Review by Ken Dryden
The Modern Jazz Quartet is well documented on a number of outstanding
labels, though there is only sketchy information about the background of
this particular CD. Recorded in 1958 in Europe, probably from one or
more radio broadcasts, the group is in top form, though the sound is at
times a bit overmodulated. In addition to favorites like John Lewis'
"Django," and Milt Jackson's "Bluesology" and "Bags' Groove," there are
less frequently performed gems like "Animal Dance." Jackson's bluesy
vibes are featured extensively, though Lewis' elegant piano is also a
treat. The quartet is joined by the le Jazz Groupe de Paris on two
tracks ("Sketch 3" and "Ambiquette"), primarily adding a bit of
background color with reeds and brass with occasional solos, though no
mention is made of the guests anywhere within the CD booklet or tray
card. This budget CD, most recently available through Laserlight, falls
short of being essential, though Modern Jazz Quartet fans will enjoy it.
Biography:
The Modern Jazz Quartet was a major jazz institution, a band that,
counting a seven-year “vacation,” lasted 43 years. During a time when
jazz musicians were stereotyped as unreliable, rarely sober and erratic,
the MJQ played at concert halls while wearing tuxedos. They are not
known to have ever been late, missed a gig, or disappointed an audience.
The Modern Jazz Quartet’s evolution began in the Dizzy Gillespie big
band of 1946. Due to the complexity of the charts and the strain that it
caused in the trumpet section, Gillespie featured his rhythm section on
an occasional number. Vibraphonist Milt Jackson (1923-1999), pianist
John Lewis (1920-2001), bassist Ray Brown (1926-2002) and drummer Kenny
Clarke (1914-1985) made for a very self-sufficient group and they
discovered that they had a great deal of musical chemistry. That was not
too surprising considering that Jackson was the new pacesetter among
vibraphonists, Lewis offered a sparse and bluesy but boppish alternative
to Bud Powell, Brown was a major new bass soloist, and Clarke had
revolutionized the drums.
A few years passed and in 1951 the Milt Jackson Quartet was formed with
those four players. Brown soon left to join Oscar Peterson and was
succeeded by Percy Heath (1923-2005), the oldest of the Heath brothers
who had also worked with Dizzy Gillespie and the other bop greats. The
MJQ made their recording debut in 1952 for the Prestige label and their
first successes were for that label.
In 1955 the Modern Jazz Quartet had their one personnel change. Kenny
Clarke, feeling restricted by the format, departed and was replaced by
Connie Kay (1927-1994). Kay, who had played with Lester Young, Miles
Davis, Coleman Hawkins, and Charlie Parker, was perfect for the role as
drummer with the MJQ. His emphasis on creating quiet sounds while
keeping time fit Lewis’s conception perfectly.
The MJQ spent the majority of its existence recording for the Atlantic
label and it was one of the most successful jazz groups of the 1950s and
’60s. By 1974, however, Milt Jackson was itching to expand on his own
solo career and he quit the group. Since replacing Jackson was
unthinkable, the MJQ called it quits after a final round of sold-out
concerts. Each of the musicians remained active, with Percy Heath
joining his siblings in the Heath Brothers, Connie Kay working with
Benny Goodman, John Lewis heading his own combos, and Milt Jackson
recording constantly with all-stars on the Pablo label.
After seven years, in 1981 Milt Jackson finally gave in, rejoining the
reunited Modern Jazz Quartet. The group signed with Pablo and continued
where they left off, recording “Reunion at Budokan,” “Together Again at
Montreux Jazz,” “Echoes,” and “Topsy: This One’s For Basie” during
1981-1985.
Although the musicians had continued growing, the MJQ sound was
unchanged while gradually moving forward. The group had further
successes and underwent constant touring until Connie Kay’s health began
to fail. He was replaced initially by Mickey Roker and passed away in
1994. After Albert “Tootie” Heath had a short stint in Kay’s spot, the
Modern Jazz Quartet quietly passed into history in 1995.
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Reseña de Ken Dryden
El Modern Jazz Quartet está bien documentado en varias etiquetas
destacadas, aunque sólo hay información incompleta sobre el fondo de
este CD en particular. Grabado en 1958 en Europa, probablemente a partir
de una o más emisiones de radio, el grupo está en plena forma, aunque
el sonido a veces está un poco sobremodulado. Además de los favoritos
como "Django" de John Lewis, y "Bluesology" y "Bags' Groove" de Milt
Jackson, hay gemas que se interpretan con menos frecuencia como "Animal
Dance". El blues de Jackson se presenta ampliamente, aunque el elegante
piano de Lewis también es una delicia. El cuarteto se une al Jazz Groupe
de Paris en dos temas ("Sketch 3" y "Ambiquette"), principalmente
añadiendo un poco de color de fondo con lengüetas y metales con solos
ocasionales, aunque no se menciona a los invitados en ningún lugar del
cuaderno del CD o de la tarjeta de la bandeja. Este CD económico,
recientemente disponible a través de Laserlight, no es esencial, aunque
los fans del Modern Jazz Quartet lo disfrutarán.
