Lucky Thompson • Lord, Lord, Am I Ever Gonna Know

 

 Artist Biography

Born in Columbia, SC, on June 16, 1924, tenor saxophonist Lucky Thompson bridged the gap between the physical dynamism of swing and the cerebral intricacies of bebop, emerging as one of his instrument's foremost practitioners and a stylist par excellence. Eli Thompson's lifelong nickname -- the byproduct of a jersey, given him by his father, with the word "lucky" stitched across the chest -- would prove bitterly inappropriate: when he was five, his mother died, and the remainder of his childhood, spent largely in Detroit, was devoted to helping raise his younger siblings. Thompson loved music, but without hope of acquiring an instrument of his own, he ran errands to earn enough money to purchase an instructional book on the saxophone, complete with fingering chart. He then carved imitation lines and keys into a broom handle, teaching himself to read music years before he ever played an actual sax. According to legend, Thompson finally received his own saxophone by accident -- a delivery company mistakenly dropped one off at his home along with some furniture, and after graduating high school and working briefly as a barber, he signed on with Erskine Hawkins' 'Bama State Collegians, touring with the group until 1943, when he joined Lionel Hampton and settled in New York City.

Soon after his arrival in the Big Apple, Thompson was tapped to replace Ben Webster during his regular gig at the 52nd Street club the Three Deuces -- Webster, Coleman Hawkins, Lester Young, and Art Tatum were all in attendance at Thompson's debut gig, and while he deemed the performance a disaster (a notorious perfectionist, he was rarely if ever pleased with his work), he nevertheless quickly earned the respect of his peers and became a club fixture. After a stint with bassist Slam Stewart, Thompson again toured with Hampton before joining singer Billy Eckstine's short-lived big band that included Charlie Parker, Dizzy Gillespie, and Art Blakey -- in other words, the crucible of bebop. But although he played on some of the earliest and most influential bop dates, Thompson never fit squarely within the movement's paradigm -- his playing boasted an elegance and formal power all his own, with an emotional depth rare among the tenor greats of his generation. He joined the Count Basie Orchestra in late 1944, exiting the following year while in Los Angeles and remaining there until 1946, in the interim playing on and arranging a series of dates for the Exclusive label. Thompson returned to the road when Gillespie hired him to replace Parker in their epochal combo -- he also played on Parker's landmark March 28, 1946, session for Dial, and that same year was a member of the Charles Mingus and Buddy Collette-led Stars of Swing which, sadly, never recorded.

Thompson returned to New York in 1947, leading his own band at the famed Savoy Ballroom. The following year, he made his European debut at the Nice Jazz Festival, and went on to feature on sessions headlined by Thelonious Monk and Miles Davis (the seminal Walkin'). Backed by a group dubbed the Lucky Seven that included trumpeter Harold Johnson and altoist Jimmy Powell, Thompson cut his first studio session as a leader on August 14, 1953, returning the following March 2. For the most part he remained a sideman for the duration of his career, however, enjoying a particularly fruitful collaboration with Milt Jackson that yielded several LPs during the mid-'50s. But many musicians, not to mention industry executives, found Thompson difficult to deal with -- he was notoriously outspoken about what he considered the unfair power wielded over the jazz business by record labels, music publishers, and booking agents, and in February 1956 he sought to escape these "vultures" by relocating his family to Paris. Two months later he joined Stan Kenton's French tour, even returning to the U.S. with Kenton's group, but he soon found himself blacklisted by Louis Armstrong's manager, Joe Glaser, after a bizarre conflict with the beloved jazz pioneer over which musician should be the first to leave their plane after landing. Without steady work, he returned to Paris, cutting several sessions with producer Eddie Barclay.

Thompson remained in France until 1962, returning to New York and a year later headlining the Prestige LP Plays Jerome Kern and No More, which featured pianist Hank Jones. Around this same time his wife died, and in addition to struggling to raise their children on his own, Thompson's old battles with the jazz power structure also remained, and in 1966 he formally announced his retirement in the pages of Down Beat magazine. Within a few months he returned to active duty, but remained frustrated with the industry and his own ability -- during the March 20, 1968, date captured on the Candid CD Lord, Lord Am I Ever Gonna Know?, he says "I feel I have only scratched the surface of what I know I am capable of doing." From late 1968 to 1970, Thompson lived in Lausanne, Switzerland, touring widely across Europe before returning the U.S., where he taught music at Dartmouth University and in 1973 led his final recording, I Offer You. The remaining decades of Thompson's life are in large part a mystery -- he spent several years living on Ontario's Manitoulin Island before relocating to Savannah, GA, trading his saxophones in exchange for dental work. He eventually migrated to the Pacific Northwest, and after a long period of homelessness checked into Seattle's Columbia City Assisted Living Center in 1994. Thompson remained in assisted care until his death on July 30, 2005.

