Lightnin' Hopkins • Blues Train

 

Lightnin’ Hopkins embodied the blues. His singing, guitar playing, his physical appearance, personality, and demeanor, were the blues. One of the most recognizable bluesmen to come out of Texas, Lightnin’ Hopkins went on to stake out an enduring and productive career with his own spontaneous and eclectic style of haunting vocals and accompanying guitar.

Sam Lightnin’ Hopkins was born in Centerville, Texas, on March 15, 1912. After his father died in 1915, the family (Sam, his mother and five brothers and sisters) moved to Leona. At age eight he made his first instrument, a cigar-box guitar with chicken-wire strings. By ten he was playing music with his cousin, Texas Alexander, and Blind Lemon Jefferson, who encouraged him to continue. Hopkins also played with his brothers, blues musicians John Henry and Joel.

By the mid-1920s Sam had started jumping trains, shooting dice, and playing the blues anywhere he could. He married sometime in the 1920s, and had several children, but by the mid-1930s his wife, frustrated by his wandering lifestyle, took the children and left Hopkins. He served time at the Houston County Prison Farm in the mid-1930s, and after his release he returned to the blues-club circuit. In 1946 he had his big break and first recording in Los Angeles for Aladdin Recordings. On the record was a piano player named Wilson (Thunder) Smith; by chance he combined well with Sam to give him his nickname, Lightnin’. The album has been described as “downbeat solo blues” characteristic of Hopkins’s style. Aladdin was so impressed with Hopkins that the company invited him back for a second session in 1947. He eventually made forty-three recordings for the label, which are highly regarded and available as “The Complete Aladdin Recordings.”

Over his career Hopkins recorded for nearly twenty different labels, including Gold Star Records in Houston. These were reissued under Arhoolie as “The Gold Star Sessions.” On occasion he would record for one label while under contract to another. In 1950 he settled in Houston, but he continued to tour the country periodically. Though he recorded prolifically between 1946 and 1954, his records for the most part were not big outside the black community, and buried by the onslaught of rock and roll. It was not until 1959, when Hopkins began working with legendary producer Sam Chambers that his music began to reach a mainstream audience. Hopkins switched to an acoustic guitar and became a hit in the folk-blues revival of the 1960s. He was signed by Chris Strachwitz for his new Arhoolie label in this period, which really propelled his popularity in the genre.

During the early 1960s he played at Carnegie Hall with Pete Seeger and Joan Baez and in 1964 toured with the American Folk Blues Festival. By the end of the decade he was opening for such rock bands as the Grateful Dead and Jefferson Airplane. During a tour of Europe in the 1970s, he played for Queen Elizabeth II at a command performance. Hopkins also performed at the New Orleans Jazz and Heritage Festival. In 1972 he worked on the soundtrack to the film Sounder. He was also the subject of a documentary by filmmaker Les Blanks The Blues According to Lightnin’ Hopkins, which won the prize at the Chicago Film Festival for outstanding documentary in 1970.

Hopkins recorded and appeared on more than eighty-five albums for an incredible variety of labels, and toured around the world. But after a 1970 car crash, many of the concerts he performed were on his front porch or at a bar near his house.

He had a knack for writing songs impromptu, and frequently wove legends around a core of truth. His often autobiographical songs made him a spokesman for the southern black community that had no voice until blues attained a broader popularity through white audiences and performers.

In 1980 Lightnin’ Hopkins was inducted into The Blues Foundation Hall of Fame.

Hopkins died of cancer on January 30, 1982

Source: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/lightninhopkins

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Lightnin’ Hopkin encarnaba el blues. Su canto, su toque de guitarra, su apariencia física, su personalidad y su comportamiento eran los blues. Uno de los bluesmen más reconocidos de Texas, Lightnin' Hopkins continuó su carrera duradera y productiva con su propio estilo espontáneo y ecléctico de voces inquietantes y guitarra de acompañamiento.

Sam Lightnin' Hopkins nació en Centerville, Texas, el 15 de marzo de 1912. Después de la muerte de su padre en 1915, la familia (Sam, su madre y cinco hermanos y hermanas) se mudaron a Leona. A los ocho años hizo su primer instrumento, una guitarra de caja de puros con cuerdas de alambre de pollo. A las diez ya estaba tocando música con su primo, Texas Alexander, y Blind Lemon Jefferson, quien lo animó a continuar. Hopkins también tocó con sus hermanos, los músicos de blues John Henry y Joel.

