egroj world: Willie Dixon • The Chess Box

Saturday, August 10, 2024

Willie Dixon • The Chess Box

Review by Bruce Eder

This was the most unusual, and probably the most difficult to assemble of MCA's Chess Box series, mostly because of the unusual nature of Willie Dixon's contribution to Chess Records. To be sure, Dixon rates a place in the history of the label right alongside that of Muddy Waters, Howlin' Wolf, and Little Walter, but his role was more subtle than that of a performer (indeed, two of the half-dozen recordings here that feature Dixon as a singer were previously unreleased). So he is all over this two-CD set, as a songwriter, producer, and bassist, and occasionally as a singer as well, but the unifying element are the Dixon songs, and he is the only blues songwriter to be honored by a major label with a retrospective of this type. Since he was not the performer on most of this material, but, rather, was working to mesh his material with the styles and sensibilities of a vast range of players, the sounds contained on these two CDs are a lot more varied than on any of the other Chess Box releases -- amplified Delta blues, big band, Mills Brothers-style harmony blues, jazz-influenced jump blues, and near-pop style R&B are all here; guitar pyrotechnics by Muddy Waters or Hubert Sumlin (on the Wolf's records), vocal acrobatics by Little Walter, and rippling performances by Koko Taylor illuminate this set throughout. While some of it, such as Muddy Waters' single of "Hoochie Coochie Man"; Little Walter's "My Babe"; Howlin' Wolf's performances of "Evil," "Spoonful," "Little Red Rooster," and "Back Door Man"; and Lowell Fulson's version of "Do Me Right" are easily available elsewhere, a lot else of what's here is genuinely rare and most enticing -- Dixon's own renditions of "Violent Love," "Crazy For My Baby," and "Pain In My Heart," in particular, are great records, lacking perhaps only a slight measure of the energy that a Muddy Waters brought to recording. Most of the set is concentrated on his blues work -- a pair of hot Bo Diddley sides ("Pretty Thing," "You Can't Judge a Book by Its Cover") that Dixon wrote are represented, but since he didn't write anything for Chuck Berry, that side of Dixon's history is left out, despite his having played bass on most of Berry's early recordings. Still, it's difficult to imagine anyone complaining over an "excuse" to bring some of the best sides of Muddy, Walter, the Wolf, Diddley, Taylor, Lowell Fulson, Jimmy Witherspoon, Sonny Boy Williamson, Otis Rush, and even Dixon's own '40s outfit, the Big Three together in one release. The sound is impeccable, holding up to standards even a dozen years later, and the set includes a well-illustrated and annotated booklet.

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Revisión por Bruce Eder

Este fue el más inusual, y probablemente el más difícil de ensamblar de la serie Chess Box de MCA, principalmente debido a la naturaleza inusual de la contribución de Willie Dixon a Chess Records. Sin duda, Dixon clasifica un lugar en la historia de la etiqueta junto con el de Muddy Waters, Howlin 'Wolf y Little Walter, pero su papel fue más sutil que el de un artista (de hecho, dos de la media docena de grabaciones aquí que la característica de Dixon como cantante fue inédita anteriormente. Así que está en todo este set de dos CDs, como compositor, productor y bajista, y ocasionalmente también como cantante, pero el elemento unificador son las canciones de Dixon, y es el único compositor de blues honrado por un importante Etiqueta con una retrospectiva de este tipo. Como no era el ejecutante en la mayor parte de este material, sino que, más bien, estaba trabajando para unir su material con los estilos y las sensibilidades de una amplia gama de reproductores, los sonidos contenidos en estos dos CD son mucho más variados que en cualquiera de Los otros lanzamientos de Chess Box: Delta blues amplificado, big band, harmues blues estilo Mills Brothers, jump blues influenciado por jazz y R&B de estilo casi pop están aquí. la pirotecnia de la guitarra de Muddy Waters o Hubert Sumlin (en los registros de Wolf), las acrobacias vocales de Little Walter y las actuaciones de Koko Taylor que iluminan este escenario iluminan todo este conjunto. Mientras que algunos de ellos, como el sencillo de Muddy Waters de "Hoochie Coochie Man"; "My Babe" de Little Walter; Las actuaciones de Howlin 'Wolf de "Evil", "Spoonful", "Little Red Rooster" y "Back Door Man"; y la versión de Lowell Fulson de "Do Me Right" están fácilmente disponibles en otros lugares, mucho más de lo que hay aquí es realmente raro y más atractivo: las propias interpretaciones de Dixon de "Violent Love", "Crazy For My Baby" y "Pain In My Corazón, "en particular, son grandes discos, que carecen quizás de una pequeña medida de la energía que un Muddy Waters trajo a la grabación. La mayor parte del conjunto se concentra en su trabajo de blues, un par de lados calientes de Bo Diddley ("Pretty Thing", "No puedes juzgar un libro por su portada") que Dixon escribió están representados, pero como no lo hizo escribe cualquier cosa para Chuck Berry, ese lado de la historia de Dixon queda fuera, a pesar de haber tocado el bajo en la mayoría de las primeras grabaciones de Berry. Aún así, es difícil imaginar a alguien quejándose por una "excusa" para traer algunas de las mejores facetas de Muddy, Walter, el Lobo, Diddley, Taylor, Lowell Fulson, Jimmy Witherspoon, Sonny Boy Williamson, Otis Rush e incluso el de Dixon. Traje de los años 40, los tres grandes juntos en un lanzamiento. El sonido es impecable, y cumple con los estándares incluso una docena de años más tarde, y el conjunto incluye un folleto bien ilustrado y anotado.