by Jason Ankeny

https://www.allmusic.com/artist/lucky-thompson-mn0000302799/biography

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 Biografía del artista

Nacido en Columbia, SC, el 16 de junio de 1924, el saxofonista tenor Lucky Thompson tendió un puente entre el dinamismo físico del swing y las complejidades cerebrales del bebop, emergiendo como uno de los principales practicantes de su instrumento y un estilista por excelencia. El apodo de toda la vida de Eli Thompson - el subproducto de una camiseta, que le dio su padre, con la palabra "afortunado" cosida en el pecho - resultaría amargamente inapropiado: cuando tenía cinco años, su madre murió, y el resto de su infancia, transcurrida en gran parte en Detroit, se dedicó a ayudar a criar a sus hermanos menores. Thompson amaba la música, pero sin esperanza de adquirir un instrumento propio, hizo recados para ganar suficiente dinero para comprar un libro de instrucciones sobre el saxofón, completo con tabla de digitación. Luego talló líneas de imitación y llaves en el mango de una escoba, enseñándose a sí mismo a leer música años antes de tocar un saxo de verdad. Según la leyenda, Thompson recibió finalmente su propio saxofón por accidente - una empresa de reparto dejó por error uno en su casa junto con algunos muebles, y después de graduarse de la escuela secundaria y trabajar brevemente como barbero, firmó con "Bama State Collegians" de Erskine Hawkins, haciendo una gira con el grupo hasta 1943, cuando se unió a Lionel Hampton y se estableció en la ciudad de Nueva York.

Poco después de su llegada a la Gran Manzana, Thompson fue contratado para sustituir a Ben Webster durante su actuación habitual en el club de la calle 52, los Three Deuces -Webster, Coleman Hawkins, Lester Young y Art Tatum asistieron al concierto de debut de Thompson, y aunque consideró la actuación un desastre (un notorio perfeccionista, rara vez, si es que alguna vez, estaba satisfecho con su trabajo), sin embargo, rápidamente se ganó el respeto de sus compañeros y se convirtió en un fijo del club. Después de una temporada con el bajista Slam Stewart, Thompson volvió a hacer una gira con Hampton antes de unirse a la efímera big band del cantante Billy Eckstine que incluía a Charlie Parker, Dizzy Gillespie y Art Blakey, en otras palabras, el crisol del bebop. Pero aunque tocó en algunas de las primeras y más influyentes fechas del bop, Thompson nunca encajó de lleno en el paradigma del movimiento - su forma de tocar se jactaba de una elegancia y poder formal propios, con una profundidad emocional rara entre los grandes tenores de su generación. Se unió a la Count Basie Orchestra a finales de 1944, saliendo al año siguiente mientras estaba en Los Ángeles y permaneciendo allí hasta 1946, mientras tanto tocando y arreglando una serie de fechas para el sello Exclusive. Thompson volvió a la carretera cuando Gillespie lo contrató para reemplazar a Parker en su combo de época -- también tocó en la sesión del 28 de marzo de 1946 para Dial, y ese mismo año fue miembro de las Estrellas del Swing de Charles Mingus y Buddy Collette que, tristemente, nunca grabó.

Thompson regresó a Nueva York en 1947, dirigiendo su propia banda en el famoso Savoy Ballroom. Al año siguiente, hizo su debut europeo en el Festival de Jazz de Niza, y continuó con las sesiones encabezadas por Thelonious Monk y Miles Davis (el seminal Walkin'). Apoyado por un grupo llamado Lucky Seven que incluía al trompetista Harold Johnson y al contralto Jimmy Powell, Thompson cortó su primera sesión de estudio como líder el 14 de agosto de 1953, volviendo el siguiente 2 de marzo. Sin embargo, durante toda su carrera permaneció como sideman, disfrutando de una colaboración particularmente fructífera con Milt Jackson que dio lugar a varios LPs a mediados de los años 50. Pero muchos músicos, por no hablar de los ejecutivos de la industria, encontraron a Thompson difícil de tratar - era notoriamente franco acerca de lo que consideraba el injusto poder que ejercían sobre el negocio del jazz los sellos discográficos, los editores de música y los agentes de contratación, y en febrero de 1956 trató de escapar de estos "buitres" trasladando a su familia a París. Dos meses más tarde se unió a la gira francesa de Stan Kenton, incluso regresó a los Estados Unidos con el grupo de Kenton, pero pronto se encontró en la lista negra del manager de Louis Armstrong, Joe Glaser, después de un extraño conflicto con el querido pionero del jazz sobre qué músico debería ser el primero en dejar su avión después de aterrizar. Sin trabajo fijo, volvió a París, cortando varias sesiones con el productor Eddie Barclay.

Thompson permaneció en Francia hasta 1962, regresando a Nueva York y un año más tarde encabezando el LP Prestige Plays Jerome Kern and No More, en el que aparecía el pianista Hank Jones. Alrededor de esta misma época murió su esposa, y además de luchar para criar a sus hijos por su cuenta, las viejas batallas de Thompson con la estructura de poder del jazz también se mantuvieron, y en 1966 anunció formalmente su retiro en las páginas de la revista Down Beat. En pocos meses volvió al servicio activo, pero siguió frustrado con la industria y su propia habilidad -- durante el 20 de marzo de 1968, fecha capturada en el CD Candid Lord, Lord Am I Gonna Know?, dice "Siento que sólo he arañado la superficie de lo que sé que soy capaz de hacer". Desde finales de 1968 a 1970, Thompson vivió en Lausana, Suiza.

 

 

Tracks:
1. Spoken Introduction
2. Lord Lord Am I Ever Gonna Know?
3. Love And Respect
4. Say That Say This
5. Choose Your Own
6. Beautiful Tuesday
7. Warm Inside
8. Our Shared Blessings
9. Scratching The Surface


Credits:
Lucky Thompsson - tenor & soprano sax
Martial Solal - piano
Peter Trunk - bass
Kenny Clarke - drums

Recorded in Paris, France, ca. spring 1961.

 

 

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