A mediados de la década de 1920, Sam había empezado a saltar trenes, a tirar dados y a jugar al blues en cualquier lugar que pudiera. Se casó en algún momento de la década de 1920 y tuvo varios hijos, pero a mediados de la década de 1930 su esposa, frustrada por su estilo de vida errante, se llevó a los niños y se fue de Hopkins. Cumplió condena en la Granja de la Prisión del Condado de Houston a mediados de la década de 1930, y después de su liberación regresó al circuito de clubes de blues. En 1946 tuvo su gran éxito y su primera grabación en Los Ángeles para Aladdin Recordings. En el disco había un pianista llamado Wilson (Thunder) Smith; por casualidad se combinó bien con Sam para darle su apodo, Lightnin'. El álbum ha sido descrito como "downbeat solo blues" característico del estilo de Hopkins. Aladino quedó tan impresionado con Hopkins que la compañía lo invitó a regresar para una segunda sesión en 1947. Con el tiempo hizo cuarenta y tres grabaciones para el sello, que son muy apreciadas y están disponibles como "The Complete Aladdin Recordings".

A lo largo de su carrera Hopkins grabó para casi veinte sellos diferentes, incluyendo Gold Star Records en Houston. Estos fueron reeditados bajo el nombre de "Las Sesiones de la Estrella Dorada". En ocasiones grababa para un sello mientras estaba bajo contrato con otro. En 1950 se estableció en Houston, pero continuó haciendo giras por el país periódicamente. Aunque grabó prolíficamente entre 1946 y 1954, sus discos en su mayor parte no fueron grandes fuera de la comunidad negra, y fueron enterrados por el ataque del rock and roll. No fue hasta 1959, cuando Hopkins comenzó a trabajar con el legendario productor Sam Chambers, que su música comenzó a llegar a un público mayoritario. Hopkins cambió a una guitarra acústica y se convirtió en un éxito en el renacimiento del folk-blues de los años 60. Fue firmado por Chris Strachwitz para su nuevo sello Arhoolie en este período, lo que realmente impulsó su popularidad en el género.

A principios de los años 60 tocó en el Carnegie Hall con Pete Seeger y Joan Baez y en 1964 realizó una gira con el American Folk Blues Festival. A finales de la década estaba abriendo para bandas de rock como Grateful Dead y Jefferson Airplane. Durante una gira por Europa en la década de 1970, tocó para la Reina Isabel II en una función de mando. Hopkins también actuó en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans. En 1972 trabajó en la banda sonora de la película Sounder. También fue objeto de un documental del cineasta Les Blanks The Blues According to Lightnin' Hopkins, que ganó el premio en el Festival de Cine de Chicago por documental sobresaliente en 1970.

Hopkins grabó y apareció en más de ochenta y cinco álbumes para una increíble variedad de sellos discográficos, y realizó giras por todo el mundo. Pero después de un accidente automovilístico en 1970, muchos de los conciertos que ofreció fueron en su porche o en un bar cerca de su casa.

Tenía un don para escribir canciones improvisadamente, y frecuentemente tejía leyendas en torno a un núcleo de verdad. Sus canciones a menudo autobiográficas lo convirtieron en el portavoz de la comunidad negra del sur que no tenía voz hasta que el blues alcanzó una popularidad más amplia a través del público y los intérpretes blancos.

En 1980, Lightnin' Hopkins fue admitido en el Salón de la Fama de The Blues Foundation.

Hopkins murió de cáncer el 30 de enero de 1982

Fuente: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/lightninhopkins

Tracklist
1  - Hello Central  - 2:57
2  - Coffee Blues  - 3:41
3  - Long Way From Texas  - 3:01
4  - Mad As I Can Be  - 3:10
5  - New Short-Haired Woman  - 2:59
6  - Gotta Move  - 2:39
7  - Everybody's Down On Me  - 2:59
8  - Freight Train  - 2:47
9  - Prayin' Ground Blues  - 2:57
10  - Don't Think I'm Crazy  - 2:47
11  - Dirty House Blues  - 2:59
12  - Everything Happens To Me  - 2:39
13  - I Wonder Why  - 2:29
14  - Buck Dance Boogie  - 2:32
15  - Mad As I Can Be (Alternate Unreleased Take)  - 3:11


Notes
Compilation of Sittin' In With/Jax material.
"This album was recorded at the peak of Lightning Hopkins' career in 1950/1951. It includes his two biggest hits 'Hello Central' and 'Coffee Blues' as well as thirteen other tracks taken directly from the original analog tapes."

Label: Mainstream Records ‎– MDCD901, Mainstream Records ‎– MDCD 901
Released: 1991
Genre: Blues
Style: Texas Blues
https://www.discogs.com/Lightning-Hopkins-Blues-Train/release/8692232

 

 

 

 

 

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