With the departure of bassist Jimmy Haslip in 2012, pianist Russell Ferrante is the sole original member, more than three decades after the band's debut recording Yellowjackets (Warner Bros, 1981) set the ball rolling. That said, saxophonist Bob Mintzer has been onboard 22 years and drummer Will Kennedy 14. Not for nothing does the twenty second studio recording sound every bit a Yellowjackets offering—and a fine one at that. New bassist Felix Pastorius has been touring with the band for over a year and in quiet fashion makes the bass chair his own.
Melodically seductive throughout, there's less bite than on Lifecycle (Heads Up, 2008), which featured guitarist Mike Stern and fewer really memorable tunes compared to the exquisite Timeline (Mack Avenue Records, 2011). Nevertheless, A Rise in the Road is a worthy addition to the band's discography. As ever, Ferrante and Mintzer share writing duties and the trademark Yellowjackets sound remains firmly intact; straight-ahead grooves and flowing bop lines co-exist with sprightly jazz-funk, R&B, and the light, orchestral grace that Ferrante has honed on synthesizer since the outstanding Greenhouse (GRP, 1991).
The up-tempo "When the Lady Dances" starts with a jaunty piano intro before Ferrante and Mintzer fuse on boppish unison lines. Mintzer's unmistakable tenor bounces with R&B swagger over Pastorius' walking bass. Ferrante's singing right-hand response sounds equally celebratory. Ferrante and Mintzer are closely bound once again on the mellifluous "Civil War," with Ferrante on keyboards and Kennedy and Pastorius keeping it simple and in the pocket. Conventional in form these tunes may be, but they're also melodically, harmonically and rhythmically engaging. And as always, the Yellowjackets sound like no-one but themselves.
The funky piano ostinato on "Can't We Elope" tips a wink to pianist Herbie Hancock's "Cantaloupe Island"; guest trumpeter Ambrose Akinmusire broadens the sonic palette in harmony with Mintzer before they alternate lively solos. Akinmusire and Mintzer are again protagonists on "An Informed Decision" but just when they seem set to really rip in an extended back and forth the song teasingly fades. Frustratingly, this is also the case on the boppish charger "An Amber Shade of Blue," though Akinmusire gets to exercise his considerable chops before the producer's accursed fade dial turns. It leaves you wanting more, which is what the band's memorable live shows are for.
The balladic "Longing" has an alluring cinematic grandeur, with Pastorius and Mintzer weaving a quiet spell over Ferrante's ethereal tinkling while Kennedy subtly stirs the pot. Pastorious displays heartfelt lyricism on another Ferrante ballad, ("You'll Know) When It's Time," while "Thank You" and "Madrugada" are elegant slices of Yellowjackets tune 'n' groove. The tropical air of "I Knew His Father" pays joyous tribute to Pastorius father, bassist Jaco Pastorius whose Word of Mouth big band featured Mintzer in the early 1980s.
The road has been a long one for the Yellowjackets and rarely has it been straight—half a dozen members have come and gone and as many record companies. Yet through it all the music has never stood still. On this showing, there are clearly plenty more laps of the planet left in the tank.
By IAN PATTERSON
October 2, 2013
https://www.allaboutjazz.com/a-rise-in-the-road-yellowjackets-mack-avenue-records-review-by-ian-patterson.php
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Con la salida del bajista Jimmy Haslip en 2012, el pianista Russell Ferrante es el único miembro original, más de tres décadas después de que la grabación de debut de la banda, Yellowjackets (Warner Bros, 1981), diera el pistoletazo de salida. Eso sí, el saxofonista Bob Mintzer lleva 22 años a bordo y el batería Will Kennedy 14. No en vano, la vigésima segunda grabación de estudio suena como una oferta de Yellowjackets, y una muy buena. El nuevo bajista Felix Pastorius ha estado de gira con la banda durante más de un año y, de forma discreta, hace suya la silla del bajo.
Melódicamente seductor en todo momento, hay menos mordiente que en Lifecycle (Heads Up, 2008), que contó con el guitarrista Mike Stern y menos melodías realmente memorables en comparación con el exquisito Timeline (Mack Avenue Records, 2011). No obstante, A Rise in the Road es una digna adición a la discografía de la banda. Como siempre, Ferrante y Mintzer comparten las tareas de composición y el sonido característico de Yellowjackets se mantiene firmemente intacto; los grooves directos y las líneas de bop fluidas coexisten con el jazz-funk ágil, el R&B y la gracia ligera y orquestal que Ferrante ha perfeccionado en el sintetizador desde el excelente Greenhouse (GRP, 1991).