Biografía:
El Cuarteto de Jazz Moderno era una importante institución de jazz, una
banda que, contando unas "vacaciones" de siete años, duró 43 años. En
una época en que los músicos de jazz eran estereotipados como poco
fiables, raramente sobrios y erráticos, el MJQ tocaba en salas de
conciertos mientras usaban esmoquin. No se sabe si alguna vez llegaron
tarde, se perdieron un concierto o decepcionaron al público.
La evolución del Modern Jazz Quartet comenzó en la big band de Dizzy
Gillespie en 1946. Debido a la complejidad de las listas de éxitos y la
tensión que causaba en la sección de trompetas, Gillespie presentó su
sección rítmica en un número ocasional. El vibrafonista Milt Jackson
(1923-1999), el pianista John Lewis (1920-2001), el bajista Ray Brown
(1926-2002) y el baterista Kenny Clarke (1914-1985) formaron un grupo
muy autosuficiente y descubrieron que tenían mucha química musical. Esto
no fue demasiado sorprendente, considerando que Jackson era el nuevo
líder entre los vibrafonistas, Lewis ofrecía una alternativa dispersa y
bluesiana pero boppish a Bud Powell, Brown era un nuevo e importante
solista de bajo y Clarke había revolucionado la batería.
Pasaron algunos años y en 1951 se formó el Cuarteto Milt Jackson con
esos cuatro músicos. Brown pronto se fue para unirse a Oscar Peterson y
fue sucedido por Percy Heath (1923-2005), el mayor de los hermanos Heath
que también había trabajado con Dizzy Gillespie y los otros grandes del
bop. El MJQ hizo su debut discográfico en 1952 para el sello Prestige y
sus primeros éxitos fueron para ese sello.
En 1955 el Modern Jazz Quartet tuvo su único cambio de personal. Kenny
Clarke, sintiéndose restringido por el formato, se fue y fue reemplazado
por Connie Kay (1927-1994). Kay, que había tocado con Lester Young,
Miles Davis, Coleman Hawkins y Charlie Parker, era perfecto para el
papel de baterista del MJQ. Su énfasis en la creación de sonidos
tranquilos mientras mantenía el tiempo encajaba perfectamente con la
concepción de Lewis.
El MJQ pasó la mayor parte de su existencia grabando para el sello
Atlantic y fue uno de los grupos de jazz más exitosos de los años 50 y
60. Sin embargo, en 1974, Milt Jackson quería expandir su carrera como
solista y abandonó el grupo. Como reemplazar a Jackson era impensable,
el MJQ lo dejó después de una ronda final de conciertos agotados. Cada
uno de los músicos permaneció activo, con Percy Heath uniéndose a sus
hermanos en los Heath Brothers, Connie Kay trabajando con Benny Goodman,
John Lewis dirigiendo sus propios combos, y Milt Jackson grabando
constantemente con las estrellas del sello Pablo.
Después de siete años, en 1981 Milt Jackson finalmente cedió, volviendo a
unirse al Cuarteto de Jazz Moderno reunido. El grupo firmó con Pablo y
continuó donde lo dejaron, grabando "Reunion at Budokan", "Together
Again at Montreux Jazz", "Echoes" y "Topsy: This One's For Basie"
durante 1981-1985.
Aunque los músicos habían seguido creciendo, el sonido de MJQ no cambió
mientras avanzaban gradualmente. El grupo tuvo más éxitos y realizó
constantes giras hasta que la salud de Connie Kay comenzó a fallar. Fue
reemplazado inicialmente por Mickey Roker y falleció en 1994. Después de
que Albert "Tootie" Heath tuviera una corta temporada en el lugar de
Kay, el Cuarteto de Jazz Moderno pasó tranquilamente a la historia en
1995.
Tracklist:
1 - Animal Dance - 4:41
2 - Django - 4:44
3 - England's Carol - 2:50
4 - Bluesology - 2:13
5 - Bag's Groove - 5:08
6 - Sketch 3 - 6:18
7 - Ambiquite - 7:29
8 - Midsommer - 5:45
Credits:
Bass – Percy Heath
Drums – Connie Kay
Piano – John Lewis
Vibraphone – Milt Jackson
Notes:
Recorded in Paris, France, 1958.
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