Mark Deming
The Avant Garde was a coffeehouse in Milwaukee, Wisconsin that played host to a variety of rock, blues, and folk performers in the '60s, and Windy City guitar wizard Magic Sam (aka Sam Maghett) rolled in to play a few sets in June 1968. A local kid with an interest in recording named Jim Charne showed up with a reel-to-reel machine and a couple of microphones, and he captured Magic Sam's show on tape; 45 years later, those tapes have finally been made public on the album Live at the Avant Garde, and given the relatively small amount of material that's surfaced on the late blues legend (who succumbed to a heart attack when he was just 32), this set is a very welcome find. Live at the Avant Garde has a decidedly different feel than Magic Sam Live, which preserved radio broadcasts from 1963 and 1964 and a 1969 appearance at the Ann Arbor Blues Festival; while those recordings blazed with intensity, this captures Magic Sam and his band in more laid-back form, playing a small, booze-free venue rather than a rowdy bar or a festival audience in the thousands. Magic Sam may be in a more relaxed temper here, but his guitar work is absolutely on point; Sam's agile, incisive lead work, his dazzling string bends, and his fiery solos in which he fires off notes with the precision of a machine gun are all on display, confirming Sam's status as one of the most exciting and underrated players on the Chicago blues scene at the end of the '60s. Here, Sam is backed by Big Mojo Elem on bass and Bob Richey on drums, and if the rhythm section mostly stays out of the way, they give the tunes a rock-solid foundation and leave plenty of room for Sam to strut his stuff. Also, while the material on Magic Sam Live suffers from rather dodgy recording quality, for an amateur audience tape recorded in 1968, Live at the Avant Garde sounds remarkably good, with the instruments sounding clean and rich and Sam's voice suffering just a touch of distortion from the PA system. Magic Sam never broke through to real stardom, but he made a big impression during his short time in the spotlight, and Live at the Avant Garde shows he never dogged it, not even on a coffeehouse gig in Wisconsin, hardly a show where a blues legend would be expected to pull out all the stops.
https://www.allmusic.com/album/live-at-the-avant-garde-mw0002587159
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Reseña
por Mark Deming
El Avant Garde era un café de Milwaukee, Wisconsin, que acogió a una gran variedad de artistas de rock, blues y folk en los años 60, y el mago de la guitarra Magic Sam (también conocido como Sam Maghett) se presentó para tocar un par de veces en junio de 1968. Un chico local interesado en la grabación llamado Jim Charne se presentó con una grabadora de carrete y un par de micrófonos, y grabó el concierto de Magic Sam en cinta; 45 años después, esas cintas se han hecho públicas en el álbum Live at the Avant Garde, y dada la cantidad relativamente pequeña de material que ha salido a la luz sobre la leyenda del blues (que sucumbió a un ataque al corazón cuando sólo tenía 32 años), este disco es un hallazgo muy bienvenido. Live at the Avant Garde tiene un aire decididamente distinto al de Magic Sam Live, que conservaba emisiones radiofónicas de 1963 y 1964 y una aparición en 1969 en el Ann Arbor Blues Festival; mientras que aquellas grabaciones rebosaban intensidad, ésta capta a Magic Sam y su banda en una forma más relajada, tocando en un local pequeño y sin alcohol en lugar de en un bar ruidoso o ante miles de personas en un festival. Magic Sam puede estar en un estado de ánimo más relajado aquí, pero su trabajo a la guitarra está absolutamente en su punto; el ágil e incisivo trabajo de Sam, sus deslumbrantes bends de cuerdas, y sus ardientes solos en los que dispara notas con la precisión de una ametralladora están todos en exhibición, confirmando el estatus de Sam como uno de los músicos más excitantes e infravalorados de la escena del blues de Chicago a finales de los 60. Aquí, Sam está respaldado por Big Mojo Elem al bajo y Bob Richey a la batería, y si la sección rítmica se mantiene casi siempre fuera del camino, dan a las melodías una base sólida como una roca y dejan mucho espacio para que Sam se pavonee. Además, mientras que el material de Magic Sam Live adolece de una calidad de grabación bastante deficiente, para ser una cinta de público aficionado grabada en 1968, Live at the Avant Garde suena extraordinariamente bien, con los instrumentos sonando limpios y ricos y la voz de Sam sufriendo sólo un toque de distorsión por el sistema de megafonía. Magic Sam nunca alcanzó el estrellato, pero causó una gran impresión durante su breve estancia en el candelero, y Live at the Avant Garde demuestra que nunca se rindió, ni siquiera en un concierto en un café de Wisconsin, un espectáculo en el que no se espera que una leyenda del blues se esfuerce al máximo.
https://www.allmusic.com/album/live-at-the-avant-garde-mw0002587159
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Credits:
Bass – Big Mojo Elem*
Design – Kate Moss
Drums – Bob Richey
Guitar, Vocals – Magic Sam
Other [Compact Disc Production] – Steve Wagner
Other [Cover Photo Colorization] – RetouchRestore.com
Photography By – Gordon Simons
Producer, Recorded By – Jim Charne
Producer, Supervised By – Robert G. Koester
Note:
Recorded June 22, 1968 by Jim Charne at the Avant Garde, Milwaukee
Label: Delmark Records – DE-833
Country: US
Released: 2013
Genre: Blues
Style: Chicago Blues
https://www.discogs.com/label/33470-Delmark-Records
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