El tema "When the Lady Dances" comienza con una alegre introducción de piano antes de que Ferrante y Mintzer se fundan en líneas al unísono. El inconfundible tenor de Mintzer rebota con la fanfarronería del R&B sobre el bajo andante de Pastorius. La respuesta de la mano derecha de Ferrante suena igualmente festiva. Ferrante y Mintzer están estrechamente unidos una vez más en la meliflua "Civil War", con Ferrante en los teclados y Kennedy y Pastorius manteniéndose sencillos y en el bolsillo. Puede que estos temas sean convencionales en su forma, pero también son melódicos, armónicos y rítmicos. Y como siempre, los Yellowjackets no suenan a nadie más que a ellos mismos.
El ostinato de piano funky de "Can't We Elope" hace un guiño a "Cantaloupe Island" del pianista Herbie Hancock; el trompetista invitado Ambrose Akinmusire amplía la paleta sonora en armonía con Mintzer antes de que alternen animados solos. Akinmusire y Mintzer vuelven a ser protagonistas en "An Informed Decision", pero justo cuando parece que van a desgarrarse en un extenso ida y vuelta, la canción se desvanece. Frustrantemente, este es también el caso de la cargada canción "An Amber Shade of Blue", aunque Akinmusire consigue ejercitar sus considerables habilidades antes de que el maldito dial de desvanecimiento del productor gire. Te deja con ganas de más, que es para lo que sirven los memorables directos de la banda.
La balada "Longing" tiene una seductora grandeza cinematográfica, con Pastorius y Mintzer tejiendo un silencioso hechizo sobre el etéreo tintineo de Ferrante mientras Kennedy remueve sutilmente la olla. Pastorious hace gala de un sincero lirismo en otra balada de Ferrante, ("You'll Know) When It's Time", mientras que "Thank You" y "Madrugada" son elegantes trozos de melodía y ritmo de los Yellowjackets. El aire tropical de "I Knew His Father" rinde un alegre homenaje al padre de Pastorius, el bajista Jaco Pastorius, en cuya big band Word of Mouth participó Mintzer a principios de los 80.
El camino ha sido largo para los Yellowjackets y rara vez ha sido recto: media docena de miembros han ido y venido y otras tantas compañías discográficas. Sin embargo, la música nunca se ha detenido. En esta muestra, está claro que quedan muchas más vueltas al planeta en el tanque.
Por IAN PATTERSON
2 de octubre de 2013
https://www.allaboutjazz.com/a-rise-in-the-road-yellowjackets-mack-avenue-records-review-by-ian-patterson.php
www.yellowjackets.com ...
Tracklist:
1 - When The Lady Dances - 5:07
2 - Civil War - 5:47
3 - Can't We Elope? - 5:27
4 - An Informed Decision - 6:29
5 - Longing - 7:17
6 - Thank You - 5:47
7 - Madrugada - 5:09
8 - An Amber Shade Of Blue - 6:58
9 - (You'll Know) When It's Time - 4:53
10 - I Knew His Father - 4:53
Credits:
Art Direction, Design – Margi Denton
Bass – Felix Pastorius
Composed By – Bob Mintzer (tracks: 1, 2, 6, 10), Russell Ferrante (tracks: 3, 4, 5, 8, 9), William Kennedy (tracks: 7)
Creative Director – Randall Kennedy
Drums, Percussion – William Kennedy
Engineer – Rich Breen
Engineer [Assistant] – Kenton Fukuda
Executive-Producer – Gretchen Valade (tracks: Gretchen C. Valade)
Photography By [Band] – Marc Vanocur
Photography By [Cover] – Ann Cutting
Piano, Keyboards – Russell Ferrante
Producer – Yellowjackets
Production Manager – Jeff Neben
Tenor Saxophone – Bob Mintzer
Trumpet – Ambrose Akinmusire (tracks: 3, 4, 8)
Label: Mack Avenue – MAC 1073
Released: 2013
Genre: Jazz
Style: Contemporary Jazz, Fusion
https://www.discogs.com/Yellowjackets-A-Rise-In-The-Road/release/5442996
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