Mike Pedicin Quintet • I'm Hip

 

Biography by Bruce Eder

In a fairer reality, Mike Pedicin would be as well-known as Bill Haley, or, at least, thought of as highly as, say, Johnny Otis -- his name should evoke smiles of delight from anyone old enough to remember rock & roll when it was dance music, before it was "art" or made a social statement. He doesn't evoke such smiles (except maybe from some perceptive Philadelphians), but he should, because Mike Pedicin was there playing rock & roll about as early as any white musician this side of Haley or Otis.

Mike Pedicin might not have been the oldest man ever to play rock & roll -- a few black musicians with earlier birth dates, like William Perryman (aka Piano Red) and Big Joe Turner, were around in the 1950s -- but he was right up there, eight years older than Bill Haley and 19 years older than Elvis Presley. The saxman/bandleader was born in 1917 in West Philadelphia, and came of age just as the swing era was booming, played in that idiom for a decade, and by the early '50s had moved on to playing an edgy brand of R&B-flavored dance music, and was among the very first white musicians doing that kind of crossover music to be signed by RCA Victor. The son of a barber, Pedicin was one of four children, and he had taken up the alto saxophone by age ten, in 1927 -- a year later, he was playing as part of a children's band on radio, and in his teens was leading a band of his own, playing local dances. By the time Pedicin was in his mid-teens, swing music was starting to make itself felt, and musicians such as Tommy Dorsey, Benny Goodman, and (later) Glenn Miller were ascending to stardom. Pedicin absorbed what they had to say musically and by 1940 had organized his first band, the Four Sharps, with Maurice Belmont on vibes, Louis de Francesco playing bass, and Dave Appell on rhythm guitar. The quartet got to become a fixture on the local bar scene in Philadelphia and locales such as Seaside Heights, NJ, and they had plenty of work -- based on the recorded evidence, they had the musical talent to justify the success; they even rated a gig with Frank Sinatra in 1944 when he was already a pop superstar.

The group managed to survive into the early '50s, well past the end of swing music's dominance -- the clubs they played were able to support quartets, if not full bands, and the work was there. Interestingly, the group had added drums to their lineup by then and were known variously as the Mike Pedicin Quartet (or sometimes the Mike Pedicin Quintet) or the Four Men of Rhythm, and their development paralleled that of a similarly configured outfit out of rural Pennsylvania called Bill Haley & His Saddlemen -- the latter had also added drums to what was basically a country outfit and began absorbing R&B influences. Both bands ended up in just about the same place musically by 1953-1954, essentially white acts doing heavy R&B-influenced dance music -- both outfits even recorded for Ivin Ballen, and Pedicin ended up with a lot more early recordings, but Haley's band (rechristened Bill Haley & His Comets) had the advantage of getting Danny Cedrone sitting in on guitar and access to a pair of songs, "Rock the Joint" and "Rock Around the Clock," that made enough noise to propel them out of Philadelphia and into the national spotlight. According to scholar Bill Millar, the two bands also shared a common link through the songwriting of DJ Bickley "Bix" Reichner, whose work went back to the 1930s and who provided both outfits with repertoire.

Pedicin and company were signed to RCA Victor in early 1955, months before anybody at the label was familiar with Elvis Presley. At the time, the label was hoping to find an outfit akin to Haley's band, or the white equivalent to the Treniers on OKeh or Piano Red on RCA's own Groove Records subsidiary, who could do rocking dance music that sold. The group was awesome, in the studio as well as live, and were so much like Haley's band in their sound that it was a crying shame they never got the break of a good song or a movie appearance for such a song. They were a day late and a dollar short on their first session, cutting "Mambo Rock" a month after Haley had done it. Despite their slightly late start, the Mike Pedicin Quintet showed a startling mix on the track, the remnants of their swing-era virtuosity on the tenor sax solo, a pounding drumbeat with lots of ornamentation, slashing and crunching rhythm guitar, and all of it played as loud as any R&B outfit of the era. "I Wanna Hug Ya, Kiss Ya, Squeeze Ya" was a cover of a Chess release from the year before, and they sounded white but played it louder and harder than most white bands would ever have tried to even a year earlier.

Much more successful artistically was the Pedicin-authored "D-E-V-I-L," where they broke down the color line a little bit in their singing, and "Rock-A-Bye," which carried the process even further. "I'm Hip," authored by George Weiss, was a throwback despite its title, a slow swing-style ballad that showed how much class this band had. Any solos that Pedicin couldn't handle easily were given to Sam "The Man" Taylor, and Dominic Arnone and Sam Cocchia played guitar with the same kind of aplomb that one associates with Frannie Beecher of Haley's outfit. Pedicin's band finally reached the lower echelon of the Top 100 with Reichner's "The Large, Large House." It was a fleeting moment, a single week at number 79, and the group would only ever see one more entry on the charts.

