Artist Biography by Steve Huey
Actually nicknamed after his instrument, Johnny "Hammond" Smith was
perhaps one of the more underrated soul-jazz organists of the style's
heyday. Born John Robert Smith in Louisville, KY, on December 16, 1933,
Smith began learning piano as a child, idolizing Bud Powell and Art
Tatum early on. After moving to Cleveland, Smith heard jazz organ
pioneer Wild Bill Davis and decided to switch instruments; he made his
professional debut on the organ in 1958, around the same time he was
working as an accompanist for vocalist Nancy Wilson. In 1959, he began
recording as a leader for Prestige, an association that would last
through 1970 and produce highlights like That Good Feelin', Talk That
Talk, Black Coffee, Open House, Ebb Tide, and Soul Talk, among others.
As time passed, Smith's style got progressively funkier, and in 1971, he
shortened his name to Johnny Hammond and moved to producer Creed
Taylor's CTI label family. Hammond recorded five jazz-funk albums over
the next three years, including Breakout, Wild Horses/Rock Steady, and
the Mizell Brothers-helmed Gambler's Life. In 1975, Hammond moved to
Milestone and recorded the culmination of his move into jazz-funk,
Gears, another collaboration with the Mizell Brothers that was reviled
by purists and canonized by acid jazz fans. After a few more sessions
for Milestone, Smith largely retired from jazz, settling in Southern
California and investing in real estate. He began recording sporadically
again in the '90s, but was stricken with cancer and died on June 4,
1997.
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Apodado en realidad por su instrumento, Johnny "Hammond" Smith fue
quizás uno de los organistas de soul-jazz más subestimados del apogeo
del estilo. Nacido como John Robert Smith en Louisville, KY, el 16 de
diciembre de 1933, Smith comenzó a aprender a tocar el piano de niño,
idolatrando a Bud Powell y Art Tatum desde el principio. Después de
mudarse a Cleveland, Smith escuchó al pionero del órgano de jazz Wild
Bill Davis y decidió cambiar de instrumento; Hizo su debut profesional
en el órgano en 1958, casi al mismo tiempo que trabajaba como
acompañante de la vocalista Nancy Wilson. En 1959, comenzó a grabar como
líder de Prestige, una asociación que duraría hasta 1970 y producía
destacados como That Good Feelin ', Talk That Talk, Black Coffee, Open
House, Ebb Tide y Soul Talk, entre otros. A medida que pasaba el tiempo,
el estilo de Smith se hizo cada vez más divertido y, en 1971, acortó su
nombre a Johnny Hammond y se mudó a la familia del sello CTI del
productor Creed Taylor. Hammond grabó cinco álbumes de jazz-funk en los
próximos tres años, incluidos Breakout, Wild Horses / Rock Steady, y The
Mamblell Brothers-Helmed Gambler's Life. En 1975, Hammond se mudó a
Milestone y registró la culminación de su movimiento hacia el jazz-funk,
Gears, otra colaboración con los hermanos Mizell que fue vilipendiada
por los puristas y canonizada por los fanáticos del jazz ácido. Después
de unas cuantas sesiones más para Milestone, Smith se retiró del jazz,
se instaló en el sur de California e invirtió en bienes raíces. Comenzó a
grabar esporádicamente de nuevo en los años 90, pero fue atacado por
cáncer y murió el 4 de junio de 1997.
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