Pedicin was busy at RCA for the first ten months of his two-year contract, through November of 1955, but after that he only had one session in the spring of 1956. It was clear by then that rock & roll was going through a change, passing into the hands of younger performers and evolving into a more personal and charisma-driven form embodied by the likes of Elvis Presley, Chuck Berry, et al. He'd gone hitless for the duration, though that never affected the band's bookings -- they played some of the best hotels in New Jersey and Pennsylvania, and ranged as far west as Detroit and even Las Vegas with some of their performances. A surviving tape of a live performance from Detroit Stadium in October 1955 captures a bracing, stunning performance and is 20 of the most exciting minutes of live rock & roll you'll hear this side of Piano Red's incomparable live Magnolia Ballroom tape of the following year. Anyone hearing the tape will be challenged to say whether these guys were black or white.

Jive Medicin

The band recorded a single for Cameo, enjoying a brief chart entry in 1958 with "Shake a Hand," aided by an appearance on American Bandstand (then a Philadelphia-based show). They also cut sides through the 1960s on Federal, ABC/Paramount, and Apollo Records, among other imprints. Pedicin was still making music into the 1980s and beyond, and in 1994 saw his RCA sides compiled on a Bear Family Records CD entitled Jive Medicin, augmented with the live 1955 Detroit material.

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Biografía de Bruce Eder

En una realidad más justa, Mike Pedicin sería tan conocido como Bill Haley, o, al menos, tan bien considerado como, digamos, Johnny Otis: su nombre debería evocar sonrisas de deleite de cualquier persona lo suficientemente grande como para recordar el rock & roll. cuando era música de baile, antes era "arte" o hacía una declaración social. No evoca tales sonrisas (excepto tal vez por parte de algunos filadelfianos perspicaces), pero debería hacerlo, porque Mike Pedicin estaba tocando rock and roll tan pronto como cualquier músico blanco de este lado de Haley o Otis.

Mike Pedicin podría no haber sido el hombre más viejo en tocar rock & roll (unos pocos músicos negros con fechas de nacimiento anteriores, como William Perryman (también conocido como Piano Red) y Big Joe Turner, existían en la década de 1950), pero tenía razón. allá arriba, ocho años mayor que Bill Haley y 19 años mayor que Elvis Presley. El saxman / líder de la banda nació en 1917 en el oeste de Filadelfia y creció justo en el momento en que la era del swing estaba en auge, jugó en ese idioma durante una década y, a principios de los años 50, había empezado a tocar una marca vanguardista de sabores R & B. música de baile, y estuvo entre los primeros músicos blancos que hicieron ese tipo de música crossover firmada por RCA Victor. El hijo de un barbero, Pedicin era uno de cuatro hijos, y había tomado el saxofón alto a los diez años, en 1927; un año más tarde, tocaba como parte de una banda de niños en la radio, y en su adolescencia era Liderando una banda propia, tocando bailes locales. Para cuando Pedicin estaba en la mitad de su adolescencia, la música de swing empezaba a hacerse sentir, y músicos como Tommy Dorsey, Benny Goodman y (más tarde) Glenn Miller ascendían al estrellato. Pedicin absorbió lo que tenían que decir musicalmente y, en 1940, había organizado su primera banda, The Four Sharps, con Maurice Belmont en el ambiente, Louis de Francesco tocando el bajo y Dave Appell en la guitarra rítmica. El cuarteto llegó a convertirse en un elemento fijo en la escena del bar local en Filadelfia y en lugares como Seaside Heights, NJ, y tuvieron mucho trabajo; según la evidencia registrada, tenían el talento musical para justificar el éxito; incluso calificaron un concierto con Frank Sinatra en 1944 cuando ya era una superestrella del pop.

El grupo logró sobrevivir hasta principios de los años 50, mucho más allá del final del dominio de la música swing: los clubes que jugaron podían apoyar cuartetos, si no bandas completas, y el trabajo estaba allí. Interesantemente, el grupo había agregado la batería a su alineación para ese entonces y se conocían como el Cuarteto de Mike Pedicin (o, a veces, el Quinteto de Mike Pedicin) o Los Cuatro Hombres del Ritmo, y su desarrollo era paralelo al de un equipo con una configuración similar fuera de la Pennsylvania rural. llamado Bill Haley & His Saddlemen - este último también había agregado los tambores a lo que era básicamente un equipo de país y comenzó a absorber las influencias de R&B. Ambas bandas terminaron prácticamente en el mismo lugar musicalmente en 1953-1954, esencialmente bandas blancas con música de baile con influencia de R&B, ambas incluso grabadas para Ivin Ballen, y Pedicin terminó con muchas más grabaciones tempranas, pero la banda de Haley (el rebautizado Bill Haley y sus cometas) tuvo la ventaja de tener a Danny Cedrone sentado en la guitarra y acceso a un par de canciones, "Rock the Joint" y "Rock Around the Clock", que hicieron suficiente ruido como para que salieran de Filadelfia y en el centro de atención nacional. Según el académico Bill Millar, las dos bandas también compartieron un vínculo común a través de la composición de DJ Bickley "Bix" Reichner, cuyo trabajo se remonta a la década de 1930 y que proporcionó repertorio a ambos equipos.

Pedicin y compañía firmaron con RCA Victor a principios de 1955, meses antes de que cualquiera en la etiqueta estuviera familiarizado con Elvis Presley. En ese momento, el sello esperaba encontrar un conjunto similar al de la banda de Haley, o el equivalente en blanco a los Treniers en OKeh o Piano Red en la propia filial de RCA Groove Records, que podía hacer música de baile rock que se vendía. El grupo fue asombroso, tanto en el estudio como en vivo, y se parecía tanto a la banda de Haley en su sonido que fue una verdadera lástima que nunca tuvieron el descanso de una buena canción o la aparición de una película para tal canción. Estaban un día tarde y un dólar cortos en su primera sesión, cortando "Mambo Rock" un mes después de que Haley lo hubiera hecho. A pesar de su inicio un poco tarde, el Mike Pedicin Quintet mostró una mezcla sorprendente en la pista, los remanentes de su virtuosismo de la era del swing en el solo de saxo tenor, un repiqueteo con mucha ornamentación, una guitarra rítmica y una guitarra rítmica, y todo eso jugó tan fuerte como cualquier equipo de R&B de la época. "I Wanna Hug Ya, Kiss Ya, Squeeze Ya" fue la portada de un lanzamiento de Chess del año anterior, y sonaban en blanco, pero sonaban más fuerte y más duro de lo que la mayoría de las bandas blancas hubieran intentado incluso un año antes.

Artísticamente, mucho más exitoso fue el "D-E-V-I-L", de autor pedicina, donde rompieron un poco la línea de color en su canto, y "Rock-A-Bye", que llevó el proceso aún más lejos. "I'm Hip", escrita por George Weiss, fue un retroceso a pesar de su título, una lenta balada estilo swing que mostró cuánta clase tenía esta banda. Todos los solos que Pedicin no podía manejar fácilmente fueron entregados a Sam "The Man" Taylor, y Dominic Arnone y Sam Cocchia tocaron la guitarra con el mismo tipo de aplomo que uno asocia con Frannie Beecher del atuendo de Haley. La banda de Pedicin finalmente alcanzó el escalón más bajo del Top 100 con "The Large, Large House" de Reichner. Fue un momento fugaz, una semana en el número 79, y el grupo solo vería una entrada más en las listas.

Pedicin estuvo ocupado en RCA durante los primeros diez meses de su contrato de dos años, hasta noviembre de 1955, pero después de eso solo tuvo una sesión en la primavera de 1956. Para ese entonces estaba claro que el rock & roll estaba pasando por un cambio. , pasando a las manos de los artistas más jóvenes y evolucionando hacia una forma más personal y con mayor carisma encarnada por gente como Elvis Presley, Chuck Berry, y otros. Durante su duración, se mantuvo sin hits, aunque eso nunca afectó las reservas de la banda: tocaron en algunos de los mejores hoteles de Nueva Jersey y Pensilvania, y se extendieron hasta el oeste hasta Detroit e incluso Las Vegas con algunas de sus actuaciones. Una cinta sobreviviente de una actuación en vivo del estadio Detroit en octubre de 1955 captura una impresionante y sorprendente actuación y es uno de los 20 minutos más emocionantes de rock & roll en vivo que escuchará este lado de la incomparable cinta de baile en el salón de baile Magnolia de Piano Red del año siguiente. . Cualquier persona que escuche la cinta tendrá el reto de decir si estos tipos eran blancos o negros.

Jive Medicin

La banda grabó un single para Cameo, y disfrutó de una breve entrada en la lista en 1958 con "Shake a Hand", ayudado por una aparición en American Bandstand (entonces un espectáculo con sede en Filadelfia). También cortaron bandos a lo largo de la década de 1960 en Federal, ABC / Paramount y Apollo Records, entre otras impresiones. Pedicin aún estaba haciendo música en la década de 1980 y más allá, y en 1994 vio sus partes de RCA compiladas en un CD de Bear Family Records titulado Jive Medicin, aumentado con el material en vivo de 1955 de Detroit.

Tracks:
1 - Calypso Rock
2 - Close All the Doors
3 - D-E-V-I-L
4 - Fe-Fi-Fo-Fum
5 - Hotter Than a Pistol
6 - I'm Hip
7 - I Want To Hug You Kiss You Squeeze You
8 - Jackpot
9 - Mambo Rock
10 - Save Us Preacher Davis
11 - Teen Age Fairy Tales
12 - The Banjo Rock
13 - The Beat
14 - The Hot Barcarolle
15 - The Huckelbuck
16 - The Large Large House
17 - When the Cats Come Marching In
18 - You Gotta Go

2014

 

 

 

 

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